Тогда Алиса просто подошла к женщине и обняла ее. Долго они простояли так, многое пытаясь сказать друг другу без слов, и сумели, наверное, передать часть своих мыслей, потому что, отступив наконец друг от друга, обе отвернулись, чтобы украдкой смахнуть с глаз слезы.
– Спасибо, – сказала Алиса, и Оливия кивнула.
Алиса уже шла по поляне, когда ведьма окликнула ее.
Алиса обернулась, гадая, отчего в голосе Оливии вдруг зазвенели нотки отчаяния. Та сбежала с крыльца и схватила Алису за руки:
– Алиса, впереди тебя ждет опасность. Я чувствую.
Она кивнула:
– Да, знаю. Только не думаю, что эта опасность из тех, которых можно избежать. Что-то плохое подстерегает меня прямо на дороге к тому месту, до которого я пытаюсь добраться.
– Я не вижу, что это, – сказала Оливия. – Знаю только: оно там. И беда грозит не только тебе, но и твоему ребенку.
Алисе не следовало бы так удивляться тому, что Оливии известно про ребенка. Иногда ей казалось, будто ведьма знает все, что только можно знать.
«Совсем как Чеширский, – с оттенком сухой иронии подумала Алиса, – только не так раздражает».
– Я буду осторожна, – пообещала она. – Осторожней самой осторожности.
– Не показывай свою силу, – шепнула Оливия. – Не позволяй увидеть, кто ты.
– Что я волшебница?
– Да. Я не понимаю, откуда именно исходит угроза. Знаю лишь, что в ближайшие дни ты должна быть очень осмотрительна при использовании магии.
– Досадно. Только-только я научилась призывать ее – и не могу уберечь себя от неприятностей.
– Магия не способна исправить все, Алиса. Я считала, тебе это уже известно.
– Да. – Алиса смутилась. – Известно. Но все равно было бы неплохо сражать врагов одним взглядом.
Оливия рассмеялась:
– Думаю, до того, чтобы кого-то сражать взглядом, тебе еще далековато, дорогуша. А теперь иди, и пусть все силы мира защитят тебя и твоих близких.
Она поцеловала Алису в щеку, махнула рукой, и Алиса пошла.
Утро было ясным и свежим. В такое утро шаг становится легче лишь потому, что сияет солнце, и стучат дятлы, долбя клювами кору на деревьях, и цокают, переговариваясь, белки.
Но где-то впереди Алиса чувствовала тень, ту самую тень, которая так всполошила Оливию, но тень эта была еще слишком далеко, чтобы беспокоиться о ней прямо сейчас. Все равно встречи не избежать, Алиса знала наверняка, но это не означало, что она должна тревожиться каждую секунду.
«Кроме того, – подумала Алиса, – я никому не позволю причинить вред моему ребенку. Что бы ни ждало меня впереди, это не имеет значения. Никому и никогда я не позволю обидеть моего малыша.
И Тесак тоже не позволит».
Она мысленно улыбнулась, представив орду безликих врагов, столкнувшуюся с Тесаком. Будь он человек или волк, конец для его противников возможен только один – полное истребление.
Она шла и шла, но к полудню пришлось остановиться – чтобы поесть и дать отдых усталым ногам.
«Разнежилась я этой зимой, стала совсем мягкотелой», – подумала Алиса уныло, стянула башмаки и окунула ноги в прохладную воду маленького говорливого ручейка.
Да уж, мягкотелой она действительно стала. Все впадинки-промежутки между ребрами налились жирком, и бедра тоже. Скулы утратили свою бритвенную остроту. Четыре месяца сна в теплой постели, регулярного питания и отсутствие многодневных пеших походов избавили ее от потрепанного образа огородного пугала.
«А вот Тесак всегда будет выглядеть потрепанным, даже если побреется, пострижется и облачится в чистое. Что бы он ни делал, ему не стряхнуть с себя окружающий его ореол дикости. Дикость в его сердце, в его глазах».
Но четыре месяца прогулок только по дому и редких выходов в зимний лес означали также, что Алиса разучилась шагать весь день напролет. Поэтому сейчас она просто сидела, болтая ногами в ручье, и жевала кусок вяленого мяса, приготовленного Оливией.
Потом ноги замерзли, но продолжать путь Алиса не спешила, не чувствуя в том острой необходимости. Солнце пригревало, так что она растянулась на земле, подложив под голову вместо подушки мешок.
Когда Алиса проснулась, к ее губам прижимались – нежно-нежно, словно их касалась бабочка, – губы Тесака. Она открыла глаза и увидела, что он стоит рядом на коленях, голый и грязный, наклонившись к ней низко-низко.
– Тебе нужна ванна, – сказала Алиса, приподнявшись на локте, и поцеловала его сама, смягчая свои слова. – И бритье, и стрижка, раз уж на то пошло. Нам нужно, чтобы ты выглядел респектабельно, по крайней мере, какое-то время.
– Никогда мне не быть респектабельным, – пробурчал Тесак и потерся бородой о ее лицо, так что Алиса, рассмеявшись, оттолкнула его.
– Что-то приближается, или мы приближаемся к чему-то, – сказала она. – И у меня такое чувство, что для нас будет лучше выглядеть парой безобидных путешественников, а не волшебницей с ее диким волком.
Тесак нахмурился:
– Значит, ты хочешь, чтобы я какое-то время оставался человеком?
– Если можешь, – кивнула она. – Так было бы лучше.
– Только ради тебя, Алиса, – вздохнул он. – Есть у тебя мыло?
Мыло у нее было – самодельное, душистое, пахнущее травами; Тесак плюхнулся в мелкий ручеек и плескался там, отмокая, а потом вымылся весь, с мылом, даже волосы не забыл.
Ополоснувшись напоследок, он вылез и сел сушиться на солнышке, совершенно не стесняясь своей наготы, а пока он сох, Алиса при помощи ножниц пыталась превратить его косматую гриву во что-нибудь более-менее пристойное. Потом он снова вошел в ручей, аккуратно и тщательно сбрил бороду.
Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, Тесак натянул штаны и рубаху, сшитые для него Алисой. За зиму он совершенно не растолстел, остался все таким же поджарым, а его серые глаза в отсутствие густой копны волос казались немного выпученными, но относительно респектабельного вида добиться им все же удалось.
– Ты голодный? – спросила Алиса.
Тесак покачал головой:
– Поел перед тем, как нашел тебя.
Он поднял мешок и легко закинул его за спину:
– Не стоит тебе таскать такое, в твоем-то положении.
Алиса уставилась на него:
– Ты уже знаешь? Откуда?
Оливия – это еще понятно, но Тесак?..
– Ты пахнешь иначе, – объяснил он. – Кроме того, ты забыла, что в моей семье владеют предвидением. Я уже давно знал, что будет ребенок.
А она-то воображала, как удивит его этой новостью. Но прежде чем поделиться с Тесаком, она собиралась побыть какое-то время наедине с малышом, привыкнуть к мысли о том, что станет чьей-то матерью, полелеять крохотную жизнь внутри себя.
Алиса и впрямь забыла о предвидении. Давненько уже она не слышала от Тесака никаких предсказаний. Подпадая под влияние своих видений, он, как правило, вел себя более чем странно, становясь совсем непредсказуемым. Алиса надеялась, что в ближайшее время видений у него не будет. Ведь Оливия была твердо убеждена в том, что было бы ошибкой оповещать кого-либо об их магии.
– Ты счастлив? – спросила Алиса.
Она не собиралась спрашивать, но слова вылетели у нее изо рта, кажется, быстрее мысли о них.
– Ты о ребенке?
Алиса кивнула. Кулаки сами собой сжались. Она не знала почему, но ее беспокоило, каким будет ответ.
– Конечно, – сказал он. Перевел взгляд с ее рук на лицо, шагнул к Алисе, положил ладони на ее плечи. – Только ты и делаешь меня в этой жизни счастливым, Алиса. А теперь у этого счастья будет имя. Маленькая частичка тебя и меня…
Внутреннее напряжение ослабло, но совсем не исчезло.
– А что, если я буду плохой матерью? – прошептала она. Этот вопрос тоже тревожил ее. – Что, если он будет меня ненавидеть?
– Как он может тебя ненавидеть? – прошептал Тесак. – Ты же будешь любить его больше всего на свете, как никогда ни одного ребенка не любили.
Да, будет. Но она не представляла, как это – быть матерью. Единственная мать, которую Алиса когда-либо знала, отказалась от нее, когда подвергшаяся насилию дочь сделалась обременительной.
Да и до того – какие свидетельства любви помнила Алиса? Ну, мать и отец порой целовали ее, обнимали, играли с ней… а в остальное время – неизменное «Извини, милая, мама сейчас очень занята. Иди поиграй в саду».
«Но я не хочу так. Я не буду такой матерью. Я всегда буду говорить да, когда дети попросят меня поиграть, потому что детство – оно короткое, и дети бывают маленькими лишь один раз, а когда они вырастут, то не будут больше просить».
А потом она подумала: «Дети. Не слишком ли ты забегаешь вперед, Алиса? Ты еще не знаешь, сумеешь ли справиться хотя бы с одним ребенком, а уже размышляешь о нескольких».
Тут кое-что из сказанного Тесаком проникло в ее сознание, и она вскинулась:
– Любить его?
Тесак озадаченно посмотрел на нее.
– Ты сказал: «Ты будешь любить его больше всего на свете». Ты просто так сказал – «его»? Или это значит, что ты знаешь: у нас будет мальчик?
– Ты действительно хочешь знать ответ?
– Значит, мальчик. Потому что ты не стал бы говорить такими загадками, если бы не знал.
– А что, это имеет значение? – спросил Тесак. – Ты стала бы счастливее, будь это действительно мальчик?
– Конечно, нет. Но было бы здорово, так здорово представлять, как этот малыш мог бы выглядеть, каким он мог бы быть.
– Если он хоть немного похож на меня, он будет самым непослушным ребенком на свете, – сказал Тесак.
– Неужели ты и впрямь был таким ужасным? – спросила Алиса, когда они вновь двинулись в путь.
– Да, – совершенно серьезно ответил Тесак. – Я был ужасным ребенком. Никогда не слушался, никогда не был благодарен за то, что имел, всегда искал повод удрать, или украсть, или подраться. Неудивительно, что Бесс отчаялась когда-нибудь сделать из меня нормального человека.
«Да, у нее не получилось», – подумала Алиса, но вслух ничего не сказала, ведь Тесак мог бы подумать, что ее это заботит, а ее это совсем не заботило. Тесак – это Тесак, и она не любила бы его, если бы он не был именно таким, какой есть.