– Не придирайся по мелочам, – обаятельно улыбнулся Клод хмурому Сержу, украдкой посылая мне и скучающей с виду Феникс извиняющийся взгляд. – Лучше поприветствуй наших очаровательных гостий. Они любезно согласились уделить внимание ты-знаешь-какой небольшой проблеме.
Серго недобро изогнул бровь.
– Этих девок, что ли? – он усмехнулся. – Спасибо, но мне больше рыжие по нраву. Так что сам их поваляй, уступаю.
«Рэм, ты был абсолютно прав, – нервно подумала я, сожалея о том, что некромант меня не слышит. – Провокация. Вернусь домой, обязательно пошлю тебе пару шоколадок».
Я подмигнула Феникс, и та незаметно кивнула мне в ответ, начиная игру.
– Грубый, – вынесла вердикт подруга. её голос прозвучал манерно и самодовольно.
– Но забавный, – возразила я.
– А чего забавного?
– Ну… косички. Ужас, правда?
– Ага. И штаны рваные!
– Где? Не вижу…
– Ой, и я потеряла… Наверное, с другой стороны. А, вот, под коленкой!
Мы с Феникс, идиотски подхихикивая, с разных сторон обошли по кругу медленно закипающего мужчину. Я незаметно дёргала пальцами нити. Хоть бы сила не подвела…
– И справа тоже. Видишь?
– Угу, и на заднице. – Мне даже слушать себя противно было, но то, как пробрало от нашего бредового диалога Серго, искупало всё. Вот так, дорогой – если любишь устраивать проверки для нервов окружающим, будь готов к тому, что однажды такую же проверку устроят и тебе.
– Где? Дай посмотрю!
– Да было бы на что смотреть!
– А что, правда не на что?
– Ну, не веришь, смотри.
– Хм, тут, наверно, заплатка была и оторвалась. Бездна, ну и неряха!
– И хам.
– И грубиян.
– Грубый, но забавный…
– Да что вылупились, как на базаре! Я не товар какой!
Феникс устремила на меня кристально честный взгляд.
– Нэй, ты что-нибудь слышала?
– Нет.
– Вот и я думаю – показалось…
В спину беспечно отвернувшимся нам донеслось зверское рычание.
– Убью!
Ойкнула Элиза, чертыхнулся Эмиль, что-то нецензурное простонал сквозь зубы Клод… и воцарилась изумленная тишина.
Кажется, сработало.
– Что это? – сдавленно прошипел Серго. – О, чтоб вас…
Я присела на краешек шкуры и послала мужчине приторно-ласковый взгляд. Ноги меня не держали, но показывать это вовсе не хотелось. Феникс уютно устроилась рядом, протягивая руки к огню. Языки пламени выгнулись, ластясь к бледным ладоням, словно котята.
– Ловушка для безмозглых мотыльков.
«Липкая сеть?» – с любопытством осведомился некромант. К несчастью, связь по-прежнему барахлила так, что вместо чётких фраз доносились в основном образы. Мысленный голос едва угадывался. Я сосредоточилась.
«У тебя хорошая память».
«Такое сложно забыть, детка», – ностальгически откликнулся Мэйсон.
«Давай потом поговорим? Не могу сконцентрироваться на тебе и на заклинании одновременно…» – виновато попросила я. Рэм буркнул что-то невнятно-недовольное и исчез.
– Каких ещё мотыльков? – Серго рванулся, пытаясь выбраться из паутины. Ну уж нет, дружок, после случая с некромантом я доработала её, теперь так просто от меня не отделаешься. Мою «сеть» даже Феникс не смогла спалить… а это кое о чём говорит.
– Тех самых, которые любят играть с огнём, не думая о своих крылышках, – доверительно сообщила я. – Чего вы добивались, Серго? Хотели нас спровоцировать? Или Эмиль не удосужился посвятить вас в свой великолепный план? Или у вас хобби такое – проверять запас терпения у незнакомцев? Знаете, мы, в общем-то, девушки вежливые, неконфликтные и негордые… Но это не значит, что нас можно оскорблять и пинать, как душе угодно. Поэтому давайте сразу расставим все по местам.
Лицо Серго приняло задумчивое выражение.
– Знакомимся заново? – нехотя предложил он, уже гораздо уважительней, чем прежде. С моих губ не сходила улыбка. Оказывается, не всегда нужно терпеть и соглашаться… Иногда можно и «мускулами поиграть». Кто бы мог подумать.
– Пожалуй. Эстаминиэль Феникс, Мастер огня, и эстаминиэль Найта, Дэй-а-Натье.
– Серго. Серебряный единорог. Что ржете-то, чай, не лошади?
Я, тихо всхлипывая, уткнулась в плечо Феникс. Мою подругу тоже мелко трясло от едва сдерживаемого смеха.
– Единорог, да? – простонала я. Нет, нельзя столько раз за день себя сдерживать! Видимо, накапливается. – Такая белая красивая романтичная лошадка? Рогатая? С крыльями?
– С крыльями – это пегас, – хрюкнула Феникс. – Который к поэтам прилетает… Вдохновение, вроде.
– А, ну да, точно…
– Издеваетесь? – тихо, но выразительно поинтересовался Серго. У меня разом пропало желание веселиться. «Паутинка» показалась ужасно ненадёжной… Держа марку, я выдавила из себя последний смешок, глубоко вдохнула и только после этого взглянула на пленника «липкой сети».
– Простите, Серго, я не нарочно. Наверное, нервное. На самом деле такие вот демонстрации, – я потянула одну из нитей, – совсем не в моём стиле. Грубая сила – это не метод эстаминиэль, поверьте. – Узор мягко рассыпался на отдельные «паутинки», почти сразу занявшие свои прежние места. Единорог (меня снова начинало распирать, когда я проговаривала это слово про себя) спрыгнул на пол без всяких видимых неудобств. Как будто и не было ничего: он даже не стал нервным жестом одёргивать одежду или отряхиваться, как обычно делают люди. – Ещё раз простите. Это было невежливо.
– Замётано. Я тоже, – он скривился, – погорячился. Но рыжие, гм, мне всё-таки нравятся больше.
Он улыбнулся.
– Ой, была бы здесь Этна… – мечтательно заметила Феникс, романтически устремляя взгляд вверх. Потом что-то представила, нахмурилась и тихо добавила тем же тоном: – Ой, нет, лучше бы не была…
– Она рыжая? – заинтересованно наклонился к нам Серго.
– Она – Этна, – мрачно просветила его я. – Вулкан такой, знаете ли. И по характеру тоже.
– Хорошо бы самому посмотреть, – задумался единорог.
– Серж! – синхронно взвыли Эмиль и Элиза. На лицах у них было написано здоровое опасение за рассудок Серго. Конечно, если уж мы, по собственному признанию, мирные и вежливые равейны такое учудили, то чего ждать от вулкана?
– Братишка, придержи на время свой характер, ладно? – добавила Элиза, застенчиво царапая ногтем стену.
– Нам действительно нужна их помощь. – Эмиль выразительно посмотрел на единорога.
Тот с осуждением покачал головой. Как мне показалось, оно скорее относилось к Эмилю, чем к нам.
– Не нравится мне это. Знаете, неплохие вы девки, хоть и равейны. – Он доверительно придвинулся, почти вплотную. – И мой вам совет: уезжайте, пока не поздно. Дурные дела здесь творятся.
– И эти дела мы, разумеется, обсудим за завтраком. – Эмиль со значением посмотрел на Сержа.
Волшебное слово «завтрак» тут же сплотило всех нас, как одну дружную семью. Эмиль, как и положено главе дома, раздавал указания. Клод, ухаживая за «милыми леди» усадил нас на почётное место на пушистой шкуре, Элиза позаимствовала из ниши в стене неглубокие керамические миски, десяток ложек и черпак, торжественно вручив их Сержу. Тот быстро стащил с огня чугунок и принялся раскладывать по пиалам рассыпчатое блюдо, по запаху напоминающее плов. Рой, тайком корча нам с Феникс презрительные гримасы, сноровисто, как официант со стажем, поставил перед каждым порцию, дополняя её куском неровно отрезанного хлеба. Мне дополнительно досталась ещё и маленькая белая таблетка – видимо, обещанное обезболивающее. Из всех ведарси только Эмилия ничего не делала, продолжая спать.
– Э… А вы не собираетесь её будить? – Я с сомнением покосилась на свернувшуюся перед очагом девушку.
Клод удостоил меня снисходительного взгляда.
– Она уже давно проснулась. Правда, дорогая?
– А в зубы? – равнодушно поинтересовалась она, не меняя позы.
– За что?
– За «дорогую». Или дождёшься, пока Рой разозлится? Или Эль?
– Твой супруг, в отличие от тебя, милая, не станет переживать по пустякам… Как и моя благоверная.
Мой бедный рассудок явно не успевал переваривать информацию.
– Так, подождите. Супруги? Разве вы не родственники?
Взгляды всех присутствующих, включая окончательно проснувшуюся Эмилию, устремились на меня. Воцарилось молчание. Я в полной мере прочувствовала, что значит быть брюнеткой среди блондинов. Причём единственной.
– Родственники, – неохотно ответил, наконец, Клод, усаживаясь на мех. – Но весьма дальние. Из нас шестерых только Эмиль и Эмилия, а ещё – Серж… Не смотри на меня так, пожалуйста… Хорошо, Серго с Элизой – достаточно близки по крови. Брат с сестрой и дед с внучкой. Мы с Эмилем – условно дядя и племянник, но наши семьи разошлись столько поколений назад, что уже не рассчитаешь точно степень родства. При этом я – брат матери Элизы… да, Серго, я помню, ты предпочитаешь звать её Эльзой.
– Мне всё равно, – быстро вставила девочка.
– Рой – брат Эмиля, но семьи разошлись за девять поколений до их рождения. При этом Эмилия и Рой – пара, как мы с Эльзой. Вот и всё, никаких секретов, и не стоило задумываться об этом… Да не сидите, как чужие, ешьте, – добавил он с улыбкой. – Приятного аппетита!
Я попыталась представить себе родственные связи в этой семейке, и впервые в жизни мне отказало воображение. Познавательная трапеза получается, да… Только есть уже что-то не хочется. А раз так – продолжим беседу.
– М-м-м… Эмиль, у вас такая сплочённая семья… Да и силы хватает. – Я задумчиво ковырнула ложкой смесь риса с мясом. Нет, это выше моих сил. Ограничусь хлебом, пожалуй. – Один единорог чего стоит, – «Если, конечно, Серго действительно единорог», – добавила я про себя. – Наверняка с вами считаются…
– К чему вы ведёте, Найта? – спокойно прервал моё мычание Эмиль.
Честно говоря, он представлял собой довольно забавную картинку: аристократичного вида мужчина в деловом костюме, восседающий с исцарапанной миской в руках на лохматой шкуре. Ведарси, обречённый на людях носить маску – здесь, в кругу своих, он мог не заботиться о её достоверности.