— Там совсем мало золота, — возразила я, отстраняясь. Я надела цепь с кристаллом на шею и засунула его под крестьянскую блузку, рядом с небольшой подвеской из зеленого нефрита. — Это нефритовый талисман, подаренный мне в качестве защиты от драконов. Там всего несколько капель золота. Сам Дрейк говорил, что это безделушка, не стоящая его внимания.
— Я не всегда разделяю мнение Дрейка, — сказал Габриэль, снова схватив меня за руку.
— О, ну бога ради, смотрите! Видите? Это просто нефритовый дракончик. С крошечными золотыми вкраплениями. Довольны вы теперь?
Он ухмыльнулся, и на щеках его появились ямочки.
— Я не взял бы его, даже если бы он был сделан из чистого золота, Эшлинг. Он принадлежит вам. Я не вор.
— Правда? — Я не хотела возражать открыто и заявлять, что я ему не верю, но у меня уже был опыт общения с драконами — они не могут сопротивляться зову золота.
— Правда. Разве я только что не вернул вам ценный образчик ювелирного искусства пятнадцатого века? Я не вор, в отличие от вашего нынешнего супруга. Я прежде всего целитель. Я занимаюсь преимущественно тем, что оказываю благодеяния людям — и женщинам в том числе.
Целитель? Как бы не так! Соблазнитель, вот кем он был — от него исходила магическая и темная сексуальность, которую я чувствовала, хотя и не была нимфоманкой. Или дракономанкой, если уж на то пошло. Однако тонкость обращения явно не была его сильной стороной. Как будто я не заметила едкого замечания «нынешний супруг», брошенного в адрес Дрейка!
— Ценный? — Голос мой слегка охрип. Я откашлялась и нервно облизала губы. — А почему вы считаете что амулет представляет собой ценность?
Он мягко подтолкнул меня вперед, причем рука его осталась у меня на талии. Это не было мне неприятно, однако его близость вселяла тревогу. Мне невольно пришла в голову мысль о том, что он собирается приставать ко мне. Или он из тех назойливых парней, которым нравится постоянно обниматься и держаться за руки? А может быть, он чувствовал себя настоящим мужчиной и защитником слабых, потому что за деревьями шныряли воры, охотившиеся за амулетами?
Нет, лучше не так: я сразила его наповал, и он не в силах был сопротивляться моим женским чарам. Я бросила на него игривый взгляд и захлопала ресницами.
— Вас наняли, чтобы доставить некий предмет некоему человеку в другую страну. Это требует немалых затрат. Следовательно, сам предмет наверняка стоит много денег.
Нет; скорее всего, он держится вплотную ко мне лишь для того, чтобы иметь возможность выхватить амулет и сбежать.
Я решила, что настало время немного схитрить. Нельзя позволять очередному дракону стянуть у меня очередную драгоценность.
— Ваши слова имели бы смысл, если бы единственной целью моего визита была доставка амулета; однако я приехала на конференцию СОПиМ. Я предложила дяде заодно прихватить амулет, чтобы ему не пришлось тратиться на перевозку. — Это была не правда, но и не совсем ложь, просто небольшая военная хитрость.
Я надеялась, что она сработает.
— Ах, понимаю.
Мы добрались до границы территории отеля — лужайки, предназначенной для выгула собак. За невысоким кустом рододендрона я заметила Джима, болтавшего со шведкой Моа. Я обрадовалась тому, что демон не отправился слоняться сам по себе, поскольку понятия не имела, как возвращать его из заключения, где он оказался бы в том случае, если бы кто-нибудь из оргкомитета конференции застукал его без меня.
— Конечно, я знаю, что вы Страж, но я совершенно забыл о конференции. Разумеется, вы приехали сюда ради этого.
— Ага. — Я остановилась и обернулась к Габриэлю, изобразив на лице, как мне показалось, дружелюбную улыбку. Однако я не в силах была избавиться от смутных подозрений. — Да, я приехала сюда ради этого. А вы что здесь делаете, позвольте спросить? За время общения с Дрейком я поняла, что вы, виверны, плохо ладите друг с другом, так что я не ожидала встретить в этом отеле его собрата.
Габриэль окинул меня загадочным взглядом, и слабая улыбка, игравшая на его губах, погасла.
— Я приехал на совещание.
— Совещание? — Насколько мне было известно, Драконы не участвовали в конференции СОПиМ. Я это проверила прежде, чем подавать заявку, потому что не желала оказаться в той ситуации, в которой в итоге и оказалась, — в непосредственной близости от Дрейка. — Что это за совещание?
Он помолчат несколько секунд и наконец ответил:
— Странно, что Дрейк вам об этом не рассказал. Виверны четырех драконьих кланов встречаются здесь для вирных переговоров. Это организовал Дрейк. Мы пытайся прийти к соглашению, чтобы избежать постоянных конфликтов между кланами. Мы с Дрейком здесь не единственные виверны — приехали еще Фиат Блу и Лун Тик Чуань Жэнь[10].
— Фиата я знаю, — медленно произнесла я, окидывая блуждающим взглядом здание отеля. В моем перегруженном новыми впечатлениями мозгу начала формироваться смутная догадка. — Но я не знаю четвертого виверна. Должно быть, он был в группе людей из Азии, которых Дрейк встречал на вокзале.
— Он? Нет. Чуань Жэнь — женщина. — Габриэль весело взглянул на меня. — Прекрасная женщина — прекрасная, но смертельно опасная. Она — виверн красных драконов. Вы о них, разумеется, слышали.
Я покачала головой; кусочки головоломки встали на места, и меня охватила небывалая радость — вот и ответы на вопросы относительно компании Дрейка. Но я подавила желание запрыгать на месте при мысли о том, что китаянка всего лишь «коллега» Дрейка, и напомнила себе, что дела драконов не имеют ко мне никакого отношения.
— Он не говорил с вами о ней? — Габриэль слегка пожал плечами. — Тогда я предоставлю ему возможность самому поведать ее историю.
— А я и не знала, что у вас, парни, все так сложно, — заметила я, вполглаза приглядывая за Джимом. На площадке выгуливали собак несколько человек, но они находились достаточно далеко и не могли слышать наш с Габриэлем разговор. — Надеюсь, что вы придете к соглашению. Дрейк мало что мне рассказывает, но, честно говоря, я его и не расспрашивала. А что касается меня — гм, он вроде бы смирился с тем фактом, что я отказалась от положения его супруги.
— Превосходно! — воскликнул серебристый дракон, хлопая в ладоши от радости. — Тогда мне будет намного легче бросить ему вызов.
Я покачала головой:
— Только не вздумайте бросать ему вызов из-за меня. Я поняла, что вы сказали о каком-то латинском правиле, которое разрешает оспаривать у виверна его супругу, но я не собираюсь участвовать в играх драконов. Если вы думали именно об этом, то спасибо, не надо. Я, конечно, не могу читать ваши мысли, потому что мы только что познакомились, но если все-таки думали, то забудьте. Хорошо?
Он снова рассмеялся, и я улыбнулась в ответ. Я была знакома всего с двумя вивернами, но Габриэль показался мне не таким, как другие. Он не был таким властным, как Дрейк и Фиат. В его присутствии я чувствовала себя уютно, он не подавлял, в отличие от Дрейка, и не излучал холодную угрозу, как Фиат.
— Вы очаровательны. С нетерпением жду нашей встречи на совещании драконов.
Он снова поклонился и исчез прежде, чем я смогла возразить и сказать, что мы вряд ли еще увидимся, и уж по крайней мере, не на сборище драконов. Я направилась к Моа и вежливо приветствовала ее. Меньше всего мне хотелось выглядеть идиоткой и грубиянкой в глазах потенциальной наставницы.
— Ваш демон как раз сообщил мне о том, что вы не только Страж, но еще и супруга виверна, — ответила она на мое замечание о хорошей погоде. Слегка нахмурившись, она оглядела меня с головы до ног. — Обучение искусству Стража отнимает много времени и сил. Этим не занимаются на досуге. Возможно, супруга дракона и обладает способностями к обучению, но у нее множество других забот.
Я злобно взглянула на Джима и снова обратилась к Моа:
— Мой демон все напутал. К сожалению, многие люди ошибаются относительно меня. Но я могу вас заверить, что собираюсь полностью посвятить себя обучению, и драконы этому совершенно не помеха.
— В самом деле? — Моа наклонила голову, и длинные светлые волосы скользнули по ее плечу, словно серебряная завеса. — Но драконы сейчас проводят совещание в этом отеле.
— Это просто совпадение…
Моа не дала мне закончить фразу:
— Я слышала, что совещание было перенесено сюда из Парижа из-за вас, супруги виверна зеленых драконов, потому что вы захотели участвовать в нашей конференции. Всем известно, какую важную роль супруги вивернов играют в переговорах; то, что вы отрицаете эти факты, заставляет меня усомниться в целесообразности нашего сотрудничества. — Она покачала головой и, прежде чем направиться к отелю, бросила: — Я должна хорошенько обдумать вашу кандидатуру.
— Но… но… — крикнула я ей вслед, но, растерявшись, смолкла; было ясно, что протестовать бесполезно.
Я взглянула на ненавистный отель, и руки мои сжались в кулаки. Итак, Дрейк, который жил в Париже, перенес свое совещание именно сюда, в отель, где проводилась конференция СОПиМ. И даже не позаботился связаться со мной и сообщить, что собирается здесь появиться; очевидно, он ждал, что я не устою перед его сексуальной внешностью и сделаю все, что он захочет, безо всяких возражений? Ха! Я направилась вперед, решительно выставив нижнюю челюсть; в душе у меня бушевало праведное негодование.
— Джим! Я хочу, чтобы ты пошел и раздобыл мне большое длинное копье. Я настроена убивать, сейчас я буду играть роль святого Георгия, и я уже знаю, кто станет моим драконом.
— А знаешь, это имеет сексуальный подтекст… Я грозно взглянула на демона.
— Хорошо. Не важно. Все, уже молчу.
Я закинула сумку на плечо и толкнула дверь отеля. Я была вооружена и готова к бою. Теперь мне не хватало только одного: чтобы враг высунул голову из норы и я смогла снести ее при помощи нескольких точно подобранных фраз.
Глава шестая
Сто тринадцать.
— Нет ничего более забавного, чем выведенный из себя будущий Страж женского пола, намеренный убить драконов, когда поблизости нет дракона, желающего выступить в роли жертвы.