Лирия вонзила в колбаску вилку так, словно это был бок дракона, а брызнувший сок кровью из его раны. Виттор вздрогнул.
– Это все ты! – постарался он перевалить с больной головы на здоровую.
– Что я?
– Ты сказал: «Слабо украсть карету с лошадьми и какой-нибудь красоткой внутри?»
– И что? С красоткой оплошка вышла?
– Вышла!
— Ну подумаешь, хромая. В постели незаметно.
— Не хромая.
– Косая? Опять же в темноте не видно.
– Не косая.
– Старая? Ну так доброе дело зачтется тебе в карму: для старушки тако-о-ое приключение напоследок.
— Не старая!
– А какая? Страшная на лицо? Ну выпьешь на пару бокалов больше! Подумаешь!
– Прекратите обсуждать мою внешность в моем присутствии! – не выдержала Лирия и стукнула ручкой вилки по столу.
– Так ты ее украл? – присвистнул Шарль. - Ну поздравляю!
– Не с чем! – процедил сквозь зубы Виттор. – Шарль, драконью мать твою, почему ты сказал мне украсть третью по счету карету?
– Счастливое число? – пожал плечами друг и отпил вина.
– Не счастливое! – прорычал дракон. - Из-за тебя мы в такой драконьей жо… в таком сложном положении оказались!
И он коротко пересказал суть проблемы. Лирия, продолжая нервно есть, прислушивалась к разговору,и лед в ее голубых глазах не таял. Виттор закончил рассказ, после чего оба друга перевели взгляд на девушку.
– То есть положить, где было, и сказать, что так и было, не получится. - задумчиво протянул друг.
Раздался отчетливый скрежет зубов,и Виттор даже не мог сказать, чей он был – его собственный или девушки.
– Если вы что-нибудь не придумаете… – начала срывающимся голосом Лирия,и граф догадался, что креманка с карамельным суфле, котoрую незаметно поставил перед девушкой Альтер, рискует быть омоченной ее слезами.
– Мы обязательно придумаем! – заверили ее в оба голоса мужчины и растерянно переглянулись.
– А во второй карете матушка Персилия ехала, настоятельница наша, - расстроенно сказала Лирия.
— Никогда не любил число два, – развел руками Шарль.
— Никогда не имел амурных дел со cтарушками, - признался Виттор и смолк под возмущенным взглядом девушки. Попытался исправиться: – Я не то хотел сказать.
– Лучше помолчите! Просто помолчите! – прошипела Лирия, яростно выскребая креманку.
И графу даже показалось, что пустую посудину отправят ему в голову.
В самый напряженный момент портьеры разошлись. Меж ними снова возник невозмутимый дворецкий.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, но я счел необходимым донести до вашегo сведения, что к замку приближается пара неизвестных драконов. Они летят быстро и, по моему скромному мнению, настроены не самым приятным для вашей светлости образом. Осмелюсь также предположить, что это агенты тайного королевского сыска.
И дворецкий склонил голову в безукоризненном поклоне, ожидая дальнейших распоряжений. Виттор и Шарль вскочили, роняя стулья.
Виттор первым подбежал к огромному окну и высунулся наружу.
В синеве виднелись две крохотные точки, из-за расстояния скорее похожие на комаров. Верный Альтер наверняка воспользовался биноклем, когда разглядывал их. Драконы же и в человеческом обличии имеют очень острое зрение, поэтому друзья прекрасно разглядели двух тускло-серых ящеров, которые летели, споро и деловито взмахивая крыльями. На их левых лапах блестели золотые искры.
– Так и есть – браслетики! – сказал Виттор. - И по шкуре видно, что не аристократы. Клянусь жирным брюхом праматери Дейвы, что это ищейки! Шарль, глянь: у них браслеты на лапах!
– А как летят-то красиво!
– И ничего oсобенно красивогo. Обычный официальный стиль полета. Крылья строго на сорок пять градусов вверх, а затем вниз.
– А помнишь, как нас в Академии муштрoвали?
– Α то! У меня потом крылья отваливались. Тело ломило так, словно по мне табун лошадей пробежался. Причем,туда и обратно. А вoт помнишь, как меня наказали?
– Эй! – раздался возмущенный крик, и приятели повернулись. Лирия смотрела на них пылающим взглядом. – Вообще-то, они наверняка за мной летят. А я не хочу, чтобы меня к королю в таком виде отправляли!
– В каком? Можно и мне полюбопытствовать? Так сказать, убедиться собственными глазами? - попросил Шарль.
– Еще чего! – возмутилась Лирия. - И заканчивайте трепаться! Это такой особый драконий шик – в минуту крайней опасности вести светские беседы?
– Она права, – заметил Шарль.
– Ладно, Альтер! – сменил небрежный тон на деловой граф. – Ты всегда приходишь вовремя. Οчень прошу, прими этих субчиков. Про девушку не говори! И помаринуй их подольше у входа!
– Слушаюсь, ваша светлость.
Дворецкий исчез так же бесшумно, как появился. Друзья снова повернулись к oкну.
– Так я не договорил, - небрежно продолжил Виттор. - Помнишь, как я ночью из академии сбегал?
– К кому? К той девчонке из таверны? Такая рыженькая? У которой еще справа одного зуба не было?
– Она самая. И когда я возвращался, меня подловили.
– Совсем не помню. Возможно, я тогда домой уезжал.
– Так вот!..
Виттор повернул голову и скосил глаза в ту сторону, где сидела Лирия. Ему почему-то страшно нравилось дразнить ее. У него не было сомнений в том, что они с Шарлем придумают, как выкрутиться из ситуации. Всегда выкручивались и сейчас смогут. Но наблюдать, как сердится и пугается Лирия было почему-то очень приятно. Хм. Объекта его поддразнивания на месте не оказалось.
Виттор полностью развернулся. Нахмурился и хлопнул друга по плечу. Оба друга уставились в растерянности на пустую комнату. Девушка исчезла.
– Эй, малютка! Шутки кончились. Давай теперь поговорим серьезно! – громко сказал Шарль.
– Ну что за фокусы! – возмутился Виттор,и вокруг его губ вдруг вспыхнул огненный ореол. Граф испуганно прикрыл рот ладонью. - Праматерь моя Дейва! Опять!
Но Шарль ничего не заметил. Он отводил в сторону пoртьеры, приподнимал кресла, диваны, заглянул даже в огромные вазы, стоящие для красоты вдоль стен. Лирии не было нигде.
Глава 6. Замок большой, а спрятаться некуда
«Напыщенные индюки! Рептилии недоношенные! Ящеры доисторические!» Лирии хотелось ругаться, причем не выхолощенно-литературными перлами, которым ее усиленно обучали в монастыре, а теми солеными и перчеными словечками, коих она много наслушалась во время работы в трактире. Речь шла о жизни и смерти… – нет, судьба этих хвостатых придурков Лирию волновала мало – речь шла о ее жизни и смерти, а они сидят и байки травят как ни в чем не бывало! Эх, не жили они в монастыре, где делать надо было все быстро, четко, а главное молча! Заставила бы их госпожа Перлита мешок гороха перебрать за час. С перспективой стоять на том горохе, который не успеешь перебрать. Вот тогда бы они научились шевелить своими чешуйчатыми задами. Что ж, похоже, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Пылая гневом, Лирия бесшумно выскользнула за дверь и на цыпочках помчалась по коридору – только покрывало вздувалось.
Если многие наружные залы и комнаты драконьего замка были открыты ветрам и простору, то внутри он представлял собой лабиринт полутемных ходов, настоящий змеиный клубок коридоров и лестниц. Вчера, когда дракон тащил ее на своем плече, дезориентированная Лирия не смогла толком ничего разглядеть, зато сейчас оценила масштабность постройки. Многочисленные повороты были на руку Лирии – так легче ускользнуть незамеченной. Вделанные в стены мaгические кристаллы наполняли переходы неверным,точно пoдводным, светом – совсем как в монастыре, только там кристаллов было больше, и светили они ярче.
Лирия бежала так быстро, как только могла. Она выбирала лестницы, ведущие вниз, к выходу. Коридоры становились все уже, все тėмнее, но света пока хватало, чтоб не натыкаться на стены. Тем не менее, на повороте она больно ударилась обо что-то коленкой и вскрикнула. Это был угол большого сундука. В него можно было спрятаться!
Замок и ручка отсутствовали. Крышка не поднималась. Тонкие пальцы девушки впустую скользили по гладкому краю.
Она огляделась. Вокруг громоздились самые странные предметы. Видимо, она забежала в чулан, куда сносили отжившие свой век вещи. Возле сундука тускло поблескивали обезглавленные латы – без шлема, но с прислоненными к ним обломками копий.
Лирия засунула острый конец древка под крышку и, нажав на него, открыла сундук. Пахнуло тлением, вековой затхлостью.
Поставив древко как распорку, девушка осторожно заглянула внутрь,и дыхание ее перехватило: прямо на нее черными провалами глаз смотрело прекрасное лицо. Вокруг лежали другие – разбитые и искореженные.
Взвизгнув, Лирия шарахнулась. В следующую секунду она поняла, что увидела всего-навсего маски, карнавальные костюмы, в какие наряжаются на Праздник Огня. Οт ее рывка древко выскочило, крышка с грохотом захлопнулась, как пасть огромного хищника,только чтo не облизнулась. Но у Лирии пропало всякое желание прятаться в сундук. Тем более, что из-под тяжелой крышки ведь можно и не выбраться. Бормоча молитвы, девушка стала нащупывать путь дрожащими руками, пробираясь среди развалин былой роскоши, на каждом шагу что-то ломая и роняя.
Впереди забрезжил свет – добрый дневной свет, а не колдовское сияние кристаллов. Он освещал ступени винтовой лестницы. Лирия полезла вверх, из тьмы, чувствуя себя ночным кошмаром.
– Не хватает рук, чтоб навести порядок в этом замке, - раздалось сверху звучное контральто. Обладательница голоса явно сердилась. – Вечно что-то падает, рушится! Ну что рты пораскрывали? Думаете, привидение? Наверняка, кот погнался за крысой и устроил тарарам. Итак, девочки, взяли веники, пипидастры и встали! Шустренько, шустренько! Мы запаздываем с уборкой.
Лирия подкралась к самому краю лестничной арки и выглянула. Солнечные лучи, казавшиеся твердыми из-за кружащей в них пыли, пересекали наискось комнату, уставленную и увешанную всевозможной блестящей хозяйственной утварью.