В комнату стоял вой ветра, суетилось с десяток воспитательниц и медсестра, а на кровати билась и визжала девушка. Я её узнал, это была Катя, на полтора года старше меня, ей было пятнадцать. Воздух вокруг неё сходил с ума, рвал одежду, постельное бельё, срывал обои со стен, откидывал воспитательниц.
— Повезло Катьке, у неё Дар появился. — буркнула какая-то девушка рядом. — Теперь её Леровские к себе в род возьмут, за кого-то из младших родовичей замуж выдадут.
— Да ну, они же водники! А у Катьки точно воздушный Дар. — кто-то засомневался.
— Тогда продадут воздушникам, зря, что ли, она в их приюте Одарилась.
Мдаааа, а я-то думал — зачем маркизам приют содержать? Налоговые послабления для бизнеса? Просто для имиджа? Всякое может быть, конечно, могли даже просто так содержать, из доброты душевной, денег-то им хватает. А тут тайна открылась — получать на халяву Одарённых детей! Может, шанс и невелик, но даже один ребёнок в год-два уже отлично. Ими тут, блин, даже торгуют! Не знаю как, да и девочки могут просто выдумать такое, но почему бы нет?
В комнате тем временем воспитательницы навалились на Катю всем скопом, прижимая её к кровати, а медсестра вогнала девочке в руку шприц с чем-то. Та взвыла ещё сильнее, но потом стала затихать, а энергия разбушевавшейся стихии пошла на спад.
— Пойдёмте, тут уже всё. — я развернулся и стал выбираться из толпы.
Семнадцатого декабря у меня прошел день рождения. Очень даже скромно, я вообще не узнал бы об этом, если бы не напоминание Лидии Ивановны. Она даже принесла крохотный тортик с воткнутой свечкой, которую я зажгла под взглядами соседок. А потом они его сожрали, оставив мне одну свечку.
К вечеру в приют приехала Таня и привезла настоящий торт! Не знаю, как она пронюхала о моём дне рождения, может, смотрела моё лично дело, что я сам ещё не успел сделать, но факт. Тут и мне перепал кусочек сладкого бисквита, остальное растащили соседки и девочки из смежных комнат, что пришли на запах торта, как отличные ищейки. Пока они ели, Таня оттащила меня в сторону и вручила какой-то конверт.
— Это что такое? — я стал вскрывать его.
— Приглашение на празднование нового года княжной Анной Вишневской, на двадцать третье декабря. — с какой-то недовольной интонацией произнесла Таня.
И правда, это оказалось оно. На гербовой бумаге, золотым тиснением, с личной подписью этой самой Анны.
— А Анна — это кто?
— Это двоюродная сестра Кирилла.
— Хм, а я ей на вечеринке зачем?
— Анна Вишневская, чтоб ты знала, Лиза, лучшая подружка Алисы Соболевой.
— Это та самая носатая в красном платье?
— Именно, та носатая. И Анна очень хочет, чтоб Алиса сошлась с Кириллом, у них это прямо идея-фикс.
— Эээээ… — я был в растерянности. — А я тут при чём?
— При том, что он проявил к тебе внимание и даже пригласил в гости.
— Но это же понарошку!
— А со стороны казалось, что по-настоящему. Так что она хочет пригласить тебя к себе и немного поиздеваться, унизить, растоптать тебя перед братом.
— Вот сука! — мне захотелось разорвать приглашение.
— Именно. Это и меня заденет, ты же считаешься моим протеже, любые насмешки над тобой будут насмешками и надо мной. Лиза, надеюсь, ты понимаешь, что тебе туда ехать не стоит?
— Не стоит? — я удивился. — Да теперь я просто не могу пропустить эту вечеринку! Я обязательно хочу туда попасть! Ты же меня подвезёшь, Таня?
Я попытался сделать глаза и лицо, как у кота из «Шрека».
— Ты уверена? — Таня с сомнением поджала губы.
— Конечно! Они хотят нас унизить — надо обязательно ответить им тем же! А ещё там должна быть хорошая еда, как такое можно пропустить⁈
— Ох! — девушка помассировала лоб ладошкой. — Раз ты этого хочешь, то так и быть, я тебя отвезу. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Глава 16
Ровно через неделю Таня заехала за мной, чтоб забрать на эту весьма сомнительную вечеринку. Я уже был готовый, вымыт, причёсан, одет и даже немного накрашен, так, чисто подчеркнуть черты лица. Они у меня с каждым днём становились всё лучше, и я не мог не радоваться этому — кому нравится быть некрасивым? Правда, видеть в зеркале женскую внешность было всё ещё не совсем привычным, я иногда ловил себя на том, что удивлённо спрашивал у себя при виде отражения «Это кто?». Но с каждым днём всё реже.
— Ты собралась идти на приём в джинсах⁈ — у Тани аж рот открылся от удивления.
Сама-то она была в узком вечернем платье зелёного цвета, прикрывшись сверху короткой пушистой шубкой белого цвета.
— Меня же туда не коктейли пить пригласили, а совсем для другого. Ты же сама это говорила. Так зачем мне в платье влезать? — я пожал плечами.
— Да, но… — Таня замялась, не зная, как аргументировать. Потом вдруг с удивлением посмотрела на меня. — Постой… ты не хромаешь⁈ И рука двигается нормально?
— Ага. — кивнул. — Меня специально в больницу возили месяца два назад, там меня исцелили! Я до сих пор поверить в это могу!
— Хм. — девушка с сомнением прищурилась, осматривая меня с ног до головы. — Ну, бывает, конечно. Может, кто-то из целителей практиковался. Ладно, это и к лучшему! Может, всё же купим тебе что-то приличное по пути? Это же джинсы!
— Они же классные, от твоей сестры, нормально всё.
— Ну да. Правда, такое ощущение, что они вот-вот станут тебе малы.
— Я подросла, теперь уже ростом в сто сорок пять сантиметров! — я радостно улыбнулся.
— Ты так скоро и на мои вещи перейдёшь! — пробормотала Таня и махнула рукой. — Ладно, садись, поедем уже.
Она уселась в машину на заднее сидение, я устроился рядом, а за рулём была Жанна. Ну да, в таком узком платье особо не порулишь. А может, и порулишь, но на такой приём самой приезжать не статусно.
Всю поездку Таня пыталась незаметно рассмотреть меня, будто видела в первый раз, и тронуть рукой. Разок даже получилось, и я снова почувствовал волну энергии, прошедшую через моё тело. Ну да, я бы на её месте тоже подозревал всякое-разное, когда покалеченная замухрышка внезапно становится нормальной, да ещё и расти начинает, как не в себя. Все признаки какого-то физического Дара налицо.
— Таня. — я прервал молчание. — Можно… неудобный вопрос?
— Попробуй.
— А правда, что твоя семья может забирать Одарённых воспитанниц и продавать их другим родам?
— Кхм. — девушка слегка зарумянилась. — Это слишком сильно сказано! Мы, конечно, забираем одарённых сирот себе, принимая в семью, удочеряем или усыновляем.
— И не продаёте?
— Нет, конечно! — она возмущённо обожгла меня взглядом. — Мы же рабовладельцы такие! Просто, если талант не подходит, то можем выдать такую замуж в другой род за определённое вознаграждение. Ничего страшного в этом нет, они становятся аристократками, полноценными членами благородных фамилий! Что тут такого?
— Да ничего. — пожал плечами и отвернулся.
Всё же чёрный рынок сирот существует. Странно всё это, вроде становишься элитой этого мира, Одарённой, а всё равно остаёшься совершенно бесправной. Сиди дома, рожай детей, за это тебя украсят, как новогоднюю ёлку, этому и радуйся. Но, с другой стороны, какая этому альтернатива? Старт в виде приюта, потом какое-то ПТУ на парикмахершу или швею — и вперёд, строить свою жизнь с бытовухой и таким же мужиком? Куда ни кинь, всюду клин.
Я уж точно не хочу вливаться в эту струю! Только личная сила, превосходящая любую другую, позволит мне стать самостоятельным. И я уж постараюсь, чтобы никто не смог мне в этом препятствовать!
Пока я мечтал, мы подъехали к дому Вишневских. Хотя какому там дому? Это был настоящий дворец! С башенками, фестонами, лепниной, горгульями на крыше и огромным садом вокруг, укутанным в снег. Ха, мы от ворот владений до дома ехали минут пятнадцать, не меньше, даже небольшой лесок по пути проехали! Шикарно князья живут. Неудивительно, они же местные царьки, всё княжество принадлежит им.
Перед входом в этот замок был роскошный фонтан, играющий струями, не замёрзший, не смотря на мороз. Да, не очень сильный, градусов семь-девять, но всё равно. Мы подъехали, подскочил слуга, открыл дверь Тане и помог ей выйти. Я выбрался сам, не дожидаясь помощи.
— Пойдём. — Таня повела плечами и решительно зашагала ко входу, к которому вела широкая лестница. Я посеменил за ней.
Там нас тоже встретили, забрали верхнюю одежду и куда-то унесли.
— Лиза! Ты бы предупредила, что ты надела это! — Таня ахнула и прикрыла рот рукой.
— А что? Мне нравится!
Посмотрел на себя. Под курткой у меня был свитер, тёмно-синий, с рисунком оленя во весь перед, коричневого и с раскидистыми рогами. А на спине был рисунок ёлки, вокруг которого гуляло четверо оленят. Ну мило же, вполне подходяще для четырнадцатилетней девочки. Или нет?
— Это же… это же!.. А, да уже всё равно! — махнула рукой Таня. — Хуже уже вряд ли будет.
Ну вот и отлично, наконец-то она успокоилась. Какие эти аристократки переборчивые! То джинсы им сними, то свитер не тот!
Провожаемые молчаливой улыбчивой служанкой, мы шли через этот замок. Вух! Будто в какой-то музей попал. Картины, доспехи в нишах, причём с разных концов света, не только европейские, кадки с растениями, тяжелые шторы на окнах, изящные светильники на стенах и потолке. Всё тут кричало о том, что у этих людей есть деньги и немалые. Минут через пять мы подошли к двустворчатой двери размером с небольшие ворота, стоящие рядом слуги открыли её — и мы попали на этот «небольшой приём».
— Таняяяя! — взвизгнула девушка неподалёку и пошла к нам, выставив руки вперёд. Обняла мою спутницу, чмокнула в щёки. — Наконец-то ты пришла! Я тебя обждалась!
От девушки пахло алкоголем, да и вообще уже многие тут были слегка под градусом. Наше появление не осталось незамеченным, гости стали оборачиваться, смотреть, некоторые подходили и тоже обнимали Таню. Та обнимала в ответ и знакомила всех со мной. Правда, меня уже никто не обнимал и не чмокал, так, смотрели, как на что-то необычное, вроде двухголового младенца банке. Или как на какую-то уродливую животинку.