Принюхался, откуда-то с востока чувствовался запах костра и еды. Довольно далеко, в нескольких километрах от меня, но это не проблема, с каждым шагом силы возвращаются ко мне. Хотя и не так быстро, как хочется, но вскоре я найду местных и разузнаю, сколько же меня не было и что случилось за моё отсутствие.
Глава 33
Шагая через лес, я всё больше приходил в себя. И замечал всякие мелочи, что в первый момент не так бросались в глаза. Лес-то не дикий, рядом точно должно быть поселение — там и сям следы того, что кто-то срубает деревья и куда-то утаскивает, не оставляя стволов, в одном месте встретились следы от костра, а под пышно разросшимся кустом явно прикопали какого-то неучтённого покойника. Значит, этот запах костра — это не следы какого-то случайного пожара, в котором запеклись зайцы-неудачники, а человеческий след. Это радует!
Через полчаса я вышел к окраине небольшой деревушке. Дома из говна и палок, причём в прямом смысле, на Континенте Небесного Ветра бедные крестьяне мешали грязь с навозом, а потом обмазывали этим составом плетёные стены домов, быстро и недорого, так сказать. К домам пристроены овчарни, в которых держат скотину, какие-то покосившиеся заборчики, куры, группками по три-четыре головы вышагивающие по округе и дерущие лапами землю в поисках червяков.
Правда, сейчас эта идиллия была слегка нарушено — парочка домов догорала, чаща вонючим дымом, скотина согнана в одно мычащее, блеющее и мекающее стадо, а по деревушке шастают какие-то косорылые личности с оружием в руках и сгоняют крестьян в толпу рядом с животными. На земле среди домов виднелось несколько тел в пропитанной кровью одежде.
Ой-ей, и куда это я попал?
— Ого, смотрите, кто это из леса вышел! — некоторое время на меня никто не обращал внимания, но вскоре один из бандитов остановился и громко привлёк внимание подельников, показывая в мою сторону пальцем.
— Баба! — высказал экспертное мнение другой.
— Точно! И смазливая. Откуда она тут взялась?
— Хрена ли ты меня спрашиваешь? Может, грибы собирала и вернулась.
— Ага, голая и без грибов!
— Ты не зубоскаль, а лучше хватай её быстрее, чтоб в лес не смылась!
Два оборванца подбежали ко мне и, схватив под руки, потащили в деревню, заодно пожирая глазами.
А я слегка покраснел. Блин, одежда перемещение не пережила, а я был так дезориентирован, что даже не понял, что голышом по лесам скачу. И в Духовный мир сейчас не залезешь, надо ещё отдохнуть чуть-чуть. Ладно, посмотрим, что тут у них.
Тем временем оборванцы притащили меня к своему вожаку — единственному культиватору среди десятка ему подобных. Ну как культиватор, у него было зажжено с десяток звёзд в Созвездии Силы, но остальные-то вообще обычные люди. Крестьяне стояли неподалёку, женщины отдельно, мужчины и дети отдельно, у многих на лице были видны следы избиений.
— Ого! Вот это красотка! — оскалился предводитель бандитов, гордо показывая миру, что ему недостаёт десятка полтора зубов. — Где вы такую достали⁈
— Обыскали всю деревню и окрестные леса, но достали для вас, Бессмертный Лю! — льстиво заулыбались ведущие меня оборванцы.
— Где я? — посмотрел на предводителя как на самого продвинутого человека во всей деревне. Раз умеет культивировать, то хоть что-то, да знает. — Что это за страна?
— Ха-ха-ха! — щербатый захохотал, держась за живот и показывая на меня пальцем. Его дружки радостно подхихикивали на фоне угрюмых крестьян. — Теперь понятно, чего она голая! Мухоморов объелась! Даже забыла, где она, и бегает голышом по лесу! Ха-ха-ха!
Я посмотрел на одного из бандитов, что держал меня за руку.
— Чё вылупилась? — сразу же решил окрыситься он.
Молча вырвал руку из его захвата и отвесил ему леща, да такого, что его голова лопнула, забрызгав мозгами и кусочками черепа дружков и крестьян. Секунду все стояли, глядя выпученными глазами на упавший и подёргивающийся безголовый труп, потом предводитель бандитов, как самый сообразительный, вскочил на ноги и с завидной скоростью стал убегать. Ну нет, он мне ещё нужен. Вырвал столбик из плетёной изгороди и запустил в беглеца, пробив ему ногу и пригвоздив к удачно подвернувшейся яблоне.
— Тыыы… тыыы… — попытался ткнуть в меня пальцем второй бандит, держащий за левую руку.
Схватил за палец и сломал, пинком в живот откинул на говнодеревянный домик, и бандит исчез в нём, проломив стену.
Тут и до остальных бандитов дошло, что что-то идёт не так, и они стали разбегаться в разные стороны, побросав награбленное. Да ладно, ребята, вы что, уже покидаете нашу вечеринку? А ведь всё так хорошо начиналось! Выломав ещё одну палку из забора, раздавил её в руке и щепками пробил им ноги. Бандиты попадали в грязь и стали отчаянно материться и одновременно просить прощения.
— Ну что, теперь ответишь на мои вопросы? — я подошел к главному бандюку.
Тот уже сломал деревяшку, но убегать не стал, понимая, что бесполезно. При моём приближении он встал на колени и упал лицом в грязь, кланяясь.
— Да, госпожа, задавайте любой вопрос!
— Ну вот сразу бы так. — я легонько пнул его ногой в виде поощрения. — Что это за страна?
— Королевство Красной Скалы, Великая Бессмертная!
Хм, мне такое было известно. Самый восток Континента Небесного Ветра, относительно небольшое государство смертных, я тут даже бывал пару раз в своих путешествиях по миру.
— А год какой?
— Год Серого Трёхрогого Быка!
Хм, если примерить календарь… Получается, меня не было тридцать два года⁈ Ну, не так, чтоб очень долго и отсутствовал, если прикинуть. Интересно, на что больше времени ушло — на моё попадание на Землю или на телепортацию обратно?
— Чем вы тут, кстати говоря, занимаетесь? — я оглянулся на деревенских, которые стали потихоньку бурчать, поглядывая на стонущих бандитов, и избавляться от пут.
— Мы… — бандит замялся, и пришлось пнуть его слегка по раненой ноге, чтоб развязать язык. — Мы работаем на Пузатого Мо из города Гадючьей Головы. Собираем рабов, чтоб продать их на столичных рынках! А скотину и всё, что найдём, можем забрать себе!
— Мда. — моё лицо непроизвольно скривилось.
Не то, чтоб я такой уж рыцарь на белом коне, что борется с несправедливостью… Но раз уж это коснулось меня, то Пузатый Мо может ждать меня к себе в гости!
— Как найти этого твоего Пузатого Мо?
— Это… Он на рынке Гадючьей Головы сидит, торгует драгоценностями. Его все там знают! У любого спросите — вас у нему проведут!
— Проверю.
— Великая… Великая Бессмертная, вы же меня отпустите⁈ — бандит посмотрел на меня снизу вверх жалостливыми глазами на грязной морде.
— Конечно! Я отпущу тебя на реинкарнацию! — кивнул ему.
— На ре… чего⁈ Хххх…. Ххххрррыыы…
Больше он ничего не успел сказать, потому что я наступил ему на шею и давил, вминая в грязь, пока она не сломалась.
Вернулся к деревенским. Те уже освободились и, похватав тяпки и вилы, окружили стреноженных бандитов. Тем смотрели на них взглядами загнанных в угол крыс, явно не надеясь на снисхождение бывших пленников.
— Бессмертная! — ко мне вышел помятый старик в относительно приличной одежде. — Я благодарю вас от всей нашей деревни! Это великое счастье для нас, что вы оказались неподалёку и…
— Поменьше лирики. — я прервал словоизлияния старика. — У вас есть приличная одежда для меня?
— Конечно, Бессмертная, конечно! Платье моей жены, которое было на ней в свадебный день! Всего раз надевала и хранила на свадьбу внучки, но вам оно подойдёт намного лучше!
— Хорошо, неси. Не хочу тут задерживаться, так что давай быстрее.
— Конечно, Бессмертная! Эй, Сопля! Быстро неси белое платье из бабушкиного сундука! Уши надеру, если за один вдох не управишься!
— Да, дедушка! — мелкий шкет помчался, разбрызгивая ногами грязь.
— Бессмертная, а что делать с бандитами?
— Они все ваши, мне эта шваль ни к чему.
Через пять минут я уже направлялся к выходу из деревни, одетый в белое льняное платье. Довольно страшненькое, но зато с весёлой вышивкой цветов и листочков всяких. Жаль, пока могу только пешком, надо ещё хотя бы сутки, чтоб вернулась способность летать. Ну ничего, это мелочи по сравнению с тем временем, что тут прошло с моего исчезновения.
Забавно, кстати, но крестьяне не стали убивать бандитов. Помяли им бока, не без этого, но, посовещавшись, решили, что те будут отрабатывать свою вину в поле, обрабатывая огороды и охотясь. Правда, чтоб девок не портили, их укоротили на длину мужского достоинства, но что-то мне их совсем не жалко.
До Гадючьей Головы я добрался к вечеру, влившись в редкий поток горожан и крестьян, что торопились зайти в ворота города до их закрытия. По кое где мощёным улицам города ходили толпы народа. Крестьяне с арбами и привязанным к ним скотом, горожане, смотрящие на крестьян как на говно, богачи в паланкинах или каретах, время от времени парами и тройками проходили ученики сект в форменных одеждах, эти считали себя выше вообще всех. Блин, аж слезу выбивает! Как я давно не видел такой знакомой пёстрой толпы на улицах!
Вскоре я вышел на центральную площадь города — и там притормозил, слегка зависнув. Посреди площади стояла статуя — три человека, двое мужчин и женщина, пронзали мечами четвёртого, что лежал у их ног. Тройка была сделана весьма искусно и величественно, правильные пропорции тел, красивые лица, благородный разворот плеч. А вот четвёртый, пронзённый, был каким-то уродцем, скрюченный, в каких-то шишках, руки слишком длинные и толстые, а на лице выражение звериной жестокости и ярости.
Вот только вся четвёрка была вполне себе узнаваема! Трое с мечами — это моя любимая и мои друзья из Четвёрки Императоров, а тот, что лежал на земле, имел пусть и искаженные, но мои черты лица!
Что тут, вашу мать, происходит⁈
— Эй. — я подошел к лоточникам, что оккупировали периметр площади. — Это что такое?
— В смысле? Ты о чём, девка? — лоточник обвёл взглядом мою одежду и явно подумал, что я крестьянка, что выбралась в цивилизацию.