В отеле нашелся целый шведский стол! Он весь стоял, уставленный разнообразными блюдами и закусками, в большом зале, вылизанном кондиционерами. Над столом чувствовался лёгкий флёр какого-то Дара, сохраняющего свежесть и съедобность еды.
Хм! Раз предлагают, надо брать! Пусть даже это, скорее всего, предназначено для ужина после совещания, но я же всё не съем. Только чуть-чуть!
Успокоив себя, набросился на еду. Какие-то странные рыбы — круглые и пухлые, как подушки, зажаренные с лимонами, с мягким, рассыпающимся мясом. Огромные крабы и лангусты, варёные и ярко-красные. Свежие фрукты! Салаты из водорослей я трогать не стал, говорят, такое для мозгов полезно, а у меня с ними и так всё в порядке, оставлю другим.
Наложив себе сразу несколько тарелок, я отошел с ними к окну, поставил всё на подоконник и стал есть, макая рыбу и крабов в соусы и заедая это бананами. Вах! Надо будет ещё часть и в Духовный мир сгрести. Чтоб не пропало! Чего еду зря выкидывать-то⁈
— Ого! Я и не думал, что кто-то привёз с собой любовницу! — раздался голос от входа в зал.
Дожевывая краба, я повернула глазами посмотреть, кто это там. Так-то я ощущал весь отель и всех людей внутри, но ощущать и знать кто есть кто — разные вещи. А на входе стояло сразу пятеро. Впереди был парень лет двадцати пяти на вид, в футболке, свободных джинсах и теннисных кроссовках. Высокий, прекрасно сложенный, он создавал впечатление баловня судьбы и богатого мальчика, никогда не знавшего проблем. Четверо чуть позади были слегка пожиже, то ли слуги, то ли мажорчики классом поменьше.
Ха, а парень-то гений — он был на низшем оранжевом ранге. Если ему действительно двадцать пять, то он имеет просто невероятный талант по меркам Одарённых.
Но в любом случае мне не хочется с ним говорить.
— Простите, я не понимаю, что вы мне сказали. — ответил я, перейдя на китайский. И отвернулся обратно к еде. Она намного лучше, чем этот тип!
— Э? Что она сказала? — парень обернулся к четвёрке позади, но те только пожали плечами. — Никто не знает?
— Да она на китайском шпарит! Я вообще не знал, что и китайцев пригласили! — оправдывался один из парней.
— А, похрен! — парень направился ко мне. — Эй, цыпа! Твоя задница так и просится, чтоб её отшлёпали! Я не могу не помочь ей!
Он подошел ко мне и резко попытался шлёпнуть меня по попе, но именно что попытался. Я повернулся и ушел в сторону в последний момент, а парень, вот уж незадача, ударил рукой по стоящему на подоконнике и выступающему блюду с остатками крабов. Блюдо перевернулось, а куски панциря и натёкший сок обрушились на парня.
— Аааа, фу, гадость! — он стал с отвращением стряхивать с себя брызги и панцири, глянул на меня. — Ты что — специально это? Слышь, будешь отрабатывать!
— Лейтенант Пупкова! — в дверях показался генерал Рушников. — Пора, гости из Африканского союза уже тут.
— Слушаюсь! — я перешел на русский и шмыгнул мимо парня в крабьих остатках, повернулся в последнюю секунду, изобразил самую милую улыбку и снова перешел на китайский. — Свистни в хуй, мудила!
— Эй, а ты кто⁈ — парень недовольно посмотрел на генерала.
— Генерал Рушников, глава отряда Российской Империи. Авы, молодой человек? — генерал перешел на английский.
— Граф Винчестер. Эй, генерал! Сколько будет стоить, чтоб эту цыпочку на пару дней ко мне в отряд забрать? Заплачу от души!
— Лейтенант Пупкова боец нашего отряда. Она служит Российской Империи за совесть, а не за деньги, как и каждый из нас. Поэтому никто никого никому не продаст. — на лице генерала не было никакого выражения, оно было просто каменным. — Честь имею!
— Ну да, значит, возьмём без денег! — хищно улыбнувшись, пообещал парень.
Но мы уже ушли, так что он мог только впустую скалиться.
— Хм, мне передавали, что вокруг вас часто случается всякий кавардак, лейтенант. — то ли с неодобрением, то ли с подозрительностью посмотрел на меня генерал. — Но есть люди, с кем его устраивать не стоит. И этот молодой человек — один из них.
— А что, такой важный гусь?
— Граф Дион Винчестер, третий сын Джонатана Винчестера, герцога Техасского. Герцог один из богатейших людей в Штатах, поэтому у графа были лучшие учителя, артефакты и алхимия для роста Дара. И ему никто не мог отказать, опасаясь его семьи. Поэтому он привык получать всё, что захочет, к тому же отличается изрядной мстительностью. Будьте осторожны в будущем, лейтенант.
— Не беспокойтесь, генерал, я тоже не божий одуванчик. Где сядет — там и слезет, а не захочет — так я ему помогу.
Генерал промолчал, а мы подошли к конференц-залу, и услужливый солдат открыл нам двери.
Глава 6
— Что ж, раз все в сборе, думаю, пора начинать брифинг.
Мы сидели в большом конференц-зале за столом, глядя на стоящего у интерактивной доски мужчину. Последними к нам присоединился этот самый Винчестер с подсосами, успевший сменить рубашку и недовольно делающий вид, что меня не существует. Ну и славно.
— Надеюсь, всем будет удобно говорить на английском? Отлично! Значит, продолжим на нём. — продолжил мужчина. — Я — Роберт Стингер, полковник армии Соединённой Штатов. По поручению моей страны и с согласия ваших стран, я буду осуществлять общее командование операцией. Возражений нет? Отлично!
— У меня вопрос. — пожал голос интеллигентного вида негр, представитель Африканского альянса.
— Пожалуйста.
— Наши сведения о Южном континенте не очень полные, а Штаты, если не ошибаюсь, дважды проводила разведку на нём. Можете рассказать подробности? Хотелось бы знать, что нас там ожидает.
— Конечно, я как раз хотел начать с этого. — Стингер кивнул. — Если говорить просто — никто ничего не знает. Вы правы, моя страна дважды отправляла отряды разведки — через неделю после начала пиратской деятельности южан и через полгода. Ни одна из этих групп не вернулась и никак себя больше не проявила. Так что у нас нет никаких сведений из глубины континента, только то, что могли разведать с моря.
От таких новостей лица присутствующих совсем не светились вдохновением и энтузиазмом.
— Спутниковые наблюдения, как вы знаете, тоже ничего не дают, любая оптика показывает статичную картинку над всем Южным континентам.
— А морская разведка? Вы упомянули, что она принесла результаты.
— Да, кое какие сведения она дала. Одарённые воды смогли подобраться довольно близко и запустить беспилотники, которые сняли некоторые районы на глубину до ста километров. И вот, что они показали.
Он отошел от доски, щёлкнул пультом. Появилось изображение довольно живописного места — пологие горы, уступами уходящие в высь, зелёный покров лесов, а среди них — довольно крупный город с небольшими, максимум в пять этажей, зданиями с характерной архитектурой. Но самым впечатляющим элементом была поистине гигантская, чудовищная пирамида, высившаяся посередине города. Даже пятиэтажные здания на её фоне казались крохотные, как спичечные коробки рядом с небоскрёбом. Скорее всего, сначала была воздвигнута пирамида, а после уже вокруг неё вырос город.
— Высота этой пирамиды — километр, длина ребра у основания не менее трёх. Что наверху, на плоской площадке пока неизвестно, беспилотники не смогли подобраться достаточно близко и высоко.
— Это какое-то культовое сооружение? Или техническое? Вдруг это южанские АЭС такой вид имеют?
— Это нам и предстоит выяснить. На данный момент мы обнаружили три таких пирамиды — две на Западном побережье и одну на Восточном, но нельзя исключать, что подобных строений нет в глубине континента. Так же их точно не было раньше, до того, как всё произошло. Что известно — эти строения являются экономическими и культурными центрами и рядом с ними всегда есть порты, через которых проходит потоки похищенных людей.
Некоторое время стояла тишина, все обдумывали полученные сведения.
— А теперь я хотел бы изложить план, который составил генеральный штаб. Если у вас появятся какие-либо вопросы, вы сможете задать их после. Итак, нас здесь… тридцать восемь человек. Все как минимум оранжевого уровня, максимум — красного высшего. Этого вполне достаточно, по мнению генштаба. Сначала мы разобьёмся на две группы. В одной будет четыре человека, что владеют дарами Тени и Воздуха. Все они из моей команды. Они направятся сюда.
Стингер ткнул указкой в карту Южного континента на интерактивной доске, в место, где на моей первой земле была столица Чили Сантьяго. Но здесь, в этом мире, там располагался город под названием Тлечлякультли.
— Там одна из двух пирамид, обнаруженная нашей разведкой. Задача этой группы — скрытная разведка, в идеале — взятие высокопоставленного пленника. Вторая же группа из тридцати четырёх человек нанесёт удар сюда.
Теперь указка упёрлась в населённый пункт Гуаякиль, далеко на севере от первой точки.
— Вторая группа должна будет отвлечь внимание южан от первой, поэтому идти будем громко, собирая как можно больше их сильных Одарённых и Ведьмаков. Наша совокупная мощь достаточна, чтоб стянуть на себя внимание всего континента, поэтому силы не экономьте и выкладывайтесь на полную. Надеюсь, план в общих чертах ясен?
— А как планируете подобраться достаточно близко, чтоб нас не потопили за тысячу километров?
— Флот сумел перехватить южанский ловчий корабль неповреждённым и с живым экипажем. Прежде, чем они покончили с собой, менталисты успели вытащить из них пароли для прохода к самому побережью. Мы пойдём на нём, первая группа — на быстроходной подлодке, чтоб нанести удар одновременно.
— Лейтенант. — ко мне наклонился Рушников, я подставил ему ухо. — Вы у нас специалист по поиску. Что думаете — может, нам присоединиться к первому отряду? Нашу цель могли увезти и туда.
— Нет. — ответил я, с минуту вслушиваясь в смутный голос своей интуиции. — Лучше идти с ударной группой.
— Принял.
— Как будет осуществляться наш отход? — тем временем продолжали пытать Роберта.
— С нами пойдёт боевая команда, что останется на судне и будет держать оборону, пока мы не вернёмся. Их хватит, чтоб защитить корабль, всё равно сильнейшие враги будут на нас.