- Ты убил его?! Но зачем?! Дев был потенциальным джедаем, Люк мог его обучить!
- Я всего лишь защищаю своего сына, Оби-Ван. Я его отец. И Люку самому еще многому нужно научиться. Так что твои визиты бессмысленны, Оби-Ван. Я сам разберусь со своим сыном.
- Ты отнял у него жизнь, его друзья считают его мертвым...
Вейдер махнул рукой, и надоедливый призрак исчез. Лорд открыл дверь. На пороге стоял сонный Люк.
* * *
Новость, что эскадрилью возглавит Вейдер, очень обрадовала пилотов. Они весело болтали, обсуждали, как надерут захватчикам зад, и спорили, кто из них уничтожит больше врагов. После самого Главкома, разумеется. Похожую картину Люк наблюдал в Разбойной эскадрилье. Тогда он больше всего любил спорить с Веджем.
Разговоры смолкли, как только Вейдер показался в ангаре. Перед тем как сесть в свой истребитель, он сказал:
- Этого врага можно сразить только ловкостью, а не огневой мощью. Так что моим ведомым будет Черный-3.
Все сели по машинам. Наконец-то первый реальный боевой вылет! Только открытый космос и враг, приготовившийся к нападению. Люк попытался с помощью Силы узнать что-нибудь о противнике. Путано и непонятно. И неприятно. Чужое сознание вытолкнуло его своей инородностью, заставляя Люка зацепиться за что-то знакомое. Отец был сосредоточен и напряжен. Но одновременно с этим чувствовалось приятное волнение оказаться в родной стихии. Люк не чувствовал никакого холода - ледяной мысленный щит отсутствовал, словно его создатель решил впервые открыться.
- На позиции, - приказал Лорд.
И началась битва. Сси-рууки открыли огонь. Эскадрилья разделилась.
"Тактику ловли на живца знаешь?" - спросил Вейдер.
В кабине Люк ухмыльнулся. Похоже, отец считает, что он безнадежен. Тем временем Черный-1 кинулся в самую гущу событий, выделывая головокружительные выкрутасы. У него на хвосте уже сидело четыре истребителя, что, по мнению Люка, было слишком. Отец рисковал. Люк нырнул, выбирая лучшую точку для атаки.
"Это тонкий намек на то, что наживка ты?" - отправил Люк, открывая огонь.
Сси-рууки не отставали от такой перспективной цели, что было на руку Люку. Скайуокер так увлекся, что чуть не пропустил тот факт, что у него на хвосте тоже висят. Одного сбил Дарк, остальных взял на себя Темный Лорд. Тактика поменялась. На Люка летели сразу двое с разных сторон. Уходя от врагов, он ушел в крутое пике. Столкновения истребителей противника не произошло, однако враг растерялся и стал удобной мишенью для Лорда Вейдера.
- Черный-3, счет 7:6, - произнес ситх, мысленно добавив: "Сын".
Войска сси-рууков уменьшались, проигрывая перед натиском имперской армии. Но, несмотря на это, Люк чувствовал, что отец кого-то ищет.
- А вот и второй предатель.
Люк не знал имени этого человека, но жить тому оставалось явно недолго. Истребитель отца направился в сторону крейсера Бакуры. Прозвучал приказ атаковать. Предателем оказался капитан, и отец лично хотел казнить его за преступление.
"В случае попадания в корабль катапультируйся, тебя подберет Черный-4".
- Приказ всем: атаковать квадрат а3 а4.
* * *
Абордаж крейсера "Сияние" удался на славу. Вейдер разнес всю технику, стоящую в ангаре, еще при приземлении, тем самым расчищая место для шаттлов пехоты. И, не дожидаясь их, устремился на поиски капитана. Люк был на подходе. Очевидно, мальчик хотел оказаться в самом пекле событий. Черта, явно унаследованная от матери.
Вейдер направился к гипердвигателям. Увидев Темного Лорда, все техники предпочли спасаться бегством. Ситх не спешил их останавливать. Время было слишком дорого. Осознавал это и капитан Зендер. Он мог легко нажать на кнопку и активировать гранату. Но это стало невозможным в связи с тем, что она вылетела из рук капитана в противоположную сторону. Зендер уже собирался покинуть мостик, но тут дорогу ему преградил Лорд ситхов. Горло мгновенно сжали невидимыми руками. Капитан попытался разжать пальцы, сомкнувшиеся на его горле, но наткнулся лишь на воздух. Зендер неотрывно смотрел на черную маску с ужасом в глазах. Вяло пробежала мысль, что наличие у Лорда Вейдера сверхъестественных способностей - это не вымысел. В глазах потемнело, и последнее, что Зендер услышал:
- Я не нуждаюсь в ваших оправданиях.
Вейдер разжал кулак, и мертвый человек мешком грохнулся на пол.
Ситх почувствовал, что сын уже на корабле. А ведь всего минуту назад этот корабль мог взорваться. Надо было признать - у мальчика инстинкт самосохранения отсутствовал полностью. Этим Люк и был похож на джедаев.
* * *
Черная эскадрилья раньше всех вернулась в ангар. К удивлению Люка, Дарен уже был там. И не для того, чтобы лечить раненых, а для того, чтобы его лично поздравить.
- Молодец, Кайл, - похлопал врач его по плечу.
"Хорошо хоть не "сын", - подумал Скайуокер. Дарен был хорошим человеком. Он умел выслушать и подсказать, он был его дядей. Да и в конце концов, человеком, знавшим его истинную личность. Но Люк никогда не любил ложь.
Уходя, Лорд Вейдер бросил:
- Достойное сражение.
Всей толпой они ввалились в столовую. Все обсуждали бой. Особенно технику полета Вейдера и его приемы пилотирования. Кертен, Черный-2, который обычно командовал эскадрильей, высказался:
- Я удивлен, насколько слаженно ты действовал с Лордом Вейдером, ведь вы практически не связывались.
Люк лишь застенчиво улыбнулся, не зная, что сказать.
- Хотя Лорд мне сказал, что видел твой самый первый полет, и что это было впечатляющим. В устах милорда это очень высокая оценка.
Люк уже готов был покраснеть, но от этого его спас светловолосый Марли, который был примерно возраста Хана.
- Народ, я теперь в отпуск могу уйти, может, отметим? Кертен, ты же подпишешь мой рапорт?
- Это зависит от следующей тренировки, - ответил Черный-2.
Марли скорчил рожу товарищам, так, чтобы тот не заметил. Остальные пилоты прыснули.
- А мой? - спросил Дарк, самый молодой пилот в эскадрилье. Не считая Люка, разумеется.
- Только если по результатам ты сделаешь самого Лорда Вейдера.
Все дружно загоготали.
- Отпуск... - задумчиво протянул Люк.
- Ну нет, с твоим допуском к секретной информации тебя так просто не отпустят. Да и разрешение придется просить лично у Вейдера.
Люк представил себе подобную перспективу. Здесь есть несколько вариантов последствий: либо у отца будет инфаркт, либо он весь отпуск проторчит в тюремном блоке.
- Ну все, ребята, отдыхайте, - сказал Кертен и предпочел удалиться. Люк понял, что ему тоже пора. Все это так напоминало ему Разбойную эскадрилью!
- За Эскадрилью Смерти, - дружно произнесли ребята.
* * *
- Милорд? - Дарен сидел спиной к двери, и потому не мог видеть вошедшего.
- Это всего лишь я, - сказал Люк.
- Присаживайся. Надеюсь, ты ко мне не просто поболтать заявился?
- Я предпочту как-нибудь сам приложить бакту к бластерному ожогу.
Доделав анализ, доктор выключил монитор.
- Гордостью ты пошел в отца.
- Но не умелостью. Без светового меча, мягко говоря, непривычно.
- Каф будешь?
Люк кивнул. Дарен разлил горячий напиток по чашкам.
- Отец разговаривает с Императором, - тихо произнес мальчик.
- Он гордится тобой, - сказал Дарен.
- Помнишь мою встречу с Императором? Я имею в виду, вторую встречу?
- Я и последствия первой не скоро забуду, - ответил доктор и поморщился.
- Он был так спокоен... Когда я вернулся, он находился в фехтовальном зале... - заметил племянник.
- Люк, он так делает, когда очень далек от спокойствия. Я помню его еще до того, как он стал Лордом Вейдером. Однажды Энакин пришел на семейный обед вместе с твоей матерью. По его глазам было видно, что он ее любит. Падме же говорила, что у них просто деловые отношения. Не так давно я узнал, что те деловые отношения переросли в тайный брак. Несмотря на время, я помню, как волнуется Энакин Скайуокер. Ведь тогда твою мать хотели убить.
Браслет на руке Люка засветился:
- Высший приоритет. Что-то важное, - сказал Скайуокер, поспешно удаляясь из лазарета. Доктор задумчиво посмотрел вслед юноше. Что ж, можно сказать, Дарен стал семейным психологом. А еще он действительно привязался к сыну Падме.
========== Глава 11 ==========
- Сейчас не лучшее время для доклада, командир. Лорд занят.
Кертен Малвин кивнул, поняв, что Люк имеет в виду: главнокомандующий не в настроении. Разговоры с Палпатином всегда плохо действовали на Вейдера. Да и допрос в тюремном блоке тоже радости не прибавил. Люк предпочел не присутствовать на нем. Но если бы он оказался на месте губернатора, то Люк предпочел бы сразу сознаться и все рассказать. У ситха не было желания долго возиться. Неркоз сказал, все это было задумкой Палпатина. Очевидно, тот был готов на все ради власти. Но что-то еще тревожило отца, о чем он не говорил. Люк все вспомнил полет и ту ужасающую разницу между тем, каков его отец с мысленными щитами и без.
Скайуокер давно выучил одно неизменное правило: если он или его отец находились в плохом настроении, ссора неминуемо случалась. Дабы этого избежать, Люк хотел поиграть с Дарком в саббак, пользуясь свободным временем. Соло когда-то его неплохо научил. Но планы Люка слегка нарушил Крит, спешащий к Вейдеру.
- Я бы не советовал тебе туда идти, - спокойно сказал Люк, чуть не столкнувшись нос к носу с учеником отца.
- Это тебе Лорд Вейдер сказал? - язвительно спросил Крит.
- Это мой тебе совет, - ответил Люк.
- Засунь его сам знаешь куда, - прорычал юный ситх.
Крит скрылся за дверью. Скайуокер же предпочел держаться от отца подальше и поспешил убраться подальше. Дойдя до поворота, он наткнулся на Кертена.
- Это твой знакомый, Наберрие?
- Можно сказать, коллега, командир.