Люк вздохнул. Это будет милая прогулка.
- Ты боишься, мальчик, - прошептал Палпатин.
- Да, Ваше Величество, - сказал Люк.
- Страх перед сильным - это признание его силы, юноша, - наставительно заметил Палпатин.
Люк не знал, что сказать.
- Думаю, можно отбросить весь официоз и формальности - все-таки мы уроженцы одной планеты, - сказал Палпатин с мягкой улыбкой.
Люк понял, что начинать бояться нужно именно сейчас.
* * *
Сердце до сих пор бешено колотилось. Даже зная, что Император уже возвращается на Корусант, Люк нервничал. До личного крыла он чуть ли не бежал. Только невесть откуда взявшееся здравомыслие заставило его просто идти быстрым шагом. Вместо того чтобы вызвать отца по комлинку, Люк просто прощупал все крыло Силой.
- Ты не хочешь спросить как все прошло? - поинтересовался Люк, найдя отца в зале для фехтования за его любимым занятием. Судя по покореженному виду дроида и кучке металла в углу, отец уже заканчивал тренировку.
- Ты жив, и это меня вполне устраивает, - ответил отец, сделав выпад мечом.
- Кто такие Мара и Тор?
- Руки Императора, его убийцы и телохранители.
Уничтожив дроида, Вейдер наконец повернулся к сыну.
- Что ты натворил? - спросил ситх.
Люк вздохнул:
- Император приказал нам с Тором и Марой проверить летные тренажеры, - дрожащим голосом начал Люк.
Вейдер махнул рукой:
- Результат?
- Лучше бы я поддавался... Палпатин даже отдал приказ приписать меня ко флоту.
- Понятно. Эскадрилья?
- Черная.
- Тобой можно гордиться, как-никак элитная эскадрилья Империи.
- Ну да, не гордиться же тем фактом, что у ситха сын джедай, - отвесил колкость Люк. - Мне придется сражаться с кораблями повстанцев.
- Приказ Императора нельзя обойти, только отсрочить. Но не обойти, - сурово ответил отец.
Люк посмотрел на отца с мольбой. Хоть и зная, что это бесполезно. И отмечая про себя, что с отцом он ведет себя как ребенок.
- Надо было выбрать карбонит, - сказал Люк.
- Или убить Императора. Он знает, что я собираюсь отомстить за то, что случилось на станции.
Брови сына тут же скрылись за челкой.
- Однако это несколько сложно, учитывая наличие Мары и Тора.
- Твой ученик... - начал Люк.
- Приезд Императора был бы идеальной возможностью, если бы Крит был на месте. Но он сейчас присматривает за нашей дорогой Мон Мотмой.
К Люку начало наконец приходить понимание.
- Ты знаешь, где находятся базы Альянса и все его лидеры.
- Почти все. Сейчас у меня появилась возможность уничтожить Восстание. Но есть одно обстоятельство, которое пока что мешает мне это сделать.
Вейдер сделал паузу. Чтобы Люк сам обо всем догадался.
- Восстание отвлекает Палпатина...
- ...от моих действий. Видишь ли, государственный переворот - дело сложное.
- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я участвовал в убийстве Императора?
- Тебе не хватит сил, ты даже не можешь противостоять Тору.
Это задело самолюбие сына.
- Тренировки могли бы помочь это исправить.
Вейдер вновь включил меч. Алый клинок был направлен в сторону Люка.
- И могу тебя заверить, сын, я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону. Скажем так, я пытаюсь снизить твои увечья от тренировочных дроидов, - сказал Вейдер с усмешкой.
"Я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону сейчас, - подумал Вейдер. - Но это не значит, что я не посчитаю возможным сделать это в будущем. Да, я не принесу в жертву тебя, но кто сказал, что я не трону твою наивность?"
Скайуокер призвал с полки свой световой меч. Зажегся желтый клинок.
- Так ты следил за мной.
Вейдер промолчал, но Люк услышал его мысли. "Стоит присматривать за тем, кто в первый день своего пребывания в Альянсе взорвал гигантскую станцию, при этом получив во враги не только около полутора миллионов имперцев, но и самого главу государства". Люк был уверен, что за маской губы отца растянулись в саркастическую усмешку.
- Те холод и пустота, что я чувствовал от тебя сегодня утром - это из-за Императора? - спросил Люк, нападая. - Ты был другим, когда встречал Палпатина... Ты был другим на Беспине и Эндоре.
Сейчас происходящее между ними не являлось полноценным боем - скорее просто игрой. Игрой между отцом и сыном, а не сражением между ситхом и джедаем.
- Мысленные щиты. Это похоже на... - Вейдер задумался. - Почему, ты думаешь, тебе удается скрываться в Силе?
Люк не ответил. Удивленный этим вопросом, он потерял концентрацию. Вейдер выбил меч у него из рук.
- Обычно этим умением славятся ситхи, - Вейдер продолжил, догадываясь, какие комментарии собирается отпустить по этому поводу Люк. - В твоем случае свет притягивает темноту, не становясь ею, и для других форсъюзеров тебя нет. Точнее, они не могут узнать, где находится источник Силы. Император не почувствовал его, но одновременно с этим я ощущал не только твое присутствие, но и состояние.
Люк потянулся за мечом. Меч лег ему прямо в руку.
- Я не уверен. Император сказал, что будет приглядывать за моей карьерой, - тихо сказал сын, при этом испытывая странное чувство. Сегодня он увидел другую сторону Палпатина, и это многогранность ситха пугала Люка. Маска заботливого старика как-то не вязалась с кошмарами.
========== Глава 5 ==========
Страх. За все эти годы он привык к нему. Казалось, ореол этого чувства неотделим от черного костюма. Страх окружающих. Каково же - годы спустя - испытать его самому? Легко быть бесстрашным когда нечего терять. Но сейчас все иначе, ведь у него есть сын и дочь.
Сын... Отправить Люка к Императору, при этом зная, что иначе поступить нельзя. Понимать, что если Палпатин только предположит, что Вейдер что-то скрывает... Помнить, что будет с мальчиком за неисполнение приказа... И самое ужасное - сейчас Вейдеру оставалось только ждать, коротая время за уничтожением дроидов. Нужно же себя чем-то занять, чтобы не сорваться и не побежать к сыну. Милорд усмехнулся своим внезапно возникшим отцовским чувствам. Он знал, что его сын ценен как потенциальный союзник. Но те чувства, что заставляли ситха защищать его... Вейдеру просто хотелось задвинуть мальчика в безопасное место.
Задвинул, называется. После новостей от сына сильно захотелось выразиться на хаттесе: "Люк, чем ты думал?" . Впрочем, после просмотра записей Вейдер понял, чем. Одна насмешка Мары Джейд - и мальчишка был готов показать все свои таланты. Люк хотел победить, не думая о последствиях. Гордыня - черта Энакина Скайуокера, которую Вейдер ранее в сыне не видел.
Хорошо хоть это качество есть и у Палпатина. Самонадеянность, как когда-то сказал Люк. Она же станет его погибелью, ибо Император совсем забыл, что есть двое Повелителей ситхов, а не один.
Находясь в медитационной камере, лорд Вейдер закрыл глаза, сделал глубокий вдох и открылся Силе. Через несколько секунд он ощутил присутствие сына, прикрытое темным облаком. Люка опять мучили кошмары - видения будущего. Потянувшись к нему, Вейдер отправил сыну волну спокойствия и утешения. Большего он сделать не мог. В конце концов, Люк сам должен справиться. Сила на все имела причину, включая и те сны Вейдера о маленьком мальчике в пустыне. Сны, которые он считал насмешкой Силы о своем прошлом, на самом деле были о его сыне.
"Исполнитель" - огромный корабль, флагман главнокомандующего. Он искал помощников Палпатина. Он искал тех, кто хочет убить мальчишку - но их на корабле не было.
Сила... Если они хотят победить, то нужно лишить ее Палпатина. "Мастер, как вы будете играть если перестанете видеть в этой беспроглядной тьме будущее?" - раз за разом, по крупице, Лорд Вейдер вбирал в себя все больше Силы. Он не хотел стать сильнее. Он всего лишь желал ослабить Палпатина.
Вейдер резко вынырнул из Силы. Точнее, он чувствовал, что ему нужно было вернуться. Что-то было не так. Что-то старое, внезапно оказавшееся здесь.
Ситх покинул свои покои, выйдя в коридор. И остолбенел от изумления. Темный коридор освещал призрак Кеноби. Сначала Вейдер подумал что это сон, но так называемое видение мало того что чувствовалось в Силе, так еще и направлялось в сторону комнаты Люка. Милорд рассвирепел. Как выяснилось секунду спустя, призраков можно не только притянуть Силой, но еще и припечатать к стене. Пусть это только порождение Силы, но оставить в покое Кеноби Вейдер не мог.
- Оби-Ван, - произнес Лорд, любуясь сжавшейся светящейся синей фигурой.
- Энакин...
- Ты знаешь, что это не мое имя. Что ты здесь делаешь, старик?
- Твой сын идет не тем путем, и ты знаешь это.
Вейдер нажал на шею Оби-Вана.
- Так ты наконец признал Люка моим сыном? Ты опять будешь побуждать его к отцеубийству или поможешь ему найти лучший способ оказаться по ту сторону Силы?
- Энакин, Люк должен быть джедаем.
- Должен быть, - передразнил лорд, словно пробуя слова на вкус. - Он сам разберется с тем, что должен.
- Но то, что ты собираешься сделать с сыном...
Вейдер еще сильнее сжал плечо своего визави:
- Использовать кого-либо, прикрываясь светлыми идеалами - удел джедаев, но не мой.
Призрак исчез. А Лорд в очередной раз пожалел, что не может убить Кеноби еще раз.
* * *
Люк Скайуокер загрузил доклады на датапад отцу и занялся привычным делом. То бишь зубрежкой. Но - надо отдать ей должное - многое из прочитанного юноше было интересно. Не считая разве Воинского Устава. Потирая ожог на правой руке, который Люк отказался лечить несмотря на все просьбы Дарена, он изучал схемы боевых построений имперских СИДов. Мозг упрямо высчитывал удобные позиции для их уничтожения. Также Люк посещал летный тренировочный зал, ведь крестокрылы от СИДов отличались значительно. Мостик и путь к личному крылу - Люк не слишком расширил свое жизненное пространство. К тому же, находясь вне отсека Вейдера, он должен был все время быть рядом с отцом.