Неплохая аналогия с его ситуацией с Люком, только здесь смерть сына должна была быть напоминанием зарвавшемуся ученику. "Знай свое место, юный падаван", - когда-то говорил Оби-Ван Энакину. Папатин предпочитал более наглядные уроки.
Впрочем, Вейдер отлично понимал чужие уроки, игры и испытания и сейчас он должен играть на ошибках Императора.
"Самоуверенность - твоя слабость", - сказал когда-то Люк Императору и был прав.
"А твоя слабость - вера в своих друзей", - ответил тогда Владыка наглому юнцу. И скоро милорд узнает, насколько это является правдой.
Вейдер вышел из кабинета. Сегодня, в день траура, он может отлучиться, чтобы наконец увидеть своих детей. Ситх улыбнулся - последние полгода он стал делать это чаще. Интересно, а его Мастер понимал, что абсолютная власть и есть несвобода?
* * *
Люк вздрогнул. Отец был уже на флагмане. Мальчик чувствовал его присутствие. Сила застыла в напряжении. Недовольство или ярость? Скайуокер не знал - отец не скрывал своего присутствия, но ментальные щиты были подняты, и пытаться прорваться через них равносильно битью о глухую стену. Люк глубоко вздохнул. Отец вроде бы не был поклонником доктрины Таркина "О страхе", но, тем не менее, у него отлично получалось внушать нервозность и страх. Поскольку у Скайуокера были большие сомнения, что отец уже остыл.
"Главное - отбить первую атаку, а потом можно переходить в наступление", - вспомнились слова Вейдера.
На комм пришло текстовое сообщение прибыть к главнокомандующему. А вот это уже плохо. Вейдеру ничего не стоило потянуться через Силу к сыну, и если он выбрал другой способ, то это точно не сулило Люку ничего хорошего.
А напряженная атмосфера в покоях отца чем-то напоминала Тронный зал.
Сейчас Люк поминал Дарена нехорошими словами. Это ж надо было додуматься напичкать его успокоительными, обезболивающими, а потом еще и снотворное вколоть, и при этом заявить, что так регенерация идет быстрее, а спать вообще полезно, особенно для собственных нервов и здоровья окружающих! Последнее врача, похоже, сильно волновало.
* * *
Сын наконец-то явился к нему, с опущенной головой, безоружный, не прикрытый ментальными щитами. Понимал, как непрочен этот заслон, и какие неприятные ощущения могут быть при попытке его прорыва. Дверь за ним закрылась, и мальчишка сделал усилие, чтобы не обернуться и не взглянуть на нее.
- Как ты мог?! - первым нарушил тишину Вейдер. Сына прижало к стене невидимой хваткой, не сильно, просто чтобы понял серьезность всей ситуации. Слишком много накипело. Ситх убрал руки за спину, и хватка сразу ослабла. Вейдер неотрывно сверлил взглядом сына. Ситх злился на мальчишку, но он привык сдерживаться. В конце концов, эмоции можно было выплеснуть на тренировке. - Я требую объяснений, а не оправданий!
Сын глубоко вздохнул и сделал гигантское усилие воли, чтобы не поморщиться от боли. Полученные травмы еще не зажили до конца, и мальчишка всеми силами пытался это скрыть. Глупо, тем более с опущенными щитами, когда он весь как на ладони. Очередное проявление скайуокерского характера.
- Прости, но я не мог иначе!
Сейчас Вейдер слышал одно из самых своих любимых оправданий двадцатилетней давности.
- Ты мог и должен был, - сказал Вейдер.
- Я почувствовал вероятность твоей смерти. Отец, ты считаешь, что я должен был смириться? - Люк с вызовом посмотрел на отца.
История повторялась, отметил про себя Лорд Вейдер.
- Все умирают, Люк, - просто ответил Повелитель Тьмы. Синие глаза встретились с такими же синими, скрытыми под черной маской. - Так что, да, ты должен был смириться.
- Не проси меня об этом, - огрызнулся сын. - Только не ты. Я устал от смертей, устал терять близких.
Что-то было не так с сыном, что-то произошло, а Вейдер до сих пор не в силах этого понять.
- Я видел твою смерть, Люк. Ты мог погибнуть, - сдерживать эмоции становилось все сложнее. Появился новый оттенок ярости: защитной отцовской по поводу взбалмошного чада. - Ты едва не погиб. - Слова - претензия.
- У тебя бы осталась Лея, - холодно проронил сын. Люк отлично чувствовал то, что его отец не мог сказать - Вейдер всегда был человеком дела, а не слова.
- Люк, ты может и не заметил, но я не привык от чего-то отказываться!
Когда-то ради Падме Вейдер нарушил джедайские правила, и последствие этого нарушения сейчас смотрело на него такими же синими глазами, как у отца, и, к сожалению, временами демонстрировало сходный характер.
- Благодаря тебе и Лее я не уничтожил мятежников, хотя ты отлично знаешь, как я к ним отношусь.
Сын кивнул. Отец никогда не скрывал от него ни мнения по поводу мятежников, ни своего очевидного желания их уничтожить. Но, даже имея возможность, он не стал это делать, и Скайуокер отлично знал причину, поскольку он сам ею являлся. А Йода говорил, что ситхи эгоистичны и не видят дальше своих желаний.
- Так зачем ты влез в запланированную операцию, сын, и разрушил все мои усилия по твоей защите, наплевав на них? - холодно спросил Вейдер. Однако в этом голосе уже чувствовалось бушующее пламя эмоций.
Температура в комнате резко упала. Сила закручивалась в тугие узлы перед яростью ситха. Главное - не жмуриться и твердо смотреть в глаза.
- У меня было больше шансов, чем у Крита. Я предвидел его смерть.
Сила сжалась в ожидании вспышки ярости.
- Свою тоже, не так ли? - отец произнес эти слова достаточно тихо и мягко, вот только в них чувствовалось нечто угрожающее и пугающее. - И, тем не менее, ты кинулся в битву двух опытных Лордов ситхов. Где логика, Люк?
- Это был мой выбор, - ответил Скайуокер, и почти сразу же до него дошло, что, отражая эту отцовскую атаку, он серьезно ошибся, открыв отцу пространство для нового нападения.
- На Звезде Смерти тоже был твой выбор? Когда ты предпочел смерть уступке Императора, но при этом умирать на самом деле не хотел? Прости, Люк, тогда я несколько с тобой не согласился.
- Когда вступаешь в поединок, нужно быть готовым к любому исходу, - Люк процитировал его же слова.
- А что я тебе говорил по поводу сражения с заведомо более сильным противником?! Опыт ничему не учит, да? - язвительно поинтересовался ситх.
Люк перевел дыхание. Отец умел нагнетать атмосферу и загонять в логические тупики.
- В отличие от Крита я видел, на что способен Император! - Попытка контратаки.
- Ладно, оставим Крита, я сам с ним разберусь. - Удар по больному месту. Каково, когда за твои решения несут ответственность другие?
- Он спас твою дочь! - Аккуратная игра на собственническом отношении отца.
- Я знаю, - холодно произнес Вейдер. - А еще он послушал моего сына. Кстати, у тебя хорошие способности к убеждению.
Люк замер. Неужели это все? В последней фразе, как ни странно, не было так любимого отцом сарказма. Неужели это была похвала? В такое верилось с трудом. Сейчас Вейдера было несколько сложно понимать, Люк играл вслепую, а вот его чувства были перед ситхом как на ладони.
- Так убеди меня, Люк, что это нормально, когда из всех темных техник в тронном зале ты для себя выбрал самую опасную, - сказал Вейдер.
А вот здесь Люк был несколько ошарашен, потому что он действительно не особо понимал, что творил тогда. Впрочем, в подобных ситуациях его ответ и не требовался.
- Для твоего понимания: бой с гвардейцами - да, это была Темная сторона Силы. И, между прочим, ту ситуацию и себя ты контролировал. Особых ошибок, кроме некоторой отвлеченности, я не заметил.
Ситх смотрел на сына, готовясь к новому выпаду, а Люк даже не вздрогнул. Пока что Скайуокер сдерживал эмоции, но скоро его прорвет - это всего лишь вопрос времени.
- А вот прием, который ты продемонстрировал нам с Палпатином, называется "погружение во Тьму". Обычно этим пользуются ситхи, когда ситуация совсем уж безвыходная, и даже тогда они контролируют погружение. Этому учатся годами, и я никак не мог предвидеть, что ты воспользуешься им. Ты просто тонул в этой мощи и плохо себя контролировал. Есть всего один плюс - погрузившегося очень сложно убить, и вся мощь атаки противника бумерангом возвращается к нему в тройном размере. Так что ты несколько потрепал Императора. Но Люк, еще бы немного, и ты бы воспользовался Молниями Силы.
- Это плохо? - мальчик чувствовал тревогу в голосе отца.
- Это могло убить тебя. Ты не был готов к этой мощи. Это то же самое как добавить напряжение, и тогда полетят все твои естественные предохранители, если тебе так понятнее. И на Светлой, и на Темной сторонах приходится учиться, потому что Мастером никто не рождается, что бы тебе ни говорили твои бывшие учителя. Ты, скорее всего, замечал, что способности возрастают, когда ты находишься в критической ситуации. Люк, пойми, ты еще собственные силы не контролируешь.
Сын удивленно посмотрел на него.
- Помнишь, полгода назад тебе снились кошмары? Тогда ты пытался предвидеть будущее, а оно постоянно менялось. Его в тот момент вообще никто не мог видеть, но если бы я сказал тебе оставить эти попытки, ты бы не стал меня слушать. Ты даже не понимал, что делал, и попросту перестал спать. Одно время мне даже хотелось отдать приказ накачать тебя транквилизаторами.
Люк вздохнул. Если отец перевел тему, то может, удастся избежать...
- Далее мы имеем самоубийственную попытку сражения с Палпатином в одиночку. Благо, он отлично понимал, с кем имеет дело, и знал, что его может спасти только смертельный удар. Как ты думаешь, мальчик, на котором ударе он смог бы тебя убить? - поинтересовался отец. - Люк, я жду ответа.
- На четвертом, пятом? - вяло предположил Скайуокер.
- Думаю, на третьем. И, как я понимаю, на секунду ты все-таки вернул прежний контроль и поддался. Падение с такой огромной высоты... - продолжил ситх.
Люк чувствовал возрастающую ярость отца - шторм все-таки надвигался. Хотелось прикрыть глаза, как когда-то в детстве во время песчаных бурь, но он уже давно не был ребенком...