Дарен вздохнул.
* * *
Находясь в своей каюте, Люк прикрепил бакта-пластырь на лоб, здраво рассуждая, что личному помощнику Вейдера не стоит ходить с ранами на лице, дабы не пугать подчиненных отца. Спать джедаю уже не хотелось, впадать в исцеляющий транс было строго запрещено Вейдером. Оставалась лишь медитация. Но, только погрузившись в спокойствие Силы, Люк почувствовал близкое присутствие отца.
* * *
Оказаться в своих покоях и погрузиться в Великую Силу - это все, чего хотел сейчас Лорд Вейдер. И, как ни странно, сейчас он хотел именно покоя, что совсем нехарактерно для ситхов. Вейдер вспоминал события пятнадцатилетней давности. Император приказал убить семью инженеров: мужа и жену. Этот приказ - один из многих похожих. И все же тогда он отправился вместе со взводом штурмовиков. Для чего? Вейдер и сам не знал. Он так привык убивать, он так привык видеть смерть. Но из дома вывели не двоих, а троих. Вместе с обреченными вышел ребенок - всего лишь мальчишка. Темноволосая женщина кричала, чтобы они пощадили ее сына. Она кричала недолго. Выстрел прервал ее крики. И в этот момент мальчик, взглянув на мертвых родителей, повернулся лицом к штурмовикам. Его храбрость поразила Лорда, и тот отменил приказ, отдав новый. Ребенка отправили в приют. Вейдер знал, что когда мальчишка вырастет, он придет мстить. И это его право. Через десять лет месть пришла в виде юнца, стрелявшего в него на инспектируемой им базе. Ситх легко отклонил выстрел, и теперь уже мальчишке пришлось уворачиваться. Бледность Крита и удивленное выражение его лица позабавили Лорда. Он давно привык к покушениям на свою жизнь. Но его удивило то, на что пришлось пойти этому человеку. Переносить тягости военной службы всего лишь ради малейшей вероятности встречи с главнокомандующим. Ладно, прибавим взятку, чтобы оказаться на дежурстве именно сегодня.
- И это все? - холодно спросил тогда ситх.
- Вы... Вы виноваты... - начал парень, нажимая на курок.
Лорд Вейдер отразил очередной удар, меланхолично думая, что у мальчишки мог бы быть шанс, если бы он подошел ближе. Выстрел впритык Вейдер отбить бы не смог.
- Виноват в чем? - уточнил он.
- Вы приказали убить их.
- Не я, - холодно ответил ситх. - А Император. Я лишь отменил приказ о твоем убийстве.
Растерянность.
- Но вы могли...
Вейдер перебил мальчика. Это представление уже начало ему надоедать, и если бы это случилось раньше, мальчишка был бы уже мертв.
- Зачем? Я помог тебе, и теперь ты стоишь напротив меня с оружием.
Маска скрывала выражение его лица, вокодер не мог передать все эмоции, но мальчишка уловил иронию в словах ситха и опустил оружие.
- Почему Император приказал убить их?
- Они слишком много знали.
Получив ответ, Крит понял, что сейчас придет возмездие за попытку покушения. Он зажмурил глаза, но ничего не происходило.
- Чего ты хочешь?
"Отомстить", - подумал Крит.
- За это придется заплатить, - сказал человек, так много отдавший мести.
Через несколько дней Крита перевели на "Мститель". Как оказалось, Вейдеру нравились самонадеянные. А через неделю нашли труп младшего офицера - взяточников Главком никогда не любил.
Было даже странно сравнивать того офицера, направившего на него бластер и безжалостного, верного, но одновременно расчетливого ученика.
И как вообще он почувствовал в том военном форсъюзера? Сила часто шептала ему, как поступить, и это был один из редких моментов в жизни, когда Вейдер услышал.
Перед его взором появилась картинка. Человек в черных одеждах, с красным мечом в руке, идет навстречу к нему. Вейдер слышит мысленный призыв сына к осторожности. Сын... Это видение Люка! Видение, о котором Скайуокер ничего ему не сказал. Потянувшись Силой к мальчику, Вейдер обнаружил, что тот медитировал.
Что еще ты скрываешь, Люк? Внезапно сумеречное присутствие Люка усилилось. Вейдер увидел светловолосого юношу в черном, смотрящего на стену. Подойдя ближе, ситх понял, что мальчик на самом деле смотрит запись сражения в ангаре "Исполнителя". Он легко узнал "Тысячелетний Сокол", окруженный 501-ым взводом. Его пассажиры не хотели так легко сдаваться. Контрабандист, игрок и вуки отчаянно сражались. Первым пал Калрисиан - залп бластера попал ему точно в грудь. Соло тут же направил бластер в сторону сразившего Ландо и выстрелил точно в цель. Но этого оказалось мало. Желтый клинок отразил заряд прямо в контрабандиста. Удивленный Соло упал на пол. Вуки взвыл и продолжил с еще большим жаром палить в штурмовиков. Изображение исчезло, но юноша все еще смотрел на стену. Вейдер хотел что-нибудь сказать, но он не знал, что. Он не был мастером слов. Вейдер хотел подойти и похлопать по плечу, но не мог сдвинуться с места. Мальчик исчез так же внезапно, как и появился. Лорд несколько раз моргнул и очнулся.
Голова гудела, мешая понять, что это было. Как сын очутился в его медитации? Впрочем, Сила часто приходила ему на помощь. Разве Вейдер не хотел узнать, что скрывает мальчик?
Лорд устало вздохнул. Легче командовать легионами солдат, чем наладить доверительные отношения с собственным сыном. И внезапно вернувшийся Крит явно не поспособствует этому.
========== Глава 9 ==========
После окончания оперативного совещания по поводу нападения на Бакуру, в зале остались двое. Темный Лорд всматривался в карту. Под шипение респиратора кареглазый юноша изучал информацию на датападе и хмурился:
- Я не понимаю... Сначала Император отдал планету врагу, а теперь отправил флот на ее защиту.
Скайуокер тут же почувствовал взгляд отца, говорящий, что эта не та тема, на которую можно свободно распространяться.
- Он хочет получить технологию сси-руук, не заплатив при этом цены.
- Но жертвы будут как среди военных, так и среди гражданских.
- Палпатина это никогда не волновало.
- А тебя? - спросил Люк, не подумав. Через секунду он понял, что сказал, но слова было уже не вернуть.
- Мальчик, а как ты думаешь, почему я так строг в исполнении приказов? - спросил ситх. - Ты в составе делегации.
Мальчишка сник.
Лорда позабавило выражение лица Люка. Мальчик не любит политику.
- Зачем вообще тратить на это время? - уныло поинтересовался сын.
- Кто-то помогает сси-руукам на планете. Нам нужно выяснить, кто это, а Крит устранит проблему.
Мальчик нацепил на себя маску спокойствия и сосредоточенности и уставился в список дел.
* * *
Малый ангар был безлюден, все пилоты отсыпались перед сражением. Люк возился со своим СИДом, проверяя все системы. Старая привычка, еще со времен Альянса. Одна из немногих, которые удалось сохранить. Серую форму сменил черный летный комбинезон. Не хватало Арту и Хана. Так, о Хане лучше не думать - из-за снов. Он и сам здесь из-за бессонницы. Впрочем, еще одному человеку не спалось, и Люк заранее почувствовал его присутствие. Выкатившись из-под истребителя, с маслом в волосах и гаечным ключом в руках, Скайуокер встретился взглядом с Критом.
- Чего хотел? - спросил Люк.
Ситх скрестил руки на груди. Серые глаза встретились с карими.
- Что тебя связывает с Лордом Вейдером?
Секунда страха, что его раскрыли. Но после встречи с Императором бояться ученика отца было просто глупо.
- Общая строчка в биографии, - ответил Скайуокер.
- Почему я не чувствую тебя в Силе? - продолжил ситх допрос.
Люк устало пожал плечами.
- Ты метишь на мое место, - прорычал Крит.
- Меня и мое вполне устраивает, - парировал бывший повстанец.
- Посмотрим, насколько долго ты на нем пробудешь, - мило улыбнулся ситх.
В воздухе запахло угрозой. Люк почувствовал серьезность намерений юноши.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Скайуокер без всякой надежды на ответ. Усмешка юного ситха настораживала.
Ему все же ответили:
- Лорд Вейдер очень требователен и страшен в гневе.
Люк вздохнул. То же самое ему говорили пилоты Черной эскадрильи. Да и половина флота тоже. Он привык к напряженной обстановке среди военных, привык к темному присутствию отца; к тому, что после его разговоров с Императором Вейдера лучше не трогать, иначе можно было попасть под горячую руку. Он уже хорошо знал характер отца и знал дозволенную грань, но почему-то сказанное Критом напрягало.
Ситх быстро скрылся, оставив Люка в растерянности.
* * *
Следующий день показал, что опасения Люка были не напрасны. Приказы, отданные отцом и записанные на датападе, были стерты. Данные отсутствовали, и это была катастрофа. Крит! Он причастен к этому. Вот откуда его вчерашняя угроза! За такое отец убьет Люка.
"Так. Без паники", - сказал себе Люк, просматривая записи камер наблюдения. Записи тоже отсутствовали, как будто здесь никого и не было. Скайуокер глянул на время. До введения приказов в действие оставалось не более двух часов, а без них собьется координация всех эскадрилий и звездных разрушителей.
Он вышел из своих апартаментов, вяло думая, как отреагирует отец. "Что ж, можно сказать, - с усмешкой подумал Люк, - что я веду себя, как истинный повстанец - разваливаю имперский флот". Задумавшись, он чуть не врезался в Дарена.
- Эй, Кайл, с тобой все в порядке?
"Что, так заметно?" - подумал про себя Люк. Но вслух сказал правду.
- Не считая того, что Вейдер меня убьет...
С едва уловимым сомнением Дарен посмотрел на юношу: "Скорее, он за тебя кого угодно убьет".
- Что ты сделал?
- У меня данные по Бакуре пропали. О координации флота.
- Продублируй их у адмирала Пиетта. Это же не конец света.
Люк тут же помчался к адмиралу, на бегу что-то крича на хаттском, оставив Дарена гадать, что мальчик сотворит с виновником. Люк вполне мог унаследовать мстительность Вейдера. И с каждым днем черты главнокомандующего проявлялись в мальчишке все ярче.