– На самом деле тело нашла Шелли, – добавил Виктор.
Зои коротко кивнула и снова повернулась к Тейтуму.
– Время смерти уже есть?
– Патологоанатом приехал. – Грей махнул рукой в сторону палатки. – Сходи туда и сама у него спроси. Я уже насмотрелся… и нанюхался.
Зои подошла к палатке, приподняла полог – и отшатнулась: так сильно ударил в ноздри запах. Спертый воздух и жара под брезентовым тентом усиливали острую гнилостную вонь и делали ее невыносимой.
В центре палатки виднелась большая прямоугольная дыра в земле, и в нее светил одинокий прожектор. Сделав три шага вперед, Зои увидела лысину доктора, склоненную над телом. Труп выглядел страшно: полуразложившийся, вздутый, изуродованный, с черными и серыми пятнами на коже. Бросив лишь один взгляд, Зои поспешно шагнула назад.
Она попыталась вспомнить фамилию доктора, но в голове застряло только его дурацкое прозвище.
– Э-э… доктор… Кудряш?
Он поднял голову. Рот и нос его были прикрыты маской.
– Здравствуйте, агент Бентли.
– Установили время смерти?
– Учитывая излияние жидкостей и скопление газов…
– Не нужно подробностей, я поверю вам на слово.
– Тело было захоронено в сухой почве и на большой глубине, без доступа для насекомых, так что процесс разложения проходил медленнее обычного. Конкретное я смогу установить, когда проверю степень разложения внутренних органов. Но это потребует полного вскрытия. Пока скажу лишь, что жертва погибла не менее двух и не более восьми недель назад.
– Спасибо, доктор! – торопливо выпалила Зои и бросилась вон из палатки.
Едва оказавшись снаружи, сделала глубокий вдох… Зря. Палатка создавала ложное ощущение, что наружу запах не проникает; однако и по другую сторону брезента вонь ощущалась прекрасно, и теперь Зои умудрилась вдохнуть ее полной грудью. К горлу подступила тошнота, но, вспомнив, что на нее смотрят, Бентли сделала пару неуверенных шагов, несколько раз быстро вдохнула-выдохнула через нос, и желудок пришел в чувство.
Она достала телефон и быстро написала сообщение Андреа: «Как ты?»
Андреа начала отвечать сразу. Зои ждала, глядя на мерцающие три точки на экране.
«Лучше. Заезжала твоя начальница. Она милая. А Марвин делает мне свои знаменитые гамбургеры».
Поколебавшись, Зои отстучала: «Я пропустила самолет. Здесь еще одно убийство».
«О боже! Какой ужас!»
«Улечу следующим рейсом. Здесь справятся без меня».
Теперь три точки мигали долго, и Зои уже ждала целого манифеста в ответ, но Андреа написала просто: «Можешь спокойно остаться на день-два».
Зои представила себе, как сестра пишет ответ, стирает, снова пишет, стирает и этот – пытается решить, что же чувствует на самом деле. Плотно сжав губы, она написала: «Позже обсудим».
Сунула телефон в карман и обвела взглядом окрестности, пытаясь понять, почему убийца выбрал именно это место. Не такое изолированное, как предыдущее, – на расстоянии ста ярдов вокруг полно свидетелей. Правда, саму могилу довольно надежно скрывали холмик и рощица. Шоссе пересекает проселок, по которому можно подъехать на машине совсем близко к месту преступления. Вроде все понятно… и все же есть что-то еще, что-то важное, что Зои пыталась и никак не могла нащупать.
Неподалеку Лайонс о чем-то воодушевленно говорила с полицейским. Тот держал в руках полиэтиленовый пакет для улик с чем-то металлическим внутри. Зои поспешила туда.
– Что у вас?
– Нашли телефон, с которого загружается видео. Он ни к чему не подсоединен. Видео сохранено в телефоне. И эта чертова штуковина все еще его транслирует!
– Где он был?
– В трейлерном парке, в горе мусора.
– Но ведь трейлерный парк огорожен? – торопливо спросила Зои, чувствуя, как растет волнение. – Не видел ли там кто-нибудь незнакомых людей…
– Никто посторонний туда не приезжал, – ответила Лайонс. – Одна пожилая дама живет в трейлере прямо у ворот. Говорит, что всегда видит, кто приезжает и кто уезжает. И я ей верю. Она перечислила все, что делали ее соседи за последнюю неделю, с такими подробностями, словно журнал ведет. В последние двадцать четыре часа в трейлерный парк незнакомцы не заезжали. Возможно, убийца здесь и живет?
Зои покачала головой.
– Убийца осторожен. Он ни за что не приведет нас к своим дверям. Может, отдал кому-нибудь телефон и попросил подбросить?
– Или просто перекинул через забор. Мусорная куча, где нашли телефон, всего в нескольких метрах от ограды парка.
– Этого он с самого начала и хотел, – сказала вдруг Зои.
– О чем вы?
– Выложить видео можно откуда угодно. Но он не просто привез телефон сюда – он использовал один из телефонов, задействованных в предыдущем убийстве. Хотя тщательно заботился о том, чтобы в промежутке оба телефона были выключены. Он знал, что мы за ними следим и, если он включит телефон, сразу об этом узнаем. И привел нас сюда, потому что хотел, чтобы мы нашли тело.
– Но зачем?
– В этом смысл эксперимента номер два. Подопытная здесь – не Мэрибел Хоу, а мы с вами. Он хотел узнать, что мы станем делать, если решим, что это прямой эфир, как и первое видео. Он играет с нами.
Глава 49
Тейтум наблюдал за допросом очередного свидетеля из трейлерного парка. А свидетелей было немало. Некоторые косились на Фостера, явно оскорбленные тем, что их допрашивает чернокожий. Один так набрался, что двух слов связать не мог; а женщина из ржавого полуразвалившегося трейлера, выкрашенного ядовито-розовой краской, согласилась отвечать на вопросы только из-за закрытой двери. Словом, бывали у него в жизни и более увлекательные опросы очевидцев.
Все местные жители соглашались друг с другом в одном: в последние двадцать четыре часа посторонних в парке не было. Откуда взялся телефон, они понятия не имеют. Никто не видел человека, копавшего яму или тащившего к ней ящик размером с гроб. Да и вообще ничего интересного – не говоря уж о незаконном – никто из них не видывал с момента рождения. Так уж повезло.
Впрочем, двое местных обитателей сообщили, что в парке – да-да, прямо среди них! – живут подозрительные субъекты, которые вполне могут оказаться убийцами. Звали двоих неравнодушных граждан Говард и Томми, а тех потенциальных злодеев, на которых они указывали, – соответственно Томми и Говард. Дальнейшие расспросы показали, что между этими двумя уже много лет идет безжалостная вендетта из-за того, что кто-то из них – за давностью лет уже забыли, кто – одолжил у другого дрель и не отдал.
Тейтум со стоном потянулся и сунул руки в карманы. Похоже, они зря тратят время. Сходить бы посмотреть, как дела у тех полицейских, что допрашивают работников заправки…
– Детектив Фостер! – позвала, помахав рукой, женщина-полицейская. – Подойдите сюда!
Фостер подошел к ней.
– Что такое, Уилсон?
Тейтум придвинулся поближе, чтобы послушать их разговор. Полицейская общалась с парнишкой лет шестнадцати. Обращался он в основном к ее груди, но женщина, как видно, не возражала. Глаза у нее блестели – Тейтум хорошо знал этот блеск. Она напала на что-то стоящее.
– Пол, расскажи детективу Фостеру все, что сейчас рассказывал мне, – попросила она мальчишку.
Тот повернулся к Фостеру, явно разочарованный тем, что теперь придется общаться с немолодым детективом без малейших признаков сисек.
– Ну вот, я говорю, мы с Джефом – он больше здесь не живет, переехал, потому что предки его развелись, и он с мамкой уехал на юг к деду и бабке, – так вот, мы с ним гуляли тут как-то, наверное, года полтора назад, да, точно, года полтора, потому что Джеф уехал прошлым летом, а это было как раз перед тем… Помню, мы еще говорили о том, что его предки разводятся, потому что собачатся все время, видеть друг друга не могут, – и тут как раз видим этого мужика.
– Какого мужика? Где? – спросил Фостер.
– А вон там, на том месте, где у вас стоит палатка. Он копал яму. У него была при себе лопата и всякое такое прочее, и выглядел он как рабочий, но мы поняли, что это не рабочий, потому что зачем там копать – ни труб никаких, ни проводов, сечете? Батя Джефа работал водопроводчиком, пока его за пьянки не вытурили, так что Джеф в этом понимает – и он мне сразу сказал: никакой это не рабочий, не похож.
– А на кого он был похож?
– Ну, не знаю… Так-то белый был, а больше мы ничего не разглядели, потому что довольно далеко стояли и не хотели подходить ближе, чтобы он нас не засек.
– Почему?
Разговор звучал гипнотически, словно медленный грустный блюз: Фостер задает быстрые, короткие вопросы – парень отвечает бесконечными змеистыми фразами, запутанными, как лабиринт.
– Потому что Джеф сказал, этот мужик наверняка из мафии, небось хочет там бабки спрятать, или наркоту, или труп, или еще что такое, так что на глаза ему не полезем, мы же не идиоты! И мы держались подальше, но смотрели, что он там делает. И вот он копал прямо весь день без перерыва!
– Ты рассказал родителям? Или кому-нибудь еще?
Кусая губы, Пол уставился на свои ботинки.
– Не хотел, – подсказал ему Тейтум. – Потому что надеялся, что там деньги.
– Это не против закона – никому не рассказывать, – пробормотал Пол.
– Значит, мужик весь день рыл яму. – В голосе Фостера появились нотки нетерпения. – Дальше что?
– Дальше ушел. Мы подождали до темноты, а потом пошли туда, думали, вдруг там бабло, тогда можно себе взять немного, потому что Джеф… ну, у него, когда батю уволили, с деньгами стали совсем кранты, и он хотел семье помочь, а я… – Пол замолчал. Видимо, его мотивы были не столь чисты.
– Ты просто подумал, что бабло в жизни не помешает, – подсказал Тейтум. – Дальше.
– Ну, пришли мы туда, и сначала никак не могли эту яму найти, и вообще не поняли, что за фигня, он тут же снова ее закопал, что ли? А потом в одном месте слышим скрип и видим, что земля как-то прогибается. В общем, оказалось, этот мужик яму заложил досками и сверху присыпал песком, так, чтобы вообще незаметно было, если не знаешь, где искать. Мы убрали доски, но ничего там не нашли, ни наркоты, ни бабла. Тогда я говорю – или, может, Джеф сказал, хотя нет, точно я – я говорю: «Может, он яму вырыл сейчас, а что-то спрячет там позже? Тайник сделал, сечешь?» И мы решили, что надо приглядывать за этой ямой, на случай если этот мужик снова появится и если что-то туда положит, проверить, что там, и если бабло, взять себе немного, а если наркота… э-э… сообщить в полицию.