оттого, что настоящий живой убийца орудует совсем рядом, у них в городе. Если б Лайонс получила ордер на обыск, скорее всего, у него дома нашли бы кучу книг и фильмов о прославленных маньяках прошлого.
Но сам он никого не убивал.
Конечно, на всякий случай за ним установили наблюдение, но… И снова она ощутила прилив гнева, вспомнив, как Дженсен несколькими словами разорвал их тщательно сплетенную паутину.
– О чем задумалась? – спросил Джозеф.
Зои встрепенулась. В ресторане было непривычно тихо, половина столиков вокруг пустовала. И атмосфера казалась непривычно подавленной для субботнего вечера.
– Что-то здесь пусто. У вас по субботам всегда так?
Джозеф поднял бровь.
– Может, ты не слышала, но у нас по городу бродит серийный убийца.
– Действительно. Совсем забыла.
– Кстати, как дело? Прогресс есть?
– Кое-какой есть, да. Несколько направлений выглядят многообещающими.
– Я читал твое интервью чикагской газете, – сказал Джозеф. – Ты, похоже, вполне уверена в себе.
– Мы таких людей успешно ловим уже много лет. И потом у нас есть преимущество.
– Какое?
– Знаешь, я бы не стала…
Тут зазвонил телефон. Зои бросила на Джозефа виноватый взгляд и взяла трубку. Тейтум.
– Не хочу мешать твоему свиданию, – начал он, сделав на последнем слове какое-то странное ударение, которого Зои не поняла, – но у меня тут кое-что есть.
– Что?
– Шелтон выслал нам в помощь команду на машине с ППР…
– ППР?
– Подповерхностный радиолокатор. И они уже нашли одну яму.
Зои громко ахнула и хлопнула ладонью по барной стойке, вызвав несколько недовольных взглядов других посетителей.
– Где?
– На севере. В полумиле к северу от Грейп-Крик. Почвы Тулия.
– К северу от Грейп-Крик? – Бентли встала, одними губами прошептав Джозефу: «Сейчас вернусь». – Далеко от Сан-Анджело?
– В пяти с половиной милях.
– Почти на краю нашего периметра… – Она открыла дверь и вышла наружу. На улице было уже темно, но стояла все та же сухая жара. Впрочем, к техасской погоде Зои уже начала привыкать. – Не стоит ли нам расширить ареал поисков?
– Он и так велик, – ответил Тейтум. – На ночь поиски прекратили, а завтра выходной, так что продолжим не раньше понедельника. Что ж, пока и так неплохо.
– Расскажи про яму.
– Шесть футов глубиной, прямоугольная, прикрыта двумя большими деревянными щитами, сверху около пятнадцати дюймов земли. В нескольких ярдах от дороги, в укромном месте. Всё как мы и ожидали.
– Фостер установил там наблюдение?
– Сейчас пытается организовать. Дженсен негодует: уже второй наблюдательный пост, которого мы от него требуем, да еще и в выходные. Но Лайонс говорит, никуда он не денется. И наблюдение они организуют, даже если самим придется там стоять.
– Тейтум, это фантастическая новость!
– Знаю. – В его голосе слышалась улыбка. – Ладно, не буду отрывать тебя от ужина. Будет еще что-нибудь новенькое – позвоню.
– Спасибо!
Она дала отбой и, пробираясь между пустыми столиками, вернулась на свое место. Пока ее не было, принесли ужин.
– Хорошие новости? – спросил Джозеф.
– Да, есть прогресс… Боже, какой чудный запах! Умираю от голода!
Зои отрезала большой кусок стейка и немедленно отправила его в рот, наслаждаясь сочным нежным мясом. Прожевала, проглотила и с улыбкой обратилась к Джозефу:
– Андреа я никогда этого не скажу, но здесь жарят стейки так, как ей и не снилось!
– Добро пожаловать в Техас. – Джозеф улыбнулся. – Знаешь, я никогда не встречал женщину, которая умеет так наслаждаться едой!
– Может быть, не с теми женщинами встречался?
– Конечно, не с теми – иначе давно носил бы обручальное кольцо.
– Хочешь жениться?
– Еще как! – Он бросил на нее лукавый взгляд. – Не тревожься. Делать тебе предложение я пока не готов.
Она фыркнула.
– Да ты и не успеешь, я уезжаю через два дня!
– Зря ты меня недооцениваешь. Если помнишь, гоняться за девушками через всю страну я уже пробовал. – И он покатился со смеху. – Да не надо смотреть с таким ужасом – я не собираюсь тебя преследовать!
Секунду спустя Джозеф сообразил, что сказал что-то не то, и сразу посерьезнел.
– Ох, прости, я не хотел…
– Не переживай! – ответила Зои; она и сама смеялась.
Некоторое время они ели молча. В самом деле, вокруг было чертовски пусто. Интересно, знает ли убийца, как напугал жителей города? Бентли попыталась представить, где он сейчас, чем занимается. Может, бродит вокруг дома новой жертвы, так же, как караулил у домов Мэрибел и Николь, ждет, чтобы она ушла куда-нибудь и вернулась к ночи? Но ведь так может пройти несколько недель. Возможно, им удастся поймать его прежде, чем следующая жертва попадет к нему в руки. А если он навестит одну из своих ям и попадет в засаду?
От этих мыслей ее отвлекла яркая вспышка. Взглянув в ту сторону, она увидела, как компания молодежи, притиснувшись друг к другу, делает групповое селфи за столиком.
Зои смотрела на них, закусив нижнюю губу. А что, если она ошибается? Если убийца вовсе не караулит своих жертв возле домов?
– О черт! – пробормотала она.
– Что? – спросил Джозеф.
Лайонс говорила, что Мэрибел Хоу постоянно обновляла «Инстаграм». Мать Николь Медина рассказывала, что дочь вечно сидела в телефоне, болтала с подругами. Обе девушки вели активную жизнь в соцсетях. Как же она это упустила?!
Порывшись в сумочке, Зои достала телефон и зашла в инста-профиль Мэрибел Хоу. Множество комментов от скорбящих друзей. Аккаунт открытый. Поискала профиль Николь Медина – и сразу его нашла. Тоже открытый аккаунт.
– Похоже, в профиле убийцы я упустила кое-что важное, – сказала она.
Последнее фото Николь Медина перед смертью – с вечеринки. Даже указано место. Любой, кто просматривал ее «Инстаграм», знал, куда она пошла и с кем – и мог угадать, что вернется поздно. Все, что требовалось от убийцы, – спрятаться возле ее дома и подождать.
– Что упустила? – спросил Джозеф.
Не обращая на него внимания, Зои переключилась на профиль Мэрибел Хоу. Да, вот ее последняя фотография – с подружкой на выходе из кинотеатра.
Убийца следил за жертвами через социальные сети! Ждал, пока они куда-нибудь отправятся вечером, и отправлялся караулить их у дома. Возвращались они поздно. В темноте. Когда все вокруг уже спят. И до дома оставалось всего несколько шагов, так что они теряли бдительность.
Эта мысль тяжело ее поразила. Выходит, убийце нет нужды выбирать заранее какую-то конкретную жертву! Он может просматривать десятки аккаунтов. Сотни. Даже сейчас, когда все напуганы, кто-то из его потенциальных жертв обязательно продолжит тусоваться и гулять по ночам!
В голове Зои роились идеи. Что, если подсунуть ему наживку – создать фальшивый аккаунт? Такое делать им уже приходилось. Что, если выделить «группу риска» и поставить под наблюдение? Что, если проверить, кто заходил на страницы Мэрибел и Николь, и посмотреть, на каких еще страницах бывали эти люди?
– Мне пора, – сказала вдруг Зои. – Извини.
– Ты даже стейк не доела, – расстроенно заметил Джозеф.
– Я… да, верно. – Она помахала бармену. – Заверните мне с собой, пожалуйста.
– Может, увидимся сегодня попозже? Я не собирался рано ложиться спать. Звони мне, когда захочешь.
Зои окинула его долгим взглядом. Эта мысль пришлась ей по душе.
– Договорились, – ответила она наконец. – Позвоню.
Глава 61
Такого дерьмового дня рождения у Джулиет еще не было! Даже в семь лет, когда аниматор в костюме медведя еще долго снился ей в кошмарах. Даже в четырнадцать, когда прямо на вечеринке ее бросил сукин сын Роджер Харрис. Она всегда говорила себе: не стоит ждать от дня рождения слишком многого. Меньше ожиданий – меньше разочарований. Но что все обернется так плохо!..
Еще вчера она с нетерпением ждала вечеринки. Создала событие в «Инстаграме»: девять друзей оставили пометки «приду» и еще пятеро – «может быть». Заранее заказала большой стол в «Роннис», уже мысленно представляя, как все хором поют «С днем рождения тебя», а она задувает свечу на шоколадном торте.
«Не жди слишком многого, Джулиет. А лучше вообще ничего хорошего не жди».
Потому что в Сан-Анджело объявился серийный убийца, и черт его дернул всплыть именно накануне дня ее рождения! Так что пять «может быть» быстро превратились в «не приду», девять «приду» – в «может быть», а в личку полетели письма с извинениями.
Хотите знать, сколько ее друзей все-таки появились на вечеринке? Двое.
Точнее, одна Тиффани. И Луис, ее бойфренд. Джулиет он не друг: честно говоря, она всегда считала его озабоченным козлом. Но хоть не трус, и то радует.
По крайней мере, одного унижения она избежала – не пришлось сидеть за длинным столом всего с двумя гостями. Ресторан был почти пуст, так что они могли выбрать любой столик. Но каждую минуту Джулиет косилась в сторону большого стола и думала: ну что бы этому убийце хоть пару дней подождать? Веселилась бы она сейчас там в компании друзей… и даже не знала бы, что все они предатели.
Гребаный шоколадный торт со свечой Джулиет вообще не взяла.
Тиффани очень старалась ее развеселить, но голос у нее заметно дрожал; то и дело подруга поглядывала на часы и напоминала, что хорошо бы разойтись пораньше. Можно подумать, серийные убийцы работают по расписанию. «Девять вечера – пора на охоту!»
Впрочем, Джулиет не возражала. В полупустом ресторане было на редкость уныло. Все на нервах. Официантка уже предупредила их, что сегодня «Роннис» закрывается рано. Немногие посетители тревожно зыркали по сторонам, словно хотели удостовериться, что не остались здесь последними. «Безопасность – это главное»: фраза дня. То, что Джулиет и сама писала в ответ на сообщения типа: «Извини, очень хотела прийти, но сама понимаешь…» Ну да. Понимает.
Веселился один Луис. Хотя представления о веселье у него были своеобразные. Ржал как конь, отпускал похабные шуточки, беспрерывно лапал Тиффани – и над столом, и, как скоро оказалось, под столом тоже. Несколько раз, протягивая грабли к коленкам Тиффани, случайно натыкался на ногу Джулиет. А может, и не случайно. Кто его знает. И когда Тиффани в очередной раз подскочила на стуле и взвизгнула, Джулиет попросила счет.