Отворилась дверь. На пороге, сонно моргая, стоял Тейтум: рубашка измята, всклокоченные волосы торчат во все стороны.
– Уснул прямо так, – вздохнул он. – Представляешь, как умаялся?
– Представляю, – пробормотала Зои. – Послушай, я хотела…
Почему же убийца отсоединил камеру?
– Так что ты хотела? – спросил Тейтум.
Бентли молча смотрела на него; мозг лихорадочно работал.
– Убийца, – сказала она. – Он понял, что мы вот-вот ее найдем. Поэтому отсоединил камеру. И поэтому… Вот – он пытался ее выкопать, чтобы убить! Чтобы она ничего нам не рассказала.
– Хм… очень может быть.
– Не может быть, а так и есть! – Зои протиснулась мимо него в номер и начала взволнованно расхаживать взад-вперед.
– Как раз собирался пригласить тебя войти, – подняв бровь, пробормотал Тейтум.
– Как ты и говорил, пистолета у него нет, – продолжала Зои. – Иначе он пристрелил бы Джулиет прямо через крышку.
– Тогда… почему же он не закончил свое дело?
– Должно быть, услышал, что подъезжают копы, испугался и бросился бежать. Они разминулись с ним всего на несколько минут.
– Не хочешь поужинать? – спросил вдруг Тейтум. – Я проголодался.
Зои подняла глаза. Ах да, для этого она сюда и пришла… Поесть.
– Хорошая мысль. Давай закажем пиццу или что-нибудь такое. Мне надо все обдумать.
Глава 69
Уже несколько часов он сидел в подвале, объятый паническим страхом. В голове крутились неотвязные мысли, планы, безумные идеи; но он не трогался с места. В любую минуту в дом могут ворваться полицейские. Что, если кто-нибудь заметил, как он отъезжает от места погребения за несколько минут до того, как там появилась полиция? Что, если девушка видела его лицо и смогла описать так ярко и точно, что теперь любой коп с первого взгляда его опознает?
Конечно, рано или поздно это должно было случиться. В конце концов, он сам привлекал к себе внимание. И понимал: однажды сделает ошибку или что-то упустит из виду, и его поймают.
Но почему так скоро?
Здесь, на столе в подвале, лежал список будущих экспериментов. Всего двадцать. По нарастающей. Проведя очередной эксперимент, он вычеркивал его из списка.
Вычеркнуты только два. А третий он провалил.
В ярости убийца схватил листок со списком, изорвал на мелкие кусочки, зажал в кулаке.
И снова замер в ожидании конца.
Посмотреть неоконченное видео?.. Нет, сейчас оно его не порадует. Скоро наверху послышатся тяжелые шаги, полиция вышибет дверь и, быть может, бросит в подвал световую гранату, чтобы ослепить его и избежать сопротивления…
Наконец, не выдержав напряжения, он набрал номер Дика.
Гудок. Второй гудок. Быть может, Дик сейчас в полицейском участке оглядывается на коллег и шепчет беззвучно: «Это он!» И все вскакивают, связываются с кем-то, чтобы срочно проследить звонок, а Дику шепчут: «Веди себя естественно!»
Сердце билось где-то в горле. Убийца уже готов был дать отбой, когда Дик ответил:
– Привет!
Голос веселый. Даже слишком. Ловушка? Они всё знают?!
– И тебе привет, – ответил он, очень стараясь, чтобы голос не дрожал. – Ну, как дела?
– Нашли девушку. Живую, представляешь? В шоке, но не пострадала.
– Потрясающе!
– И не говори! Я-то был уверен, что отыщем еще один труп… Тот редкий случай, когда радуешься, что ты коп!
– Не хочешь отпраздновать? – поинтересовался убийца, проглотив вертящийся на кончике языка вопрос: «Она видела его лицо?»
– Ох, нет, извини. Вымотался, как собака. Весь день сегодня охранял место преступления. Давай как-нибудь на неделе?
– Конечно. Значит, с девушкой всё в порядке?
– Ага. Только ничего не помнит. От шока, наверное. Доктора говорят, может, вспомнит немного погодя…
Он прикрыл глаза. Неужели Дик его дурачит? Нет, вряд ли. Лжец из него никудышный: помнится, когда у его жены был день рождения и они готовили вечеринку-сюрприз, Дик с самого утра места себе не находил, так что жена обо всем догадалась.
– Будем надеяться, – поспешно сказал он, вдруг сообразив, что молчание затянулось.
– А стейк для меня придержи, ладно?
– Ну! А ты приноси пиво.
– За мной не заржавеет! – Дик рассмеялся. – Ладно, пока!
– Пока.
Убийца положил телефон на стол. Ладони вспотели, пришлось вытереть их о рубашку. Выходит, он не на крючке?
Похоже, пока нет.
Впрочем, это лишь вопрос времени. Девушка что-нибудь вспомнит. Или по следам шин найдут его фургон. Или сообразят, что он должен искать информацию о расследовании, и расспросят всех полицейских: кто, что и кому об этом говорил. И Дик скажет: «Да нет, никому. С какой стати мне об этом болтать с посторонними? Хотя подождите-ка… Это ерунда, конечно, и ничего не значит, но…»
Он разжал кулак и долго смотрел на клочки бумаги, оставшиеся от списка экспериментов.
Нужно продолжать. Сколько еще экспериментов он успеет поставить, прежде чем его схватят? Два? Три? Пять?
Один?
Придется скорректировать план.
Двадцатый эксперимент – лучший. Настоящий шедевр. То, что навеки впишет его имя в историю. Пожалуй, предыдущие стоит пропустить. Для этого эксперимента понадобится усилитель сигнала. Он провел предварительную работу, знает, где его купить, и, если заказать сегодня, усилитель доставят ему уже на следующий день.
И, может быть, на этот раз стоит выбрать такую жертву, которая действительно превратит его в легенду…
Глава 70Сан-Анджело, Техас, понедельник, 12 сентября 2016 года
Полицейский участок с утра в понедельник гудел, словно рой разъяренных пчел, с той лишь разницей, что эти пчелы беспрерывно пили кофе, выкрикивали указания по телефону и ходили по коридорам быстрым деловым шагом, что-то мыча себе под нос. Все были страшно заняты, а кто бездельничал, те, видимо, прикидывались страшно занятыми, чтобы не отставать от коллег.
Насколько понимал Тейтум, на поиски Убийцы-Шредингера были брошены все силы отделения полиции Сан-Анджело. Магазинные воришки, скандальные мужья, наркодилеры и пьяные водители могли сегодня нарушать закон в свое удовольствие. Твори что угодно: полиция тобой заинтересуется, только если начнешь живьем закапывать женщин.
Официально за ход операции по-прежнему отвечал Дженсен, однако в деле наметились тектонические сдвиги. К расследованию присоединился Департамент общественной безопасности штата Техас. Участок наводнили техасские рейнджеры, и один из них, крепко сбитый седовласый человек, постепенно брал управление на себя. Перед таким ударом в спину Дженсен оказался бессилен. Тейтум понимал: через день или два дело и формально, и на практике перейдет в руки ДОБ.
А пока парадом командовал Фостер. Отправлял одних просматривать записи с камер наблюдения, других – опрашивать свидетелей, третьих – шерстить аккаунты потенциальных жертв, и так далее.
Утреннего совещания сегодня не было. Время разговоров прошло – настало время действовать. Поговорить еще успеется. А кроме того, все внимание Дженсена отвлекала пресс-конференция, назначенная сегодня на девять утра, на которой к нему собирался присоединиться офицер из ДОБ. Граждане Сан-Анджело – да и всего Техаса – жаждали услышать подробности о блистательной полицейской операции, вырвавшей из когтей злодея прекрасную и героическую Джулиет Бич. Да-да, так и сказали по радио сегодня утром, Тейтум сам слышал. Прекрасную и героическую.
Грею сложно было сосредоточиться. Его стол стоял напротив стола Фостера; и каждые несколько минут к Фостеру кто-нибудь подходил, наклонялся, выпятив зад в сторону Тейтума, и начинал что-то выяснять или о чем-то докладывать. Узкий проход между столами гарантировал, что корма любого, кто подойдет к Фостеру, окажется в нескольких дюймах от Тейтумовой физиономии. За последние два часа он налюбовался седалищами всех возможных видов и очертаний – и теперь предпочел бы посмотреть на что-нибудь другое.
При виде очередной задницы, обтянутой форменными брюками, Тейтум скрипнул зубами и вернулся к чтению отчета о месте преступления. В этот раз было с чем поработать!
Джулиет Бич захоронили в ящике, почти идентичном двум предыдущим. Металлический флакон с изображением черепа и костей, якобы с кислотой, был пуст и ни к чему не подсоединен – просто «реквизит», как и предположила Зои. Тейтум понимал, на что рассчитывал убийца. Ему хотелось максимально усилить нервозность и напряжение зрителей. Ради этого он прерывал трансляцию – и ради этого же добавил непосредственную угрозу: флакон, якобы с кислотой, способный убить жертву в любой момент.
На деревянной крышке ящика имелись царапины и вмятины. Одна вмятина, глубиной 0,6 дюйма, судя по форме, нанесена тяжелым орудием с тупым прямоугольным концом. Явно не лопатой. Орудие почти пробило крышку, а ведь она почти в дюйм толщиной…
Тейтум представил себе, как убийца – зловещая безликая тень – колотит по крышке чем-то тяжелым, спеша убить Джулиет Бич, пока до нее не добралась полиция.
Как и в предыдущих случаях, отпечатков пальцев, волос, обрывков ткани или чего-либо подобного на внешней стороне ящика не было. Внутренняя сторона полна отпечатков, следов крови, сломанных ногтей, клеток кожи… Скорее всего, сюрпризов не будет: экспертиза подтвердит, что все это принадлежит жертве.
На песке вблизи ямы обнаружили следы шин, в том числе совсем недавние. Они соответствуют тем следам, что были найдены возле захоронения Николь Медина.
Провод, идущий от инфракрасной камеры в ящике, на сей раз не был обрезан и торчал из песка. На его пластиковом разъеме нашелся один-единственный отпечаток пальца. Его уже прогнали через АСИОП – Автоматическую систему идентификации отпечатков пальцев, – однако, поскольку отпечаток лишь частичный и смазанный, система его не распознала.
Что бы ни писали в детективах, отпечатки пальцев – вовсе не волшебная улика, позволяющая сразу и безошибочно установить преступника. Если вам попадется хороший отпечаток, пожалуйста, введите его в систему, и часа через два она выдаст длиннейший список возможных соответствий. Беда в том, что ее база данных слишком велика. Если отпечаток не очень хорошего качества – список соответствий растянется до бесконечности.