– А если нет?
– Значит, погибнем геройски.
– Что ж тут геройского? Крысы подопытные и те погибают достойнее…
На этот раз у нас все получилось. В закуток, забитый ошметками боевого свинца, мы протиснулись в два счета. Страх – жуткая сила, и выбирать нам не приходилось – сплющились, побарахтались и пролезли. Самое скверное, что дым уверенно заполнял кубатуру подвала, мало-помалу добираясь и сюда.
– Я читала, что в таких случаях тряпку надо смочить и вокруг лица обмотать, – сипло проговорила Альбинка.
– Хороший вариант. Только чем намочить? Воды-то – тю-тю…
Я припомнила, как брели мы с папкой по реке с лицами, обмотанными нашей же мокрой одеждой. О совете Альбинки спасатели знали прекрасно – это нам действительно помогло. Пожар рокотал где-то над головами, осыпая искрами и горящими ветками, но самым важным было не задохнуться. Отлично помню, как крепко держал меня папка за руку. Возможно, поэтому не было никакого страха. Волновалась – да, но абсолютно не боялась. Великое дело, когда твою руку согревает родная ладонь!
Я еще раз обследовала кирпичную кладку, мысленно попыталась представить пространственное расположение подвала. Если коридор тянется на запад, то это чуть в стороне от вентиляционного колодца, однако не слишком далеко. Вот если добраться до колодца да попробовать вылезти! Там, конечно, решетки, но старые и ржавые, можно и выломать. Или хотя бы позвонить. Кроме того, это же школьный двор, там постоянно кто-нибудь из ребят тусуется. Значит, можно покричать, позвать на помощь.
Дыры все-таки нашлись, и я вовремя вспомнила про свой железный штырь. Вот и пригодится инструмент…
– Что ты делаешь?
– Проход расширяю.
Я без особого труда выковырнула первый кирпич, бросила его себе под ноги. Дальше дело пошло легче. Альбинка тоже взялась помогать, и очень быстро мы проделали в кирпичной стене достаточных размеров дыру. Я посветила в нее телефоном, но ничего не увидела.
– А дымок-то туда утягивает, – заметила Альбинка.
– Само собой. – сложив кукиш, я сунула его в дыру. – Видишь? Куда фи́га, туда дым. Закон природы.
– Все шутишь?
– Нам шутки строить и жить помогают, – пояснила я. – А временами и выживать. Но если есть тяга, имеется и вентиляция, ты права. – я снова раскашлялась. – Только это не дым, а фосген какой-то!
– Может, забраться туда и снова заложить все кирпичами?
– От дыма это вряд ли спасет. Если бы еще цементного раствора корытце, тогда, возможно, помогло бы…
Я оперлась о кирпичные края и перебросила в отверстие ногу. Еще пара секунд – и я очутилась в той части бомбоубежища, которую в незапамятные времена отрезали, точно аппендикс, решив оставить школярам лишь крохотную часть под стрелковые нужды.
– И как оно там? – поинтересовалась Альбинка.
Снова включив фонарик, я посветила вокруг.
– Грязненько, но шагать можно.
Альбинка завозилась, перебираясь следом за мной. Я помогла ей спуститься на каменный пол. Держась за руки, мы прошли по темному коридору шагов тридцать и свернули в боковой тоннель. Здесь мы обнаружили помещение с сооружением, напоминающим двухъярусные нары, пустующий склад и очередной коридор.
– Ничего себе площади! – удивилась Альбинка. – Не подвал, а целый мини-город!
– С таким расчетом и строили, чтобы человек двести – триста разместилось. Только людей разместить несложно, куда труднее обеспечить питанием и кислородом… – я покосилась на экранчик своего телефона. Там маячила последняя палочка заряда, да и та уменьшилась наполовину. А еще…
Я стремительно приблизила телефон к лицу. – Елки зеленые!
– Что там у тебя?
– Да вот… Кажется, мы вошли в зону доступа. Там ничего не было, а тут появилось. Видишь эту звездочку?
– Так звони!
Но я и сама уже вовсю нажимала кнопки. Конечно, первой мне попалась Лиза. Слыша сдвоенные удары своего сердца, я прижала телефон к уху. Гудки. Длинные. Никто не берет. Да что же это! Убежала куда-то? Или снова поет в своем госпитале? Я лихорадочно перебирала в памяти имена. Майвитольдовна, Вадик, Иечка – кому звонить-то? Может, родителям? Но жутко не хотелось впутывать их в эти дела. Пока объяснишь им все, пока успокоишь…
Раздумывать было некогда. Так и не найдя кандидатуры более подходящей, чем Лиза, я скоренько отбила короткое СМС: «Мы в подвале. Спасай!» По-моему, вполне исчерпывающе. Лиза – девчонка умная, сообразит. А теперь… Теперь все-таки звонок папуле. И поймет быстрее, чем мама. Все-таки служба в МЧС многому учит… С этими мыслями я снова взялась за телефон, но ничего не вышло. Не завершив набора, аппаратик сдох. Самым обидным образом. Я трясла его, ругала, но экран больше не зажигался.
– Что-нибудь успела? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Альбинка.
– Только СМС Лизе, – устало откликнулась я. – Надеюсь, получит.
– А если нет?
– Будем сидеть и ждать.
– У моря погоды?
Я глубоко втянула в себя затхлый подвальный воздух, и горло стиснуло колючей рукавицей. Едкие газы протекли уже и сюда. Кашель выстрелом вырвался из груди, и стена напротив брызнула осколками кирпичей. То есть была стенка – и не стало! Да и мы с Альбинкой уже лежали на полу, отброшенные жестокой волной. А там, за разрушенной кладкой, уже вовсю бушевало пламя, и облака искр сыпались откуда-то сверху. Рухнула поперечная балка, следом за ней обвалился и целый пласт кровли. Огненный рот легко проглотил и то и другое.
– Что это, Ле-ер?! – в ужасе простонала Альбинка.
На секунду зажмурившись, я попробовала вытолкнуть из горла нужные слова, но с первой попытки это не получилось. Хотя ответ я уже знала. Он пришел сам собой, на этот раз безо всяких мелодий. Мы были уже не в подвале – мы были в ЗБ.
Глава 28. Между смертью и смертью
О смерти рано или поздно думают все. И я о ней впервые задумалась на похоронах своей бабушки – мне тогда семь стукнуло. Оба дедушки умерли давно, я их не застала, а вот бабушку я знала и любила. И говорить с ней можно было о чем угодно, и капризничать, и глупостями делиться. Многого она не понимала: тех же компьютеров, цифровой техники, электронных билетов, – но все равно оставалась бабушкой – человеком, с которым было радостно и уютно и которого однажды не стало. Эту потерю я переживала тяжело, но недолго – слишком маленькая была и глупая, однако недобрая заноза в памяти осталась.
Мысли же о суициде пришли ко мне позже – вместе с одиночеством и первыми серьезными семейными размолвками. Нет, я не полная дура и вовсе не собиралась сигать с крыши или резать себе вены, но черную эту шапочку я мысленно на себя примеряла. Потому что и впрямь хотелось временами умереть. Зачем? Ну конечно, чтобы наказать всех тех, кто меня обижал и недооценивал. А еще от усталости. Да, да! И в двенадцать лет можно офигенно уставать от жизни. Все зависит от того, как нас прессуют обстоятельства. И даже если никто не гнобит и все идет пучком, все равно время от времени белым призраком всплывает вопрос: зачем? – и разом опускаются руки. Потому что в самом деле – зачем? Ответа-то не знает никто – вот и начинаются психозы.
Хотя, поскрипев мозгами, я все-таки находила для себя некое подобие ответа, понимая, что шагнуть с крыши и свалить из этого мира действительно несложно, но только при этом ты совершишь две непростительные ошибки. Первая из них – твоя избранность на этой земле. Будь ты самым распоследним валенком, но кому-то на этом свете ты обязательно нужен. И даже если сегодня всем на тебя наплевать, то уже через год или через десять лет все может сто раз измениться. Вот и получается, что если через десять лет в этой жизни появится существо, которое будет в тебе нуждаться, то и пра́ва на добровольный уход ты уже не имеешь. Копти небо и жди этой встречи. Или ищи ее сам, потому что чаще всего людей, которым ты нужен, оказывается намного больше. Да и ждать столько лет – дело скучное. Вымой мордашку, выйди за порог, и все случится гораздо раньше. Короче, та же песня, что и про охоту на друзей…
Второй момент у меня увязывался с тем, что в случайное появление на свет я абсолютно не верила. Если родился, уже есть какой-то смысл, и тайный этот ребус всем нам предлагается решить самостоятельно.
Именно этой теме посвятил один из уроков Юрий Николаевич. Его за это потом крепко песочили коллеги, но дело было сделано: мы все призадумались. Сначала Юрий Николаевич рассказал о предсмертных строках есенинского письма, про то, что «в этой жизни умирать не ново, но и жить, конечно, не новей». Потом перешел к Маяковскому, ответившему собрату более конструктивно: «в этой жизни помереть не трудно. Сделать жизнь значительно трудней». А в итоге учитель предложил нам написать третий вариант стихотворения – кто как мог. Понятно, мы постарались. И я сочинила свою оптимистичную версию: «в этой жизни умереть не сложно, в новой спросится с тебя вдвойне». Оценок Юрий Николаевич нам не ставил, но я видела, что моя версия ему понравилась. Мы и про Маяковского много говорили: сказал-то он правильно, а как сам поступил?
В общем, в пику всем педагогическим предписаниям Юрий Николаевич беседовал с нами о том, о чем с детьми вообще не принято разговаривать. Серьезный такой получился урок, очень даже непростой. Но именно как ребус Юрий Николаевич нам его и подал. Иными словами, поставил вопрос: для чего мы здесь? Способны ли это узнать? Хотим ли мы этого?
Я потом весь вечер провела за книгами, ломала голову, искала ответы у других мудрецов, но толком ничего не нашла. И все же поняла одно: своим родителям я точно нужна, как нужна и своим подругам. И если я исчезну, я попросту их обворую, сделаю им плохо. Значит, уже ради одного этого стоило жить. А еще стоило подумать о перспективе, когда будет у меня свой парень – может, принц на белом коне, а может, чучело гороховое на огромном байке – и появятся дети, двое или трое, наверняка мальчишки, но и девочку мне бы тоже очень хотелось. И с этим, значит, чучелом-принцем мы станем их растить, воспитывать, переживать за них, ругаться, а во время болезней пичкать таблетками, совать под мышки нелепые градусники. Смешная такая выйдет семейка! Зимой будем учиться и работать, летом срываться в горы и на моря. Может, и моих папу-маму прихватим – то-то весело будет! И вот всего этого веселья запросто может не получиться, если из-за червивых мыслей я однажды надумаю рассориться с этим миром. Разве не глупо? И дети не родятся, и походов не будет, и никто никогда не скажет мне: «мама, расскажи сказку». Меня даже на рёв потянуло – столько я всего себе навоображала. В самом деле, разве не глупо получить в подарок огромную коробку и не попытаться развязать праздничные тесемки, не открыть и не полюбопытствовать, что там внутри? Ведь жизнь и есть такая вот большущая коробка, только бантиков, узелков и тесемочек на ней превеликое множество. Но для того и подарено нам столько лет, чтобы не пухли от безделья – сидели себе и распутывали все эти узелки да бантики.