е тех же самых боевых дронов в последнее время стало каким-то слишком странным. Они словно опекали его. Но при этом не особо вмешивались в его дела. Например, когда он отправлялся в довольно опасный поход по территории Зелёной зоны и Зелёной бездны, дроны за ним туда не лезли. А вот на территории заброшенного поселения их появилось аж четверо. И все эти дроны выглядели весьма опасно. Поэтому, он и хотел присмотреть за ними.
К тому же, они были первыми кандидатами на попытку взять их под контроль. Пока что его имплант, который он хотел вырастить в своей нейросети, только-только начал формироваться. Ко всему прочему, сама нейросеть пояснила парню, что будь у него дополнительные базы знаний, а также и некоторые своеобразные ресурсы, всё было бы куда проще. А так… Даже когда Серг его вырастит, ему придётся управлять этими аппаратами фактически пошагово, выдавая последовательные и тщательно продуманные инструкции. Да. Ему придётся всё заранее прописывать и продумывать. И парень уже заранее начал пытаться царапать на куске пластика всё то, что собирается вдолбить в электронные, или какие-то там ещё, мозги этих боевых машин. И в первую очередь, чтобы они его ни в коей мере не трогали. Его жизнь для них должна быть приоритетной. Даже если они получат от кого-то, кто им сейчас управляет, прямой приказ на уничтожение молодого охотника, то эти дроны должны будут проигнорировать такое указание. А ещё лучше будет, если они сами смогут сообщить ему о подобном нюансе. И тогда он подумает, что можно сделать…
Пока же он понимал, что таких инструкции придётся писать очень много. А потом все старательно зачитывать их всем тем, кого будет брать под свой контроль. Иначе проблем не оберешься. Всегда можно, второпях, и в спешке, что-нибудь забыть? И, в такой ситуации, он может сам легко оказаться в ловушке собственной же ошибки. А ему бы этого категорически не хотелось…
…………
Когда всё это случилось, Серг снова был в Зелёной зоне, старательно проверяя свою плодовую рощу, где пересаженные им саженцы довольно неплохо разрастались. В то мгновение, в его голове снова раздался перелив хрустальных колокольчиков и распахнулось виртуальное окно нейросети, которая начала трансляцию видео из заброшенного посёлка, парень устало только присел отдохнуть, спрятавшись среди бугристых корней довольно крупного дерева, которое были уже здесь настолько естественным, что выглядело как неотъёмная часть самого местного ландшафта. И теперь его задумчивый взгляд был прикован к полупрозрачному экрану, висящему в воздухе перед ним, будто хищная маска без лица. По краю этой видимой только им оболочки бежали строчки анализа, который старательно проводила нейросеть… Слепки сигнатур… Численность обнаруженных объектов… Какая-то маркировка… Температурные следы… Всё это происходило на основе того самого видео, что передавали камеры, ранее расставленные дронами-ремонтниками по периметру заброшенного посёлка номер сто двадцать. Того самого места, откуда он не раз уносил странные, и в чём-то даже жуткие трофеи, в виде тел погибших там разумных. Но в этот раз всё было немного иначе.
– Ну, вот и гости… Припёрлись, когда их не звали! – Тихо выдохнул парень, когда на трансляции с центральной камеры он увидел, как тени, замеченные в том самом коридоре, что вёл в сторону соседнего с этим посёлком сектора, всё же пришли в движение. Сначала это были только силуэты. Затем – яркие мазки инфракрасного свечения, когда два десятка фигур начали выдвигаться к краю коридора, явно перемещая за собой что-то достаточно крупное, и возможно даже тяжёлое. Каждое их движение было быстрым, отточенным, решительным. Это были не обычные представители ближайших поселений, вроде тех же охотников или стражей. Специфические движения и сигнатуры, которые смогла сразу же опознать нейросеть, дали чётко понять тот факт, что это были демоны. А обнаруженная в одном из кадров видео эмблема, дала возможность чётко обозначить принадлежность этих незваных гостей. Это были всё те же наёмники из Археона.
Хот практически сразу даже сам Серг заметил тот факт, что среди них был один индивидуум, кто точно не вписывался в остальную массу. Все прочие носили стандартные комбинезоны, и грубую, но функциональную броню из усиленного пластика, с наспех навешанными на неё сверху теменную сбрую с различным снаряжением и оружием, что, сталкиваясь друг с другом, даже немного звенело на ходу. А этот… Достаточно высокий, стройный, и двигавшийся плавно, как змея в тумане, был укутан в длинный, тёмный, словно пропитанный пеплом, плащ. Глубокий капюшон скрывал его лицо, но на мгновение, когда он взмахнул рукой, камера поймала то, что Серг не ожидал увидеть.
Это была явно очень старая, и весьма изящно выглядевшая вещь. Ведь в его руке был зажат лазерный пистолет. Но не из тех, что было бы чем-то однотипным с той самой жуткой пародией на винтовку, которую также можно было заметить у одного из наёмников этого же самого отряда. Это было настоящее наследие древности, архаичное оружие, словно созданное для пышного ритуала или убийства в высоких залах, а не на пыльных улицах мёртвого посёлка. Его корпус был инкрустирован уходящими под кожу рукояти узорами из золота и платинасплава, а вдоль дула тянулись какие-то не понятные парню витиеватые узоры, больше похожие на надписи на неведомом ему церемониальном языке.
"Это не наёмник. – Задумчиво хмыкнул Серг, даже не заметив того, что даже не моргнул ни разу на эти несколько секунд. – Это кто-то из тех, кто платит наёмникам. Но что он тут делает? Зачем ему мог понадобиться такой риск?"
И в тот момент, когда таинственный явно слишком молодой для этого отряда наёмников демон сделал знак рукой, в кадре появилась ещё одна угроза. Сопровождаемая громким шумом, визгом гусениц по металлизированному покрытию пола сектора. На другой камере, одна из тех, что дроны прикрепили к вершине наполовину обрушенной наблюдательно башни, было видно, как из того самого коридора, высекая гусеницами из пола искры, выехал мощный обшитый специальным каркасом электрокар. Грубый, но надёжный, этот аппарат явно был намеренно модифицирован для прорыва. По сути, он был сшит из корпусов двух машин, видимо для большей мощности и силы удара. Покрыт листами металла, наваренными поверх стандартного шасси. А спереди красовалась самодельная плита с шипами и какими-то крючковатыми лезвиями. Они явно весьма старательно подготовились в этот раз? И теперь эти демоны-наёмники, явно уже уставшие от своего бессилия, гнали его вперёд, словно самоходный таран.
С грохотом и скрежетом этот усиленный электрокар влетел в периметр территории заброшенного поселения. На скорости он пробил старое, ещё каким-то чудом стоявшее на своём месте ограждение, снес покосившуюся арку и, с довольно громким рычанием редукторов и своих сдвоенных двигателей, врезался в ближайшие развалины, разрушив фасад одного из зданий, за которым раньше скрывался один из проходов в глубь этих руин. Огромные куски пластиковых панелей, обшивки и арматуры разлетелись в стороны. Пыль встала облаком. Эта машина на секунду замерла… И… Завязла, гулко рыча моторами, грохоча обломками, но уже не двигаясь дальше. Тем не менее, цель была достигнута. Своеобразный проём в этом искусственно созданном лабиринте руин был ими открыт.
– Теперь точно полезут. – Мрачно пробормотал Серг, даже не двигаясь с места. Он уже и сам прекрасно знал, что произойдёт дальше. И действительно… Два десятка демонов, воодушевлённые этим весьма своеобразным успехом, ринулись вперёд, громко выкрикивая боевые кличи. Кто-то из них прыгнул прямо на корпус застрявшего тарана, пытаясь таким образом занять господствующую высоту, чтобы контролировать постройки поблизости…Кто-то нырнул в образовавшийся пролом сбоку… Другие – разбежались по сторонам, старательно проверяя фланги.
Сам Серг всё также сидел неподвижно. Его сердце билось ровно, как у опытного охотника. Он не был встревожен. Сейчас он был внимателен. У него было время. И парень весьма старательно изучал их. Ведь те самые камеры – это были его глаза. Он уже считал их количество, старательно отмечал вооружение и размещение их позиций. Но больше всего он смотрел на того молодого демона с древним оружием. Того, кто не шёл первым. Кто двигался медленно, явно наблюдая, или что-то высматривая. Кто пришёл не убивать, а искать. И это значило, что у Серга теперь было имя для своей новой охоты. Потому что в Зелёной бездне не выживают те, кто играет в политику. Но выживают те, кто превращает охоту в искусство. И этот гость с разукрашенным оружием… Суля по всему, был очень дорогой целью.
Но на этой территории, которую данные индивидуумы уже могли бы посчитать находящейся под их полным контролем, не всё было так просто. Всё началось с резкого всполоха света, когда тонкая линия импульсного лазера, словно вспышка молнии, вырвалась из-под обломков старого здания, стоявшего немного в стороне от направления их прорыва, и пронзила воздух с характерным треском, срезав половину тела ближайшему демону. Тот даже не успел закричать. Его броня вспыхнула, будто бумага, охваченная огнём, а шипящие от жара внутренности разлетелись по стене соседнего строения, выжигая на ней кроваво-черный след. Именно в это мгновение стало понятно, что сражение только началось. И в глубине руин заброшенного посёлка, среди полуразрушенных каркасов домов, обвалившихся чердаков и проржавевших баков, ожили спрятавшиеся там ранее боевые дроны. Их было четыре. И они сначала выжидали. И только когда противник полностью обозначил себя, эти боевые машины начали движение. Ведь они выжидали именно того самого момента, когда враг загонит в ловушку себя сам, полагаясь на ложное чувство превосходства. И вот – когда наёмники из Археона всем своим отрядом прорвались в поселение и пошли лавиной вперёд, дроны раскрыли боевые модули.
Первым вынырнула та самая массивная угловатая машина, которую эти самые наёмники видели в прошлый раз, в этот раз укрытая довольно толстым слоем грязи и ржавчины, будто сросшаяся с пейзажем. Над его корпусом с характерным щелчком развернулась импульсная лазерная турель, но он не стал использовать её сразу. Вместо этого, как и его собратья, перешёл на скорострельный режим пульсирующих лазеров – алые, тонкие, как струны смерти, лучи начали рассекать воздух с оглушительным шипением и поразительной скоростью. Каждый выстрел из этой турели представлял из себя серию смертоносный импульсов. Каждый такой импульс мог нести смерть. Трое демонов, что пытались укрыться за обломками стены, были прошиты сразу. Так как эти импульсы сжигали камень, металл, пластик, и плоть одинаково. Один из них успел поднять свой карабин. Явно древний, отмеченное временем оружие с какой-то не совсем обычной гравировкой. И даже смог выстрелить. Выпушенная им пуля задела обшивку дрона, соскользнув с её угла, и оставив след, не стоивший даже внимания. А ответная очередь импульсов заставила его череп лопнуть как перезрелый плод, упавший на ребро металлического уголка, а вскипевшие мозги наёмника расплескались по ближайшим руинам, как растопленное масло.