Воздействие тут же прекратилось. Хорошо, что я не успела выболтать о пари с Фером о запрете на магию, а в памяти Дайко сохранились мои способности опрокинуть на дракона колокольню.
– Так. На чем мы остановились? Ты соблазнил Белую кость, и она открыла тебе, что училась в школе с еще двумя девочками?
– Да, – принц нейверов выглядел разочарованным. Видимо, впервые женщина не поддалась его чарам. Но я же сказала, что он проигрывает Эливентору? Уж если отдавать свою девственность, то только победителю.
– И псы принялись караулить явление Пуха, – я не спрашивала, а утверждала, поскольку знала, кто пропал из школы вторым.
– Пуха псы проворонили. Драконы сделались умнее: они обрушили проход в пещеру, и мои ищейки оказались отрезаны от рыжей девы грудой камней. Пока нейверы неслись по подземному лабиринту, твоя подруга оказалась во власти никому не нужных отбросов. Де-Рзкий сделал ее своей женой. Но нам достался не менее ценный приз – магический светоч, который Пух забыла у реки. Я сам нашел его. Внутри светоча находился еще один древний артефакт, что когда-то хранился в сокровищнице нейверов: браслет «Песчаная смерть». Я узнал его. Достаточно надеть цепь со сверкающими каменьями на руку и помахать над головой, как пески поднимутся в небо и погубят все живое.
– И что, оба артефакта действовали?
– К нашей великой радости. Мы поняли, отчего нам так повезло, как только раскусили, что обе Гончие – ведьмы. Разведка давно выяснила, что никто из нас не должен дотрагиваться до амулетов, иначе проклятье демонов превратит их в ничто. Ночью, когда драконы по заведенному порядку покинули разрушенный храм, я привел Белую кость к алтарю. И богиня ведьме ответила, приняв подношение и вдохнув в амулеты магию.
– Если бы вы не подсуетились…
– Оба смертельных артефакта оказались бы в руках драконов. Ведьмы всегда находились рядом с демонами, а потому проклятие не тронуло те артефакты, что они принесли сами. Я с нетерпением ждал, с чем же пожалует третья девочка.
– То есть я?
– Не зря же тебя оставили напоследок? Слишком подозрительно выглядело, что драконы заботились всего о трех ученицах. Если первые две оказались ведьмами, принесшими весьма ценные амулеты, то стоило поднапрячься, чтобы понять, какая тайна хранится в тебе. Я был так заинтересован, что сам вышел на охоту.
Я закатила глаза.
Меня – третью школьницу нейверы тоже едва не проворонили. Дайко понял, что у Бугра вновь открылся портал только потому, что загорелся Зачарованный лес. Он боялся, что опять наткнется на труп, но сопение найденной девицы доказало обратное. Он подкрался, чтобы забрать сумку, где наверняка хранился артефакт, но я неожиданно проснулась.
– Ты была единственной, кто выжил, пройдя Зачарованный лес. Говорят, после пожара из него ушла магия.
Я только хмыкнула. Еще бы. В эльфийский лес пожаловал сам Пожиратель магии.
– Если я была такой ценной, почему же ты вознамерился убить меня своей змеей?
– Не убить, а усыпить. Я ничего не нашел в твоей сумке и хотел посмотреть, не прячешь ли ты амулеты в одежде или на теле.
Но к несчастью для Дайко, когда он попытался осуществить свой коварный план, появился муф Эливентор. Мой милый муф.
– Да ты сам едва не сдох от укуса вирху! Я видела, как ты корчился в муках.
– Я боролся со сном.
– Ты знал, кто такой Эливентор? Говори!
– Конечно. Мы давно крутимся на границе, поэтому знаем в лицо не только принца эльфов, но и брата короля, скрывающегося за маской старосты, и каждого жителя Сосенок. Чтобы меня не раскусили, я прикинулся брехливым псом. Так, кажется, ты меня называешь? – Дайкори широко улыбнулся.
До чего же красив, гад. И не оставляет попыток соблазнить меня. Но я скала.
– Моего жениха на фотографии ты тоже сразу узнал? – я пропустила выпад в свою сторону. Дайкори не только брехливый, но и блудливый пес, хоть и мнит себя львом.
– Ферстаф частый гость в храме Тьмы.
– А почему ты сбежал, как только мы вернулись в Сосенки?
– Я понял, какой силой ты обладаешь. Тебя невозможно выкрасть, как ту же самую Белую кость. С тобой нужно вести переговоры. Что я сейчас и делаю.
– Ага, а кто устроил засаду эльфийскому отряду в Демоновой пади? Это называется вести переговоры? В отряде находился мой двойник.
– Девочка, – пустынник смотрел на меня с иронией, – моих псов трудно обмануть. Они слишком хорошо чуют. К тому же я раздал им твою и Эливентора одежду. Думаешь, для чего еще мне, принцу крови, понадобился осел?
– Ладно, с чутким нюхом согласна. А чья задумка была толкнуть меня в зазеркалье? Хоть Белая кость и пряталась за капюшоном, я узнала ее.
Дайкори помрачнел лицом. Ха! Он явно не знал, что натворила его любовница!
– Я послал ее передать тебе записку о месте нашей встречи, но ты не пришла.
– Никакой записки я не видела. И очень странно, что твоя наложница так легко ориентируется в подземном лабиринте. Выходит, Косточка не раз навещала старинную подружку?
Теперь мне были понятны мотивы Белой кости. Она ревновала. Они обе не желали моего присутствия в мире трех королевств: вольно или невольно я могла разрушить их бабское счастье.
– Я давал ей амулет разового портала. Путь туда и обратно. Главное, знать, где находится стойбище Висэля, – Дайко поиграл золотой кистью подушки. – Теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, как тебе удалось выбраться из зазеркалья?
Я вздохнула. Хочешь, чтобы с тобой были откровенны, будь открыта сама. Пришлось кратко изложить, как мы с Эливентором умудрились покинуть вечную тьму. Я, конечно, упустила момент встречи с отцом, но от Дайкори не скрылось, что я запнулась на имени недоэльфа.
– О, да ты неравнодушна к нему! – воскликнул пустынник. – Смотри, аж покраснела! Не с ним ли сравнивала меня?
– И ты проиграл, – буркнула я, отвернувшись. Не надо, чтобы блудливый пес видел, как у меня трясутся губы. Слишком болезненные воспоминания. – Теперь ты честно ответь: чего ждешь от меня?
– Помощи. Я хочу остановить драконов. Наш мир слишком хрупок, чтобы выдержать еще одну войну. Не дело, когда драконы лезут во Тьму. Боги не любят, чтобы их тревожили чужаки.
– Мир никогда не готов к войне, но всегда каким-то чудом восстанавливается, – я пыталась понять, на самом деле Дайко тревожит возня драконов в Храме, или он просто недоволен, что Эзурб оказался шустрее, и артефакты пустынников находят его Гончие.
– В этот раз все иначе, – нейвер поднял на меня глаза. – Богиня Тьмы сердится. Один неверный шаг и она сорвется. Живых никого не останется.
– Кто может успокоить Тьму? – как-то не хотелось, чтобы темнота зазеркалья проникала в солнечный мир.
– Равновесие восстановят только ее дети – демоны. Мы, эльфы и даже драконы – подданные другой богини. Света.
Так вот на что намекала матушка Эливентора, когда говорила, что время на исходе. В королевстве Вулканов должен появиться демон, который вернет покой Тьме. Он и появился, только… все позабыл.
– А почему ты обращаешься ко мне?
– Я разговаривал с Висэлем Де-Рзким. Он явно не демон, хотя в него верит Пух. Однако колокол пробил тринадцать, а значит, король находился среди вас. И если правитель демонов не глава мятежников, то кто? Кто тот второй, кому поддались врата?
– Эливентор? – произнесла я, поскольку пустынник давно знал ответ, но тут же заерепенилась. – Но причем здесь я? Иди к нему и договаривайся.
– Я пробовал. Он ничего из того, что происходило в Демоновой пади, не помнит.
– И?
– Теперь я точно уверен, что ты была последней, с кем он общался перед тем, как потерять память.
Глава 33. Месть
Мое сердце забилось словно бешеное.
– Вам с Эливентором обязательно нужно встретиться, – напирал Дайкори. – Я думаю, ты станешь толчком к восстановлению его памяти.
– Но как?! Разве ты не заметил, что я сижу взаперти? – я развела руками, обрисовывая свою тюрьму. Конечно же, я хотела, чтобы Эли вспомнил, как мы любили друг друга. В моей жизни появился бы смысл.
– Необходимо большое торжество, где он может быть гостем. Лучше всего подойдет свадьба.
– Ты собираешься жениться на Белой кости? – я знала, куда клонит Дайкори, но надеялась на другой ответ. – Или она достойна лишь роли наложницы?
– После того, что она натворила? – его бровь иронично поползла вверх. – За преступление, совершенное ею, один приговор – смерть.
– Погоди-погоди! – я ненавидела Ленку Корз всей душой, но смерти ей не желала. – Не надо никого казнить! Мы же с Эливентором выбрались. И потом, она сама себя уже наказала, – произнесла я и прикусила язык: нельзя выбалтывать то, о чем Дайко может не догадываться – любая ведьма, совершившая подобное преступление, навсегда лишается магии. Зло отвечает злом. И если у Пуха еще есть небольшая вероятность остаться с даром, поскольку она лишь била зеркала, то у Кости ее точно нет. Но разве соучастие в преступлении не должно быть наказуемо? Тьма не районный суд, где можно убедить судью в невиновности. Богиня все видит. Надеюсь, «милые подружки» уже почувствовали, что натворили.
– Забудь про Кость, у нас есть более серьезная тема, – голова Дайко все еще была занята важной проблемой по спасению мира, но я не сдавалась.
– А может, организуем свадьбу принцессы драконов? Я видела, как она целовалась с моим охранником. Могу посодействовать. Топну ногой, что пойду к алтарю только после них и никак иначе.
Ферстафу такое условие поставить можно: мол, младшая сестра не выходит замуж раньше старшего брата. Так у нас, демонов, принято. Кто сейчас подтвердит, какие традиции существовали в нижнем мире?
– На свадьбу дочери королей созывать не будут. Не тот повод. Нужен наследник. Ты должна сказать Ферстафу да.
– Но я не хочу. Я делаю все, чтобы оттянуть…
– Ты согласишься выйти замуж за Ферстафа, – перебил меня Дайкори. Я прямо почувствовала, каким бескомпромиссным правителем он станет. Талиф уже не уговаривал, а приказывал. Все во мне хотело подняться на дыбы, чтобы воспротивиться, но я понимала, что он прав. Иначе Эливентора мне не увидеть. Жаль, что на мне будет фата и платье не его невесты. Это единственный способ собрать правителей королевств в одном месте. – Наследник короля драконов не глупец. Он без повода близко не подпустит к тебе возможного соперника. Никаких мужчин рядом, пока ты не согласишься провести венчальный обряд.