Я не ходила в те части дворца, поскольку задолго до свадебного торжества приезжали лишь мелкие сошки, прибытие правящей верхушки ожидали за день-два до церемонии принятия брачных клятв. Я знала, что Дайкори, изгнанный вместе с посольством, приглашение не получил, но очень надеялась, что с делегацией пустынников явится мальчишка Дайко. Он заварил кашу, он и должен расхлебывать. Как и где я встречусь с Эливентором, как разбужу (и разбужу ли) его спящую память, что будет, когда он все вспомнит, а я окажусь связанной словом с Ферстафом – об этом я старалась не думать. Об Эли вообще думалось только с болью в сердце.
Что я чувствовала в эти дни?
Я пребывала в глубочайшей депрессии. Выходить замуж за нелюбимого тяжело, а веры в то, что стерпится-слюбится не было. Я всякий раз вздрагивала, когда жених пытался приласкать меня. Спасала лишь отговорка, что еще рано, я не сказала «да». Помня, насколько жестокая боль терзала его в прошлый раз, Ферстаф, хоть и злился, но отступал.
Наше противостояние привело к тому, что он заглядывал ко мне все реже и реже, ссылаясь на то, что неотложные дела требовали его присутствия в Демоновой пади. «Мы укрепляем пустоты, что могут обрушить южные районы королевства. Ты сама тому виной. Не снеси ты Бесов отрог, горная гряда не пришла бы в движение».
Повел неотступно следовал за мной. Теперь, оглядываясь на него, я не верила, что был момент единения брата с сестрой. Он не выказал ту минутную слабость, когда испугался за меня, ни намеком, ни взглядом. А я была ему благодарна. Ведь именно он сообразил, к кому нужно идти за помощью, чтобы выручить меня из темницы, иначе до сих пор сидела бы на тюфяке и пялилась на скучающего паука.
За два дня до часа икс Ферстаф заглянул ко мне во внеурочное время. Я уже ложилась спать, когда ключ в двери завозился и дал знать, что пожаловали гости. Принц был полураздет и пьян.
Он остановился посреди комнаты и оглядел меня всю, начиная с босых ног до самой макушки, где я наскоро скрутила из волос фигу. Тяжелый халат не позволял увидеть больше положенного, и я чувствовала себя как в танке. Напрасно. Фер сильной рукой притянул меня к себе именно за пояс, завязанный на узел.
– Ты мне всю душу вынула, – произнес он, насладившись страхом в моих глазах. – Я не могу больше ждать.
– Ферстаф, ты понял, что ты только что сказал? Ты признаешь себя проигравшим пари?
– Да, я сдаюсь. Ты выиграла. Я сам приполз к тебе. И признаю, что та девушка, которую я желаю больше всех на свете, не пойдет со мной под венец добровольно. Мне нужна магия, чтобы соблазнить ее.
Узор на его руке ярко вспыхнул и погас. Я отодвинула свой рукав: символы на запястье, признав спор законченным, исчезли.
Фер глухо рассмеялся.
– Что? Не ожидала, что пари можно завершить таким образом? Теперь мне не надо ждать твоего «да». Осталось лишь мое хочу.
– Ты сейчас все испортил, – произнесла я, отворачиваясь от несвежего дыхания. – Завтра я сама пришла бы к тебе. Осталось подождать всего один день. Драконы не должны проигрывать…
Я на самом деле собиралась прийти, тянуть больше было нельзя.
– И что этот день изменил бы? Ты вдруг влюбилась бы в своего будущего мужа? Я устал ждать. Я был терпелив, не лез лишний раз, одаривал подарками…
Что точно то точно, подарки и цветы приносили каждый день, но радовали ли они меня?
– Я хотел вернуть тебя ту, нежную, доверчивую, влюбленную девочку.
– Я не девочка. Я амулет. А амулеты любить не могут. Артефакт хоть и магическая вещь, но вещь.
– Поэтому я сдаюсь. Раз артефакт нельзя заставить любить, им нужно овладеть.
У пьяных сил много. Меня буквально зашвырнули на кровать. Я трепыхнулась подняться, убежать, спрятаться, но красная лента ошейника, метнувшись змеей, плотно обвила мое горло. Мир мгновенно посерел, и мне стало все равно.
Ферстаф сопел, пытаясь развязать узел, потом плюнул и просто задрал халат. Торопливо разделся сам, властно прошелся по груди ладонью, не смущаясь тем, что на ней два слоя стеганой ткани, и раздвинул мне ноги.
И упал на меня с ярко-зеленой стрелой во лбу.
– Черт! – выдохнула я, выползая из-под тяжелого тела.
– Не бойся, он просто спит, – произнес Эливентор, слезая с белого льва.
– Я оставила дверь открытой? – конечно, ничего более умного мне в голову не пришло, как поинтересоваться, каким образом подоспела помощь. Эли закатил глаза, и я чертыхнулась, поняв, кто приготовил им беспрепятственный проход. Кто, как не мой брат? Это в обязанности Повела входило следить за балконной дверью, которая с некоторых пор закрывалась на ключ.
Скрипнула створка гардероба, и я ошарашенно посмотрела на знакомые ягодицы: Дайкори шарил в шкафу в поисках халата.
– А где тот розовый? - обернулся он, но заметив сведенные брови Эливентора, обошелся салатовым. – Розовый был мягче, – прокомментировал пустынник, шествуя к дивану.
Сев, он пристроил к бедру пухлую подушку и похлопал по соседнему месту.
– Иди сюда. Все как мы любим. Вот я в халате, вот заградительная подушка, вот лампа. Эливентор, садись напротив. Ты не в халате, и у тебя ничего случайно не вывалится.
– Дайко, ты тоже пьян? – я щупала шею, где плотно сидела лента, и удивлялась ясности мышления и яркости цветов. Я не чувствовала магии ошейника. Что, черт возьми, происходит?
– Есть немножко, не ожидал, что действовать ночью придется. Повел по договоренности уже который день дверь держит открытой, а этот только сегодня прискакал, – Эливентор удосужился осуждающего взгляда. – Мы ждали с моря, а он из Демоновой пади вынырнул.
Пока Дайко говорил, мы расселись строго так, как указал пустынник. На самом деле мне хотелось сесть в соседнее с Эливентором кресло, но наш союзник, как ни крути, оказывался напротив, и я очень боялась, что у него действительно что-нибудь вывалится. Спасибо, на сегодня хватит. Уже насмотрелась на голого дракона. Я счастливая. Каждый в этой комнате зарисовался передо мной в полной красе.
– Я как-то странно чувствую себя, – я потерла шею. – Как будто лента вдруг сделалась обыкновенной. Посмотрите, ошейник еще на мне?
– О! Вирху сожрала магию ошейника! – радостно сообщил Дайкори. Его высокий хвост упал ему на глаза, от этого пустынник смотрелся еще несуразнее. – С ней такое случается. Что ни положи сверху, моментально уничтожит.
– Почему у нее на шее вирху? – Эливентор поднял бровь, и я залюбовалась им. Все во мне млело. Он рядом, ничуть не изменился, только одна беда, совсем не помнил того, что нас связывало.
– Была да только что сплыла. Тю-тю змейка! Видишь ли, дорогой Эли, мы с миффи Шило заключили договор, что она согласится выйти замуж за Ферстафа, это раз, – Дайкори загнул первый палец, не обращая внемание на испепеляющий взгляд недоэльфа, – назначит день свадьбы, на которую позовут всех королей – это два, ну и три - встретится с неким муфом Эливентором, – пустынник потряс перед лицом демона рукой, на которой остались незадействованы два пальца. – Все условия выполнились, поэтому вирху убралась, прихватив с собой неожиданный трофей.
– Ошейник? Она унесла ошейник? – я опять трогала шею.
– Согласись, что ошейник хоть и надели на тебя, попали прямехонько на мою вирху?
– О, так поэтому краски и желание жить вернулись? Круто, – восхитилась я, но тут же огорошила странным предложением: – А можно мне поспорить с тобой еще на что-нибудь? На что-нибудь простое? Ну, например, я сдохну, если расколю напополам Землю.
– Зачем? – оказывается, талиф тоже умеет красиво выгибать бровь.
– Пусть бы вирху вечно сидела у меня на шее, тогда магия ошейника оказалась бы мне не страшна.
– Ошейник раба никогда и ни на кого больше не будет надет, – категорично урезонил меня Эливентор. – Не позволю.
– О, спасибо тебе, добрый юноша.
Блин, ну вот почему меня опять понесло? Я просто не знала, как вести себя рядом с любимым. Куда деть глаза и руки. Чем заткнуть рот.
Дайкори сидел и потешался надо мной. Я метала в него молнии, а он дергал бровью.
– Все? – Эливентор смерил нас обоих серьезным взглядом. – Теперь можно спокойно поговорить? Рассвет близок.
Пристыженные, мы сложили руки на колени и виновато уставились на человека, который должен решить судьбу мира. Ой, я хотела сказать, уставились на демона.
лава 35. Разговор по душам
– Давайте начну я, – Эливентор оглянулся на всхрапнувшего Ферстафа. Тот повозился в кровати и, наконец, накрылся простыней. Я выдохнула с облегчением: теперь не придется отводить глаза, натыкаясь на голую задницу дракона. – Я расскажу, что узнал или видел собственными глазами, а вам уж судить, имею я право сомневаться или лучше слепо доверять словам малознакомой девушки.
Я повела плечами. Если бы было время на истерику, сейчас бы уже неслась по коридорам волосы назад и заламывала руки от горя. Потом забилась бы в темный угол и вовсю выплакалась. Но бежать и выть – это разбудить ползамка, да и времени на «себяжаление» нет. Поэтому я просто опустила глаза и, как истинная блондинка, занялась рассматриванием ногтей. Маникюр, что сегодня сделали «невесте» – отличный способ отвлечься на красоту.
– Я вернулся в Демонову падь, – продолжал как ни в чем не бывало «чужой» Эливентор. – Мне самому не терпелось понять, что из рассказа миффи Шило правда, а что ложь. Слишком много нагромождений и чудесных решений. Тут тебе и неизвестно откуда взявшийся подземный дворец, и разбитые портальные зеркала, тогда как найти одно уже большая удача, и выход, которого в принципе из зазеркалья нет. Ну не верю я, что два человека, попавшие в царство вечной тьмы, чудесным образом выбрались, причем разными путями.
Я от удивления открыла рот. Да, я скрыла, делясь с королевой-матерью, кто лишил памяти ее внука, но в остальном не допустила не только лжи, но и двоякой трактовки своих слов, а потому услышать неприкрытое обвинение было обидно. Но я кивнула, побуждая муфа Эливентора продолжить. Я запретила себе смотреть на недоэльфа влюбленными глазами. Тот, кто не помнит, какие чувства испытывал, в лучшем случае воспримет меня как дуру, в худшем – как неумелую актрису-соблазнительницу.