Когда я закончила, мясо и овощи уже были готовы. Эрик еще пару минут яростно молчал, и только потом махнул рукой, чтобы я следовала за ним на кухню.
Настроение в воздухе изменилось, но сложно было понять, из-за чего.
– Мы можем взять вино вместо виски?
– Ты знаешь, где шкаф, – сквозь зубы процедил Эрик.
Я сама откупорила бутылку, пока он в той же тишине накрывал на стол. Интересно, что его так разозлило? Он же не ревновал, мы были не в тех отношениях.
– Я просил тебя держаться от Блэка подальше, – наконец сообщил Эрик. – И вместо этого ты общаешься с ним все больше.
– Это он общается со мной, – протянула руку к мясу я, но получила по пальцам. – Заметь, я ни разу даже не заходила в его кабинет.
– Ага, обедаешь с ним, сидишь болтаешь по вечерам. Может, еще на коленки к нему залезешь?
– Захочу – и залезу.
– Ну так лезь! Только не удивляйся потом…
– Не хочу. Пока.
Эрик поднял на меня ожесточенный взгляд, и я пихнула ему в руку бокал вина.
– Красненькое. Для настроения и мяса.
– Уна…
– Я уже поболтала его, танинчики вышли.
– Уна, твою мать! Он тебя спалит. Я попросил держаться от него подальше, потому что Рэй Блэк – единственный фокусник в балагане клоунов, и он может тебя вычислить. И он уже подозревает. Что ты делаешь в этот момент? Подогреваешь его подозрения, ровно так, как я сказал полчаса назад.
Выходило, я попала то в топ-команду, то в балаган клоунов. Этот чувак врал как дышал и даже путался в показаниях.
– Успокойся, – скорчила рожу я. – Если он спалит, я сяду. А пока… Весь офис просто уверен, что Рэй в меня влюблен. И это даже удобнее.
– Он не может быть в тебя влюблен, потому что не способен на такие чувства. Никогда, слышишь, никогда не ведись на эту херню.
– Боже, Эрик, ты сейчас как ревнивый бойфренд, честное слово. Я не палюсь, логичное объяснение есть каждому моему движению. И даже нашу вчерашнюю переписку я удалила. И подписан ты у меня как Макс.
– Правда? – вдруг нахмурился он.
– В честь моего бегемотика.
– Ладно, я просто не хочу, чтобы ты попалась раньше времени, – мрачно произнес Эрик. – Ты только-только начала приносить деньги.
– Выпьем же за это! – нетерпеливо ткнулась в его бокал своим я и наконец сделала глоток. – Боже, ты умеешь быть занудой. Теперь я могу поесть?
– Садись, – кивнул он на стул.
– А ты расскажешь мне, что это за приписка появилась в моем отчете?
– Не уверен.
Эрик поставил на стол бокал, положил кусочек мяса и овощи в мою тарелку и сел напротив. Теперь, когда успокоился, он выглядел не злым, а скорее задумчивым.
– У меня нет точной информации, – произнес он, – но есть подозрения.
Я начала жевать активнее, ожидая, что он продолжит, но Эрик молчал. Он, такой же хмурый, разрезал свой кусок на ленты, заставляя нервничать. Через пару минут до меня дошло, что он делал это специально, так что… Вечер пятницы, чудесное красное вино и отлично приготовленное барбекю, еще и бесплатно – просто рай на земле!
А то, что Эрик радовал наш стол молчанием, вообще добавляло ситуации благодати. С закрытым ртом он был куда сексуальнее, и сейчас мне казалось, что я ужинаю с кинозвездой. И какое же у него получалось мясо! От ростбифа до гриля – все восхитительно.
– Не делай вид, будто тебе все равно, – разрезал воздух своим низким голосом он.
– На что? – вздрогнула я.
– На меня, – скорчил рожу Эрик. – Могла бы извиниться.
– Дай подумать, нет. Я не очень хороша в извинениях.
– Узнать бы, в чем ты хороша.
Ох уж эти злые слова! Как будто без них я бы не догадалась, что Эрик бесится, да? И все же последний месяц общения с ним научил не обращать внимания на старческое ворчание, в которое периодически скатывался красивый молодой парень. Ему бы на улицу выходить почаще… Траву потрогать, дерево обнять.
– Не узнаешь уже. – Я подлила нам обоим вина. – Шанс проебан, пьем и за это тоже.
Колючий взгляд из-под светлых бровей метнулся в мою сторону.
– Следи за языком.
– Как будто ты не ругаешься.
– Но не при тебе же.
– Ты меня с кем-то путаешь, Эрик, – резко произнесла я. – Ты из Бристоля, я из Нориджа. Давай не делать вид, что мы с тобой благочестивые аристократы? Особенно в ситуации, когда ты шантажом заставил меня работать, а теперь таким же шантажом вынуждаешь ползать на коленях, вымаливая кусочек информации.
– Не огрызайся, кроха, ты не в том положении.
– В том, – улыбнулась я. – Будешь изводить меня игнором, просто забуду о тебе.
– Ладно, – бросил вилку он. – Мне не нравится, что ты нагло себя ведешь.
– А как надо? – подняла бровь я. – Дай тогда инструкцию, как мне себя вести, когда ты зол. Причем я думала, тема Блэка закрыта, но ты продолжаешь свои странные манипуляции.
– Тема Блэка будет закрыта, когда ты начнешь держаться от него подальше.
– В следующий раз так и скажу ему: «Дайте по съебам, мистер Блэк, а то мистер Чесмор потом на меня ругается».
– Нарываешься.
Эрик, как бык перед атакой, наклонил голову, и теперь его взгляд исподлобья должен был… сделать что? Напугать меня? В ответ я добила очередной бокал вина и взялась за бутылку.
– Ты все равно не сможешь контролировать мое поведение на работе, я и сама-то делаю это с трудом. Поэтому если уж заставил меня втянуться в такое дерьмо, собери в кулак мужество, чтобы довериться.
– Тебе? Ты там месяц.
– И за месяц я выжила.
– Сдохнешь во второй, – нахмурился Эрик. – Если продолжишь воображать, будто ты там самая умная.
– Определись, что тебе нужно, – еще один бокал залит в меня, – чтобы я носила важную информацию или чтобы лениво продавливала кресло.
– Чтобы ты не палилась.
– О боже! – взвыла я от разочарования и закатила глаза. Разговор шел по кругу, и это начинало утомлять. – Эрик, сколько раз мне сказать, что у меня все схвачено? Ты там даже не был, но уже уверен, что владеешь информацией лучше всех. Или правда просто ревнуешь? Тогда не имеешь права.
– Ты специально меня доводишь?
– Родной, – мрачно отчеканила я, – тебе бы потрахаться. А то яйца слишком громко звенят, сюда слышно. Хочешь, позвоню Рэю? Поможете друг другу, а то… одинаковые из ларца.
Эрик резко поднялся и за какую-то секунду обошел стол, оказавшись рядом. Я не успела ни осознать происходящего, ни испугаться, когда его рука обхватила меня за шею, заставляя поднять глаза.
– Уна, мне начинает казаться, что ты не понимаешь своего положения, – низким, рокочущим голосом произнес Эрик. – Я планировал устроить барбекю, чтобы поздравить тебя с первым сносным инсайдом, но если ты решила спутать доброту со слабостью, позволь напомнить: ты – моя пешка в «Рид солюшнс». Будет нужно – найду другую, а ты отправишься показывать характер новым подружкам в тюрьме.
– Отпусти мою шею, – прохрипела я.
Пальцы немного разжались, но Эрик не собирался сдаваться просто так. В его глазах мелькнуло ликование победы, и зря… Во мне снова проснулся дух противоречия, который запинал инстинкт самосохранения в дальний угол и захватил власть над сознанием.
Сейчас Эрик был страшнее, чем в первый вечер, когда угрожал собаками. Даже с учетом того, что эти псы ничего мне не сделали бы, – он бы мог. Но чем грознее выглядел, тем больше становился невыносимо сексуальным.
Что Эрик сделал бы, если бы я… еще совсем немного его подразнила?
– Что за привычка хватать за шею девушку, а потом не трахать ее, – поморщилась я. – Ты меня еще обними.
Во взгляде напротив вспыхнули злые огни. Пальцы на моей шее снова сжались мертвой хваткой, но на этот раз Эрик пошел дальше. Он резко рванул вперед: стул опрокинулся подо мной, ноги проехались по всем острым углам и больно стукнулись пятками о пол, а сама я чуть не упала на пол, но уже через секунду, ударившись спиной, оказалась пригвожденной к стене.
Наверное, не было на моем теле места, не пострадавшего от такого варварства, но адреналин запустил волну неостановимого возбуждения, которое теперь требовало совсем другого. Не отрываясь от пылающего взгляда Эрика, я приоткрыла рот насколько могла и облизала пересохшие губы.
Черт. Если он и теперь не собирался со мной трахаться…
– Я говорил, что не понравится? – Эрик опустил глаза на мои губы. – Я предупреждал.
– Откуда тебе знать мои предпочтения?
– Поверь, они довольно очевидны. Но раз ты напрашиваешься – ладно.
Я ожидала поцелуя. Или еще чего-то кроме перекрывающей мне воздух руки, но вместо этого стало пусто и холодно: Эрик сделал шаг назад.
– У тебя есть пять минут, чтобы спрятаться от меня, – сообщил он. – Можешь выбрать любое место в доме. И в зависимости от того, как хорошо ты спрячешься, я решу, получишь ли ты сегодня оргазм… Или только травмы.
– Знаешь…
– Пять. – Его короткий рык заставил меня подскочить на месте.
Это был уже не тот Эрик, с которым я привыкла общаться. Не веселый парень со смешным наморщенным носом, подаривший мне бегемотика. Посреди кухни стоял хищник, терпеливо ждавший, когда жертва скроется из вида.
И я побежала.
Еще не представляя, где могу спрятаться и как не попадусь, я перестала думать и двигалась на голых инстинктах. Зачем мне было поддерживать его игру? Затем, чтобы получить обещанный оргазм, очевидно. Вино раззадоривало, подбивало на безумства и клялось, что мы набегаем себе отличный вечер.
Спрятаться в моей спальне было бы слишком очевидно, в его – тем более. В кабинете опасно. Других комнат я даже не знала. На всякий случай потопала ногами по лестнице, а потом тише воды спустилась вниз.
– Торопись, – гулко прозвучал его голос, словно пробравшийся сквозь стены гостиной. – Где бы ты ни спряталась, я найду тебя по запаху.
Запах! Меня посетила одновременно гениальная и идиотская идея, как и большинство всего, что приходило мне в голову. Отодвинув дверь, ведущую на задний двор, настолько тихо, насколько это возможно, я выскользнула наружу.