В коридоре меня ждал новый сюрприз, но тоже не очень приятный. Лула махала мне рукой и улыбалась настолько приветливо, что даже бесила. Я бросила короткий яростный взгляд на Рэя, но тот не обратил внимания.
Лула оказалась чуть ниже меня и почти такой же по телосложению. И если я старалась быть похожей на настоящего офисного сотрудника, то эти драные джинсы и безразмерный худи намекали, насколько Луле насрать на чужое мнение.
– Мы пообедаем втроем, – заявил Рэй. – Здесь есть хорошее место.
Вместо цоколя с огромным фуд-кортом мы спустились на третий этаж и зашли в просторный, напоминавший джунгли ресторан. В центре зала стояло дерево, удивительно похожее на настоящее, его крона упиралась в потолок, а остальное пространство было заставлено большими горшками, в которых ютились деревца и кусты поменьше.
– Рэй считает, нам нужно подружиться, – с детской непосредственностью заявила Лула. – И я с ним согласна.
А вот меня никто не спрашивал, хотелось мне дружить с ней или нет… Хорошо, что я больше не любила Рэя, он явно не понимал концепции активного согласия, которую так доходчиво объяснял в постели Эрик. Ведь дружба без согласия тоже могла считаться насилием.
Нас проводили к столику в углу, где за панорамными окнами открывался вид на зимний Лондон, лишенный солнечного света, а в этом районе – еще и цвета. Холодные серые жители Канэри-Уорф из стекла, бетона и металла неприветливо окружали нас, но я начала привыкать к их суровому виду.
Мы находились в самом сердце мира плутократии и амбиций. Сложно было поверить, что я стала его частью, но единственным утешением была мимолетность этого состояния. Еще год – и я могла попросить о свободе.
– Ты же пойдешь на вечеринку в честь Рождества? – спросила Лула, как только нам подали меню.
– Да, это обязательно для нашего отдела, – ответила я.
– То есть Уне тоже можно? – тут же переключилась на Рэя та.
– Она из аналитики.
Телефон у меня в сумке завибрировал, отвлекая от их спора. Хэмиш прислал четыре гифки с задницами. Спасибо, дорогой, очень актуальная информация.
«Если бы тебя Блэк с места поднял, ты бы тоже не о дружбе думал», – быстро отправила я и положила телефон на стол экраном вниз.
Лула и Рэй продолжали обсуждать рождественский ужин, но с каждой секундой их разговор становился все напряженнее.
– Если я могу зарабатывать здесь деньги, значит, уже не ребенок, – выпалила Лула.
– Ты выглядишь как бунтующий подросток.
– Поэтому мать попросила тебя пристроить меня? – Боже, Лула едва не взрывалась. – Чтобы ты повлиял на подростка?
– Чтобы ты съехала от нее, – спокойно объяснил Рэй. – Но в таком виде ты точно никуда не пойдешь.
Мне стоило извиниться и уйти. Оставить эту ссору… Стоп. Так они были не любовниками? Судя по всему услышанному и особенно по тону, с которым Рэй отзывался о внешности Лулы, эти двое были скорее родственниками.
– Вы родные брат и сестра? – встряла я.
– Двоюродные, – ответила Лула. – Ой, подожди. Мне нельзя об этом говорить.
– Привел кузину на работу? – едва не рассмеялась я, переводя взгляд на Рэя. – Не переживай, я не буду трепаться.
– А в чем ты пойдешь на вечеринку?
Казалось, Лула отказывалась смириться с тем, что ее оставляют дома. Я бы с радостью поменялась с ней: возможно, напряжение между мной и Хэмишем было еще и из-за этого ужина. Фелисити предупреждала, что именно там они с Гауравом могут перейти в наступление.
Заметка для опытного читателя: вообще-то это не одна из тех историй, где красивую девушку (а я объективно красивая, чертов факт) хотят все мужчины в поле зрения. Гав и Хэм не хотели МЕНЯ, им нужно было еще одно очко в соревновании. Все, чем я заслужила их пристальное внимание, – наличие вагины и их идиотского спора.
А если они оба считали Рэя соперником, понятно, почему так злились.
– Присмотрела одно платье, – призналась я, – но пока не купила.
Потому что деньги на него Эрик обещал скинуть только после выяснения инсайдов по Габону. И прямо сейчас Лула не давала мне заработать их.
Эрик тоже был хорош – этот парень ничего не делал просто так. Хотя здесь я немного преувеличивала. Он не скидывал мне деньги просто так, но вообще-то мог, к бедным его точно не отнесешь.
– Если я переоденусь в платье, мне можно будет на ужин? – развернулась Лула.
– Если еще и пирсинг снимешь, – кивнул Рэй.
– Уна, а ты можешь помочь мне выбрать?
Господи, сколько ей было лет? Шестнадцать? Никогда не чувствовала в себе таланта няни, но под внимательным взглядом Рэя поняла: самое время попробовать. Как этот ассистент умудрялся управлять каждым сотрудником в офисе, словно своим подчиненным?
– Могу, – согласилась я. – Послезавтра поеду в магазин, если хочешь, сделаем это вместе.
– Заметано, – широко улыбнулась Лула.
Она действительно вела себя как чертов подросток. Заказала какую-то безумную башню из пасты, ковырялась в ней вилкой, огрызалась на большинство реплик Рэя. Я наблюдала за ними с ощущением, что Рождество уже наступило: мы сидим за большим столом с дальними родственниками, и двое из них скандалят, а остальные, включая официантов, вынуждены делать вид, что еда очень интересна.
Я не планировала платить за этот обед, искренне надеясь, что Рэй разделял мои мысли. Помните, жаловалась на своих молчаливых родителей? Лучшая семья в мире. По сравнению с этой парочкой они были идеальны.
Ну и ладно, в ресторане хотя бы отлично знали, как готовить мясо. Говядина Веллингтон была такой, словно ее делал лично шеф Рамзи, и если уж работать на Канэри-Уорф, то как минимум ради этого блюда. Я все время отвлекалась на телефон, куда к гифкам от Хэмиша добавились встревоженные сообщения Гаурава и почти панические – Фелисити. Это были блаженные секунды отдыха.
Подружиться надо, да? Иногда я встревала, неизменно занимая сторону Лулы для смеха, но больше молчала.
– Уна, – вдруг позвал меня Рэй.
Я даже подпрыгнула на месте, не понимая, в какой момент пропустила смену темы.
– Ты придираешься к Луле, – тут же сказала я.
Та прыснула, значит, я не попала. Черт.
– Ты будешь десерт?
– Конечно, – я поискала на столе меню, – правда, не знаю, какие здесь…
– Пойдем, я покажу тебе десертную витрину.
Мы оба поднялись, Рэй – как будто все шло по плану, я – словно сама стала неловким подростком. Когда мы двигались к витрине, он положил руку мне на талию. Тело взорвалось от, казалось бы, невинного прикосновения, между нами, как в первый раз, пробежал разряд электричества, и судя по тому, что на секунду лицо Рэя потеряло обычное каменное выражение, он почувствовал то же самое.
Неужели между нами все еще была та странная химия? Или как это сейчас называли?
– Спасибо, что выбралась, – произнес он чуть дрогнувшим голосом, будто пытаясь замять произошедшее. – Лула сложно сходится с людьми.
– Странно, она ведь очень… милая.
– Чаще всего говорят, что ее слишком много, – приподнял уголки губ Рэй. – И я подумал, вы можете поладить. Вы ведь похожи.
– Ты сейчас сказал, что меня тоже слишком много?
– Ты удивлена? Уна, ты занимаешь собой все доступное пространство. Даже когда молчишь.
От возмущения я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Это меня-то много?! Он себя видел? Когда Рэй появлялся в здании, до пятидесятого этажа каждая мышь это чувствовала.
– Это говорит человек, который ведет себя так, словно компания принадлежит ему лично! – наконец обрела дар речи я.
– Правда? – с деланным удивлением поджал губы он. – Никогда об этом не думал, спасибо.
И это вся реакция, которую я получила на дерзость?! Пришлось срочно прикусить себе язык: бунтарская натура требовала закончить начатое, повысить ставки и нахамить так, чтобы непременно вывести Рэя на эмоцию. Инстинкт самосохранения, впрочем, затыкал этой натуре рот.
В глазах Рэя явно читалось веселье: он будто видел борьбу, происходившую внутри меня, искренне ею забавляясь. Я отвернулась к витрине, к которой мы как раз подошли.
– Мне нравится то, насколько ты яркая, – вдруг произнес Рэй, оказываясь сзади меня, и его ладонь переместилась на мое бедро. – Прекрати оскорбляться на то, что является комплиментом.
Какой, на хер, десерт… Все, о чем я могла думать, – пальцы, которые сейчас сжимали мою кожу сквозь плотную ткань юбки… А хотелось бы без нее.
Кофе. Каждый раз, когда Рэй оказывался близко, появлялся этот пьянящий запах. Еще немного, и я не смогла бы зайти в кофейню, не вспомнив об этих невинных, но одновременно возбуждающих прикосновениях.
– Мистер Блэк, – дрожащим голосом произнесла я. – Вы не…
Рука исчезла с моего бедра. Стало холодно и почему-то очень одиноко, хотя предпосылок для такой реакции не было. Ведь все чувства давно прошли, да и жаловаться на недостаток секса мне не приходилось.
И все же между нами существовало странное напряжение, которое порой спадало, но неизменно возвращалось. Было бы так глупо это отрицать… И все же мы оба пытались.
– Выбрала что-нибудь?
Я только теперь обратила внимание на огромные высокие торты за стеклом, пироги со свежими ягодами и маленькие пирожные.
– Яблочный тарт, – быстро приняла решение я. – Сегодня я в настроении для английской классики.
– И даже это из твоего милого рта звучит возбуждающе, – раздался тихий голос у меня над ухом.
Резко развернувшись, я уже открыла было рот, чтобы отчитать Рэя за домогательства, но тот все так же хладнокровно смотрел на меня ледяными глазами. Наверное, мне послышалось, или просто безумные фантазии перетекли в галлюцинации.
Глупости какие, Рэй не мог это сказать и точно не мог после такого выглядеть как ни в чем не бывало. Эрик был прав: нужно держаться подальше.
Эрик был прав, Эрик был прав, Эрик был прав… С каждым моим шагом обратно к столу в ушах звенела страшная в своей простоте мысль, но где-то на задворках сознания голову уже поднимала вторая. И эта была куда более пугающей.