где. И подробное обоснование рентабельности разработки в условиях Крайнего Севера. Если чекисты в таком сокровище не заинтересованы, значит, они не чекисты....
– Но до вчерашней ночи ты смирился с потерей груза. Я не замечала с твоей стороны особой активности.
– Смирился, – согласился Турченко. – Это тяжело, убыточно, опасно. Объект законсервирован. Для того чтобы восстановить утерянное, надо отправлять новую экспедицию – то есть засветиться. Возможности отследить у чекистов есть... Даша, скажи, где груз?
И дернул меня черт за штанину... Не верила я ему. Хотя какая разница? От сути слов не менялась суть дела. Мы в любом случае были обречены.
– Груз утонул в озере, – сказала я. – Прости, Саша, но вам до него не добраться. В этих озерах двухслойное дно. Верхний ярус – из коряг и сползших берегов. Нижний – ил, из которого выделяется сернистый газ. Представляешь, где он сейчас? Нет, я, конечно, понимаю, можно заняться осушением озера...
На меня находит иногда затмение. Его всего повело от возмущения, искорежило. Изменившись в лице, Турченко приподнялся. Зря. Нога скользнула с камня. От смещения веса приклад поехал по гладкой скале. Чтобы не упасть, он выпустил автомат и упер ладонь в соседний обломок. Кусок скалы отвалился, за ним пара мелких. Лязгнул автомат, переваливаясь через край. Я метнулась, схватила его за руку, чтобы не полетел за автоматом. Боль отдалась в плече. Стиснув зубы, Турченко застонал.
– Вот хрень! Одно на одно...
Он еще и не догадывался об истинных размерах несчастья. Из-под камня, соседствующего с упавшим, вытянулась серая лента. Змея! Свилась в клубок, зашипела. Я успела рассмотреть разинутую пасть, торчащие наподобие копий зубы. Ядовитая гадюка!... Движение было стремительно, я не успела его проследить. Резким броском змея оказалась у ноги Турченко, нанесла удар зубами. И мгновенно уползла, перевалилась за утес.
Он закричал, схватился за голяшку, сполз спиной с камня. Я стояла не шевелясь. Змея кусает в двух случаях – если ее преследуют или напугали. Агрессивностью они не отличаются. Случай номер два...
– Боже, как больно... – выдохнул Турченко.
Я стащила с него сапог, невзирая на стоны. Разорвала штрипку на трико, задрала их вместе с верхними штанами. Укус красовался на наружной части голени. Худшие опасения подтверждались. Две дуги мелких зубков, скобками, а снаружи, прямоугольником, – еще четыре. Они и есть ядовитые.
Что же делать-то? Медик, блин. Горе луковое... Яд отсосать, немедленно! Я рухнула на колени, с трудом представляя, как это делается. Турченко схватил меня за голову, захрипел с негодованием:
– Что ты делаешь, идиотка?.. Посмотри на свои губы – они же в трещинах! Помрешь на фиг... Даша, это всё, не суетись...
– Что всё?! – вскричала я. – Будет тебе всё! Держи карман шире!
Что же делать-то?.. А ему на глазах становилось хуже. Лицо – белее, чем у пудреной гейши, лоб покрывался холодным потом, пульс прощупывался частый, но очень слабый.
– Успокойся... Не надо бежать... Посиди со мной, дай руку... Она мне вену прокусила, я чувствую...
Я дала ему руку. Он сжал ее до боли, стиснул зубы. Если гадина прокусила кровеносный сосуд, яд разнесется по телу молниеносно. Не помогут противоядные сыворотки, препараты вроде гепарина или гидрокортизона, спирт, марганцовка, прижигание, отсасывание...
– Глупо это как-то, Даша...
Глупее некуда. Он уже не говорил – хрипел. Жилы на горле напряглись. Глаза закатывались. Меня трясло как в лихорадке. Мне казалось, это я умираю.
Жизнь ушла из человека. Пена пошла ртом. Его согнуло дугой, и в этом состоянии Турченко застыл, не удосужившись отпустить мою руку. Словно с собой забрал.
Я попробовала ее высвободить. Не вышло.
Как странно, подумала я. Вот фактический виновник наших несчастий. Но вместе с тем единственный из погибших, кого мне по-настоящему жаль. Я попыталась представить его выхоленным, лощеным, гладко выбритым, в костюме от Кардена, сидящим в кабинете гендиректора фирмы, манипулирующей драгметаллами. Представила – в этом не было ничего сложного.
Опять потянула руку – избавиться от мертвой хватки. Не получилось.
– И не получится, – сказали сверху.
Я закрыла глаза. А толку? Открыла обратно.
Борька Липкин с иронической полуулыбкой спустился на площадку. Лохматый, как мочалка, но не сказать что сонный. Заглянул в мертвые глаза Турченко, в мои – полумертвые. Неторопливо исследовал площадку, всюду суя свой нос. Глянул с обрыва. Прищурившись, отыскал глазами зимовье и вроде как прикинул на глаз расстояние. В руках у него ничего не было.
– Т-ты без автомата? – спросила я. Он кивнул.
– Патроны кончились.
– А Невзгода где?
Он приподнял левый уголок губ, превращая ироничную полуулыбку в издевательскую насмешку.
– Борька, освободи меня! – Я отчаянно дернула рукой, но с прежним успехом. Он мельком глянул на мой «браслет». Даже не сострил.
– Позднее.
– Ты давно здесь? – выдавила я.
Он промолчал. Издевательская насмешка сделалась просто иезуитской.
– Понимаю, – сказала я. – Ты вышел из зимовья на тропу войны, когда мы переходили от сосны к утесу. Улучил момент. Прокрался вдоль скалы и все слышал. У тебя прекрасный слух.
Борька опять не ответил. Он сосредоточенно и планомерно делал свои дела. Ознакомившись с местностью, склонился над телом покойного и методично его обыскал, от брюк до куртки, и с довольным урчанием произвел на свет компактный черный пистолет (точно, догадалась я, парни, подстреленные у коптильни, были вооружены до упора; заодно с гранатами и автоматом Турченко забрал пистолет). Проверив обойму, дослал патрон в патронник. Мои волосы опять зашевелились. Но Борька не стал брать грех на душу. Поставив пистолет на предохранитель, он поочередно разжал коченеющие пальцы на моем запястье, после чего отошел под скалу и сел на камень. Теперь сверху он был невидимым. А я получила степень свободы. Маленькую.
– Потолкуем, Дашок? – Его глаза загадочно заблестели.
– Где Невзгода? – пошла я вопросом на вопрос. – Ты ее убил?
Он загадочно улыбнулся.
– Невзгода спит, нушкой не разбудишь. Зачем ее убивать? Я отсоединил магазин от ее автомата. Вернусь, приделаю на свой.
Стоит ли говорить, какое впечатление на меня произвело это зловещее «вернусь»?
Я подняла голову, распрямила спину (как будто на меня уже вешали табличку «Она убивала немецких солдат»).
– Это ты, – выдохнула я, – Борька. А ведь было мне видение – чувствовала я подобный финал, чекист ты хренов. Вот они – твои бесконечные отлучки из лагеря. В командировочки ездим, Борь? Неплохую «крышу» ты нашел. А скажи, Рахманов тоже в твою дудку дует? Ты его на компромате держишь или как? Вот и Боголюбов тебя раскусил – это ж элементарно: начальство под водочку встречается; напьются до кондиции и начинают по секрету всему свету жаловаться друг дружке на своих «личных» гэбэшников...
Борька молчал, давая мне выговориться. Наблюдал свысока и покручивал пистолетик на спусковой скобе.
– Что он требовал с тебя, Борька? Гнусно ругался, обещал развенчать перед строем? А тебе это некстати было, да? Ты же не знал, кто у нас в группе из конкурирующей фирмы? Хуже нет, конечно, он тебя узнает, а ты его – нет... А Усольцева за что? Подожди, не напрягайся. Ты с ним встретился случайно – после того как мы поругались и разбежались по тайге. Сообразили, что не сахар, вдвоем веселее, а главное, безопаснее. Кто из вас сжег мой спальник? Да тьфу на вас... А когда вышли к самолету, он и стал лишней пешкой в игре. Ты же не знал в ту минуту, что грузу ноги приделали?.. Я права, Борька? Где тебя отморозили, скажи? Ты же не кажешься последней сволочью.
Он перестал улыбаться.
– В некотором роде ты права. Я несовершенен. Еще говорить будешь?
– А что? – насторожилась я.
– Пора бы о деле перетереть. Ты как, подруга?
Душа моя сжалась под его взглядом.
– О каком?
– О твоем наследии.
Да уж, пора бы. Давненько мы что-то Родину не защищали.
Под утесом вдруг раздался какой-то звук. Вроде камушек упал. Или кто-то подошвой чиркнул. Борька мигом насторожился, вскинул голову. Рукоятка легла в руку, ствол устремился к небу. Мы замерли. Опять что-то чиркнуло на склоне. Он медленно поднялся, подошел к краю утеса. Ступил на край, вытянув шею, посмотрел вниз. Вроде бы взрослый опытный мужик, а дал себя провести как последний лох. Одиночный выстрел эхом отразился от скал. Стреляли сверху. Борьку развернуло на сто восемьдесят, пистолет выпал из руки, покатился по площадке, а сам он, смастерив удивленное лицо, рухнул вниз. И пока катился по крутому склону, дважды или трижды глухо вскрикнул...
Попался Борька на детскую уловку. Ей хотелось выстрелить наверняка, вот и выманивала Липкина из-под скалы, кидая камешки на склон. На фоне серого неба выделялась фигура в драном камуфляже. Слишком мало нас осталось, чтобы ошибиться. Да и женская фигура, как ни крути...
Ошибка Липкина была не единственной. Отстегнув магазин от автомата Невзгоды, он не проверил, есть ли патрон в стволе. Шуметь не хотел. А патрон там был и очень неплохо себя чувствовал! Оттого и требовалось ей попадание наверняка.
Я метнулась к выроненному Борькой пистолету. Уже тянулась к нему, когда пантера сорвалась со склона – в два прыжка, врезав мне прикладом по виску. Голова взорвалась, как Хиросима. Меня отбросило на висящую над обрывом глыбу – я ударилась затылком и стала растением.
Она подняла пистолет, постояла над обрывом. Внезапно схватила меня за грудки, приподняла и рывком протащила к обрыву. Голова моя повисла над бездной.
– Ты что?.. – Кровь из тела понеслась в мозг; умнее я не стала, просто голова превратилась в ядро.
Она перевернула меня, перехватив за воротник, как шкодливого щенка.
– Смотри.
Бездна разверзлась. Закачалась, завертелась веселой каруселью. Обрывистый спуск, кусты на склоне, ручей без звука... Неподвижное тело в знакомом балахоне, уткнувшееся носом в землю, разбросанные руки... Борька, родной...