Я не знал, как Джею и Стелле удалось попасть в палату среди всего этого хаоса, и мои глаза скользнули по ним без интереса. Лицо Джея побледнело, когда он увидел сцену перед собой, затем он попытался вытащить Стеллу.
Она приблизилась ко мне и вложила свою маленькую руку в мою.
Я едва почувствовал.
— Нам нужно подготовить операционную, сейчас же! — крикнул доктор.
— У нас нет времени, — крикнул кто-то еще.
Ко мне подошла медсестра.
— Сэр, у вашей жены случилась остановка сердца. Сейчас мы делаем посмертное кесарево сечение, — сказала медсестра.
Я уставился на нее. В ее глазах стояли слезы. Она была расстроена. Доктор не был таким. Они приучили себя не заботиться о человеческой жизни так, как медсестры. Нельзя плакать над каждым человеком, которого не смог спасти. Я знал это, потому что моя жизнь была такой же. Мне наплевать на всех людей, которых пришлось убить. Они — моя работа. Ни больше, ни меньше.
Но этой женщине, стоящей передо мной, было не все равно.
Ей было не все равно, потому что она думала, что они вырезают ребенка из моей мертвой жены.
Стелла застонала рядом со мной. Это был первобытный звук. Из чистой боли. Я не смотрел на нее. Я не сводил глаз с медсестры.
— Вы ошибаетесь, — я четко произнес свои. — Ты пойдешь туда и скажешь доктору, что он заберет нашего сына в этот мир в целости и сохранности. Затем он позаботится о том, чтобы моя жена проснулась и обняла ребенка.
Она моргнула, глядя на меня.
— Сэр, я не уверена, слышали ли вы…
— Я прекрасно тебя расслышал, — процедил я сквозь зубы. — И ты прекрасно меня слышала. Повернись и напомни доктору об обещании, которое я дал насчет его семьи.
Мои слова тронули ее, страх отразился на лице. Я наблюдал, как она двигалась между телами, чтобы поговорить с доктором.
Затем я стал ждать. Жену и сына.
И надеялся.
РЕН
Дежавю было ужасающим.
Больничные запахи, яркий свет, крики людей. Руки на мне. Боль. Пустота.
Это было слишком чертовски знакомо.
«Я не могу спасти тебя, моя женщина-викинг. Ты себя спасешь».
Карсон был здесь. Он был здесь все время, напоминая мне бороться.
Прежде всего я почувствовала теплую, сухую руку в своей. Ощущения начали возвращаться к моему телу, и паника наполнила конечности, когда я снова почувствовала пустоту в животе.
— Где он? — я закричала, мой голос был скрипучим.
Я попыталась открыть глаза, но они были полны песка.
— Где он? — повторила я, на этот раз громче.
— Милая, все в порядке, он здесь.
Я открыла глаза в тот же момент, когда мне на грудь положили что-то теплое. Я уставилась в широко раскрытые, любопытные, ледяные голубые глаза.
Как у его отца.
Слезы текли по моему лицу, когда я подняла руку, чтобы погладить его маленькую щечку. Он поднял ручку, чтобы взять мой палец.
— О боже, — прошептала я, уставившись на него. — Страйкер, ты здесь.
— Детка, я понимаю, что ты прошла через войну, чтобы родить нашего сына, но ни за что на свете ты не назовешь его Страйкером, — сообщил мне Карсон.
Я хмуро посмотрела в его сторону, но не смела отвести глаз от нашего маленького мальчика.
— Он идеален, — прошептала я.
— Он вышел из тебя, — ответил Карсон серьезным от волнения голосом. — Конечно, он идеален.
Я наконец нашла в себе силы оторвать взгляд от своего ребенка, чтобы посмотреть в глаза мужу. Они были полны любви. И все же окаймлены чем-то другим. Остатки травмы, через которую он прошел, кусочки человека, которым он мог бы стать, если бы все было по-другому.
— Рен!
Мы оба посмотрели на дверь, в которую ворвалась Стелла, за которой следовал Джей.
— Ты проснулась, — закричала она. Слезы катились по ее щекам, когда она бросилась к моей кровати. — Ты в порядке, — выдохнула она.
— Я в порядке, — согласилась я.
— Не могу поверить в то, что сейчас произошло, — сказала она. — Ты была… мертва, — задыхалась она. — Медсестра подошла к Карсону и сказала, что ты умираешь.
Мои внутренности разрывались на части, когда я подумала о Карсоне в этот момент.
Я перевела взгляд на него, пока Стелла продолжала говорить:
— Но Карсон в это не поверил, — лепетала она. — Он просто… сказал медсестре пойти и сказать доктору спасать тебя, — усмехнулась Стелла. — Он буквально сказал ей уйти и вернуться с другими новостями. Как это возможно?
Стелла говорила быстро, почти как сумасшедшая. Я поняла, она под кайфом от адреналина, или через что проходили люди, которые думали, что видят смерть одного из своих лучших друзей.
Она не видела, как ее слова действуют на Карсона, как прячется хищник.
Однако я видела. Я поняла, как близко была к смерти. Как близко он был к тому, чтобы потерять все.
Джей тоже это видел.
— Детка, давай дадим им немного времени, — пробормотал он, выводя ее из комнаты.
Я одними губами произнесла ему «спасибо». Это был бы только вопрос времени, когда все остальные придут. Хотя я подозревала, что Джей охранял дверь.
Мои руки крепче обхватили ребенка, рука Карсона все еще была там, поддерживая его.
— Вот оно, — прошептала я. — Наша семья.
Глаза Карсона заблестели.
— Это наша семья, — согласился он.
И хотя он был не принцем, а злодеем, мы правда жили долго и счастливо.
*КОНЕЦ*
Благодарность
Это самая трудная книга, которую я когда-либо писала.
В какие-то моменты это изливалось из меня. В других случаях приходилось выдергивать, каждое слово было больно помещать на страницу.
Фраза «напиши то, что знаешь» звучит для меня правдиво. Конечно, я не знаю о мафии, убийцах, пытках, вампирах, байкерах или наемных убийцах.
Но я знаю боль. Любовь. Семью. Разочарование. Потерю.
Каждая из моих книг, какой бы фантастической она ни была, содержит внутренние части меня, вложенные в каждую страницу.
Это не похоже ни на что другое.
Как вы знаете из моей заметки в начале, за последние два года мы с мужем понесли три потери, две из которых произошли за последние шесть месяцев. Мне было так страшно писать это. Что я стала "девушкой с выкидышем". Что мои читатели потеряют доверие ко мне из-за того, что я не даю им того спасения, к которому они привыкли.
Но по-другому я бы написать это не смогла.
Я также знаю, что есть бесчисленное множество женщин, которым знакома эта боль. Которым нужно чувствовать, что с ними разговаривают.
Которым нужна надежда.
Так что, если вам нужна какая-то надежда, если вам нужно чувствовать себя менее одиноким, эта книга для вас.
Как и все мои книги, она не могла быть написана без людей, которые меня окружали.
Особенно эта.
Тейлор. Мой партнер, мой лучший друг, моя родственная душа. Мы так много пережили за последние два года. Так много надежды, так много горя. Ты оставался непоколебимым на протяжении всего. Ты помог мне, поддержал меня, когда я разваливалась на части, ты помог мне найти путь обратно к себе. Мне так невероятно повезло с тобой, и я не могу дождаться нашего прекрасного будущего.
Папа. Ты не сможешь это прочесть. Но, тем не менее, ты — причина, по которой я здесь. Ты научил меня, как быть крутой, как верить в себя, как оставить свои манеры на стороне корта, когда я играла в нетбол. За то, что научил быть доброй. И именно из-за тебя у меня такой дорогой вкус.
Мама. Ты мой герой. Моя лучшая подруга. Я всегда удивляюсь, когда кто-то не называет маму своей лучшей подругой. Потому что не всем так везет, как мне. Спасибо тебе за то, что отвечаешь на мои звонки, за то, что никогда не осуждаешь меня за покупку обуви, которая мне не нужна, за то, что убеждаешь меня купить подходящую сумку. Я знаю, как выглядит сильная женщина, благодаря тебе.
Полли, Эмма, Харриет. Мои девочки. Вы на другом конце света, но вы здесь для меня. Каждая из вас была рядом со мной во время этих потерь, давали мне поддержку, любовь и силу, в которых я нуждалась.
Спасибо тебе. Читатель. Я бы не печатала это без тебя. Без твоей поддержки. Ты — причина, по которой я могу осуществить свою мечту, и почему я пишу рассказы и называю это своей работой. Спасибо тебе за то, что воплощаешь мои мечты, и что тратишь на меня свое время.