В коридоре со мной поравнялся Громов.
— Вижу, начал пропускать тренировки на полигоне, а, Корсаков?
— Главное — не пропустить пулю, летящую в голову, — огрызнулся я.
— Ты бы хоть в чатики иногда заглядывал, — с торжествующим видом заявил блондинчик. — Всех менталистов разобрали. Кто неудачник? Ты неудачник.
— Поговорим об этом после практики, — процедил я.
— Боюсь, придётся выражать твоей семье искренние соболезнования, — ухмыльнулся белобрысый говнюк. — Поручу эту ответственную миссию своему секретарю.
Я уже начал подумывать, не рубануть ли дебилу световым кулаком под дых, но Громов отвесил мне шутливый поклон и нырнул в подъехавший лифт. Мне в такой компании стоять не хотелось, так что оставался единственно возможный вариант. Топать пешком на первый этаж.
Дашу я встретил на крыльце, как и договаривались. Вот только девушка пришла не одна. Рядом переминался с ноги на ногу узкоглазый парнишка с андеркатом. Низкорослый и костлявый.
— Это Дугар, — представила своего знакомого Даша. — Он менталист.
— Я бурят, — зачем-то уточнил Дугар. — Не китаец.
Глава 17
За обеденным столом собрались все наши и два новичка. Первым был Дугар — узкоглазый улыбчивый паренёк азиатского происхождения. Я успел выяснить по дороге, что Дугар — буддист, не имеющий отношения ни к кланам, ни к аристократическим родам. Собственно, парень никуда и не стремился попасть. Община направила его в Магикум, чтобы получить бойца для защиты дистрикта.
Дугар получил на инициации ранг адепта, но упорно медитировал, ходил на допы к инструктору-менталисту и рассчитывал в ближайшие месяцы подняться до новика. Меня это устраивало. На безрыбье, как говорится...
Парень мне нравился.
Спокойный, уравновешенный. Даже немного отстранённый. По-русски разговаривает с лёгким акцентом, но это не чувствуется при мысленном общении. Учился Дугар в параллельной группе моего факультета. Из допов выбрал себе занятия в додзё, менталистику и призыв. Разумный набор, учитывая будущую специализацию.
Вторым новобранцем оказалась Лида Гриневич с факультета прикладной магии. Род Гриневичей не отличался богатством и влиятельностью, поэтому девушка настроилась на поиск работы в одном из столичных концернов. Прикладная магия открывала перед дней двери многих предприятий. Выпуск компьютерной техники и гаджетов с рунной защитой, новые поколения менгиров, бытовая техника для одарённых, машиностроительная сфера, запчасти для портальных арок... Всего и не перечислишь.
Клановость предполагала продвижение по карьерным лестницам «своих» сотрудников, но у Лидочки был план. Закончить Магикум с отличием, пройти собеседование у Искателей, отработать положенный испытательный срок, зарекомендовать себя и получить приглашение в клан. У Искателей с этим было проще всего. А всё потому, что соратники Авроры были развивающимся кланом, не успевшим отвоевать место под солнцем у Наследия и Вечерней Звезды. Стерх тоже активно развивался, но Громовы выбрали агрессивную рейдерскую политику, а Искатели сделали ставку на талантливых безродных.
В общем, Лидочка настроилась на длительное вгрызание в учебники, отжим конкурентов на собеседованиях и последующую офисную гонку.
Прикол в том, что госпожа Гриневич была сильным огненным магом. Уверенным новиком, освоившим родовые техники и проигравшим третьекурснику в Сезоне Турниров по очкам. Лида не хотела сражаться в дистриктах, делать военную карьеру или перебираться на альтернативную Землю. Поэтому на семейном совете факультет обороны дистриктов был отвергнут. В сентябре Лида подыскала себе отряд с преобладанием Искателей, чтобы завести полезные знакомства. И сильно удивилась, когда её выгнали. Искатели выперли и слабенького адепта-менталиста, с трудом поддерживающего три канала связи одновременно. А вместо этого неудачника в команду зашла Аврора.
Вот так кланы обходятся с потенциальными кадрами.
Я слышал, что нынешняя волна перестановок вызвана прорывами в Брянском, Мурманском и Чукотском дистриктах. Дескать, Романовы обеспокоены, нуждаются в укреплении рубежей, и практика будет жёсткой.
— Нам только ледяного мага не хватает, — оживлённо говорил Нарбут. — Отряд почти в сборе!
— Лагранж будет гореть в аду, — процедила Любочка.
В столовой был рыбный день, так что мы набрали роллов, салатиков с морепродуктами и креветок в кляре. Парни увлечённо жевали, а девушки обсуждали свежие сплетни. Ну, и полировали косточки отступников, из-за которых мы уже второй день не можем полноценно тренироваться на полигоне.
— Я предлагаю взять в отряд Полину, — неожиданно выдал Саймон.
За столом повисла гробовая тишина.
— Прикалываешься? — озвучил общую мысль Нарбут. — Она же завейщица.
— Всем говорит про снеговиков, — подтвердила Инна. — Чем это поможет отряду?
— Завейщица, — подтвердил рокер. — При этом она освоила замораживание.
— Так не бывает, — заявил Гордей. — Либо ты завейщик, либо замораживатель. Третьего не дано.
Неожиданно за Полину заступилась Алеся:
— Бывают очень мощные завейщики. Такую Арктику вам устроят, что мало не покажется.
— Ну, мы не берём мастеров и магистров, — возразил Гордей. — Понятно, что они устроят. Нам прямо сейчас нужен человек, умеющий замораживать монстров.
— И это не Полина, — вздохнул Вадик. — Без обид, дружище.
Пожав плечами, Саймон достал телефон, коснулся дисплея, тапнул по невидимым иконкам... и положил гаджет в центр стола.
— Смотрите сами.
Мы склонились над экранчиком.
Даже Прохор перестал жевать и выпрямился во весь свой немаленький рост. На одно моё плечо облокотилась Алеся, на второе — Любочка.
Саймон запустил короткое видео.
Девушка, в которой мы безошибочно узнали Полину, стояла спиной к оператору. Я не сразу понял, где велась съёмка. Заброшка какая-то. Законсервированная стройка. Поросший бурьяном котлован, исполинские железобетонные блоки с торчащими арматурными штырями, квадратные проёмы и перекрытия цокольного этажа.
Полина выбросила вперёд правую руку, и мы увидели, как целый сектор каменного лабиринта покрылся ледяной коркой. Наморозило так, словно в январе после краткосрочной оттепели. Вот только стоял на дворе октябрь — фоном виднелись наполовину облетевшие берёзки и клёны.
Мы услышали лёгкое потрескивание.
И голос Саймона:
— Ни х...я себе!
Ролик оборвался на самом интересном месте.
— Хрень какая, — выдохнула Малиновская. Прямо мне в ухо.
— Техника замораживателей, — признал Гордей. — Но... как?
— Завейщики и замораживатели мало чем отличаются, — наставительно произнёс Нарбут. — Нередко они осваивают техники друг друга. Тем более, что оба подтипа относятся к стихии воды.
— Вряд ли она будет швыряться айсболами, — пробурчала Инна.
— Не будет, — согласился наш доморощенный ботаник. — Зато научится вымораживать окопы, блиндажи и звериные норы. Целые стаи хищников, если потребуется.
— Сгодится, — решающий голос был за мной. — Я одобряю.
Ребята загалдели, но один за одним стали соглашаться.
Пересмотрели ролик по второму и третьему кругу.
Двадцать четыре секунды — а такой эффект...
— Что ж, — я уселся на прежнее место. — Сегодня подам заявку на полигон.
***
Отмучавшись на двух лекциях, я с чистой совестью заскочил в общагу, переоделся в удобные шмотки, схватил матерчатый рюкзачок с формой и помчался в додзё.
Ничто, как говорится, не предвещало беды.
У раздевалки меня ждал Фердинанд фон Зандер, первый проректор Академии Магикум. Барон смерил меня насмешливым взглядом и произнёс:
— Удивительная тяга к уборке помещений, господин Корсаков.
Пришлось стереть с лица довольную ухмылку.
— Что вам угодно, барон?
— Переживаю за студентов, — ухмыльнулся проректор. — Вы уже столько часов отработали, а большая их часть не зачтена. Даже крестьянин из глухого уезда научился бы за это время мыть пол, не находите?
— К тяжёлому труду не приучен, — вздохнул я. — У нас в имении есть горничная.
— Похвально, — Зандер наглухо перегородил мне путь в раздевалку. — Вот только меня не проведёте, молодой человек. Я давно вычислил схемы Олега Борисовича, и пришёл, чтобы...
— Какие там у меня схемы? — раздался знакомый голос за спиной.
Из коридора, ведущего в зал для тренировок, выдвинулся Бергман. Сенсей был сухопарым и лысым мужичком, совершенно не производящим впечатление матёрого киборга-убийцы. И всё же, при его приближении Зандер напрягся. Я и представить себе не мог, что человек в ранге Зандера и с его положением в обществе, может бояться рядового инструктора по рукопашке. Но вот он, неопровержимый факт. Сенсей надвигается на своего начальника, а тот ощущает себя кроликом, загнанным в ловушку...
Наваждение схлынуло.
Зандер взял себя в руки.
— Бергман, вы не хуже меня знаете, — глаза барона сузились, — что ректорат запретил вам набирать студентов для индивидуального обучения.
— Правда? — деланно удивился сенсей. — А я-то думал, ребята ко мне не записываются по другой причине. Ну, например, звёзды не сошлись. Марс в Тельце, и всё такое.
— Перестаньте паясничать, — Зандер начал закипать. — Мы оба помним ТОТ случай. И администрация не хочет повторения. Так что занимайтесь с группами и радуйтесь, что мы не приняли более жёстких мер.
— Что я и делаю, — невинно улыбнулся сенсей.
— Почему этот студент до сир пор не отработал общественные часы?
— Он отвратительно моет полы, — не глядя в мою сторону, отрезал Олег Борисович. — В жизни не видел таких неумех.
— Так почему бы мне не перевести Корсакова на другой участок работы? — выдвинул иезуитское предложение барон. — К примеру, на кухню. Или в подвал ректората.
В последних словах сквозило нечто зловещее.
Я понял, что надо выручать сенсея.
— Барон, — вкрадчиво произнёс я, — вы же понимаете, эти действия не пойдут на пользу моему образованию.