Конечно, понимаю.
Детальное изучение дворца показало, что владения Романовых напичканы сложной артефакторикой, блокирующей или существенно снижающей возможности одарённых. Убийца легко может протащить ствол в резиденцию императора, воспользовавшись ноосферой. Вот только рунные цепочки отрезают призывателей от мира идей в наиболее охраняемых помещениях.
— А почему коробка такая большая?
— Не придирайся, — отрезала Брукс.
***
Глеб Ярославцев, бывший личник Его Императорского Величества, считался одним из самых крутых бойцов страны. Грандмастер, адепт электричества. Многие скажут, что грандмастер — это не архонт. И отчасти будут правы. Но лишь отчасти. Дело в том, что личники — это телохранители экстра-класса, прошедшие через огонь и воду, повоевавшие в дистриктах и запорталье, настоящие машины смерти. Занять эту должность невероятно тяжело, особенно когда речь идёт о кланах и правящем доме.
А теперь небольшой фактик в копилку — Ярославцевы на протяжении трёх поколений становятся императорскими личниками. Наследник рода проходит сложный путь, закаляясь в самых горячих локациях метавселенной. После этого выдаётся допуск во дворец. Там своя иерархия. Ступенька за ступенькой. Промежуточные испытания, постепенное усложнение задач. В итоге наступает день, когда предшественник уходит на заслуженный покой... но перед этим новый личник охраняет императора под чутким руководством куратора. Так называемый испытательный срок.
Надо ли говорить, что кандидат по дороге к вершине неоднократно подвергается внутренним проверкам? Ментальным, финансовым, магическим, генетическим...
Одним словом, грандмастер электричества, отвоевавший на многих фронтах, поучаствовавший в спецоперациях и прошедший подготовку у таких же крутых предшественников, может вполне уделать архонта, привыкшего пользоваться одной лишь магией.
Глеб Ярославцев был моложе отца, но его амбиции хлестали через край. Личник защищал императора своим телом, устранял сиюминутные угрозы. Начальник Дворцовой полиции отвечал за стратегическую безопасность Романовых. Раскрытие заговоров, наблюдение за клановыми лидерами, поиск шпионов в близком окружении самодержца. Здесь требуется совершенно иной склад мышления — аналитический, многофункциональный.
При дворе хватало людей, которые судачили об оплошности, допущенной государем. Ярославцевы десятилетиями натаскивались на ликвидацию убийц, террористов, психопатов. Интриги, тенденции в обществе, игры тайных агентов — во всём этом варились Корсаковы.
Что получаем в сухом остатке?
Глеб Ярославцев, безусловно, страшный человек, но подчиняющуюся ему службу безопасности можно перехитрить. Обладая моими знаниями и умениями, разумеется.
Так я думал, сидя в чёрном лимузине, который мчался сквозь порталы и дождь в направлении усадьбы Вешенских. Снова Курортный Район и Сестрорецкий Разлив. Мрачные валы, накатывающие на берег. Росчерки капель на боковых стёклах. За рулём сидел Дамир, к чему я уже стал привыкать.
Забрать спутницу лично — ещё одна дань традициям.
Ничто не мешало Даше приехать на машине отца с личным водителем. Мы могли встретиться в Петергофе, но это сочли бы дурным тоном. Кавлер обязан доставить даму на мероприятие — таков неписаный закон Осеннего Раута. Отцу Даши разрешили пробить портал в зону прибытия гостей. Привилегия, которой удостаивался не каждый.
Мой квест начинается в этой самой зоне.
Сканирование, сверка айди, биометрия, поездка ко дворцу. Парадный вход, красная дорожка, ментальный досмотр...
Несмотря на значимость мероприятия в высших кругах аристо, репортёры в Петергоф не допускаются. Равно как и блогеры. Это закрытая вечеринка для избранных.
Брукс уже там.
Я не знаю, как Кимберли ухитряется проникать на объекты такого рода, но есть подозрение, что не без помощи хронопутешествий. Я бы прыгнул в эпоху до закладки ансамбля, а потом переместился бы в будущее.
Есть и другой вариант.
Годами планировать рейд, дожидаясь подходящего исполнителя.
Дамир подъехал к уже знакомому крыльцу, но мотор глушить не стал. Чинно выбрался наружу, открыл заднюю дверь и подал руку Даше. Лакей держал зонт над головой девушки, пока та не оказалась в салоне. Я приложился губами к лайковой перчатке, обозначая поцелуй. Мы привыкли вести себя более раскрепощённо, но не в присутствии отца девушки.
— Изумительно выглядишь, — сделал я комплимент своей избраннице.
— Льстец, — улыбнулась Даша. — Ты же видел этот наряд.
— Смотрел бы всю жизнь.
Даша звонко рассмеялась.
Мои неуклюжие прогибы были зачтены.
Дверца мягко закрылась, отрезая шорох капель. Игорь Игнатьевич переговорил со своим охранником, сложил зонт и присоединился к нам.
— Доброе утро, Витя.
— Доброе, Игорь Игнатьевич.
— Отлично смотритесь вместе.
— Спасибо, — Даша буквально засветилась.
Я понял, что совместный выход в свет очень много значит для Вешенских. Прежде всего — для Даши. По логике местных аристократических заморочек мы даём всем понять о возможных отношениях в будущем. Ещё пара таких публичных выездов — и пойдут толки. Придётся дарить кольцо, объявлять помолвку.
Чётких временных рамок у помолвки нет. В среднем проходит год-полтора до свадьбы, но это в случае, если сходятся взрослые люди. Мы учимся в Магикуме и не успели получить дипломы. Следовательно, дата свадьбы будет планироваться на среднесрочную перспективу. Годика через четыре. Что допустимо для молодых людей, не успевших сделать карьеру в клановых иерархиях или на госслужбе. Мне остаётся лишь надеяться, что за это время я разберусь со своими врагами и не погибну от руки какого-нибудь эмиссара.
В дальнем углу парковки развернулся портал.
Лимузин мягко тронулся с места.
— Погода, конечно, не лётная, — вздохнул Игорь Игнатьевич, — но в Петергофе будет всё нормально.
Я не успел спросить, почему мой будущий тесть настолько в этом уверен. Машина въехала в портал, и локация сменилась. Зелень, золотые скульптуры, куча фонтанов. Мы влились в поток автомобилей, запрудивших четырёхполосную дорогу. Шикарные тачки премиум-класса. Много лимузинов, неповоротливых и величественных. Вдалеке слышался гул вертолёта, заходящего на посадку...
А самое главное — небо.
Чистое и безоблачное.
Я не сразу понял, что меня смущает. Ясно, что столица та же, и дождь должен хлестать везде. До Финского залива рукой подать. Но, выглянув в окно, я понял, что участок синевы раскинулся исключительно над окрестностями Большого императорского дворца. Складывалось ощущение, что невидимый великан пробил полынью в корке льда. У горизонта, во всех направлениях, по-прежнему клубились свинцовые тучи. Как такое возможно? Мне даже показалось, что облачный покров закручивается по часовой стрелке, не в силах преодолеть кем-то выстроенный барьер... Светит солнце, я слышу звуки ветра за окном...
Стоп.
Ветер?
Не было никакого ветра — ни в «Филимоново», ни на столичных проспектах, ни у Сестрорецкого Разлива. Унылая морось была, к ней я успел привыкнуть в Северной Пальмире. А вот ветер мы не заказывали.
Словно прочитав мои мысли, Игорь Игнатьевич пояснил:
— Работают адепты воздуха. То, что ты видишь, дело рук пяти-шести волшебников в ранге магистров. Одного из них знаю лично. Могу познакомить.
— Они разгоняют тучи над дворцом? — охренел я.
— Именно.
Вешенский, судя по всему, привык к подобным вещам. Хотя манипулирование погодой выходило за рамки обыденного даже для моего предшественника.
Автоколонна двигалась только в одном направлении. Справа и слева, в зеркалах заднего вида, вспыхивали новые порталы. Точки выхода прокладывались таким образом, чтобы гости попадали на подъездные дорожки и без столкновений вливались в общую магистраль.
А впереди уже нарисовался пропускной пункт.
Широкий тоннель, в пасть которого и вливалось шоссе. Конструкция была металлической, усеяной рунными цепочками, индикаторами, глазками телекамер и датчиками. Тут явно действовали скоростные ограничения — мы тащились, словно черепахи.
Посреди салона соткалась голографическая панель с запросом службы безопасности.
ПОДТВЕРДИТЕ СТАТУС.
К этому повороту все были готовы. Мы начали по очереди подносить смартфоны к сканирующей панели, загружая полученные от Романовых QR-коды.
СТАТУС ГОСТЕЙ ПОДТВЕРЖДЁН.
Вот сейчас будет момент истины. Незримые лучи просвечивают машину, наши тела, одежду, вещи. Если раскроется секрет кольца, я вместо приёма попаду в застенки к Ярославцевым.
ЗЕЛЁНЫЙ ДОСТУП.
СВЕРКА БИОМЕТРИИ.
Отец взял в прокатной конторе лимузин, оснащённый автономными биометрическими считывателями. По запросу Дворцовой полиции Дамир открыл доступ к этим устройствам. Из кресел выдвинулись блоки со встроенными дактилоскопами и сканерами радужки. Я приложил большой палец к светящемуся сектору, то же сделали и Вешенские. Едва заметные лучики полоснули по нашим глазам.
Я моргнул.
ПРОВЕРКА УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕТЕРГОФ.
Голограмма схлопнулась.
Лимузин выехал из трубы. Я увидел, что трасса вливается в кольцо, огибающее императорскую резиденцию по широкой дуге. Мы двигались по наиболее живописным местам комплекса. Справа от нас протянулся Морской канал с Самсоном, слева — северный фасад с легендарным Большим Каскадом. Сдержанность и монументальность — визитная карточка правящего рода. Жёлто-белая палитра, зелень безупречных газонов. Кованые решётки, барельефы, флигельные пристройки...
Колонна объезжала Дворец таким образом, чтобы высаживать гостей у Парадной лестницы в западной части здания. Водители помогали аристократам выйти на красную дорожку и тут же отгоняли машину на одну из свободных парковок. Никогда в жизни я не видел столько важных персон в одном месте. Мужчины были сплошь во фраках, смокингах и военных мундирах, женщины — в вечерних и коктейльных платьях. Детей не было видно — судя по всему, их оставляли на попечение гувернёров.