Ирония судьбы заключается в том, что братья Витманы — выходцы из исторического ответвления. Путешественники вступили в контакт с «Ростехно» до того, как МОР развернул неудачную экспансию в будущем. Вторжение запустило сложную цепочку событий, в результате чего образовалась коалиция сил, изменивших будущее. Хрономаг стал свидетелем темпоральной войны и отправился в прошлое, чтобы предупредить власти о грядущих проблемах.
Дед нынешнего императора собрал представителей спецслужб и военную верхушку. Ядра кланов в известность не поставили. Было принято решение нанести превентивный удар по организации, начавшей вторжение через век с небольшим. Проблема в том, что на дворе стоял 1992 год. Вычислить тех, кто в будущем создаст «Ростехно» и «Эскапизм», не представлялось возможным. И тогда в кулуарах власти созрел проект, которым я искренне восхитился. По размаху эту идею можно сравнить со звездолётом, отправляющимся колонизировать Проксиму Центавра. Тайная канцелярия собрала группировку боевиков, всего человек пять, в рангах магистров и грандмастеров. Даже одного архонта подписали. Шестым пошёл хрономаг Витман. Диверсанты переместились в нужную вселенную, выпили некий эликсир под названием «Морфей-С» и залегли в спячку аж до 2092 года. Идея была простой, как апельсин. Проснуться, восстановить боеспособность и уничтожить головной офис «Эскапизма».
План отчасти сработал.
Ударная группа магов столкнулась с небольшой частной армией «Эскапизма». Описание боя велось сухим языком, но я понял, что волшебники нанесли серьёзный урон технологически превосходящему их противнику. Руководство концерна эвакуировалось через подземную ветку метро, примыкающую к трансконтинентальной Гиперпетле. Почти все лаборатории и сам офис были уничтожены стихийными ударами. Четверо магов погибли в бою, спаслись Тышкевич и Витман. Первый, как уже было сказано, пропал, но случилось это в 2097 году. Витман едва не погиб от руки эмиссара и незамедлительно эмигрировал в прошлое, где был написан второй отчёт.
Собственно, всё.
Я уверен, что рейд был всесторонне проанализирован, но итоги этого анализа в папке отражения не нашли. Если Романовы и готовились к грядущей войне, то хранили информацию об этом в других разделах архива. К которым я доступа не имел. Пока не имел.
Гораздо интереснее было другое.
Путь, проделанный Витманом.
Фишка в том, что на мою Землю диверсанты проникли не напрямую. Погибший брат Ивана Витмана сделал три прокола, прежде чем волшебники добрались до пункта назначения. И да, это был очень сильный портальщик в ранге архонта — он черпал ману там, где её почти не было, а затем накачивался неким аналогом «аркса».
В общем, доподлинно известны три вещи. Первая — стартовая вселенная, в которую Витманы переместились из будущего. Вторая — человек, который помог с организацией рейда против «Эскапизма». Третья — упомянутый человек весьма непрост, у него есть интересный дар. И этот человек выполняет роль проводника по параллельным мирам.
Я внимательно перечитал все отчёты, прежде чем уяснил одну вещь. У меня есть нить, ведущая к нужному человеку, его имя, род занятий и... всё. Реальность, из которой маги перенеслись на мою Землю, представляет собой безлюдную пустошь. Звери, мутанты, последствия необычной катастрофы. А ведь ещё был промежуточный бросок...
Фух.
Час от часу не легче.
Я откинулся на спинку стула и протёр глаза. Время, отведённое архивариусом, истекало. А хороших новостей не было от слова «совсем». Проводник, без которого мне не обойтись в рейде, живёт в Чайнворде. А ещё он связан с Ночным Братством — преступным синдикатом, хозяйничающим на юге и востоке России. Тем самым синдикатом, который организовал нападение мимов на мою родовую усадьбу. И что-то подсказывает мне: переговорами делу не помочь. Как только я выйду на Братство, его босс захочет меня убить. Замкнутый круг.
Придётся идти напролом.
Собирать команду и устраивать Ночному Братству весёлую жизнь.
Заодно выясню, кто меня заказал.
***
Император назначил аудиенцию в тот же день.
Как только истекли отведённые на изучение дела часы, архивариус отвёл меня в апартаменты Николая, где дожидался личный секретарь правителя. Оказалось, что глава дома Романовых захотел пообщаться со мной незамедлительно.
Мы встретились в помпезном кабинете, отделанном под старину. Здесь всё выглядело солидно, монументально и дорого-богато. Полированное дерево, идеально уложенный паркет, имперская символика и необъятный письменный стол. Естественно, император занимался здесь важными вещами — что-то подписывал, заверял личной печатью, внимательно читал и откладывал в отдельную стопку.
— Присаживайся, — мне указали на мягкий стул с причудливо изогнутой спинкой.
Ещё через пару минут государь отложил в сторону последний документ, убрал печать в выдвижной ящик стола и переключил на меня всё своё внимание.
— Ознакомился с делом?
Молча киваю.
— Что скажешь?
— Я должен отправиться в Чайнворд, Ваше Величество. Найти проводника и добраться до своей дочери.
— А потом?
— Вступить в войну с «Эскапизмом». С вашего разрешения, разумеется. Подготовить Магикум к грядущему столкновению, найти сторонников в других мирах, заручиться поддержкой теневиков. У нас есть чуть меньше восьмидесяти лет, чтобы подготовиться к полномасштабной войне.
— На этом этапе наши цели совпадают, — кивнул Николай. — Правильно ли я понимаю, что ты не ограничишься спасением Лизы, а попытаешься ликвидировать Алана Нуриева?
— Так мы договаривались с Кимберли.
— Но предварительно тебе потребуется вывезти дочь в безопасное место. Развязать себе руки.
— Безусловно.
— Дом Романовых готов оказать содействие. Что тебе нужно?
— Я хочу найти Кимберли. Для сотрудничества с ней необходим иммунитет. Никакого преследования за нашу операцию во Дворце.
— Хорошо, — поморщился государь. — Она получит от нас помилование.
— Мне не обойтись без двух человек, которые сейчас находятся под защитой тайной канцелярии. Кара де Винье и Егор Лещенко. Они выведут меня на верхушку Ночного Братства.
— Я отдам соответствующее распоряжение.
— Ну, и потребуются сильные боевые маги. Плюс — оружие, которое я потребую. И неограниченный бюджет в Чайнворде.
Император обдумал мои слова.
А затем потянулся к кнопке интеркома.
Глава 26
У нас, разумеется, был проработан план на случай непредвиденных сложностей. Брукс арендовала коттедж под Питером, где ей и предстояло безвылазно прожить пару недель. Мы затарили этот домишко едой, чтобы не светить телефонами при вызове службы доставки. А весь цимес в том, что коттедж упрятан в лесу, не отображается в навигаторах и находится вдалеке от кольца. Чтобы туда доехать, нужно брать внедорожник, долго петлять по трассам второстепенного значения, а потом и вовсе съезжать на грунтовку. Зимой и поздней осенью дорога в тех краях становится почти непроходимой.
Главное — не высовываться.
Мы сразу договорились, что телефоны в доме должны отсутствовать. Агентство, сдающее коттедж, позиционирует это место, как идеальную локацию для дауншифтеров. Без Информа, сотовых вышек поблизости и всего, что отвлекает от созерцания природы. Дрова в печи, электрогенератор, своя скважина, полная автономность. И какие-то энергосберегающие технологии.
Заручившись поддержкой императора, я взял напрокат полноприводную «Таврию Торнадо» и отправился к чёрту на рога. Тачка у меня больше смахивала на прототип броневика, чем на автомобиль. Когда я ехал по трассе, то не сразу приноровился к габаритам, что напрягало.
Выпал первый снег.
Белое полотно ровным слоем укрыло поля и ветки деревьев, высветлило крыши домов. Небо окончательно приобрело мрачный оттенок, характерный для наших широт. В воздухе кружились редкие снежинки.
Я провёл «таврию» через несколько левых порталов, попетлял по развязкам, а затем выехал на правильную дорогу. Люди мы недоверчивые, поэтому с собой я имел важную бумагу. Официальное помилование, подписанное лично Николаем Вторым и заверенное печатью дома Романовых.
Выехать пришлось утром.
Сегодня была суббота, и на автомобильных развязках царило оживление. Думаю, если бы я проснулся на часик позже, то угодил бы в пробку на одном из центральных проспектов. А так — норм.
Вы спросите, откуда у меня права. И когда я успел освоить управление местными автомобилями. Отвечу: прав у меня нет. Зато есть волшебная ксива, вынуждающая сотрудников ДПС брать под козырёк и желать счастливого пути обнаглевшему в край нарушителю. Водить я научился на одном из полигонов тайной канцелярии, во время подготовки рейда в императорский дворец. Это оказалось проще, чем я думал. Современные технологии превращают машины в очень послушных зверьков. Бортовые навигаторы, автопилоты, голосовое предупреждение о препятствиях, подключение к электронным диспетчерам на оживлённых платных магистралях... Всё это было в империи благодаря сотрудничеству с Чайнвордом и Моноземлёй.
До коттеджа я добрался после обеда.
Вот вам и порталы, и качественные дороги. Один раз даже останавливался в придорожном кафе, чтобы наскоро перекусить.
Грунтовку прошёл без приключений.
Думаю, повезло с морозами. Ударил минус, и земля покрылась твёрдым настом. Изредка колёса «торнадо» хрустели на ледяной корке.
Коттедж пристроился к берегу небольшого озерца, ещё не успевшего замёрзнуть. Вид был шикарный. Футуристическое двухэтажное здание с солнечными панелями на крыше. Озеро почти идеально круглой формы. Побелевшая зубчатая стена леса со всех сторон. Ни забора, мешающего любоваться окрестностями, ни дымящих заводских труб, ни высоток и шумных улиц. Когда приезжаешь в такое место, возникает ощущение, что человечество вымерло, а ты один во всём мире.
Гараж у Брукс был упрятан в цоколь.
Я не стал запариваться, а просто припарковался напротив крыльца с дощатой террасой, лихо развернувшись и подняв тучу снежной пыли.