Девушка кивнула.
— А что с этим делать? — поинтересовался Градов.
Джосер всё ещё находился без сознания. Голова нашего пленника свесилась на грудь, из уголка губ тянулась ниточка слюны.
— Передаём в консульство, — решение я принял быстро. — Пусть обеспечат его транспортировку в дистрикт. С хорошей охраной. Никаких согласований с Полевым, разумеется.
— Он же овощ, — фыркнул Ахметов.
Джосер неожиданно открыл глаза и уставился на огненного мага.
— Сам ты овощ.
Градов расхохотался.
В дверь без стука вломилась Брукс.
— Не нравится мне всё это, — сходу заявила моя бывшая инструкторша.
— Что именно? — поворачиваюсь на звук её голоса.
— Нас ведут, — уверенно заявила Ким. — МОР запустил вычислительные мощности. Если они предвидели дебаркадер, то и сюда могут заявиться.
— Какие будут приказы? — перебила Женя.
— Портал в консульство, — я посмотрел на Крафта. — И сопровождающих на этого хмыря.
Через полчаса Джосера увели в прокол.
Крафт создал линзу, и за нашим пленником явились молчаливые ребята в штатском. В консульстве уже знали о происходящем — Чехова отправила туда краткий отчёт.
Едва линза схлопнулась, Брукс выдала:
— Нельзя тут задерживаться.
Пожимаю плечами:
— Ты знаешь, мы ждём весточку с Моноземли.
Ким нервничала.
Интересно, она догадывается о том, что в одной из редакций нашей ветки её порешила тупая сучка Хантера? Вряд ли такие воспоминания передаются в хронопотоке...
Вьюга за окном усилилась.
Я распределил боевые дежурства, набросал график восстановительных медитаций и отправил Кару с Лешим в кафешку на первом этаже. С поручением набрать побольше еды.
Потянулись однообразные минуты.
Часы...
Мы поели, по очереди приняли душ, а ответа из консульства всё ещё не было. Оно и понятно — бюрократические шестерёнки во всех мирах скрипят одинаково. Проблема в том, что Брукс права — нельзя долго торчать в одной локации. С каждым часом вероятность обнаружения увеличивается. И дело не только в эмиссарах — мы ведь избавились от Доу и его подручных. Спецслужбы Китая тоже разыскивают нашу группу. При этом у них камеры с распознаванием лиц по всему континенту.
У нас припрятан туз в рукаве.
Крафт.
Портальщик большую часть времени сидел в позе лотоса, восстанавливал энергетический запас и не участвовал в наших дискуссиях. Готовился к дальнему броску, это понятно. А если свалить на необитаемый остров? Или в пустыню? Туда, где с гарантией не встретишь ни одного сотрудника чайнвордской разведки?
Время от времени кто-то из наших выходил на террасу покурить. И, матерясь, возвращался в комнату, топая берцами по дощатому полу и стряхивая налипший на волосы снег.
Я допивал третий стаканчик кофе из автомата.
В тот момент, когда уже захотелось на стенку лезть от скуки, с нами вышло на связь консульство.
Навыки портальщиков экстра-класса дают о себе знать, когда создаётся дверь в иную вселенную. Что интересно, такие врата закрыть невозможно. Арки нужны, чтобы добиться устойчивости. Если прокол не стабилизировать, точка Б «поплывёт». Сегодня вы попадёте из Приморья в Неогирин, завтра вывалитесь с километровой высоты в океан, а через неделю — в кишащие гадами джунгли. На лекциях по портальной экономике нам рассказывали, что вся фишка во вращении планет. Локации не стоят на месте, они движутся в пространстве, а стабильность устья достигается накачиванием огромного количества маны. Инженеры выстраивают сложные артефакторные контуры, по которым энергия и циркулирует. Изредка врата берут дополнительную ману — процент эфирного развеивания заложен разработчиками.
Так вот, Крафту предстояло пробить нестабильный портал в альтернативную вселенную. Это означало, что точка А будет привязана к одним координатам, а точка Б съедет хрен знает куда. Поэтому назад тем же путём мы вернуться не сможем... Да нам оно и не надо. От Чайнворда после всего, что мы узнали, стоит держаться подальше.
Естественно, мы отказались от идеи делать прокол в мотеле. И перебрались на юг — в какую-то ближневосточную пустыню. Крафт сказал, это Аравийский полуостров, но более дикий, необжитый. Здесь, в царстве узкоглазых, арабы не сумели подняться. Нефть качалась и в Саудовской Аравии, и в Эмиратах, и в Катаре, но процесс контролировался транснациональными азиатскими корпорациями. Шейхи и прочие султаны собирали объедки под столом.
В общем, наша группа перебралась под палящее солнце, в царство барханов и ящериц. Всю тёплую одежду пришлось снять и запихнуть в ноосферу. Голову я защитил бейсболкой, так же поступили и остальные.
Пока Крафт выполнял свою работу, группа разлеглась на песке. Прикладываясь каждые десять минут к термофляге, я наблюдал за манипуляциями портальщика.
Крафт уселся на вершине сыпучего холма и задумчиво уставился вдаль. Руками он не махал, молнии не метал. Просто смотрел в одну точку — неотрывно, как маньяк. За спиной портальщика стоял Крот. Мужики работали в цепочке, поддерживая контакт через Женю. Крафт пробивался в параллельную реальность, создавая прокол, а Такада закладывал ему в голову правильные координаты. Я не знал, как это выглядит с точки зрения портальщика. Мне объяснили, что координаты трансформируются в некий образ, картинка закрепляется в сознании мага, и тот протягивает канал в нужном направлении. Всё это происходит в многомерном континууме. Без поллитры не разобраться.
Через четверть часа мы увидели над линией горизонта чёрную точку.
Поначалу я принял этот объект за оптическую иллюзию, но точка никуда не пропадала, стремительно разрасталась в воронку, переливалась синим, чёрным и фиолетовым... Пространство вокруг пульсировало, искажая очертания барханов. И вот, передо мной уже распахнулась бездна. Воронка-фрактал, ныряющая в бесконечность.
Врата расширились, достигнув земли, стали плоскими и стабильными. На протяжении всего процесса я чувствовал небывалую концентрацию маны, стекающейся к устью. Крафт оперировал чудовищными энергиями — даже стихийники восхищённо переглядывались.
И вот он — прокол.
Напряжение схлынуло.
Крафт, пошатываясь, встал, развернулся спиной к своему порождению и начал спускаться с холма. За ним неотступно следовал японец.
Женя открыла глаза.
Я заметил, что лоб девушки блестит от пота.
— Что это за мир? — спросил Леший.
— Почём мне знать, — Крот рухнул на песок рядом с Ахметовым. — Я там был всего несколько раз.
— Хочешь сказать, туда ведут разные порталы? — заинтересовался я.
— Конечно, — хмыкнул проводник. — Два из этого мира и четыре из других веток. Устья везде плавают, так что заколебётесь искать вход.
— Какие там опасности? — уточнила Брукс.
— Да особо никаких, — пожал плечами Такада. — Обычная реальность. Ну, с оговорками.
— Это с какими? — прищурилась Кара.
— Во-первых, там нет магии, — начал перечислять Крот. — Мана в эфире не циркулирует. Волшебниками и не пахнет. Это технологический мир, примерно соответствующий уровню Российской империи. И там вместо России был Советский Союз, но он распался в 1991 году, а потом восстановился опять.
— Как восстановился? — опешила Брукс. — В каком году?
— В две тысячи шестом, — почесав репу, припомнил японец. — Только границы у них своеобразные. Прибалтика в состав не вошла, а вот Болгария присоединилась.
— А с другими странами что? — поинтересовался Градов.
— Гонка вооружений, — ответил Такада. — Не удивлюсь, если они друг дружку ядерными ракетами забросают через несколько лет. Ситуация очень напряжённая. В Европе уже несколько локальных конфликтов разгоралось. В основном, на Балканах.
— Хрен с ними, — буркнул я. — Нам бы пересидеть несколько дней, восстановить средоточия. Расходовать "арксы" нельзя, ещё пригодятся.
— Ясен пень, — согласилась Брукс. — А где вы там жили?
— В прошлый раз мы попали в Африку, — хмыкнул Такада. — Разложились палатками посреди вельда и круглосуточно дежурили, чтобы льва не пропустить.
— Уж лучше так, — заметил я. — А то попадём на Красную площадь — и финал истории.
— С чего бы? — не дорубил Ахметов.
— А ты почитай историю СССР в параллельных версиях, — предложила Брукс. — Там жесть. Типа Чайнворда. Кругом враги, каждый шаг контролируется.
— Ладно, — я встал. — Чего гадать. Сейчас пойдём и проверим.
***
Осматриваюсь.
Портал вмонтировался в бескрайнее поле, за которым угадывалась зубчатая кромка леса. Поле, насколько я мог судить, представляло собой луг. Прямо по курсу вилась серебристая лента, за которой виднелись крыши домов. Лента заворачивала вправо, формируя излучину. С противоположной стороны тянулось шоссе, по которому ползали микроскопические машинки. Дорога вливалась в мост, опирающийся на массивные туши быков. Над мостом высилась целая система балок и ферм.
Врата в иной мир выглядели на фоне этого ландшафта несусветной дичью.
— Дерьмо, — выругался Леший.
Ну, ещё бы.
Сложно не заметить гигантскую хрень, выросшую из воздуха на том берегу реки. Уверен, весь город пялится на это чудо, снимает на телефоны, сбрасывает друг другу эмэмэски...
А компетентные органы уже заинтересовались аномалией.
— В город нам нельзя, — говорит Брукс.
Это я и сам понимаю.
Не понимаю, с какого перепуга на полях не лежит снег. Солнышко припекает, трава колосится, речушка несёт свои воды к далёкому горизонту...
Получается, мы в тропиках?
Трава обычная...
— Вот что, — говорю я Крафту. — Вытаскивай нас отсюда.
— Он еле на ногах держится, — подала голос Лариса.
— Вколите ему "аркс".
Мне не нравится скопление автомобилей на шоссе. Там какая-то пробка, на обочине образуется толпа. На большой дистанции люди кажутся ничтожными муравьями, но они явно заинтересовались происходящим. А ещё мне почудились полицейские мигалки.
У Крафта в руке появился инъектор.