И был вознаграждён крепким рукопожатием.
***
С Дашей мы решили встретиться на нейтральной территории.
Девушка не приглашала меня к себе, да и мне звать её было некуда. Теперь, когда родовое гнездо Корсаковых перестало быть родным домом, остались съёмные апартаменты в охраняемом ЖК и студенческий кампус, где я жил с сентября. Надеюсь, ситуация изменится в скором времени.
Итог — свидание на прогулочном судне.
Здесь, в Петрополисе, по Неве и многочисленным каналам курсировали суда, смахивающие на наши родные "метеоры". В этой реальности прогулочные катера тоже оснащены подводным крылом, но называются "стрелами". Мы сели на борт такого судёнышка в районе Биржевого моста. Маршрут проходил через Петергоф, но можно умчаться хоть на Валаам. При желании.
Вот за что я обожаю Дашу, так это за её умение всегда выглядеть элегантно и обворожительно. Для речной прогулки девушка выбрала широкие, но без фанатизма, брюки, кашемировое пальто бежевого цвета и высокие белые ботинки на тракторной подошве. Свои длинные волосы Даша распустила, не забыв надеть вязаную шапку с помпоном. Грубая вязка, белый цвет — очень уютно, по-домашнему.
Ну, и минимум косметики.
Прямо топчик.
Если честно, я рассчитывал на холодную отстранённость, но получилось ещё жёстче. Даша по-дружески обняла меня, поцеловала в щёку и заявила, что искренне рада видеть.
— Ты уже в курсе? — мрачно поинтересовался я, когда "стрела" отчалила от пристани.
— Про наш разрыв? — улыбнулась девушка. — Разумеется. Отцы переговорили между собой.
— И что думаешь?
Девушка вздохнула.
— Долгий разговор. Спустимся вниз? На палубе холодно.
Глава 27
Прогулочную палубу с кормовым салоном объединял небольшой трап. Спуск был заблокирован дверью на сервоприводах, открывающейся карт-билетом. Слева располагался ряд кресел, частично заполненных пассажирами, справа тянулись двери купе. Именно купе, полноценных кают на "стреле" не было.
Салоны зимой отапливались.
Мы с Дашей переместились в средний салон, где размещался буфет. Эта часть пассажирской палубы открывала обзор на оба борта, и мы видели, как за скруглёнными панорамными окнами проплывают старинные питерские кварталы.
Даша взяла себе горячий шоколад.
Я ограничился травяным чаем.
— Ты куда-то запропастился в последнее время, — с лёгкой укоризной произнесла Даша, когда мы сняли верхнюю одежду.
Стюард подал наш заказ.
— Правительственное задание, — уклончиво ответил я.
— Ну, я так и подумала, — девушка придвинула к себе чашку.
— Итак, — я посмотрел в глаза своей подруге. — Наши отношения.
"Стрела" нырнула в тень арочного моста и на несколько секунд палуба погрузилась в черноту. Серповидный зазор между водной гладью и бетонным сводом навевал мысли про свет в конце тоннеля.
— Я не могу пойти против воли отца, — вздохнула Даша. — Он против нашей связи.
— Причину озвучивал?
— Конечно. Твоя истинная сущность.
— А сама что думаешь?
— Витя, я не знаю, кто ты. Мы с тобой встречались, даже спали, я думала, что влюбилась. Но теперь... Я уже и не знаю, что думать. Передо мной человек, которого я вижу впервые. Это как шкатулка с двойным дном. Или картина, написанная поверх другой. Понимаешь?
— Образное сравнение.
— В общем, я предлагаю взять паузу. Мне надо разобраться в собственных чувствах. Понимаешь, я любила одного парня, а тут другой... Что-то в этом... ненормальное.
— Я не парень.
— А кто? — Вешенская округлила глаза.
— Сорокалетний мужик.
За всё время нашего разговора я так и не прикоснулся к чаю. Внутри вызревало что-то неприятное. Мне почему-то казалось, что в своём новом теле я заживу яркой насыщенной жизнью. Встречу достойную девушку, попробую создать семью, завести детей...
Всё это — самообман.
Передо мной сидит обычная малолетка, пусть и благородных кровей. Она толком ещё не определилась в жизни, во всём слушается любимого папочку и уж точно не планирует связываться с опасным типом из другого мира. Люди так устроены: их пугает всё непонятное. И теперь я настораживаю девушку, которая ещё недавно готовилась стать моей женой. Если между нами что-то и было, оно развеялось в пыль.
Опять же, не стоит забывать, что у местных аристократок за века выработался определённый тип мышления. Стань женой одарённого, нарожай кучу детишек, чтобы те унаследовали крутые сверхспособности. Терпи, если муж выберет ещё кого-то. Готовься делить любимого человека с другими женщинами.
Мне казалось, я сумею всё это принять, но я — тот, кто есть. Взрослый мужик из другого мира. И у меня есть семья. Дочь, которую я люблю с рождения.
— Нет, — качаю головой.
— Что — нет? — Даша не сразу вникла в мою мысль.
— Никаких пауз. Твой отец не изменит своего решения. А ты меня в общем-то никогда и не любила.
— Витя...
Я поднял палец, призывая к тишине.
— Ты права. Я не Виктор Корсаков. И между нами уже ничего не возникнет. Все эти паузы... детский сад. Поиск вариантов. Чтобы не сжигать старые мосты.
— Хочешь порвать... окончательно?
— Да. Именно этого я и хочу.
Остаток пути мы проделали, не разговаривая друг с другом. Вешенская пила горячий шоколад в буфете, я сидел в носовой части корабля и наблюдал за громоздящимися по берегам реки домами.
Сошёл в Петергофе.
***
— Нравится? — спросил я.
Лиза подошла к панорамному окну, и сегменты разъехались, реагируя на движение. Холодный февральский ветер молниеносно ворвался в гостиную, расшвыряв осколки уюта.
Террасу замело снегом.
Девочка, оставляя глубокие следы на белом покрывале, направилась к ограждению. Смахнула снег с перил, посмотрела на свои митенки, отряхнула и задумчиво уставилась вдаль. За террасой простиралось бескрайнее поле, упиравшееся в зубчатую кромку леса. И над этим всем нависала опостылевшая свинцовая муть.
Солнце в Питере — недостижимая роскошь.
Как и во всей прилегающей губернии.
— Хороший дом, — сказала дочь.
Лиза быстро освоилась в новом мире. Изучила Информ, обзавелась картой, на которую я регулярно сбрасывал деньги. И, понятное дело, стала заказывать в онлайн-пассажах модные шмотки. Сейчас девочка была одета в утеплённые леггинсы, мохнатые угги и длинную дутую жилетку с капюшоном. Плюс вязаная шапка и митенки.
Что касается Ву, то он с самого начала отказался принимать деньги. Сказал, что берёт в долг и отдаст по возможности. Уже на второй день, ещё не получив паспорт с айди, мой прототип устроился работать вышибалой в одном из ночных клубов на Полтавской. Деньги альтер-эго получал в конверте, причём ежедневно. Уже через неделю кибермансер перечислил мне на карту всё, что "задолжал« за своё питание и проживание. Ещё через неделю у чувака появился смарт-браслет, взятый в рассрочку. Дорогой, с функцией голографической клавиатуры и проецированием экрана на плоскость.
Створки раздвинулись, выпуская Макса-1.
— Это Ленобласть? — уточнил мой двойник.
— Здесь нет такого понятия, — усмехнулся я. — Центральная губерния.
— Не суть, — отмахнулся мужик. — Как ты раздобыл это жильё?
— Программа защиты свидетелей.
— Только не говори, что мы опять паспорта меняем.
— Расслабься, — я добродушно рассмеялся. — Этот дом уже много лет не используется по целевому назначению. Здесь стоят маскировочные менгиры и прочая защитная артефакторика, но фискалы собирались его продавать.
— Зачем? — удивился Ву. — Хороший дом.
— Они всё продают время от времени. Для профилактики.
Мы вернулись в гостиную, чтобы окончательно не замёрзнуть. Автоматика тут же активировала подогрев пола, восстановила одностороннюю поляризацию и заперла оконные створки.
— И надолго мы тут? — Лиза плюхнулась в кресло, забросив одну ногу на подлокотник.
— Надолго, — заверил я. — Сегодня подъедут портальщики, зафиксируют академическую арку. Мы получим два выхода. В город и Магикум.
— В город — понятно, — кивнул Макс-1. — А Магикум нафига?
— Я там учусь, если что.
— Ты же сопротивление организуешь.
— Одно другому не мешает. Раз уж Корсаковы оставили мне титул с родовой фамилией, грех не воспользоваться. Хорошее образование пригодится.
В Магикуме я получил привилегию в виде свободного посещения. Теперь могу забивать на пары, получая автоматические зачёты по отдельным дисциплинам. И всё же, откосить от летней практики я не смогу. Это святое. Как и всё, что связано с внешнеэкономической деятельностью.
— Неплохо, — Ву снял кожаную куртку с меховой подбивкой, швырнул на диван и придирчиво осмотрел гостиную. — Тут есть зачатки умных вещей. Я прав?
— Не то, к чему мы привыкли, — усмехаюсь в ответ. — Примитивная прога, контролирующая гараж, замки, освещение, коммуникации. Плюс холодильник, Информ, доставка еды, приземление дронов и куча артефакторики.
— Камеры?
— Есть.
— Охранная сигнализация?
— Можно выводить на браслет.
— Ты знаешь, недурственно, — оценил двойник. — Я думал, тут пещерные технологии.
— Они дружат с Моноземлёй. — напомнила Лиза. — Я же тебе говорила, папочка.
К такому обращению сложно привыкнуть.
Лиза считала отцами нас обоих.
— Здесь нет других жителей, — сказал я. — Ни одного населённого пункта в пределах десяти километров.
— Доставку можно организовать? — спросил практичный дубль.
— Можно, — кивнул я. — Только зачем? Лишняя засветка ни к чему. А так, у нас есть портал. Ведёт прямо на Невский, в одну из квартир канцелярии. У нашей тройки свободный доступ. Квартира нежилая, но под завязку напичкана портальными арками.
— Проходной двор, — констатировал Макс.
— Для своих, — поправил я.
Благодаря Голицыну я узнал много нового о фискалах. Ну, вы помните про их замечательные подвальчики с полигонами, ямами и прочей веселухой. Когда опергруппа выезжает на задание, делается персональный прокол. По запросу. Кроме того, существует разветвлённая сеть служебных порталов по всей стране и за её пределами. Это стабильные точки входа-выхода, зафиксированные в надёжных, охраняемых местах. Есть арки для машин и для людей. Иногда проще перебросить микроавтобус со штурмовиками по «подвалу» и передать диспетчеру в другом городе, чем обращаться к дежурному, который занят и ведёт вторую бригаду.