Звонок не просто прервался.
Мне никто никогда не звонил.
— Они отредактировали Кару, — Брукс сообразила быстрее меня. — Думай, Макс!
— Что думать? — рявкнул я. — Кара, Леший...
— Ищи связь! Если «Эскапизм» наносит удар и выстраивает новую ветку... значит, у них есть план! Что общего между Карой и Лешим?
— Да без понятия!
Я вообще не в теме, что у этих ребят за отношения. Родственники они, друзья или любовники. Справки я не наводил, не хочу влезать в чужую жизнь...
Стоп.
«Эскапизм» всегда сражается со мной. Любая атака в той или иной степени направлена на моё уничтожение. Сделать это в своём мире они не могут, тогда...
Что остается тогда?
Атаковать нужно здесь. В моём теперешнем прошлом.
Откручиваю назад и понимаю, что есть точка бифуркации, внутри которой я слаб и не могу противостоять. Точка, с которой всё и началось.
— Детройт, — прошептал я.
— Повтори-ка, — заинтересовалась Брукс.
— Ну же, Ким! Не тупи.
В следующую секунду я увидел, что Брукс понимает. Не просто понимает — её глаза медленно расширяются от ужаса. мгновение растянулось... и вновь схлопнулось.
— Валим, — сказала Ким.
— Куда?
И она назвала дату.
***
Гостиная преобразилась.
Море света, птички поют, окно раздвинуто, терраса манит креслом-качалкой и плетёными стульчиками. Вдалеке — травяное море, упирающееся в кромку леса. И лёгкий ветерок прогуливается по дому, разгоняя навалившуюся душным саваном жару. Я вдруг дорубаю, что одет не по сезону. Плотные джинсы, рифлёные зимние ботинки, свитер с высоким горлом. Да, я успел нацепить ботинки. Хорошо, что не пальто...
Июль две тысячи двадцать второго.
— Кто вы, блеать, такие?
Голос раздался откуда-то слева, и я среагировал на автомате. Остановил хронопоток и лишь после этого бросил взгляд на говорившего. В проёме арки между гостиной и кухонной зоной появился неведомый бородатый черт, смахивающий на кодера-задрота. Чёрту было за тридцать, у него имелся пивной животик, а на лице застыло недоумение пополам со страхом.
Ну, конечно.
Мы переместились в прошлое, но всё ещё находимся в доме, который фискалы используют для защиты свидетелей. Значит, передо мной персонаж, спрятанный спецслужбами от матёрых гангста. Или от клановых убийц, что вероятнее. Тип не производит впечатления уличного быка. Скорее — человек, укравший парочку интересных разработок у Наследия.
Брукс выпала из коматоза и осмотрелась.
— Надо выбираться отсюда.
— Как? Портал будет настроен на этого типа.
— А ты уверен, что ему провели портал вообще? Тачка нужна.
Не сговариваясь, мы пересекли гостиную, кухню и прихожую, спустились в подвал. Я чуть не навернулся в темноте — датчики не работали из-за нашего с Брукс вмешательства. Вскоре я заметил фиолетовые отсветы. Повернул за угол — и увидел стационарную арку. Бесполезная в нашей ситуации вещь, ибо настройка сделана под чужой психопрофиль.
— Почему июль? — спросил я, топая к двери в подземный гараж и врубая боевой транс. — Я переродился в августе.
— Месяц не важен, — послышался голос Ким у левого плеча. — Главное, что мы вернулись в точку, находящуюся РАНЬШЕ рубежа атаки.
— Хм... рубеж атаки? — я чуть не споткнулся о порог, но глаза уже начали адаптироваться. Чтобы рассмотреть гараж изнутри, я сделал левый кулак световым. — Что за хрень такая?
— Координаты, по которым вносятся изменения с целью отредактировать будущее, — пояснила Брукс. — Сленг эмиссаров.
— Думаю, у тебя есть план, — сказал я, глядя на заляпанный грязью внедорожник. — У тебя всегда есть план.
— Пока — выжить, — Кимберли пожимает плечами. — Они хотят нас стереть, если ты ещё не понял.
Тачка оказалась незапертой.
Проблема в том, что я не заметил ключей зажигания или чего-то подобного. А вот сканер отпечатка пальца на приборной доске меня не порадовал. Очень не хочется топать наверх и отрубать кусочек от ни в чём не повинного человека.
А придётся.
— Я разберусь, — Брукс залезла на водительское сиденье и добавила: — Откручиваем поток.
Время сорвалось с цепи.
У бородача появилась возможность связаться с фискалами, вызвать полицию и сотворить миллион неприятных вещей, о которых и думать не хочется.
Кимберли вытащила из ноосферы нечто, напоминающее флешку, вогнала в разъём бортового компьютера и нажала неприметную кнопочку на торце этой штуковины. Над приборной панелью разлилось странное сияние, после чего моя напарница приложила подушечку большого пальца к сканеру и завела мотор.
— Залезай.
— А как ты ворота собралась открывать? — я обошёл внедорожник сзади.
— Ты нас выпустишь из этой западни, дружок.
Лайтбол отправился к блоку управления, выжег нахрен всю начинку и привёл к тому, что створки разомкнулись, отъезжая на роликах с доводкой.
Июльский день резанул по глазам.
Вернув ладонь в нормальное состояние, я залез в машину и захлопнул дверь. Брукс тотчас утопила педаль газа и сорвалась с места. Мы поднялись по бетонному спуску, выехали на подъездную дорожку и устремились прочь от дома. Очень странного дома, напрочь лишённого забора. Причина такой беспечности мне известна — скрытые под землёй менгиры.
— Как обойти менгиры? — невинно поинтересовался я.
— А никак, — хмыкнула Брукс.
И остановила поток.
Я почуял неладное, когда очертания моей напарницы смазались. Доли секунды — и мы пересекли незримую границу, охраняемую артефакторикой фискалов.
— Он вызовет кавалерию, — заметил я, когда Брукс свернула на грунтовку, пронзающую зелёное поле насквозь. Не знаю, что здесь сеяли, и почему в окрестностях нет другого жилья. Факт остаётся фактом — наш дом стоит на краю сельхозугодий, прижавшись одной стороной к перелеску. — Здесь нас не знают.
— У них и арманаторы есть, — напомнила Ким.
— Гениальное наблюдение.
— Послушай, — не выдержала Ким. — Да, у меня нет плана. Есть знание. Эмиссары решили завалить тебя в Детройте, это очевидно. Не знаю только, где и когда. Либо подпольная клиника, из которой тебя вытащили, либо фургон этого парня, Лешего. Ну, да это частности, разберёмся позже. Прими на веру, что искажения при формировании ветвей реальности не распространяются в прошлое. Тебя снесёт в августе и позже, вплоть до февраля. А здесь ты уцелеешь.
Грунтовка, судя по всему, ныряла в лес.
— Они за тебя возьмутся, — предположил я. — Когда поймут.
— Не исключено, — согласилась Брукс, добавляя газку. За нами теперь стелился плотный шлейф пыли. — Вот только их ждёт глубокое погружение. На пару десятков лет в прошлое.
— Сущие пустяки.
— Что предлагаешь?
— Прыгнуть ещё раз. В точку, предшествующую твоему появлению.
— Да я не против. Только давай сначала выберемся отсюда, а? Нет никакого желания топать через лес хрен знает сколько километров.
— К нам уже едет группа захвата.
— Увидим портал — свалим.
Через минуту я вновь произнёс:
— Мы должны отправиться в Детройт. И по твоим координатам. Нарушить их схему, перебить всех, кого встретим.
— Годная мысль, — одобрила Брукс.
Джип замедлился.
Кимберли внимательно следила за дорогой, объезжала ямы и торчащие из земли корни. Нас обступила шелестящая зелёная масса.
Впереди что-то сверкнуло.
Ким ударила по тормозам.
И назвала дату.
***
Упасть пятой точкой на сосновые иголки и корневища — те ещё ощущения. Хорошо, что я успел сгруппироваться и выставить руки, но лихая шишка тут же впилась в ладонь.
Выругавшись, я встал, отряхнулся и начал оценивать обстановку.
Мы всё ещё находились в лесу. Летом, но солнце уползло из зенита то ли в закат, то ли в рассвет. Учитывая, что на нас не набросились комары, истине соответствует второй вариант. Ну, и нельзя забывать, что правильный ответ мне известен с точностью до секунды.
Брукс посмотрела на меня торжествующе:
— Ну?
— Что — ну?
— Не слышу слов благодарности. День впереди, комары спят, не жарко. Тишь да благодать. И никаких штурмовиков, обнуляющих твои права на ровном месте.
— Спасибо.
— Вот. Так-то лучше, — хмыкнула Кимберли.
Я проверил смарт-браслет. Устройство не работало. Как же иначе, ведь мы попали в август 1984 года. В мир без соцсетей, мобильников и прочих зомбоатрибутов. С точки зрения кибермансера — пещерный век.
— Ты ещё не вселилась? — уточнил я.
Брукс покачала головой:
— Внедрение произойдёт через пару месяцев.
Мы двинулись по тропинке в сторону магистрали. Надеюсь, эта магистраль проложена, потому что там несколько километров. Через поля, лес, речку с мостом и заброшенную деревню. А хуже всего то, что у меня нет налички. Разве что...
Мир идей.
Я всегда держу в ноосфере запас необходимых в дороге вещей. Зимнюю куртку, вязаную шапку, тактический рюкзак, немного рублёвой наличности, инъектор, «арксы» и оружие. Сами знаете какое. С кучей запасных магазинов, которые я регулярно наполняю патронами. Паранойя, но... Как видим, полезная паранойя.
Новые привычки выработались после рейда в немагические вселенные.
Вопрос в том, насколько изменились купюры Российской империи после «восьмидесятых». Это могут быть те же деньги, но с рожей предыдущего монарха.
— Хорошо, мы свалили, — я решил подвести промежуточные итоги. — Находимся гораздо раньше рубежей атаки, как ты изволила выразиться. И дальше что? У нас дедлайн по откатам. Эмиссары завалят нас в прошлом, создадут новую ветку и устранят последствия «неправильных» внедрений. Разве это не приведёт к нашей смерти?
— Не приведёт, — заверила Брукс. — Забыл, что твоё тело исчезает вместе с тобой во время переброски? Откат тупо возвращает нас в родную эпоху.
— И как среагирует хронопоток?
— Начнёт уравнивать противоречия, — вздохнула Брукс. — Нас не должно быть, и мы исчезнем. Но это произойдёт в течение нескольких часов.
Понятно.
Единственный выход всё исправить — добраться до тех, кто редактирует историю. А для этого нам нужно попасть в Атлантис. Уложившись в двенадцать часов.