– Попробуем договориться, – сказала курсантка.
– С международными кошмарами? – Георг в сомнении покачал головой.
– Но ведь с Лео вы договорились.
Этот довод подействовал. Полицейский вздохнул и полез в люк.
Говорят, когда человек летит навстречу гибели, жизнь проносится перед ним за несколько секунд. Когда же человек навстречу гибели ползет, жизнь проходит неспешно, останавливается на самых интересных местах и наталкивает на неожиданные выводы.
– Выберусь отсюда, – услышала Мари под собой голос Георга, – снова женюсь.
– На ком? – спросила девушка, порадовавшись темноте шахты.
– На жене своей бывшей, на ком же еще. Я же говорю – снова женюсь.
Шахта закончилась небольшой бетонной комнатой с единственной дверью. Мари осветила ее лучом фонарика.
Трансформаторная
Опасно!
Перед входом включить свет!
Рядом с дверью, запертой на висячий замок, находился выключатель, к которому тут же потянулся Георг.
– Шеф, – укоризненно сказала Мари. – Нельзя включать. Это свет в трансформаторной. Включите – кошмары разбегутся.
– Ах, да, – сказал инструктор. – Я и не подумал.
Георг поправил фуражку, глубоко вздохнул, придал лицу пренебрежительно-официальное выражение и скомандовал:
– Мари, вскрывай замок… а, ты уже… Я первый, ты страхуешь сзади. В переговоры не встревай, это тебе не мои охламоны и не экспонаты коллекции. И никаких геройств, если что – беги. И кричи.
Они вошли в темноту трансформаторной. Тут действительно было безлюдно, ведь кошмары, даже в таком количестве – не люди. Темнота в углах колыхалась сгустками мрака, тени помельче шмыгали вокруг светового пятна от фонарика, который Мари на всякий случай направила в пол. Глухо гудело. Курсантка спокойствия ради решила считать, что это трансформаторы.
– Здравствуйте, – сказала девушка в темноту.
– Ну-ну, – ответили из темноты. «Прав Георг. Лучше мне не встревать». Тем временем старший инспектор закрыл дверь, достал флакон, сдернул колпачок, приложил флакон к стене. Синяя сверкающая жидкость поползла во все стороны, сначала медленно, потом ускорилась – и через пару секунд разлилась по стенам, обойдя помещение по периметру и сойдясь в противоположном от двери углу. Стены тускло засветились. Пронеслось недовольное хоровое ворчание. «Вот это здорово! – обрадовалась Мари. – Теперь все углы освещены, и никто не сбежит через темноту! И все кошмары видны…»
Она закусила губу. Это было совсем не здорово, что все кошмары оказались видны. На синем искрящемся фоне вырисовалось пять… десять… пятнадцать… девятнадцать силуэтов. Все разные, и действительно – ни один не похож ни на осведомителей Георга, ни на питомцев Лео. Эти источали угрозу, и угрозу нешуточную.
– Облава? – пробасил клубообразный, похожий на кучевое облако кошмар. Очень липкое и холодное кучевое облако. – И всего два человечка? Непохоже. Заблудились, может? Так еще не поздно назад сдать. Если быстро.
В центр выскочил наглый уродец, целиком составленный из колющих инструментов: ножниц, иголок, шпилек, вязальных спиц, даже сапожное шило обнаружилось в его конструкции.
– Это старый Георг! – застучал он железом. – Это мешочник! Он наших ловит! Заколю!
Из-за ужаса-тучи поднялся еще один кошмар, длинный и блестящий, похожий на очень толстый шланг от душа.
– Не звени арматурой, Колорез, – просипел Шланг, и Колорез быстро отступил в полутень. – Говори, старый Георг, зачем пришел.
Инструктор сунул опустевший флакон в карман, откашлялся – несколько продолжительней, чем это обычно делают докладчики. Мари даже собралась постучать шефа по спине, но тот сам выпрямился и строго произнес:
– Вот что, господа хорошие. Вы меня не интересуете…
– Обидно, да, – сказал гибрид кактуса, крокодила и мексиканского сомбреро.
По трансформаторной прокатился смешок.
– …и не будете интересовать! – повысил голос полицейский. – Пока не начнете шалить на моей территории. Но один ваш начал. Он-то мне и нужен. И без него я отсюда не выйду.
Речь полицейского произвела эффект, но, видимо, не тот, на который Георг рассчитывал. Кошмары не отпрянули, а, наоборот, придвинулись к инструктору поближе.
– Вот! – Колорез выкатился под ноги Георгу. – Я же говорил! Он по наши души пришел! Перо в бок! И в воду!
Шланг дернул мускулистым хвостом, и Колорез отлетел в сторону.
– И кто конкретно интересует? – насмешливо поинтересовалась помесь таракана, комара и рогатого жука.
– Хамелеон, – сказал Георг и бдительно оглядел сборище: не вздрогнет ли кто, не засуетится ли, не покосится ли на соседа. Но кошмары не повели ни ухом, ни усом, ни рогом, никакой другой частью тела.
– Какой такой Хамелеон? – сказал приземистый ужас, похожий на расплющенную черепаху с ушами. – У нас тут не зоопарк.
– У вас тут притон, – Георг по-прежнему ничуточки не боялся, – по которому спецназ плачет.
– Спецназ. Плачет. Смешно, – гулко, словно из трубы, произнес ужас в форме большой бетонной трубы. – А что нам за Хамелеона будет? Взамен?
– А взамен вам не будет спецназа, который я, так и быть, сюда не вызову.
– Да что с ним разговаривать! – снова выскочил Колорез, получил чем-то тяжелым от кого-то покрупнее и заткнулся. Похоже, разговаривать с набором спиц и иголок кошмары хотели еще меньше, чем с полицией.
– Ты вызовешь спецназ, если мы не сдадим Хамелеона, – подвел итог Туча. – И без Хамелеона ты отсюда не выйдешь. Так?
– Бинго! – сказал Георг и даже щелкнул пальцами.
– А как же ты вызовешь спецназ, если отсюда не выйдешь?
– И правда, – поддержал коллегу Шланг. – Здесь-то связь ни к черту.
– Вы что, мне угрожаете? Или голову морочите?
– Сам выбирай, что больше нравится, – хихикнул Мексиканский Крокодилий Кактус. – Мы и на то, и на это горазды.
– Неоказание помощи полиции, – начал Георг, – классифицируется статьей 193 как…
– А чего мелочиться, – прогудела Большая Бетонная Труба. – Организуй из нас добровольную дружину охраны правопорядка. Будет еще смешней.
«Весельчаки, – неприязненно подумала Мари. – Зря Георг затеял с ними играть в „Кто круче“. Не тот случай».
Полицейский сложил руки на груди.
– А отдаете ли вы себе отчет в том, что создание препятствий проведению следственно-розыскных мероприятий…
Мари стало скучно. Никто никого здесь не собирался ни сдавать, ни бросать в воду с пером в боку. Можно было спокойно уходить. Но Георг, разозленный шуточками ужасов, завелся не на шутку.
«Может, и переупрямит их в конце концов, – решила девушка. – Только нескоро это случится. Пойду, присяду… а, вон и ящик стоит как раз».
«Ящик» моргнул. Мари вздрогнула, Немного повращала лопатками под кителем, чтобы разогнать забегавших мурашек, и подошла поближе. «Ящик» моргнул еще раз, и девушка снова вздрогнула. Внезапно прорезывающиеся на крышке обычного старого ящика глаза кого угодно заставят вздрогнуть. Особенно если эти глаза – миндалевидные, с подрагивающей радужкой – занимают полящика.
«Так вот у какого страха глаза велики!» – некстати озарило Мари.
– Ой, – сказала курсантка, – а я на вас чуть не села. Извините.
– Но не села же, – под парой мерцающих глаз на мгновение вспыхнул провал рта. Мари опять вздрогнула. – Так что не о чем и говорить.
– А вы почему не со всеми? – девушка кивнула на Георга в окружении кошмаров.
– Смотрю.
Голос у Ящика был странный, скрипящий, но не скрипом старого ящика, а треском и скрипом падающей вековой сосны.
– А, – сказала Мари и тоже посмотрела на шефа. Тот как раз срывал форменную фуражку со словами: «Да чтоб мне провалиться!».
– Твой начальник правильно боится, – вдруг произнес Ящик.
– Правильно? – Курсантка удивилась. Испуганным Георг совсем не выглядел. – Это как?
– Он свой страх внутрь загоняет. Поперек страха идет. Кто так не может, теми страх управляет. Это тоже правильно. А ты…
Ящик замолчал и уставился на Мари. Выждав немного, девушка спросила:
– А я?
– А ты ни так, ни этак. Твой страх из тебя выливается.
Мари снова задумалась.
– Моргните, пожалуйста.
Ужас моргнул. Девушка вздрогнула и прислушалась к себе.
– Да… похоже. А как вы это увидели?
– Работа такая. Смотреть. Видеть.
Курсантка вспомнила курс общения с криминальными элементами (раздел «Преступные сообщества», глава «Базовые понятия») и уточнила:
– Вы здесь Смотрящий, да?
В скрипящем голосе послышались ироничные нотки:
– Поглядывающий.
Мари посмотрела на Поглядывающий Ящик с уважением. И тут же сказала:
– Раз вы все видите, то должны и про Хамелеона знать?
Глаза-миндалины прищурились.
– А какое вам, полицейским, дело до нас? Мы не преступники. Никого не грабим, не похищаем, не убиваем – в отличие от вас, людей. Ты ведь не вегетарианка? Вы, чтобы прокормиться, убиваете животных, а мы – нет. Пуганем немного – и сыты. Так?
Ящик слегка повернулся в сторону девушки. «Ждет, – поняла она, – что спорить буду. Интересно, что у него под крышкой?» А сама сказала:
– Вы как бабочки.
Поглядывающий заморгал совсем по-человечески и не страшно.
– Бабочки, – пояснила Мари, – тоже никого не убивают. Собирают себе нектар, а заодно опыляют.
Ящик заколыхался, как водяной матрас при землетрясении. Курсантке отчего-то стало очень не по себе. Кошмары принялись суетливо оглядываться. И даже Георг сбился на фразе: «Давайте договариваться по-серьезному, а не то…»
– Извини, – сказал Поглядывающий, постепенно утихая, – это я так смеюсь. В инфразвуке. Бабочки… Что ж вы нас тогда ловите, раз мы… бабочки, ах-ха!
Бок кошмара снова всколыхнулся, и девушку прошиб прохладный пот.
– Мы не всех бабочек ловим. Только тех, кто кусается. Омордня, например. Он, кстати, и ваших ест.
Ящик перестал колыхаться и прикрыл глаза.
– Омордень, – сказал он после паузы, – это вопрос отдельный. А Хамелеон тут при чем?
– Так он на Омордня работает.