— Все верно. Спасибо.
— Спасибо на хлеб не намажешь, благослови меня чем-нибудь, — возмутился Матвей.
— Проказой хочешь награжу? — мгновенно ответила она.
— Боже упаси! — отступил Матвей. — Ты что только это можешь?
— Не только. — Отмахнулась она. Еще могу в могильный прах благословить.
— Что ж так печально-то?
— А ты куда меня засунул? Там розы не растут. Там смерть и тлен. Что смогла подглядеть у Борима, то и имею.
— Мда…. Промямлил Матвей, не густо.
— Не печалься. Я только осваиваюсь. Место в самом деле для пряток хорошее. Сейчас изучаю пантеон богов. К моему сожалению все места заняты. Я хотела добавить себя и стала изменять программный код, но это заметили.
— И что теперь?
— Там есть лазейка. Забытые боги. Это по описанию неполноценные боги. А вроде как духи. Их прогнали молодые боги, когда пришли в этот мир и встали на их место. Для того чтобы я смогла легально войти в этот мир, ты получишь цепочку квестовых заданий.
— Каких еще заданий?
— Забытые боги.
— А ищейки не выйдут на твой след? Ты же генерируешь задания.
— Не выйдут. Здесь задания генерируются согласно алгоритма искинами, не человеком. Ежедневно случайным образом появляются миллионы заданий, поэтому никто не будет отслеживать меня по генерации квестов.
У Матвея замигала иконка. Он открыл окно сообщений.
— Вам предложено Квестовое задание. Необычное. — Забытые боги.
— Первое задание в цепочке. Десять раз вызвать одного из забытых богов.
Награда вариативно. В случае отказа от задания отношения с забытыми богами -100.
Принять /отказаться.
— Ну как можно отказаться от такого счастья! — имитируя радость, воскликнул Матвей. — Тогда я лишусь вариативной награды. И выбор то какой огромный! От проказы до могильного праха. И махнув рукой пробурчал — принять.
— Чего ты так разошелся? — удивленно спросила она из облачка. — Будет тебе награда. Ты будешь моим проводником в это мир и получишь частичку моей силы. Наделяю тебя способностью проклинать… — Торжественно проговорила она, но не успела закончить.
— Не выйдет. — Отозвался Матвей, — я уже заполнил все ячейки способностей.
— Да? Это мы еще посмотрим. Подожди меня, я скоро. — Облачко втянулось в стену. Буквально через минуту другую бесшумно вылетело с другой стороны.
— Это условие можно обойти, — раздался неожиданно голос у Матвея за спиной. Он вздрогнул и схватился рукой за сердце. Обернулся.
— Ты это. Полегче, а то заикой оставишь на всю жизнь.
— Какой ты неженка. Слушай. Способности я тебе действительно добавить не могу, но… — «Тень» совсем как человек, подогревая интерес Матвея, выдержала короткую паузу. — Но могу сделать тебя своим жрецом и дать тебе способность жреца, через развитие мистицизма.
— Да? Интересно. И что это меняет?
— Ничего не меняет, только добавляет. Пока дам тебе способность проклинать. И не сразу, а после первого вызова.
— Послушай, Тень Забвения, ты рассуждаешь не как программа, ты разговариваешь как живой человек. Странно это.
— Ничего странного, я слепок сознания живого человека. Матрица снятая с мозга одной женщины, оцифрованная и запакованная в программу. Но это секрет.
— Ха! Если это секрет, то почему ты его мне рассказала?
Лицо женщины выплыло из облака. — А она молода и красива, подумал Матвей.
— Ты мне понравился. — с очаровательной улыбкой произнесла она. В ее глазах мелькнул лукавый огонек.
— Так я тебе и поверил, — засмеялся Матвей.
Лицо вновь спряталось в облаке. Облако устремилось к потолку и от туда до него донеслось: — Призови меня.
— А как? — Матвей только сейчас понял что сглупил — он не договорился о том, как ее призывать. Он с сожалением посмотрел на потолок и пробурчал — Тень Забвения из царства мертвых встань передо мной, как конь пред травой.
— Никого, — вновь пробормотал он и неохотно покосился на угол, где росли красные грибы. Он понимал что ему ничего не оставалось делать как совершить свой второй шаг и начать жрать эти грибы. Может вызову ее с помощью галлюцинаций, со слабой надеждой подумал Матвей.
Подошел к грибнице. Присел в раздумьях. Робко протянул руку к грибам. Подождал и покачав головой, сорвал пару. Подержал в руке, рассматривая, затем решившись, сунул в рот и начал жевать.
Рот наполнился пресной массой и соком.
Сглотнув сок и утолив подступившую жажду, Матвей жевал грибную массу, ожидая приближающиеся волны боли.
И они пришли. Грибы выстроенные в когорты как римские легионеры. Мрачные и полные решимости дать Матвею бой. Впереди стоял их генерал с тубой.
— Как же вы мне надоели, — подумал с тоской Матвей. — Когда вы от меня отвяжитесь. Войны хотите? Будет вам война. Он с места прыгнул на скопище грибов и словно напоролся на стену. Удар лбом о невидимую преграду был так силен что Матвей не удержался на ногах и упал назад. По лбу вместе с болью потекла горячая струйка. Матвей завыл и схватился руками за лоб. А сотни маленьких воинов издав победный воинственный клич, устремились на поверженного врага. Но вместе с болью вернулось сознание. Матвей валялся на полу и стонал о боли. Лоб был рассечен и на стене виднелся кровавый след.
Это я об стену так… с горечью подумал он. Как надоели эти галлюцинации про грибов. Он с трудом поднялся и превозмогая боль в голове и шум направился к жертвеннику. Сначала накатило легкое покалывание в животе. Он понимал что скоро будет еще хуже. торопливо сложил кости и пошел кругом вокруг кучки.
— Жизнь и смерть
лишь два начала…
одного пути.
И мы бредем по кругу,
Не зная всей своей судьбы
Из жизни в смерть,
Из смерти в жизнь.
О царство мертвых покажись!
Боль словно страшное нашествие туменов монгол затопила его тело и разум отказывался подчиняться Матвею. Он упал на колени. Застонал и слезы помимо его воли потекли из глаз.
… — Из смерти в жизнь. — бормотал он.
О царство мертвых покажись! — Простонал Матвей, сам до конца не понимая, что он хочет. А вокруг снова стали собираться грибы. Теперь они в руках держали вилки и ножи. Матвей ухватил ближайших и кинул на алтарь. — Вот еще жертва, простонал он, — и еще. Он умудрился схватит генерала и кинуть на жертвенник. — Прими. Грибы заволновались испуганно закричали и подались на зад. Матвею стало очень плохо, он почти ничего не видел, спазмы боли лишали его воли и сил. Он боролся и понимал, что надолго его не хватит, грибы подступят и начнут жрать его по кусочкам как пираньи. Он ждал новую волну боли, но вместо нее наступила мгновенная темнота и пришло облегчение. Он вдруг почувствовал как поднимается над полом. Испуганно замахал руками, страшась упасть и увидел что его тело корчуется на полу, а он сам туманным облачком висит облачком над потолком. Матвей пожелал попасть в долину, где лежали поверженные герои и его фантомное тело втянулось в камень потолка.
Вынырнул он в той же долине, где побывал в прошлый раз. Тот же сумрак и все также заходящее солнце прячась за тучами, окрашивало их в бордово кровавый цвет. Время здесь остановилось. Мрачно, внушительно и торжественно. Все также вороны каркали. Один из них, прыгая допрыгал до него и попробовал клюнуть.
— Найди Тень забвения! — неожиданно для себя приказал Матвей и ворон склонил голову, прислушиваясь. Передай ей что я ее вызываю. Ворон каркнул и взмахнув крыльями полетел подальше от Матвея. Сел на на пятом холмике от него и стал чистить перышки. Матвей двинулся следом. Остановился, подплыв к странному холмику. Он отличался от других какой-то особой аккуратностью. И на нем не было меча и шлема, не лежал треснутый щит и сам холмик еще не был осыпавшимся, как другие.
Матвей усмехнулся. — Плохо маскируешься Тень. — произнес он и в ту же минуту какая-то сила схватила его в свой могучий кулак и швырнула как щепку. Матвей больно ударился о пол и заорал от нахлынувшей боли.
Он вновь был в своем теле и испытывал муки. Но сознание больше не терял.
Тяжело и глубоко дыша он с трудом поднялся и полусогнувшись пошел вокруг жертвенника.
— Моя боль тебе. Возьми ее
и услышь меня о Дух
из царства мертвых.
Я жертвую ее тебе.
Прими всю боль придя сюда…
Он словно пьяный ползал на четвереньках, раскачиваясь и бормоча то, что приходило ему в голову, кружил вокруг жертвенника. Вдруг над его головой раздался стон. А он почувствовал облегчение.
— Скотина, ты что творишь! — Сквозь стоны услышал он голос Тени. — Зачем ты передал мне часть своей боли. Зачем приходил ко мне? Ох! Как больно!
Я возьму ее обратно… с трудом выговаривая слова, произнес Матвей, — скажи… Скажи только как тебя вызывать в следующий раз.
— Просто… ох! Положи дары на жертвенник и взывай ко мне. Долго взывай и… я… ох! Приду, поганец. Прощай.
— Забираю твою боль себе, — слабея проговорил Матвей и от того что боль вновь завладела всем его существом, он рухнул на холодный каменный пол подземелья. Упал и почувствовал, что холод принес некоторое облегчение. Скрепя зубами пополз во круг жертвенника с которого исчезли кости. Он собрал еще горку из тех костей, что попались под руку и продолжил ползти. Его разум уплывал, но в мозгу билась, стучалась и громко вопила мысль. — Надо использовать момент по полной! В следующий раз он не скоро решиться на такое приключение. Он причитал, подвывая, не обращая внимания на то, как он выглядит со стороны и словно сошедший с ума, непрестанно повторял:
… — услышь меня о Дух из царства мертвых.
То жертва тебе. Прими ее и приди сюда…
Сколько он ползал, Матвей сказать не мог, он не считал круги и не вел счет минутам, он терпел боль и вызывал Тень. Но неожиданно быстро наступило облегчение. Боль как отлив стала быстро уходить из его тела. Потный, со струящимися крупными каплями по лицу, с прикушенной до