— Угу… верю. Ладно, тогда до встречи… коллега.
Я хмуро проследила за тем, как он ретировался наверх.
До встречи. Надеюсь, не скорой.
Налив себе еще кофе, я села обратно за просмотр фотографий. В глазах от них уже рябило. Но вскоре я обнаружила кое-что интересное. Даже более чем интересное.
На снимке, открытом во весь экран, был изображен Диз. В белой футболке — конечно, кто еще кроме него и Софии мог додуматься выделиться таким образом из одетой в черное толпы? Рядом с ним была девушка. Вытравленные до белоснежного цвета короткие волосы, густо подведенные тенями глаза — блондинка из столовой, которая так легко призналась, что не помнила той ночи. Похоже, они ссорились: она смотрела на кого-то за кадром и пыталась вырваться, Диз крепко держал ее за руку. Даже в профиль были видны его сердито поджатые губы. Интересно, что он ей говорил? И что все это — связь между Дизом и блондинкой, между блондинкой и мной — значило?
Распечатав фотографию, я поняла, что больше не смогу сегодня работать, и вернулась в общежитие. Надо было привести мысли в порядок. Пытаясь отвлечься, я достала из рюкзака «Историю алхимии» и открыла на заложенной странице, но мысленно все равно возвращалась к брошенному на комоде снимку, которому не могла найти объяснения.
Они были явно знакомы. И довольно близко: перед людьми, которых просто знают, так не раскрываются. Эмоционально, я имела в виду.
Набранные готическим шрифтом строки отказывались умещаться в голове. Нет, больше так не могу! Захлопнув книгу, я встала из-за стола. Погладила по пути кактус, сменивший окраску цветов с белого на бордовый (не забыть бы записать это наблюдение), и заглянула в холодильник: идти на кухню было лень, потому я решила украсть немного вишневого сока у Софии. Налила себе стакан из стеклянной бутылки, стоявшей на дверце, и вернулась к учебнику. Отхлебнула и… тут же выплюнула содержимое обратно.
Это был не вишневый сок. А я все-таки была права: ни один человек не способен читать Кафку по утрам.
Я достала телефон, набрала номер и стала ждать ответа.
— Макс, — жалобно спросила я, как только взяли трубку, — ты что-нибудь знаешь о вампирах?
К тому времени, как раздался стук в дверь, я успела почистить зубы (трижды), прополоскать рот (дважды), впасть в панику (судя по ощущениям, бесконечное количество раз). Я была на взводе и, вероятно, немного слишком эмоционально реагировала на происходящее, но можно ли было меня в этом винить? Я только что обнаружила в своем холодильнике кровь и даже — одно только воспоминание заставило меня скривиться от отвращения — попробовала ее на вкус.
— Наконец-то! — распахнула я дверь, чтобы увидеть за порогом не только Макса, но и Райли.
А она здесь как оказалась? Неужели Макс позвал?
— Она здесь для моральной поддержки, — заявил он, заталкивая рыжую в комнату.
Ладно. Хотя мне сейчас не поддержка была нужна, а, скорее, сто и один способ обезопасить себя от вампира.
— Можешь сказать, что произошло?
— Я пошла налить сока…
Меня опять затрясло. Я почувствовала, как он приобнял меня за плечи, а потом на несколько мгновений мозг отключился, потому что, когда пришла в себя, я уже сидела на кровати рядом с Райли, а Макс копался в холодильнике.
— Да, определенно кровь, — он открыл бутылку и принюхался. — Не знаю, правда, человеческая или нет.
— А есть разница?
Как по мне, так оба варианта были одинаково отвратительны.
— Конечно. Кровь животных используется для научных экспериментов, многих ритуалов, к тому же ты сама говорила, что она художница…
И что? Нет, я согласна, современное искусство ужасно, но вряд ли в мире найдется много креативных личностей, которые додумаются использовать кровь вместо красок. Хотя… вспомнив некоторые перформансы, о которых мне доводилось читать, я вновь почувствовала острую необходимость в зубной щетке.
— Значит, ты обнаружила кровь и решила, что твоя соседка — вампир? — Макс захлопнул дверцу холодильника и уселся на стул.
— А кем еще она может быть?
— Да много кем вообще-то…
Я решила было спросить, кем именно, но поняла, что не хочу этого знать.
— Еще что-нибудь странное в ее поведении ты замечала?
Я задумалась. София бродила ночами непонятно где (впрочем, по запаху алкоголя и сигаретного дыма, который приносила с собой, догадаться, чем она занималась, было несложно) и вставала не раньше обеда, но на солнце сгорать дотла не спешила. В зеркале отражалась — эту картину я наблюдала каждый день, пока она по полчаса выбирала подходившую под ее настроение помаду (как будто выбор между бордовым и темно-бордовым был настолько сложным!). Еду… Нормальную человеческую еду ела, хотя бешеным аппетитом не страдала. Таскала печенье, стоило оставить тарелку без присмотра, не брезговала и кофе из чужой кружки. Текущая вода… По крайней мере, душ ей ничем не мешал — наоборот, иногда ее оттуда нельзя было вытащить. Зубы… Что-то такое насторожило меня в них еще в первый день, но… Я поймала себя на мысли, что примеряла к Софии признаки вампиров из поп-культуры.
— Откуда я знаю, как вы вампиров определяете? Я потому тебе и позвонила! Я росла не как вы, я росла в обычном мире, для меня вампиры были персонажами сказок!
А теперь они стали частью моей жизни. Райли деликатно кашлянула.
— А ты… не пыталась обсудить эту тему с ней?
Как она себе это представляет? Спросить, мол, София, ты никогда не испытывала желание укусить меня за шею?
— Просто если она вампир… Понимаешь, для них это весьма деликатная тема…
Серьезно? Мы всё еще говорили о вампирах, монстрах с длинными клыками и не самыми полезными кулинарными пристрастиями? К моему удивлению, Макс ее поддержал.
— В самом деле, спроси у нее сама. Если тебе будет спокойнее, мы можем присутствовать при вашем разговоре.
Райли собралась воспротивиться, но под его взглядом сникла и с кислым видом кивнула. Ладно. Спрошу. Надеюсь, при свидетелях это будет достаточно безопасно.
«Ты где?» — отправила я Софии смс.
«Мед. Почему?»
Даже в напечатанном виде ее ответы звучали кратко и недовольно.
«Надо поговорить».
«2 мин».
— София пишет, что сейчас придет, — сообщила я ребятам, на автомате оттаскивая чашку на кухню и выливая кровь в раковину. Пустила воду. Пытаясь побороть отвращение, взялась за губку… А может, легче выбросить чашку и заказать у Леонор новую?
— Как, ты сказала, ее зовут? — внезапно заинтересовалась Райли.
— София.
Решив, что чашка мне нравится, а второй такой могло и не быть, я все-таки собралась с духом и налила в нее средство для мытья посуды.
— А фамилия?
— Кэпряну… А что? — напряглась я.
— Я о ней слышала…
Интуиция подсказывала, что ничего хорошего. Рыжая виновато улыбнулась.
— Тебе хорошую новость сначала или плохую?
А можно хорошую и хорошую? Годовую норму по плохим я в ГООУ уже выполнила.
— Давай хорошую.
— Она все-таки вампир.
Я медленно отставила чашку в сторону и вытерла руки. Это хорошая новость? Какими же тогда были другие варианты, предполагавшие в холодильнике наличие крови? Антихрист? Дочка ректора? На третью версию моей фантазии уже не хватило.
— А плохая?
— В общежитии ходят слухи о ней. Говорят, ее первая соседка пропала без вести, и это она ее убила, просто в ректорате решили замять. А все остальные, кого к ней подселяли, съезжали в течение двух недель. Говорят, — Райли понизила голос до таинственного шепота, — что в комнате остался призрак первой соседки и изгоняет всех, кого сюда поселят.
К концу рассказа я уже не знала, плакать мне или смеяться. Или собирать вещи. Слухи про мстительное привидение напоминали страшную байку, из тех, которыми любят делиться между собой младшеклассники. Черная рука, гроб на колесиках, призрак первой соседки… С другой стороны, я реально делила комнату с вампиром.
— Какие глупости, — донеслось от двери.
София вернулась быстрее, чем через две минуты. С независимым видом она повесила на вешалку шарф, в который закуталась на улице по самые уши, сняла солнечные очки (а ведь мне следовало подумать, что вся эта темная одежда — тоже явный признак вампира! Или гота. Эмо. Человека в депрессии. Женщины, которая верит, что черное стройнит. Еще кого-нибудь) и поставила на холодильник бумажный пакет. В котором что-то стеклянно звякнуло.
Меня опять замутило. А ведь я, помнится, еще шутила, что обычно люди в таких пакетах относят в медицинскую лабораторию анализы, а не приносят их оттуда. Кто бы мог подумать, что я окажусь права?
— Так про призрак соседки — это неправда?
— Конечно же нет, — фыркнула она. — Если бы здесь было привидение, к нам не стали бы никого подселять. Призраки имеют такое же право на место в общежитии, как и все остальные. К тому же, — добавила она в тот момент, когда я задумывалась, не упасть ли мне в обморок, — моя первая соседка никуда не пропала. И она вовсе не мертва. Ты ее прекрасно знаешь.
В голову как-то ничего не приходило.
— Леонор, — подсказала она.
Ах, вот оно что. А я еще думала, какая кошка между ними пробежала, что главная по этажу так старательно избегала заходить в нашу комнату и пыталась передать всю корреспонденцию для Софии через меня, а сама София после каждой встречи с ней становилась мрачнее тучи.
София тем временем забралась с ногами на свою кровать и уселась по-турецки.
— Итак. Ты хотела поговорить, — напомнила она, с пристальным интересом изучая свои ногти. — И зачем они здесь, кстати? Группа поддержки?
Я смущенно покосилась на одногруппников. Типа того.
— Значит, про призрак соседки — неправда. А про все остальное?
— Что остальное?
— Что о тебе говорят.
— Но я не знаю, что еще обо мне говорят, — издевательски ответила она.
Она, что, хотела, чтобы я произнесла это вслух? Ладно. Раз уж мне не оставляли выбора…
— Ты вампир?