— Необдуманных. Глупых.
А вот к каким решениям я приду, хорошо взвесив все «за» и «против», — это уже другой вопрос.
— Лезть к Мору и компании — это глупое решение?
Напролом, без подготовки?
— Да.
Подумав, он покачал головой. Неужели почуял подвох?
— Недостаточно.
— За эссе? Вполне. А жалобу ты не отправишь, — пришла мне вдруг в голову светлая мысль, иногда со мной такое бывало, — потому что в этом случае мне придется рассказать ректору, что сподвигло меня на ритуал призыва. А выдавать Мора не в твоих интересах, разве нет?
Демон задумчиво посмотрел на меня. Угадала?
— И я могу пообещать это своим настоящим именем, если ты в ответ дашь слово больше не лгать, когда дело касается меня.
— Не обсуждается.
— Почему? — положительного ответа я, собственно, и не ждала — больно наглым было предложение, — но причину узнать захотелось. — Потому что опять планируешь водить меня за нос?
Диз улыбнулся в ответ на мои инсинуации.
— Потому что на самом деле ты этого не хочешь. Такие, как ты, всегда требуют правды, а потом начинают задавать вопросы вроде «Как тебе моя прическа?» и обижаться на ответ.
Не поняла. Он на что-то намекает? Потому что если да, то, пусть я и не была Райли с ее идеальной укладкой в любое время суток, это все равно было обидно.
— Что не так с моими волосами? — оскорбилась я.
Демон оценивающе посмотрел и потянулся, чтобы убрать пряди с лица. Я невольно задержала дыхание.
— Без челки лучше, — заключил он. — За ней совсем не видно твоих глаз.
Как будто в них было что-то интересное, чтобы на них смотреть. В отличие от некоторых, мне даже с цветом, блеклым серо-голубым, не повезло.
— Если это и есть твоя правда, то я согласна ее терпеть, — вместо этого сообщила я.
— Это ты сейчас так думаешь. Не обсуждается.
— Тогда… Тогда прекрати называть меня крошкой.
Кажется, моя новая просьба позабавила его еще больше предыдущей.
— Я постараюсь… крошка.
В ответ на тычок в ребра он только ухмыльнулся.
— И что, все это нагнетание атмосферы с жалобой было только ради того, чтобы я согласилась, а не потому, что твоя тонкая душевная организация пострадала от моего поведения? И ты совсем не сердишься? — уточнила я, забирая себе папку с эссе.
По тому, как быстро он вернулся к своей насмешливо-вальяжной манере, призыв в пентаграмму не особо его разозлил. По крайней мере, не так сильно, как описывалось в справочнике для студентов. Я могла и не извиняться.
— Я война, а не ярость, — напомнил он мне.
— А есть разница?
— Есть. Ярость всегда проигрывает.
Тем же вечером я вошла в здание коммуникационного центра, стряхивая капли с зонтика, и осмотрелась в поисках подставки под трости и зонты. Странно: обычно она стояла прямо у порога, но сегодня по холлу словно Мамай прошелся. Вешалка для посетителей лежала на боку, вазон, стоявший обычно у подножия лестницы, был опрокинут и закатился в дальний угол. О, а вот и подставка нашлась. Переступив через вешалку, я подошла к ней.
— Ничего не получится, — донеслось со второго этажа.
Знакомый тембр. Тот же самый, что шантажировал меня парой часов раньше.
— Но почему?! Я согласна на всё! Любые условия, всё, что пожелаешь!
Обладатель второго, более эмоционального голоса был мне тоже известен. Ну да, Райли же собиралась зайти в IT.
— Конфликт интересов.
— Но… Но тогда мы могли бы…
Окончание фразы потонуло в истошном крике, раздавшемся за стеной. Похоже, на факультете некромантии сегодня было весело. Решив, что подслушивать нехорошо и неудобно во всех смыслах, я поспешила вернуть подставку на место и направилась в редакцию. Однако ответ Диза заставил меня притормозить.
— И терпеть каждые два месяца аудиторов из «Хантере Инкорпорейтед»? Ни за что.
«Хантере Инкорпорейтед»?.. Хантере как Охотники? Аудит? Интересно, о чем они беседовали? Так и не придя к выводу, я вошла в наш кабинет — и опять оказалась свидетелем чужого разговора.
— Я не Шерлок Холмс, пойми, — терпеливо убеждал кого-то Оливер, — я не могу просто так взять и найти твою гниду. И у меня сдача номера на носу! Давай в ноябре, если проблема не решится, мы с тобой опять побеседуем.
— По-твоему, эта твоя газета важнее? — прорычал его собеседник. — Эта гнида порезала за месяц шестерых, а ты говоришь, в ноябре побеседуем?!
Что-то знакомое было в его лексиконе. Я кашлянула, обозначая свое присутствие.
— Наташа! — обрадовался главред. — Ты как раз вовремя.
Его собеседник повернулся.
— О, девочка-алхимик, — сообщил ковбой, а это был именно он, с глуповатым выражением лица. — Ты что здесь делаешь?
Что ж, «девочка-алхимик» — это лучше, чем «эй, ты».
— Меня зовут Наташа, — напомнила я, хотя и подозревала, что бесполезно. — И я правда не алхимик, это случайно вышло.
Несмотря на мои попытки дистанцироваться от той сумасшедшей братии, мне не особо поверили.
— Алхимик? — уже не такой обрадованный Оливер переглянулся с сидевшей за своим столом Моникой. — Мы должны были тщательнее проводить интервью с соискателями.
— Как будто у нас было много соискателей, — не согласилась она.
— Кстати, а почему так? Просто я давно хотела спросить: работа хорошая, зарплата большая… Почему к вам не стояла очередь из желающих?
Оливер с Моникой опять обменялись не поддававшимися расшифровке взглядами.
— Да бросьте, я все равно у вас на крючке и никуда не денусь.
— О каком крючке она говорит? — рассеянно поинтересовался главред у партнерши.
— О финансовом. Ты, что, не видел, как она прыгала от радости в день зарплаты?
Ну… было такое. Признаюсь.
— Видишь ли… — обратилась ко мне Моника и со значением посмотрела на ковбоя. — Свен, лапушка, захлопни ушки.
Ковбой презрительно фыркнул, но накрыл уши ладонями.
— Видишь ли, дело в том, что наша работа происходит в тесном контакте с представителями университета. С самой верхушкой университета, если можно так выразиться. Конечно, подавляющее большинство студентов за время учебы ни разу не встречали ректора, но… Ты наверняка уже слышала некоторые домыслы, которые ходят по кампусу… о том, что те, кого он вызывает к себе, из его кабинета больше не выходят… и о том, что наш ректор не совсем антропоморфен…
— Что он состоящий из щупалец и тьмы монстр, который питается душами студентов, хочешь сказать? Знаю, видела.
Даже несмотря на цвет кожи, Моника умудрилась побледнеть. А Оливер отвлекся от очередной корректуры, которую успел подобрать, вышагивая кругами по кабинету.
— Как?
— Когда?
— В первый день. Я пошла к нему требовать отчисления.
Свен на всякий случай отодвинулся от меня на шаг. Моника продолжила бледнеть. Один только Оливер, поразмыслив, улыбнулся.
— Значит, раз вы знакомы, ничего объяснять не надо? И ты не против относить ему гранки на согласование? Мы думали поручить тебе это задание позже, когда ты больше освоишься…
То есть когда вероятность того, что я сбегу из редакции, станет меньше. Я задумалась. Я до сих пор помнила свою встречу с тьмой и как она меня напугала. Но после всего остального, что довелось пережить в ГООУ… Да и зарплата была более чем щедрой… И оставалась надежда, что мессир Джонатан вступится и не даст меня сожрать.
— Конечно, — бодро ответила я. — Никаких проблем.
Не убьют же меня за плохую редактуру, в самом деле.
— Я могу уже перестать делать вид, что ничего не слышу? — спросил ковбой… Свен, отнимая руки от головы.
— Ты даже можешь уйти, — устало предложил Оливер.
— Я не могу уйти! — вновь взвился ковбой. — Кто-то намеренно пускает им кровь, а ты просишь подождать?!
— У тебя есть другие варианты?
Невольно я заинтересовалась.
— А что, в ГООУ нет службы безопасности для подобных дел?
Мне давно не давал покоя этот вопрос. В справочнике информация на этот счет отсутствовала, но должен же был как-то поддерживаться порядок в университете? На меня посмотрели как на сумасшедшую.
— У нас есть ректор, — пояснила Моника.
Ректор в ГООУ был ответом на все вопросы. Чуть что — сразу к нему. Похвальная централизация власти, совершенно не удивительная, если учесть его девиз: «Мы видим всё, мы знаем всё».
— Почему бы тогда не обратиться к нему?
— Он и так знает всё, что происходит в университете. И, если не считает нужным вмешаться, значит, мы должны разобраться сами.
Тенденцию к студенческой самоорганизации я тоже успела заметить за эти полтора с лишним месяца. Но нельзя же поощрять ее до такой степени? Безопасность — это все-таки слишком важно, чтобы доверять ее студентам.
— Хорошо, — уступил ковбою Оливер, — пошли, покажешь мне своих драконов. Моника, справишься?
Свен с Оливером ушли. Вслед за ними, забрав с собой диктофон, по делам отправилась Моника, я осталась в редакции одна. Заглянул народ с факультета некромантии — спросить, нет ли у нас арбалета (как ни странно, он у нас был). Элли забежала, принесла десяток бейсбольных бит. Потом на стул возле моего рабочего места плюхнулась Райли.
— Он невыносим, — заявила она, не тратя времени на приветствия.
— Диз? Уверена, я тебе это уже говорила.
— Он сказал, что мне нечего ему предложить, — возмутилась она. — И отказался раскрыть свой секрет!
Который? Я подозревала, что у айтишника их было много.
Закусив губу, Райли уставилась туда, где в другой день располагалось бы окно. Сегодня там была только оштукатуренная стена, и я сомневалась, что она выглядела настолько интересно.
— А что, если использовать не абсолютные, а релятивные значения…
О нет, я знала этот безумный блеск в глазах, который иногда появлялся во время споров с Максом. Рыжая схватила написанную Оливером статью, лежавшую у меня на столе и ожидавшую, пока я ее перепечатаю, и взялась черкать на обратной стороне какую-то схему.
— Чувствуй себя как дома, — мне оставалось только прокомментировать.