В неуютном мире с дефицитом кислорода, с удушающим зноем появилось великое множество новых животных. Но уже не звероящеров.
На место звероящеров пришли рептилии – большая группа животных, которые отличались от звероящеров строением черепа. У звероящеров в черепе была одна пара так называемых височных окон (проще сказать, дырок в черепе, где располагались жевательные мускулы), а рептилий – две пары (на самом деле всё намного сложнее, но для знакомства с систематикой этого хватит).
Откуда взялись рептилии, да ещё в таком количестве и с таким разнообразием?
Чтобы это понять, придётся познакомиться с тафономией. Это раздел палеонтологии, который изучает правила захоронения остатков животных.
Чтобы животное попало в геологическую летопись, то есть чтобы его кости окаменели, остатки должны попасть в воду. На суше мёртвое животное быстро съедят насекомые, грибы и бактерии. Брось мёртвого слона на луг – уже через год на этом месте не останется даже косточек, зато трава будет густой и пышной.
Другое важное правило: в воде остатки должны покрыться илом. Так они попадают своего рода в сейф, где никто до них уже не доберётся. Если вода насыщена минеральными солями (обычно насыщена), то минералы в костях начнут меняться на более плотные и твёрдые. Это процесс окаменения или, говоря научным языком, фоссилизации. Органическая кость превратится в неорганический минерал, причём разный. В Австралии, к примеру, находят кости динозавров, ставшие полудрагоценным опалом.
Важно запомнить, что для геологической летописи критически важна вода.
Животные, обитающие далеко от водоёмов – это «палеонтологические невидимки». Такими невидимками в пермском периоде были рептилии.
Ранняя история рептилий таинственна. Потому что в самом начале пермского периода звероящеры вытеснили рептилий от воды дальне на сушу – туда, где не записывалась геологическая летопись. Там, на водоразделах на протяжении десятков миллионов лет проходила эволюция рептилий. Какой она была, мы можем только догадываться.
В конце пермского периода, в разгар массового вымирания, рептилии вернулись к воде и снова начали попадать в геологическую летопись. В их числе был древнейший прадед динозавров – архозавр россикус. Его остатки (очень скромные, всего несколько косточек и обломок челюсти) нашли в уже упомянутой Владимирской области. С некоторой долей условности можно сказать, что Владимирская область – прародина динозавров.
В триасовом периоде, после вымирания звероящеров, оказались свободными многие экологические ниши. Туда и ринулись рептилии.
По неглубокому водоёму, осадки которого сохранились в Польше, шагает родственник динозавров – силезавр, распугивая крупных беспозвоночных циклид, похожих на плоских крабиков
Почему именно они? Потому что в триасовом периоде рептилиям было комфортнее жить, чем оставшимся звероящерами, благодаря… не удивляйся: благодаря более примитивному устройству организма.
Рептилии, вероятно, были холоднокровными. Пока звероящеры старались не закипеть заживо на солнцепеке, нагревавшиеся от солнца рептилии чувствовали себя очень неплохо.
Настало их время, эпоха рептилий. Они быстро заполонили буквально всё вокруг.
Ихтиозавры и плезиозавры заселили моря.
Птерозавры взмыли в воздух.
Архозавры заселили сушу.
Рептилии буквально фонтанировали эволюционными новшествами. Некоторые рептилии приобрели совершенно невозможный вид. На месте нынешней Киргизии жила небольшая, величиной с ящерицу, рептилия шаровиптерикс, которую учёные в шутку прозвали «задокрылом». Шаровиптерикс умел планировать по воздуху, как белка-летяга, причем он отрастил летательную перепонку на… задних лапах. Проще говоря, летал с помощью ног.
Шаровиптерикс
«Птерозавр»
«Летучая мышь»
Посмотри, как бы выглядели летучая мышь или птерозавр, если бы пошли по пути шаровиптерикса!
Кстати, о птерозаврах. К их внешнему виду мы уже привыкли. Где только не встретишь их изображения: даже на коробках конфет или на простынях. Птерозавры так примелькались, что уже никого не удивляют. А зря.
Их способ полёта тоже необычный. Птерозавры натянули летательную перепонку на мизинец, удлинив его так, что безымянный палец стал длиннее всего тела. Если бы ты был птерозавром, твой безымянный палец получился бы двухметровым. Посмотри на ладонь и попробуй представить, каково это: быть птерозавром.
Но где же динозавры?
Лонгисквама – претендент на звание самого оригинального летуна в истории Земли. На спине этой небольшой рептилии располагались длинные чешуи, напоминавшие перья. Вероятно, с их помощью лонгисквама умела планировать и перелетать с дерева на дерево
А динозавры запоздали. Их не было, кажется, до середины триасового периода. Затем в геологической летописи появились сначала окаменелые следы динозавров (по форме и размерам похожие на следы голубя), затем их кости – довольно редкие.
Динозавров было мало, жили они в неуютных горячих районах ближе к экватору. Все они были небольшими хищниками величиной с курицу и отличались от других животных тремя важными особенностями.
Во-первых, динозавры ходили на двух задних лапах, поэтому передвигались гораздо быстрее своих соседей. Кроме того, передвижение на двух лапах не мешало дыханию. Например, ящерицы не могут дышать и бежать одновременно. Поэтому ящерицы бегают на небольшие расстояния и периодически останавливаются, чтобы подышать. И крокодилы не бегают на длительные дистанции. А вот динозавры стали супербегунами.
Во-вторых, у большинства динозавров сформировался очень эффективный способ дыхания с помощью так называемых «воздушных мешков».
«Воздушные мешки» – особые отростки, которые отходили от лёгких в разные стороны. Благодаря им лёгкие становились больше.
Была и особая техника «динозаврового» дыхания, когда кислород извлекался из воздуха не только при вдохе (это мы умеем), но и при выдохе (не умеем).
Такое полезное умение позволяло быстро и мощно насыщать организм кислородом. А кислород – это бодрость, активность, энергия. Но был и минус.
Животный мир триаса.
На переднем плане – родственник будущих гигантских завропод – мбирезавр
Из-за «воздушных мешков» динозавры стали чем-то вроде больших воздушных шариков. Впоследствии это мешало им плавать: наполненный воздухом динозавр не мог полностью погрузиться в воду и плавал поверху как надувная игрушка. Поэтому освоить морские просторы динозавры не сумели и остались навсегда привязанными к земле.
Однажды палеонтологи нашли странные следы гигантского динозавра завропода, вроде диплодока.
Следы выглядели так, словно динозавр шёл, как акробат, на передних лапах. В камне застыли отпечатки его передних стоп, а вот задних не было ни одной.
Как такое получилось?
Только если динозавр шагал в воде, передними лапами упирался на дно, а задняя часть его туловища, словно спасательный круг, болталась на поверхности. Сейчас на мелководье так же развлекаются дети-карапузы: упираются руками на дно и ползают так, что тело и ноги колышутся на волнах. Так же «плавали» завроподы. Любая хорошая волна их могла опрокинуть и утопить.
Были и более неумелые пловцы: панцирные анкилозавры и рогатые динозавры цератопсы с тяжёлой массивной головой. Поэтому во время наводнений их стада массово погибали, образуя громадные кладбища динозавров. А сегодня единственные животные, не умеющие плавать – это наши родственники: шимпанзе, горилла и орангутан. Все остальные плавать умеют, даже сухопутные черепахи.
Завропод волгатитан, чьи кости нашли в Ульяновском Поволжье
Третья особенность динозавров: лёгкий и прочный череп с большим дополнительным отверстием. Череп был сразу и лёгким, и прочным, как Шуховская башня. Такая особенность сыграла злую шутку с палеонтологами: черепа динозавров после гибели животных быстро разваливались, поэтому их найдено немного. От динозавров до наших дней дошли в основном плотные позвонки и зубы (зубы вообще самая крепкая часть скелета).
Все три особенности работали на скорость. Бегуну важен кислород: у динозавров сформировалась своя дыхательная техника и «воздушные мешки». Бегать лучше на двух задних ногах. Динозавры так и сделали. Плотный тяжёлый череп мешал бегу. Динозавры его облегчили.
Скоростной бег стал главной сверхспособностью динозавров. В мире вялых и медлительных животных они могли бы очень быстро захватить планету. Но не захватили.
Изобрести что-то новое – недостаточно. Ещё нужно, чтобы освободились экологические ниши. Когда всё вокруг уже занято конкурентами, приходится выжидать в тени удачного момента.
В середине триасового периода главными хищниками на суше были более древние родственники динозавров – текодонты. Они выглядели как помесь динозавра с крокодилом: у них было туловище аллигатора с головой тираннозавра. Соревноваться с этими титанами мелкие динозавры не могли, и на протяжении 20 миллионов лет охотились на ящериц и лягушек.
Их судьба изменилась в конце триасового периода, когда случилось очередное массовое вымирание. Вновь кору планеты прожгло плюмом, но уже на месте нынешней Северной Африки, где сейчас располагается страна Марокко.
Вымерли многие причудливые рептилии, в том числе древние текодонты.
Махайроцератопс
Динозавры получили шанс занять многие экологические ниши. И они его не упустили.
Началась подлинная эпоха динозавров: юрский и меловой периоды. Собственно, это один длинный геологический период. Отличия между юрским и меловым периодами небольшие, между ними даже не было массового вымирания, последняя ночь юрского периода плавно перешла в первое утро мелового периода, на планете остались те же группы динозавров, птерозавров, ихтиозавров. Но исторически сложилось, что в геологии их разделяют на два периода: юрский и меловой.