Длинношеие плезиозавры питались головоногими моллюсками и рыбой. Они ухитрились заселить даже пресноводные озёра и реки, что редко удается морским животным. Остатки плезиозавров нашли, например, в песчаных отложениях громадной реки, где плавали спинозавры.
В юрском периоде среди плезиозавров появились совершенно другие хищники, буквально противоположные своим собратьям: большеголовые и фактически лишённые шеи плиозавры. Их крупные, похожие на банан зубы по краям были покрыты небольшими и частыми зазубринами, как зубы акул. Страшное оружие. Плиозавры охотились на других рептилий и на огромных рыб.
Уже под конец эпохи динозавров в морях появилась еще одна группа рептилий: мозазавры: это ящерицы, сумевшие освоить водный образ жизни. Они существовали недолго. И, надо отметить, не застали ихтиозавров, которые вымерли незадолго до их появления…
Кости морских рептилий нередко попадаются в морских отложениях, обычно это отдельные позвонки или зубы. Целые скелеты попадаются нечасто. Очень интересный скелет ихтиозавра недавно нашли в горах Дагестана.
Огромный плиозавр, плававший в Русском море в меловом периоде
Животное жило в меловом периоде. От него сохранился красивый череп с острыми зубами, три ласта и похожий на каменное ожерелье позвоночный столб.
Ихтиозавр оказался таким же, как ихтиозавры из Австралии. Как так получилось? Ведь между Австралией и Дагестаном 13 тысяч километров! Выходит, для ихтиозавров такое расстояние не представляло большой преграды. Подобно современным китам, они мигрировали по всей планете. Скорее всего, точно так же, в вечном путешествии по морям, проводили жизнь и большинство других морских рептилий во времена динозавров.
На границе Волгоградской и Саратовской областей сухая степь прорезана множеством оврагов, здесь их называют балками. На склонах темнеют крупные дырки: норы толстых сурков и степных лисиц-корсаков.
80 миллионов лет назад здесь лежало неглубокое море. Как и другие моря, оно оставило после себя осадки: толщи зеленоватого песка и твёрдых, как бетон, песчаников.
Динозавр спинозавр атакует пресноводного плезиозавра
Здесь нашли немало зубов и даже челюстей морских ящериц-мозазавров, зубов и позвонков плезиозавров. Один шейный позвонок плезиозавра-эласмозавра оказался таким огромным, что не влез в ведро.
Мозазавры здесь такие же, как в Северной Америке. Такие же «американские» гигантские морские черепахи. В заволжской степи костей древних черепах так много, что можно предположить: возможно, они приплывали сюда целыми полчищами. Зачем? Чтобы откладывать яйца на пустынных архипелагах. Эти морские черепахи были исполинскими, их панцирь – величиной почти со взрослого мужчину.
А что же динозавры? Ведь они тоже обитали на побережье.
Были и динозавры, но пока от этих приморских обитателей в европейской части России нашли немного.
В Ульяновской области в морских отложениях мелового периода откопали кости лапы и несколько позвонков завропода, которого назвали волгатитаном.
В меловых отложениях Белгородской и Волгоградской областей находили отдельные зубы утконосых гадрозавров и, кажется, кусок черепа панцирного анкилозавра.
В Оренбургской области – две косточки растительноядных динозавров вроде утконосых гадрозавров.
Пара гигантских эласмозавров плывёт вдоль острова в мелком море на месте нынешнего Поволжья
На Северном Кавказе, недалеко от курортного Кисловодска, есть следы растительноядных динозавров, напоминавших игуанодона.
Следы крупного хищного динозавра недавно попались геологу в Северной Осетии.
В Крыму выкопали кости утконосого гадрозавра.
В Подмосковье – три позвонка завропода, захороненные в морских осадках.
Большинство остатков динозавров из Европейской части России – отдельные косточки и зубы, по которым сложно сказать, что это за роды и виды. Среди них есть кости крупных хищников
В общем, это почти всё, чем может на сегодняшний день похвастаться Россия, лежащая к западу от Уральских гор. Не слишком много, и всё довольно печальной сохранности.
Но важно, что кости динозавров в принципе могли сохраниться в морских отложениях на этой территории. Найти более полные и интересные кости этих приморских динозавров – дело ближайшего будущего. А пока российским специалистам по динозаврам приходится ехать за ними в Западную Сибирь и на Дальний Восток
Чего боялся пситтакозавр?
В двух часах езды от города Кемерово есть «деревня динозавров»: так называют деревню Шестаково. Уже больше двадцати лет здесь идут кропотливые раскопки, десятки специалистов собирают на склоне холма и по обрывам реки Кия остатки динозавров и их соседей: птиц, птерозавров, крокодилов, ящериц, млекопитающих.
Ископаемые кости всех древних животных учёные называют «остатками».
Если ты увидел где-нибудь слова «останки динозавров», значит, их написал человек, мало понимающий в палеонтологии. «Останками» называют туши недавно погибших живых существ. А «остатками» – неживые предметы. От современной лошади после гибели будут останки. А после разрушения дома – остатки.
Наука палеонтология, которая изучает вымерших животных, возникла из геологии, а та занимается неживой природой. Поэтому кости, раковины и даже мумии древних животных и растений по традиции называют «остатками». Строго говоря, как ты помнишь, это уже не кости, а сделанная из разных минералов их долговечная копия. Именно поэтому никакого ДНК из остатков невозможно получить. С таким же успехом можно пробовать добыть ДНК из куска кирпича.
Вторая важная и распространенная ошибка – слово «травоядные». Что такое трава? Это плотно растущие, похожие на стрелки, невысокие цветковые растения. Они широко распространились только в конце мелового периода. До этого вместо травы были папоротники и хвощи. То есть «травоядных динозавров» не было, они – растительноядные или, говоря языком науки, фитофаги.
Разыскать остатки динозавров и других вымерших животных непросто. Для этого палеонтологу нужны два качества: терпение и внимательность. И ещё удача.
Как ищут остатки?
Для начала нужно отправиться в места, где к поверхности земли подходят нужные осадочные породы («геологическая бумага»). Это самое лёгкое. Уже давно составлены подробные геологические карты, на которых отмечено, какие породы залегают в том или другом регионе. Такую карту для своего края ты можешь найти в интернете. Она будет разукрашена красивыми пятнами, которые показывают, какие породы и где выходят на поверхность.
Если в регионе подходят к поверхности породы девонского периода (это время, когда рыбоподобные амфибии пытались выбраться на сушу), там не найти никаких остатков динозавров. А в слоях юрского периода не стоит искать каких-нибудь трилобитов.
Итак, регион выбрать легко.
А вот дальше сложнее.
Например, огромная территория от Костромской области до Саратовской занята отложениями юрских морей. Но почти все отложения скрыты под полями и лесами. Чтобы изучить их, надо искать места, где, как говорят учёные, вскрыты слои древних глин и песков.
Приходится бродить по оврагам и балкам, забираться на высокие берега рек или спускаться в глубокие карьеры. А там разглядывать осыпи: как правило, горы щебенки из рассохшейся глины или россыпи песка и смотреть, нет ли среди них остатков.
Обычно ничего интересного не попадается. Но изредка удаётся найти кость.
Как она выглядит?
Окаменелые остатки, как правило, очень хрупкие. Только остатки недавно вымерших животных, вроде мамонтов и живших с ними бизонов или лошадей, крепкие. Все более древние обычно не слишком отличаются от песочного печенья и тоже крошатся прямо в руках. Обычно первая находка – это крохотный обломок кости или костяная крошка среди песка и в осыпи.
Если повезло их найти – значит, открыто новое местонахождение остатков.
Такое случается нечасто.
После удачных поисков начинаются раскопки. Это тоже кропотливая и неторопливая работа. Можно часами сидеть на одном месте и ножиком с тупым лезвием (чтобы не порезаться) ковырять глину в надежде, что попадутся интересные остатки.
Лопатой палеонтологи пользуются редко. Их главный инструмент – раскопочный нож, кисточка и клей, чтобы сразу проклеивать хрупкие косточки.
Насколько сложно найти «первую кость», можно понять, взглянув на геологические карты Сибири. В огромном регионе, который охватывает Кемеровскую область и Красноярский край, подходят к поверхности слои с песками первой половины мелового периода. Причём, песками, которые накапливались не в морях, а в реках (большая редкость).
Эти пески заманчиво желтеют во многих карьерах, по берегам рек, но костей до сих пор почти нигде не нашли. Одно из исключений – «деревня динозавров».
Шестаково – очень богатое на кости местонахождение. Но даже палеонтологи, которые копают здесь каждый день на протяжении почти всего лета, находят целый скелет динозавра раз в десять лет. Не слишком много. Но по-другому не получается.
В палеонтологии самое страшное – спешка и невнимательность. С их помощью можно легко разрушить ценные образцы.
Главное место раскопок в Шестакове лежит на склоне холма. За двадцать лет палеонтологи срыли зелёный склон и медленно, ножиками и иголками, разбирают холм на мелкие кусочки.
Кости здесь по цвету почти такие же, что и порода – красноватые, но с гладкой поверхностью. Заметить их непросто, хотя опытный глаз делает это без ошибки.
Здесь нашли уже немало ценных остатков, хотя обычно отдельными костями.
Есть крупные, с дыню, позвонки завропода, получившего название сибиротитан.
Хищных динозавров в Шестакове мало. Есть горстка костей дромеозавров, немного костей более крупного хищника.