— Ну, это приятно, — кивнул Гарри с улыбкой.
— Низушки тоже придут и предложат тебе свою помощь, — Милаэн дала знак и служанка передала Гарри ножны к кинжалу. — Я надеюсь, что твой план не состоит в намерении сбежать из крепости через гипотетический тоннель?
— Кто вообще сказал, что я ищу под землёй путь к бегству? — поинтересовался Гарри. — Мой план обороны гораздо круче позорного бегства. Мы не сбежим, а победим.
— Мне очень хочется верить, что будет именно так, — улыбнулась Милаэн и отвернулась от него.
— Аудиенция окончена, — сообщила служанка.
— Да что вы тут о себе возомнили?.. — спросил Гарри, после чего покинул эльфские покои.
На самом деле, вариант с поиском потайного выхода в подземельях разрабатывался Гарри, но не с целью отступления, а с целью организации снабжения. Только очень маловероятно найти там мало-мальски пригодный тоннель…
«Хотя, куда-то же защитники Хаэрн Кадуха делись?» — задал Гарри себе вопрос. — «Не могли же они осознанно взять и завалить тоннели, из которых нет выхода…»
Возможность или невозможность этого можно было проверить только на практике.
Закончив с «аудиенцией», Гарри направился в подземелье, чтобы проверить, как проходит подготовка радикального увеличения автономности крепости.
— Гуго, будь здоров, — приветствовал он низушку, возящегося с клумбами.
— И тебе быть здоровым, ведьмак, — кивнул ему Гуго. — С чем пожаловал?
— Да так, посмотреть, что да как, — пожал плечами Гарри. — Не отвлекаю.
Атриум было решено использовать в качестве большого сада, в котором будет произрастать картошка, как самый выгодный корнеплод в мире.
Клумбы ещё не готовы, в них только-только начали размещать грунт.
Гарри привнёс в этот мир ещё одну мощнейшую инновацию, известную как полуавтоматическая ирригация. Им была разработана система бронзовых труб, которая, с посильной помощью гравитации, доставляет воду в каждую клумбу, стоит только залить нужное количество воды в один распределитель.
Клумбы сделаны пятиэтажными, что позволит получить впятеро больше урожая с одного квадратного метра. Это тоже его идея, потому что никто в крепости вообще почти ничего не понимает в земледелии. Гарри тоже далеко не эксперт, но он точно знает, что для лучших результатов нужны правильные режимы инсоляции, ирригации и удобрения.
Лучшее удобрение у него уже есть — селитры в достатке, с водой проблему он решил, а с солнцем решит в ближайшем будущем.
Краснолюды Исидор и Крат, опытнейшие кузнецы-медники, сейчас куют новую «палочку», оборудованную двумя лезвиями, через которые, теоретически, должен будет проходить «Люмос Солем».
Наблюдения Феликса показывают, что палочка, воткнутая в фонарь, бесперебойно светит уже третий день и ей плевать, что по всем канонам она должна была давно ослабнуть и потухнуть. Это значило, что подпитка идёт из внешнего источника, что частично реализовано в земном «Люмосе».
Вообще, большая часть заклинаний римской магической школы, предполагающая продолжительный эффект, была сфокусирована на самоподдержании от внешней среды, но тот же «Люмос» держался не очень эффективно и без внешней подпитки безальтернативно гас. Тут же либо магический фон существенно мощнее, либо Гарри рассчитал какую-то новую версию. Гадать можно до бесконечности, ведь без знания исходных данных о местном магическом фоне ни до какой конкретики не додуматься.
И Гарри не желал тратить всю свою жизнь на вычисление исходных данных, которые, к тому же, даже не знал, как вычислять.
«Это надо в Отдел Тайн», — подумал он. — «Там точно есть методички, что, как и зачем рассчитывать…»
Но о высших материях ему рассуждать было некогда, поэтому он вернулся к обдумыванию аграрного вопроса.
Идея Гарри была проста: весь солнечный день будет светить гигантская лампа из гигантской «палочки», а когда настанет ночь, её закроют чехлом или чем-то вроде того, до самого рассвета. Так ритм растений не собьётся, они будут давать кислород днём и потреблять его по ночам.
Почва подобрана идеальная, селитру они будут вносить с водой, но незначительно, чтобы не погубить растения.
Гарри ожидал, ввиду прямых солнечных лучей, щедрого удобрения и своевременного полива, больших урожаев и, если его теория подтвердится, то это только первая теплица, а дальше будет больше.
Тогда будет достигнута продовольственная автономность крепости, причём круглогодичная.
«А ещё ведь можно будет заняться селекцией — сажать только самые крупные, вкусные и быстрорастущие корнеплоды», — посетила Гарри мысль. — «Или с мутагенами побаловаться — точно знаю, что у Акстена есть небольшой запасец».
Перед глазами его возник гигантский подземный аграрный комплекс, снабжающий вкусной и сытной картошкой весь регион.
«Есть же и экзотические растения!» — восторженно подумал Гарри. — «Авокадо всякие, бананы, ананасы — офирцы такие знают и используют».
Перспектива выращивания клубники, риса, абрикосов и прочих экзотических для этих мест продуктов захватила Гарри дух. Это был очень перспективный источник больших прибылей, а ведь заклинание «Гербивикус» позволит существенно ускорить рост растений и стать монополистом на рынке невиданных доселе фруктов и овощей.
Только вот для этого нужно рассчитать сложное заклинание, что займёт уйму времени…
— Всё нормально? — Гуго, как оказалось, перестал обстукивать клумбу молоточком и всё это время наблюдал за тем, как меняется лицо Гарри.
— Да, нормально, — кивнул ему тот. — Скоро всё будет готово и мы приступим к выращиванию свежих овощей. С семенами уже определились?
— С картошкой изначально всё было понятно, — произнёс Гуго. — Но мы решили, что десяток клумб выделим на капусту, морковь, огурцы и баклажаны — если задумаем их выращивание, лучше сразу выявить все кочки и колдобины. А они, несомненно, будут.
— Аргумент, — согласился Гарри. — Тут всё в порядке?
— Да, мои ребята сколачивают клумбы во временной мастерской, — указал низушек в коридор с двумя, до этого пустыми, помещениями. — Надо бы пару здоровяков, чтобы помогали таскать, а то сам знаешь…
— Я распоряжусь, — кивнул Гарри. — Ладно, пойду я дальше.
Он продолжил путь, выбрав краснолюдское направление, в котором дела шли гораздо лучше, чем в людском — люди, несмотря на некоторое превосходство в физической силе, долбили породу медленнее.
— Будь здоров, — поздоровался Гарри с Альфредом, катящим перед собой телегу с породой.
— Будь здоров, — буркнул тот и продолжил свой путь.
— А чего так невесело? — спросил Гарри.
— Сам увидишь, — ответил тот.
Заинтересовавшись, Гарри продолжил идти по едва расчищенному коридору, пока не достиг скопления шахтёров. Они молчали и смотрели на что-то.
— Будь здоров, — поздоровался он с Феликсом, стоящим к нему спиной.
Краснолюд развернулся, и Гарри с удивлением увидел на его лице слёзы, образовавшие грязные потоки на щеках.
— Да что случилось-то? — недоуменно спросил Гарри.
— Нашли тут… хы-хы-хы… — Феликс не сдержал эмоций и разрыдался, закрыв лицо руками.
Гарри прошёл вперёд и увидел причину краснолюдской скорби.
Хорошей новостью было то, что они вышли к новому помещению. Плохой — это оказался могильник.
В большом зале лежало множество иссохших тел, принадлежащих краснолюдам и их детям. Гарри бросилась в глаза младенческая люлька, в которой лежал маленький скелетик. Это было очень печальное зрелище.
— Жаль, — произнёс он и развернулся к краснолюдам. — Соболезную вам.
— Вот как они ушли… — прошептал Феликс. — Вот как…
Тела исчислялись многими сотнями, возможно, тысячей — подсчитать очень трудно.
Очень старый запах разложения пронизывал воздух, перенасыщенный углеродом — скорее всего, все они здесь задохнулись.
— Нужно провести похоронную церемонию и перезахоронить тела в склепе, — сказал Гарри. — И копать дальше.
— Если они никуда не ушли, значит, идти им было некуда, — ответил на это Феликс, оттерев слёзы.
— А вон те врата тогда зачем? — указал Гарри на массивные каменные ворота.
— Такие просто так не ставили, — покачал головой мастер по шахтам. — С той стороны может быть как вода, так и что-то похуже. Возможно, ядовитый газ.
— Надо будет прояснять, — решил Гарри. — У меня есть предчувствие, что мы найдём там что-то полезное.
— Рунальф, сбегай, сообщи Балтимору о находке, — приказал Феликс одному из шахтёров. — Надо начинать подготовку к похоронам. Нельзя оставлять их тут…
Гарри же посмотрел на фонарь, висящий на специальном шесте. Светит всё так же ярко, светимость не изменилась, что вселяет надежду. Даже если он погаснет прямо сейчас, два дня без «подзарядки» — это всё ещё отлично.
Кивнув краснолюдам, он пошёл на выход.
Видно было, что в могильнике есть интересные вещи, одоспешенные воины лежали отдельной группой у каменных врат, но оскорблять память усопших прямо на глазах у краснолюдов он не хотел.
Поднявшись на поверхность, он пошёл на стену, чтобы посмотреть, что происходит в лагере цинтрийцев.
— А ты здесь чего? — увидел он на стене Бассира.
— Просто наблюдаю, — ответил тот. — Какая-то активность с самого утра…
Гарри вгляделся и увидел, что осадный лагерь, действительно, необычайно оживлён. Похоже было на бюрократическое учреждение накануне большой ревизии.
— Да, происходит что-то нездоровое, — согласился Гарри.
Королевский двор, развернувшийся в лучшем срубе, спешно собирал вещички и грузил их на телеги. Рядовые воины тоже собирали вещи и шатры, чтобы погрузить их на телеги попроще.
— Значит ли это, что осада официально прекращена? — спросил Гарри.
— Пока рано судить, — вздохнул Бассир. — Возможно, это какой-то обманный манёвр, чтобы мы расслабились.
— А может, это что-то другое, — покачал головой Гарри. — Скоро узнаем.
— Как только они покинут лагерь, я отправлю небольшой отряд, чтобы поджечь стены и здания, — произнёс командир наёмников. — Глупо будет упускать такую возможность.