— Поттер!!! — раздалось снаружи.
— А-а-а, это ты, пидор! — вскочил Гарри. — Как дела, Арториус?! Как настроение?! У тебя всё в порядке?!
— Сдавай крепость, ибо ты обречён! — ответил на это глава Капитула. — Не вынуждай меня применять по-настоящему разрушительные чары!
— А чего это ты только что жертвовал своим мясом при штурме, раз мог решить всё «по-настоящему разрушительными чарами»? — задал Гарри резонный вопрос.
Но Арториус ответил не словами, а заклинанием, ударившим по стене цитадели.
— Строй войска, — приказал Гарри Бассиру. — Пора приступать к этапу Х.
— Ты уверен? — спросил командир наёмников с сомнением.
— Ещё как! — заулыбался Гарри. — Этого они точно не ждут! Давай-давай, действуем! Акстен, Юнод, Роланд!
Офирские наёмники, в количестве около семисот человек, выстроились в наступательную колонну. Это построение здесь в отдельности никогда не применяется, потому что слишком уж велика уязвимость для флангов, но сейчас самое время, чтобы показать одно её удивительное свойство — невероятную пробивную способность.
Ведьмаки, закованные в трофейные рыцарские латы и вооруженные тяжёлыми секирами, встали во главе колонны, рядом с Гарри.
— Вперёд!
Промчавшись по трупам нильфгаардских штурмовиков, атакующая колонна врезалась в нильфгаардский заслон, выставленный чисто на всякий случае, легко смела его и вышла на оперативный простор.
Гарри увидел его.
— Виго-о-о! — заорал он и лёгким движением молота снёс вставшего на его пути гвардейца в крылатом шлеме.
Арториус, ошеломлённый столь неожиданной встречей, начал спешно ставить щит, но Гарри шарахнул по нему «Конфринго», после чего уронил молот и перехватил палаш правой рукой.
Ослабленное магическим истощением Гарри заклинание врезалось в правую ногу чародея и ободрало её до кости.
Гарри заулыбался и побежал к главе Капитула, на ходу рубя глотки выступающим против него гвардейцам.
Эффект внезапности был реализован на все сто процентов, потому что у противника даже не было готовых к немедленному бою подразделений в запасе. Никто не ожидал столь внезапной атаки. Она алогична, несвоевременна и поэтому не должна была состояться. Не после тяжёлого штурма.
— Ух! — Гарри ощутил себя летящим в стену цитадели.
Ещё в неконтролируемом полёте он повернул голову и увидел, что его сбила с ног какая-то чародейка.
Кувыркнувшись в воздухе, он врезался в стену спиной, после чего приземлился на ноги и сделал резкий кувырок, чтобы избежать добивающего заклинания.
— Конфринго! — выпустил он заклинание в чародейку.
Арториус Виго пытался уползти, издавая всхлипы и стоны — на его правом бедре почти не осталось мяса, настолько эффектно сработало даже ослабленное взрывающее заклинание.
«А должно было оторвать ногу к хренам!» — возмущённо подумал Гарри, наблюдая, как его заклинание разбивается о магический щит. — «И эта обозная блядь вылезла некстати!»
Когда Гарри уже всерьёз раздумывал использовать заклинание ещё разок, чтобы точно обеспечить себе полноценное магическое истощение, возле чародейки, формирующей заклинание, появился старина Акстен.
Взмах молотом и лицо чародейки исчезает в кровавом месиве. Добивающий удар и дело завершено.
На лице Гарри расползлась недобрая улыбка.
— Люмос Солем! — взмахнул он палашом.
Это не особо энергозатратно, хоть и отдалось кратковременной болью в правой руке.
Он подошёл к Арториусу, уже перевернувшемуся и безуспешно пытающемуся сформировать хоть какое-нибудь заклинание.
— А ты думал… — усмехнулся Гарри и одним взмахом палаша отрубил чародею обе руки. — А ты говорил…
— У-а-а-а!!! — завопил Арториус. — Пощады! Прошу пощады!
— Раньше надо было просить, — ответил на это Гарри. — Люмос Солем!
Палаш загорелся ещё ярче и жарче. Гарри воздел его к небесам.
— Так будет с каждым, кто посмеет лезть в мой бизнес!
С этими словами он поднял голову Арториуса за волосы и срубил её одним движением.
— Смотрите, что стало с вашим «великим» чародеем! — поднял Гарри голову Арториуса. — Эй вы, педики, я вам говорю!
Он обратился к продолжающим сопротивляться нильфгаардцам.
— Бегите, блядь, коли жизни дороги!!! — топнул он ногой и подёргал отрубленной головой.
Это стало последней каплей.
Нильфгаардская пехота дрогнула и бросилась в массовое бегство.
— Отступаем в цитадель! — приказал Гарри. — Чародеи ещё не закончились, как и их войска…
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, осадный лагерь, 31 августа 1182 года//
— Это просто ужас!!! — закричала Кейра Мец, пытаясь стереть с лица запёкшуюся кровь. — Что нам теперь делать?!
— Заткнись и успокойся… — попросил её Детмольд из Бан Арда, лежащий на кровати. — Тише, пожалуйста…
В шатёр вошла Тиссая де Врие.
— Где ты была?! — вскинулась Кейра Мец. — Ты знаешь, что здесь произошло?!
— Я была в Аретузе, принимала экзамен у абитуриенток, — спокойно ответила Тиссая. — И что здесь произошло? Почему Хаэрн Кадух до сих пор не взят?
— Арториус мёртв! — воскликнула Кейра Мец. — Ривея мертва! Сильвана лишилась ног и может умереть в любой момент! Мира тяжело ранена! А ты принимала экзамен у абитуриенток?!
— Арториус уверенно заявил вчера, что ведьмакам осталось недолго, — ответила на это Тиссая. — Вот я и подумала, что у него всё под контролем. Что именно случилось?
— Я почти ничего не видела! — выкрикнула Кейра, а затем сделала серию вдохов и выдохов с задержкой дыхания, чтобы успокоиться. — Сначала Арториус наложил Большой Морок, сокрывший простолюдинов от глаз ведьмаков и их наёмников, но они оказались готовы к этому и начали бросаться в нас каким-то неизвестным мне заклинанием. Тогда-то и покалечило Сильвану…
— Они выдали себя из-под Морока… — дополнил Детмольд.
— А с тобой что? — спросила Тиссая.
— Истощение… — ответил тот. — Я возвёл шесть ступеней Тенгарима…
— Ты с ума сошёл? — серьёзно спросила его Тиссая.
— Приказ Арториуса… — ответил тот. — Надеюсь, переживу сегодняшнюю ночь…
— У них было минимум пять чародеев, — уверенно заявила Кейра. — А Арториус говорил, что там будет лишь один сомнительный ренегат!
— М-хм… — задумчиво изрекла Тиссая.
— Затем простолюдинов под стенами начало жечь направленным огнём, и это была не магия, как ты и говорила, — продолжила Кейра. — А потом они опустили бочки, которые…
— Госпожа Сильвана из Венгерберга мертва, — вошёл в шатёр нильфгаардский офицер, назначенный Арториусу в личные мальчики на побегушках.
— Понятно, — кивнула ему Тиссая. — Можешь идти.
— Что будем делать?! — спросила вновь начавшая паниковать Кейра Мец.
— Успокойся, — попросила её Тиссая. — А делать мы не будем ничего. Это не наша проблема.
— Как это не наша?.. — спросил Детмольд.
— А так, — улыбнулась Тиссая. — Спишем это всё как личный провал покойного Арториуса Виго. Это его инициатива — участвовать в штурме Хаэрн Кадуха. Это он единоличный автор этой трагической ситуации.
На самом деле, авторов у этой трагедии гораздо больше, но обвинять королей и герцогов после столь масштабного и громкого провала Капитула — это верх опрометчивости.
— Но кто-то должен понести ответственность за гибель чародеев… — сказал на это Детмольд из Бан Арда. — Иначе это будет сокрушительно для Капитула… А если ещё и нового главу не изберём…
— Я разберусь с главным виновником, — пообещала Тиссая. — Больше мы о нём не услышим.
— Ты о Гарри Поттере?! — воскликнула Кейра. — Кто вообще это, мать его, такой — Гарри Поттер?!
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 1 сентября 1182 года//
— Каждому по пятьдесят дукатов премии за великолепное отражение штурма! — проявил Гарри щедрость.
Дядя говорил ему, что излишне и бессмысленно щедрых люди считают дураками, поэтому надо проявлять это качество расчётливо. Но при этом так, чтобы никто не увидел за этим никакого расчёта. И Гарри учился быть расчётливо щедрым.
— Воистину великий и щедрый воин! — поднял Бассир кан Фаллет бокал с белым боклерским.
— Хвала отцу победы! — проревели офирские наёмники.
Все присутствующие залпом выпили.
— Победа ещё не достигнута, — сказал Гарри. — Но мы сегодня очень сильно её приблизили!
Наёмники стоили каждого дуката, потраченного на них, не зря об Офире говорят, как о родине выдающихся воинов.
— Нильфгаардцы показали себя как могучие воины! — продолжил Гарри, увеличивая ценность отражения штурма. — Они проявили недюжинное упорство и стойкость, но этого оказалось недостаточно, чтобы сломить нас!
Поле боя сейчас наполняли тонны стали разного качества — погибших было очень много, поэтому весь вчерашний день наёмники собирали трофеи. Качественные доспехи, качественное оружие — всё это заслуженная добыча гарнизона Хаэрн Кадуха. Гарри решил не жадничать и выделил наёмникам 25 % от трофеев.
Из наёмников погибло чуть больше половины, причём четверть от общего числа пала в ходе рискованной и неожиданной контратаки. Нильфгаардцы показали себя отличными воинами — Гарри ничуть не преувеличивал. Ведись осада без применения магии, нильфгаардцы имели бы какие-то шансы на успех…
Вчерашняя ночь открыла новую главу в осадном деле. Теперь университетские учёные утроят усилия по раскрытию всех секретов нефти, потому что абсолютно все правители захотят себе защитные системы с огнемётами.
— Я хочу поднять этот кубок в честь «Красных соколов»! — продолжил Гарри. — Ведь эти выдающиеся воины — лучшие наёмники, каких я только знаю!
Снова выпили. В доспехах пить неудобно, но они ещё в боевой обстановке, поэтому никто не рисковал разоблачаться, чтобы не биться потом без брони. И Гарри тоже сейчас чувствовал неприятное давление кирасы на ноги. Но это его не смущало, ведь он был слишком горд своими достижениями, чтобы обращать внимания на столь мелкое неудобство.
— Акстен, Юнод, Роланд! — Гарри вновь поднял бокал. — Пью в вашу честь! У вас её и без того навалом, но лишним не будет!