— У нас большая часть номеров на верхнем этаже занята, остался только самый дорогой, — ответил Йонтас, владелец этой таверны. — Благородные господа взяли всех наших блядей в пользование на всё время пребывания.
— М-м-м, как нехорошо, — поморщился Гарри. — Давай тогда этот самый дорогой номер и дальше по списку, но, эх, без шлюх.
Он положил на стойку кошель, приятно звякнувший металлом.
— Это мы запросто, милсдарь ведьмак, — улыбнулся Йонтас. — Эй, Конташ! Сопроводи уважаемого гостя в наш лучший номер! И распорядись, чтобы набрали ванну!
— И о коне моём позаботьтесь, — добавил Гарри.
— Непременно! — заверил его тавернщик.
Без падших женщин будет гораздо грустнее, Поттер это отчётливо понимал, но особо вариантов нет — единственное, можно поискать в городе. Впрочем, надежд на это очень мало, так как благородий сюда приехало много.
Дело в том, что есть заказ на дракона.
Чудовище повадилось жрать скот местных кметов, но на это, как правило, всем плевать. Только вот в этот раз обстоятельства сложились иначе: в Маллеоре династический кризис, который можно решить с помощью дракона, точнее, его головы.
Ситуация была донельзя банальной. Есть дочь усопшего князя, которая, как раз, на выданье. И тут в игру вступает король Хенгфорской Лиги, Недамир I, который тоже, как раз, не женат.
Династический брак идеально решил бы кризис и присоединил независимое княжество Маллеора к лону Хенгфорской Лиги и, в перспективе, к королевским землям.
Но местные аристократы, которым очень удобна юная княжна, не были рады такому развитию событий, поэтому по-быстрому придумали какое-то пророчество, гласящее, что только победитель дракона может претендовать на руку княжны. И тут всплывает дракон, который гнетёт кметов, жрёт скотину и, нет-нет, но жжёт посевы.
Такого шанса король Недамир упустить не мог, поэтому объявил ещё живого дракона личной собственностью и запретил кому-либо покушаться на него.
Теперь он собирает отряд, который убьёт дракона и принесёт ему голову этой твари.
Гарри нравилась идея слупить с короля побольше денег за такой жирный заказ. Стоит ли княжество десяти тысяч линтаров? Выглядело так, что стоит. А если откажется платить, то Гарри найдёт того, кто предложит лучшую цену. Желающих стать князем вокруг навалом…
Разоблачившись, он забрался в ванну и полностью расслабился.
Надо выждать несколько дней, разведать обстановку, понять, кого берут в отряд, а потом как-то подобраться к королю и предложить ему свои эксклюзивные услуги. А ещё ему нужно максимально отожраться, потому что непонятно, сколько времени займёт охота на дракона.
//Хенгфорская Лига, г. Голополье, 6 сентября 1260 года//
— У-у-ух, бля… — спустился Гарри в зал трактира. — А? Какого?..
После вчерашней попойки с уличной проституткой, которая пыталась его обворовать, подумав, что он достаточно пьян, чтобы ничего не заметить, слегка побаливала голова. Вчера он был достаточно пьян, но недостаточно, чтобы ничего не замечать.
Проститутка была изгнана из его номера, с бланшем на физиономии, а Гарри продолжил пьянство и обжорство.
А теперь, с утра пораньше, ему начали мерещиться седые ведьмаки.
— Гарвард из Ливии, — приветствовал его тавернщик.
— Приветствую, Йонтас, — кивнул ему Гарри и сел за стойку. — Пива — реданского светлого.
Тавернщик сноровисто налил ему полную кружку пенистого пива.
Гарри глубоко вдохнул, после чего начал решительно пить. На вкус это пойло было особенно отвратительным, ведь организм требовал просто воды или декапитации, а не дополнительной отравы…
— Что за типы там сидят? — спросил он у Йонтаса.
— Геральд из Ривии и Борх Три Галки, — ответил тот. — И те две с татуировками на лицах — зерриканки. Имён их не знаю, но они очень наглые. Советую быть поосторожнее с ними — они нарываются.
— Как нарвутся, так и порвутся, — пожал плечами Гарри. — Чем знаменит Геральт из Ривии?
— Не знаю, — признался Йонтас. — Он здесь впервые, а слухи о ведьмаках я не собираю.
— Понятно… — вздохнул Гарри. — А теперь воды колодезной налей мне — полную кружку.
Появление альтернативного ведьмака всё осложняло. Конкурентов никто не любит, но цеховая солидарность не позволяла нисходить до грязных приёмчиков.
— Эй, ведьмак! — окликнул его Борх Три Галки. — Как смотришь на то, чтобы выпить в нашей компании?
— Угощаешь? — спросил Гарри.
— Разумеется! — улыбнулся этот странный тип.
Гарри выпил поданную воду, после чего слез со стула и прошёл к столу Борха.
Ведьмак школы Волка выглядел лет на пятьдесят, но в основном по причине седых волос. Волосы длинные, что сразу же не понравилось Гарри. Дядя учил, что нельзя до конца доверять людям, носящим длинные волосы, в том числе и мужчинам.
«Ох, как же ты был прав, дядя Таргус…» — подумал Гарри, вспомнив о Тиссайе.
— Гарвард из Ливии, — представился Гарри своей легендой.
Может, сюда пришли охотники конкретно за драконом, но пятьдесят тысяч оренов — это пятьдесят тысяч оренов…
— Борх Три Галки, — представился инициатор их беседы.
Этот мог похвастаться солидным брюшком, при среднем росте и средней комплекции. Глаза голубые, а волосы каштановые, возраст — около сорока-пятидесяти лет.
Гарри сложно определять возраст местных людей на глаз. Все его стандарты, выработанные в родном мире, тут либо не работают, либо работают с очень большой погрешностью.
Например, кметки — бывают настолько запаханные бабы, что выглядят лет на сорок, а на поверку оказывается, что только-только стукнуло двадцать семь. А бывают чародейки, выглядящие максимум на двадцать, а на деле трёхсотлетние или пятисотлетние…
— Геральт из Ривии, — представился коллега по цеху.
Комплекцией Геральт был худощав, но зато высок, а кожа очень бледна, впрочем, как и у Гарри некогда — сейчас он сгорел под солнцем и имел цвет близкий к цвету новенькой бронзовой статуи. Но загар с него сходит очень быстро — слишком быстро…
Через всю левую сторону физиономии Геральта из Ривии проходит длинный шрам, оставленный чудовищным когтем. Гарри был готов поставить пару оренов на то, что это был либо василиск, либо куролиск — уж очень характерная отметина.
На лице ведьмака полностью седая двухдневная щетина. Гарри подумал, что Геральт не выглядит стариком, поэтому его седина — это какая-то аномалия.
— Рад знакомству, — дружелюбно улыбнулся Гарри. — Но дамы не представлены…
— Тэя и Вэя, — представил своих спутниц Борх. — Настоящие их имена будут сложны не только для произношения, но и для восприятия.
— Рад знакомству, дамы, — улыбнулся им Гарри, но не просто дружелюбно, а очень дружелюбно. — Нечасто в наших краях встретишь зерриканок… Слышал, что они поклоняются легендарному золотому дракону.
— Истинно, — кивнул Борх, а затем решил сменить тему. — Кстати, ты же ведьмак школы Медведя?
— Я думаю, это очевидно, — Гарри поправил свой медальон.
— Школа Медведя знаменита ведьмачьим боевым искусством, — произнёс Борх. — Кик-бокс-инг, если я верно помню…
— Ага, — улыбнулся Гарри.
— Молвят, будто только ведьмаки школы Грифона могут посоревноваться с вами в искусстве безоружного боя, — сказал Борх, после чего мельком посмотрел на Геральта, хранившего всё это время молчание. — Или же школы Волка…
— Хм… — задумчиво нахмурился Гарри.
— Как смотришь на то, чтобы развлечь публику и устроить небольшое состязание? — предложил Борх.
— За просто так? — поинтересовался Поттер.
— Я вижу, что ты весьма состоятельный ведьмак, — произнёс Борх, оценив дороговизну его одежды. — Как смотришь на то, чтобы победитель получил сотню линтаров?
— Кто твой наставник? — спросил вдруг Геральт.
— Гроссмейстер Акстен, — ответил Гарри. — А твой?
— Гроссмейстер Весемир, — ответил Геральт.
— А я слышал о нём, — улыбнулся Гарри. — Даже в мои времена он считался очень старым ведьмаком…
— Так вы согласны показать искусство своих школ? — вмешался в завязавшийся диалог Борх. — Награду получит только победитель.
— Кто учил тебя кикбоксингу? — спросил Гарри у Геральта.
— Мастер Иво из Бельхавена, — ответил тот.
— Ох, сукин сын… — заулыбался Гарри. — Он ещё живой?
— Я встречал его почти тридцать лет назад, — пожал плечами Геральт. — Возможно, он ещё жив, но ручаться бы не стал.
— Готов размять кости? — спросил Гарри. — Хочу увидеть, чему научил тебя Иво.
— Сто линтаров — это сто линтаров, — пожал плечами Геральт.
— Уважаемые мэтры! — громко заявил Борх. — На заднем дворе этого достойного заведения состоится безоружный поединок двух ведьмаков! Победитель получит сто линтаров! Всякий желающий посмотреть — айда на задний двор!
На заднем дворе нашлась подходящая площадка, недалеко от свинарника.
Гарри снял шёлковую рубаху и повесил её на забор. Схватка будет серьёзной, потому что более чем вероятно, что Геральт все эти десятилетия зарабатывал себе на жизнь на поединках за деньги.
Толпа собралась вокруг, в воздухе повисло всеобщее предвкушение зрелища.
Среди зрителей было немало благородных лиц, которые можно отличить от лиц неблагородных только по одежде — а так, все были изрядно нажравшимися и весёлыми.
— Правила знаешь? — спросил Гарри.
— Знаю, — кивнул Геральт. — По яйцам и в затылок не бить, борьба запрещена, удары локтями запрещены, если противник упал — добивать нельзя. Сколько раундов будем биться?
— Три, — решил Гарри. — Эй, Йонтас, нам нужны бинты! И судья!
— Судьёй буду я, — сказал Борх.
Подготовка поединка заняла десяток минут. Пока нашли бинты, пока позвали всех, кто «обязательно должен был это увидеть»…
Солнце перекатило за полдень, когда Борх дал знак Йонтасу, который стукнул ложкой по медной кастрюльке.
Стойка Геральта, действительно, показывала какую-то школу, но Гарри не мог понять, какую именно. Возможно, за прошедшие десятилетия его классический кикбоксинг мутировал во что-то новое, попутно что-то приобретая или теряя…