Гарри начал с разведки — стремительные удары с резкими отступлениями, чтобы понять, какая у противника реакция и как он владеет собой. Геральт отвечал достойно, также проводя параллельную разведку.
Чтобы не затягивать это надолго, Поттер провёл длинную серию, развитую из «почтальона», якобы подставляясь при этом, чем сразу же начал пользоваться противник. Но он не знал, что это комбинация для подготовки встречного удара, который зависел от возможных вариантов ответа противника.
Геральт вставил в проводимую комбинацию свой джеб, но Гарри отреагировал мощным кроссом через его бьющую руку. Попал прямо в челюсть, с громким щелчком.
— Вот это удар! — прокомментировал случившееся Борх.
Геральт устоял на ногах и ушёл в глухую оборону, а Гарри кинулся добивать его, потому что понял, что противнику сейчас нехорошо.
Чтобы не рисковать нарваться на контрудар, он начал дубасить бока Геральта сильными раунд-киками, не давая ему времени оклематься. Противник крутился и подставлял под удары руки, уже было ясно, что скоро ему конец, так как Гарри его уже не отпустит, но прозвучал кастрюльный гонг.
— Ха-ха, тебе повезло! — усмехнулся Гарри, возвращающийся в свой угол.
Минуту спустя они вновь вышли на ринг, и было видно, что волчий ведьмак уже оклемался после почти что рокового удара.
Поттер решил, что надо дать противнику шанс показать себя, поэтому перешёл на чистые контрудары, к чему не был готов Геральт. Каждый его удар сопровождался ответным кроссом или лоу-киком от Гарри, сбивающим любые комбинации.
Чтобы прекратить эту порочную практику, Геральт прекратил атаковать и ушёл в оборону, но Поттер ждал этого.
Раунд закончился тотальным доминированием Гарри на ринге, а Геральта снова спас кастрюльный гонг.
В финальном раунде уже было не до шуток. Удары тут никто не считает, а победа присваивается по ощущениям судьи, поэтому Гарри не хотел отдавать такую ответственность в руки Борха.
Он сразу же бросился в очень агрессивную атаку, из-за чего пропустил ощутимые удары по корпусу и по лицу, но зато сумел два раза очень хорошо достать печень Геральта. Такое не проходит без немедленных последствий, поэтому он неизбежно замедлился, что облегчило задачу Гарри.
Завершение поединка было осуществлено раунд-киком правой ноги в голову. Геральт рухнул на утоптанную землю, а Гарри потерял к нему всяческий интерес.
— И у нас победитель! — громогласно заявил Борх. — Ведьмак школы Медведя, Гарвард из Ливии!
Геральд пришёл в себя спустя минуту или около того. Гарри бил наверняка, от всей души, потому что уже хорошо знал, как много могут перенести ведьмаки…
— Ты в порядке? — спросил он у поднявшегося на ноги коллеги по цеху.
— Да, — ответил тот. — Надо выпить…
Через несколько минут они уже вновь сидели за столом.
— Этому тебя научил гроссмейстер Акстен? — поинтересовался Геральт, перед этим выпивший полную кружку реданского светлого.
— Мастера, который научил меня, ты не знаешь, — ответил на это Гарри. — К сожалению, он уже давно мёртв.
— Школа Медведя не зря славится лучшими бойцами, — произнёс Борх. — Слышал я о ведьмаке Казимире из Дориана…
— Я лично знаком с этим мудаком, — ответил на это Гарри.
— Раньше он был членом школы Медведя, но его изгнали, — продолжил Борх. — Сейчас он ведьмак-ренегат и несколько лет назад его видели в Меттине, что в Нильфгаарде.
— Вообще похуй, где он, — сказал Гарри и приложился к кружке. — А о Юноде из Бельхавена ты что-нибудь слышал?
— Слышал, — кивнул Борх. — Он погиб на Скеллиге, примерно шестьдесят лет назад — бился против великана, но не сдюжил.
— Откуда знаешь? — нахмурился Гарри.
— Я собираю слухи о ведьмаках, — пожал плечами Борх.
— Давно был в Хаэрн-Кадухе? — спросил Геральт.
— Очень давно, — вздохнул Гарри.
— Примерно лет восемьдесят? — уточнил Геральт.
Вдруг стало ясно, что он уже всё понял. Поттер напрягся.
— Меня не интересует награда за твою голову, — сразу же сказал Геральт. — Я не охочусь на людей и, уж тем более, на ведьмаков.
Борх даже не удивился такому повороту событий.
— Думаю, нам следует подняться в номер и побеседовать без лишних ушей, — произнёс он.
— Не о чем беседовать, — улыбнулся Гарри. — Или у вас есть какое-то дело ко мне?
Блондинистые зерриканки ощутимо напряглись.
— Как минимум, я должен заплатить тебе причитающееся, — произнёс Борх.
— Ладно, — вздохнул Гарри.
Они поднялись на второй этаж и вошли в номер Борха.
Тут, как помнил Поттер, раньше обитал какой-то барон, но барону дали допуск и он поехал к королевской свите. В целом, номерок был неплохим, но совершенно не шёл ни в какое сравнение с номером Гарри.
— Вот твои деньги, — Борх передал ему кошель. — Присаживайся, выпьем вина…
Гарри раскрыл кошель и высыпал деньги на стол. Пересчитав свою награду, он удовлетворённо кивнул.
— Тебе, Геральт из Ривии, следует лучше думать над стратегией боя, — произнёс он, сложив монеты обратно в кошель. — Да, кто-то говорит, что нужно действовать в соответствии с боевой интуицией, это верно, но как практика без теории слепа, так и боевая интуиция бесполезна без общей стратегии боя. А общая стратегия должна предусматривать заранее заготовленную реакцию на изменение характера боя.
— В конце ты сменил тактику, — произнёс Геральт.
— И у тебя не было ничего, что могло бы помочь против работы от контрударов, — кивнул Гарри.
— Раньше это было не нужно, — пожал плечами ведьмак школы Волка.
— А теперь, как видишь, понадобилось, — улыбнулся Гарри. — Но у тебя ничего не было.
— Тэя, принеси нам боклерского, — попросил Борх, с интересом слушающий их разговор.
— Много получается зарабатывать с этого? — продолжил Гарри беседу с Геральтом.
— Иногда получается много, — ответил тот. — Турниры по кулачному бою проводятся часто, но боевое искусство известно не только ведьмакам. Раньше бывало, что в финале бились исключительно ведьмаки против ведьмаков, а теперь есть обычные люди, достигающие призовых мест.
— Хотел бы я с ними встретиться… — произнёс Гарри задумчиво. — В целом, ты неплохо держался. Я ведь бил и Иво, и Юнода, а также гроссмейстера Акстена и ещё десяток ведьмаков школы Медведя. Акстену, кстати, я ломал руку — эх, какие же славные были времена…
— Выходит, у меня изначально не было шансов, — вздохнул Геральт.
— Шансы есть всегда, — покачал головой Гарри. — Просто иногда не хватает знаний и опыта, чтобы ими воспользоваться.
Повисла пауза.
— Играешь в гвинт? — вдруг спросил Геральт.
— В азартные игры не играю, — покачал Гарри головой. — И тебе не советую.
Карточные игры он никогда не любил, но не потому, что считал их злом, а просто потому, что ему никогда не везло в них. А проигрывать он очень не любил.
— Что будешь делать, если убьёшь дракона? — спросил Борх.
— Не если, а когда, — произнёс Гарри. — Попробую загнать его голову королю. Если не согласится, то продам её тому, кто предложит лучшую цену.
— А если он захочет убить тебя и забрать её бесплатно? — поинтересовался Геральт.
— Тогда в Хенгфорской Лиге будет новый король, — ответил Гарри.
//Хенгфорская Лига, г. Хенгфорс, 11 сентября 1260 года//
— Значит, ты тот самый Гарольд из Сирии, убивший Арториуса Виго? — спросил Борх.
— Я держал его отрубленную башку вот этой рукой, — поднял Гарри левую руку.
Они шли к мосту через Браа, чтобы присоединиться к королевской экспедиции.
— А зачем ты его убил? — вмешался в разговор Геральт. — Какие могут быть конфликты у ведьмака и чародея? Что вы не поделили?
— Он сильно мешал моему бизнесу, — пожал плечами Гарри. — Пригнал к Хаэрн-Кадуху сначала цинтрийцев, а затем нильфгаардцев, чтобы они взяли крепость штурмом и прикончили меня. Он хотел, чтобы я сдох, а мне было насрать на него, от начала и до конца, всё время нашего конфликта. Я убивал его не из-за чего-то личного.
— Если кто-то осаждает твою крепость, то, наверное, должно возникнуть к нему что-то личное, нет? — не понял его Борх.
— Ничего личного, просто бизнес, — вздохнул Гарри. — Мне было плевать на него, а для него это стало очень личным делом, раз он сам приехал. А мне же нужно было просто убить его, потому что только в этом я видел возможность для завершения всего этого бардака.
— И где же ты был всё это время? — поинтересовался Борх.
— Тиссая де Врие, поганая она сука… — процедил Поттер. — Артефактная компрессия, курва её мать… Столько времени насмарку…
— Так вот почему она заявила, что одолела тебя в чародейском поединке, — произнёс Борх. — Интересно…
— Я ещё встречусь с ней, — недобро улыбнулся Гарри. — Но сперва — дракон.
У моста через Браа стоял пропускной пункт. Солдат, с лентой десятника на плече, сидел на стуле и подрёмывал, а его подчинённые расселись на траве и играли в кости на резной доске.
— Нельзя через мост, мэтры, — произнёс этот десятник. — Указ короля — никого не пускать.
— А если очень надо? — спросил Гарри.
— Никак нельзя, мэтр ведьмак, — покачал головой десятник. — Указ короля…
— Да с первого раза было понятно, — вздохнул Гарри, после чего снял с пояса кошель. — Но если надо прямо очень-очень?
Десятник сначала задумался, затем что-то надумал, а уже после этого опасливо заозирался.
— Насколько сильно надо? — тихо спросил он, а потом резко выпрямился. — Указ короля — никого не пускать!
Это подъехал какой-то лысый аристократ на коне.
— Неужто сам Эйк из Денесле? — узнал его Геральт.
— Знаешь его? — спросил Гарри.
— Да, это знаменитый рыцарь, который делает нашу работу, но не берёт за это денег, — ответил ведьмак школы Волка.
— А живёт он тогда на что? — озадачился Гарри.
— У него земля есть, а на ней кметы, — усмехнулся Борх.
— Получается, он пидарас, который отнимает наш хлеб, — решил Гарри. — Легко быть благородным, когда у самого жопа в тепле… Он уже мне не нравится.