Вензлав это понимал, поэтому отворачивал голову всякий раз, когда ему подносили губку с вожделенной жидкостью.
«Жестокая раса», — подумала Тиссая. — «Её нужно уничтожить, но мы проигрываем…»
Предпринятых мер оказалось недостаточно, поэтому она решила, что в следующий раз подготовится гораздо лучше.
Больше артиллерии.
Больше карабинов.
Больше пуленепробиваемых лат.
«Но это решение проблемы в лоб», — пришла ей в голову мысль. — «Они используют троллей…»
Её посетила интересная идея.
— Можешь идти, Хагор, — отпустила она агента.
Мужчина кивнул и покинул её кабинет.
«Если бы в Брокилоне обитали великаны, они бы, наверное, договорились и с ними», — подумала Тиссая. — «Но что мешает нам попробовать их методы?»
Косность мышления — вот основная помеха.
Гарри использовал накеров, чтобы вырваться из Брокилона, в который она загнала его. Этот ведьмак готов на всё ради выживания, а она полагала, что у него есть хоть какие-то ограничения…
Теперь Поттер исчез в горах Амелл, скорее всего, нашёл прибежище у той странной нелюди, живущей под горой, а накеры стали общей проблемой Севера.
Они разумны, они думают, они способны изобретать, у них есть строгая сословная система, которая формирует понятную и эффективную вертикаль власти.
В этом и состоит главная проблема Севера — нет единоначалия.
Каждый король думает о своих личных интересах, вкладываться в общее дело никто не спешит, поэтому они разобщены. Сколько королевств прислало свои войска для сражения за Вердэн?
Накеры же показали способность договариваться. Они договорились с нелюдью и все эти столетия угнетения аукнулись людям стократно.
Во время битвы близ Яруги Тиссая видела, как эльфские лучники осыпали пехоту градом стрел, но ей сообщили, что у большей части эльфов были накерские карабины.
Вот это оружие…
В Нильфгаарде производят аналог, в Редании производят точную копию, в Ковире и Повиссе тоже нашлись умельцы, освоившие производство карабина.
Рыцарская кавалерия, судя по всему, скоро отправится в прошлое — после всех этих поражений, нанесённых накерами, на повестку выставляется вопрос о целесообразности применения рыцарской кавалерии как главной ударной силы армии.
Кто-то уже уверен, что будущее за организованной и вымуштрованной пехотой с карабинами, как у накеров.
Они называют обычную свою пехоту карабинерами, в честь оружия, которым она пользуется. Их выучка, их скорость перезарядки карабинов — это эталон, который возьмут за основу все.
Тиссая сомневалась, что кто-то вообще сможет стоять и стрелять во врага, зная, что враг тоже стреляет в тебя — сомнения были развеяны в сражении у Яруги. Сможет. Много кто.
Там их взяли частотой залпов. Люди перешли в наступление, чтобы навязать ближний бой, но это стоило им слишком дорого.
Будь бой исключительно дистанционный, армия людей бы проиграла. А так, они почти победили, как верно сказала та самая главная накерка, Каролина.
Накеры умеют думать стратегически. Они знали, что не смогут победить в прямом боестолкновении, ведь их было меньше, но они и не ставили целью побеждать в прямом сражении.
Они предвидели, что чародеи придумали способ уничтожения троллей, поэтому тролли были в другом месте.
А ещё они обманули её разведку.
Её агенты были уверены, что у накеров осталось слишком мало двимерита, поэтому пользоваться они им будут очень экономно.
Чтобы не провоцировать накеров на применение двимеритовой пыли, Тиссая велела не злоупотреблять магией. Ведь до рассыпания по полю двимерита чародей всегда может уйти порталом, но после — его судьба начинает зависеть от успеха армии, а сам он ничего не может.
И Тиссая думала, что сможет соблюсти баланс и доведёт войско до победы, но это была комбинация от накеров. Это была ловушка. Изначально.
Она не разглядела и все, кто умер на том поле или попал в рабство к накерам…
Глава Капитула позвонила в колокольчик, лежавший на столе.
Заглянула её ассистентка, Луиза аэп Блаар, юная чародейка, подающая надежды.
— Позови мне Филиппу Эйльхарт, Фрингилью Виго и Кейру Мец, — приказала ей Тиссая. — Как только они покинут мой кабинет, призови Трисс Меригольд и Йеннифер из Венгерберга.
— Слушаюсь, госпожа, — склонила голову Луиза.
Филиппа и Фрингилья явились спустя десяток минут.
— Где Кейра? — спросила Тиссая.
— Она в Вызиме — успокаивает Фольтеста, который начал разводить панику, — ответила Филиппа. — Он очень боится, что накеры могут напасть на его страну через Тукайское нагорье.
Тиссая знала, что этого не будет. С дриадами у накеров вооружённый нейтралитет, а не дружественные отношения. К тому же, налаживать логистику через такой большой лес — это слишком сложно. Накеры на западе Брокилона, а не во всём этом лесу.
Возможно, они ударят по Кераку, но более вероятной целью будет Цинтра.
Это большое и богатое королевство, потерявшее изрядное количество войск, которые будет долго восстанавливать. А ещё столица этого королевства находится очень близко к бывшему Настрогу. Соблазнительная цель.
Накеры уже переименовали Настрог в Ноттингем. Неизвестно, что значит это название, но, возможно, это что-то из их культуры…
«Культура накеров?» — спросила себя Тиссая.
— Что вы хотели от нас, госпожа? — поинтересовалась Фрингилья.
— У меня появился амбициозный проект, — произнесла Тиссая де Врие. — Накеры используют завербованных в их армию троллей. Может быть, мы могли бы сделать то же самое, но у меня есть идея получше. Великаны со Скеллиге и из Туссента.
— Невозможно, — покачала головой Филиппа. — Ты не хуже нас знаешь, что они агрессивны и не вступают в разговоры. Они нападают даже на драконов и циклопов. С ними нельзя договориться.
— А я и не говорю о переговорах, — улыбнулась Тиссая. — Мне нужно, чтобы ты, Филиппа, организовала отлов великана на Скеллиге и доставила его сюда. А дальше я сама о всём позабочусь.
Есть множество уже давно запрещённых методик по контролю разума. Запретили их потому, что их нельзя применять на людях. А великаны — это разумные огроиды.
«Очень многие огроиды разумны», — подумала Тиссая. — «Некоторые даже слишком».
— А я? — спросила Фрингилья. — Какую задачу ты поставишь мне?
— А ты будешь помогать мне, когда сюда будет доставлен первый великан, — ответила Тиссая.
Как только она удостоверится, что разум великана можно поработить, будут заказаны беспрецедентные доспехи. Никто не изготавливал доспехи для великанов — они будут первыми.
«Безумное время — безумные решения», — подумала Тиссая.
Она указала рукой на дверь. Чародейки ушли.
Её посетила мысль, что не следует отмахиваться от успешного примера.
Насколько известно, накеры не использовали никаких особых методик, чтобы вербовать троллей. Они обильно поят их алкоголем, досыта кормят мясом, иногда человечиной, поэтому у троллей просто нет причин, чтобы жаловаться и не хотеть воевать за своих благодетелей. Может ли какое-нибудь северное королевство позволить себе содержать пару сотен троллей?
«Да они и так это делают», — улыбнулась своей мысли Тиссая. — «Только тролли сами забирают крупицы благосостояния королевств, когда нуждаются в еде или им скучно. Все выиграют, если тролли найдут свою нишу в армии».
Тут она подумала, что это может произвести слом определённой тенденции, которую она наблюдает на протяжении сотен лет. Чудовища медленно вымирают.
Но тролли, если они окажутся полезны людям, а они точно окажутся, получат шанс не просто на выживание, а ещё и на устойчивое процветание, как вид.
«Как коровы или лошади», — подумала глава Капитула. — «Люди будут сами заинтересованы в том, чтобы их становилось больше».
Тролли лучше конницы, они способны носить очень толстую и тяжёлую броню, которая неуязвима для пуль. Даже сама Тиссая сейчас не отказалась бы от пары сотен бронированных троллей, прикормленных с её руки…
В дверь без стука вошла Трисс Меригольд.
— Где Йеннифер? — спросила у неё Тиссая.
— Я не знаю, — развела та руками.
— Луиза! — громко позвала глава Капитула чародеев.
— Госпожа, я не смогла найти Йеннифер из Венгерберга, — заглянула в дверь ассистентка. — На запросы через мегаскоп она не отвечает…
— Ладно, — поморщилась Тиссая. — Закрой дверь с той стороны.
Йеннифер сама выложила ей, что не только сотрудничала с Гарри Поттером, но ещё и заплатила ему очень крупную сумму за убийство золотого дракона. Ей было бы чуть легче сделать то, что хочет Тиссая.
— Чем могу быть полезна, госпожа? — поинтересовалась Трисс.
Несмотря на все эти обидные и тяжёлые поражения, авторитет Тиссаи де Врие стал только крепче. Она не забывала напоминать всем, что если бы её послушали вовремя и не саботировали её приказы, накерская проблема была бы решена уже очень давно.
— Ты можешь быть полезна, — улыбнулась Тиссая. — Как ты знаешь, я всё ещё ищу Гарольда из Сирии. Также известного, как Гарвард из Ливии, Гриндевальд из Иордании, а также как Гарри Поттер. Последнее — это его настоящее имя.
— И как я могу помочь вам в этом? — дружелюбно улыбнулась Меригольд.
— Я знаю, где он сейчас находится, — произнесла глава Капитула. — Он в подземных чертогах гор Амелл. Возможно, ты слышала о странной нелюди, ушедшей под гору, чтобы удалиться от вездесущих людей. За этим стоял Гарри Поттер. Это он сделал.
— Так, — медленно кивнула Трисс.
— Твоей задачей будет проникнуть в это подгорное государство, найти ведьмака и выманить его наружу, — сказала Тиссая. — Как ты думаешь — ты справишься?
— Возможно, — пожала плечами Меригольд.
— Мне нужен твёрдый ответ, — потребовала Тиссая.
— Да, госпожа, — без особой охоты ответила Трисс. — Я справлюсь с этой задачей.
— Вот и славно, — улыбнулась глава Капитула.
//Римская империя, г. Ноттингем, 28 сентября 1267 года//
— Вам может казаться жестокой несправедливостью то, что случилось с вашими соратниками, — произнесла Каролина. — Но, увы, низушки и гномы нас всех подвели. Они дрогнули в ответственный момент, из-за чего легион и остальные ауксилии понесли дополнительные потери.