Картофель часто и вполне заслужено называют вторым хлебом. Действительно, трудно представить сейчас наш стол без разваристой и никогда неприедающейся картошки. Но далеко не каждый сможет с уверенностью сказать, откуда, как и когда появился в нашей жизни картофель, и чем полезен этот удивительный овощ.
Родина этого растения находится далеко за океаном – в Латинской Америке, где высоко в горах от Мексики до мыса Горн произрастают различные виды дикого картофеля, клубни которого индейцы потребляли в пищу с глубокой древности, а затем постепенно начали возделывать его, как культурное растение. Считается, что инки выращивали картофель еще 14 тысяч лет назад.
В 1561 году первые клубни картофеля были привезены из Америки в Испанию, откуда затем он постепенно распространился в Италии, Нидерландах, Бургундии и других европейских странах. В 1665 году картофель был завезен в Ирландию, с 1684 года, по свидетельству Александра Гумбольдта, картофель в больших количествах начали разводить в Ланкашире (Северо-Западная Англия), в 1717 году – в Саксонии, а в 1744 году – в Пруссии. Кстати, несмотря на то, что еще в 1651 году прусским королем Фридрихом Вильгельмом I возделывание картофеля было провозглашено национальным долгом немцев, лишь после принудительных мер, проведенных в 1744 году правительством короля Фридриха II, картофель начали активно возделывать в Пруссии.
Однако славу важнейшего пищевого растения картофель приобрел не сразу. Долгое время он был достоянием лишь ботанических садов, поскольку, по всей вероятности, первые клубни, завезенные в Европу, относились к полудиким видам и потому имели горьковатый вкус из-за большого содержания соланина, а также и вследствие того, что тогда еще не умели правильно культивировать картофель, и клубни вырастали мелкие, а урожай был низкий.
Во Франции на это растение впервые обратили внимание в 1585 году, но первый опыт разведения картофеля хотя и оказался удачным, не был продолжен из-за слуха, что его клубни ядовиты. В 1771 году вследствие голода, опустошившего за год до того многие страны Западной Европы, французская Безанская академия объявила конкурс с целью «указать растения, которые в период неурожая могли бы заменить обычно употребляемые людьми в пищу и способ их использования». В результате премия академии была присуждена работе бывшего военного фармацевта Антуана Огюста Пармантье, изложившего способ приготовления из южно‐ американской культуры – картофеля, крахмала и использования клубней для изготовления хлеба без пшеничной муки. Сам Пармантье познакомился с картофелем в немецком плену, где ему пришлось питаться исключительно этим овощем. По возвращении во Францию Пармантье стал страстным пропагандистом этой культуры. Во многом успеху его усилий способствовали остроумие и легкий характер, обеспечивающие ему симпатии и доступ к королевскому двору. В результате он добился того, что в один из торжественных дней король Людовик XVI появился перед своими придворными с букетиком картофеля в петлице. Этого было достаточно, чтобы побудить нескольких важных сановников начать разведение картофеля. Пармантье занялся также изобретением различных блюд из картофеля, понимая, что бедняки не будут иметь картофель в изобилии, если богачи не убедятся в возможности приготовления из него вкусных блюд и для самих себя. Дав однажды обед, составленный исключительно из картофеля, приготовленного в двадцати различных видах, Пармантье убедил их в этом, причем, по воспоминаниям одного из очевидцев, «аппетит гостей поддерживался на протяжении всей серии блюд». В результате члены комиссии Сельскохозяйственного общества после ознакомления с опытами Пармантье единогласно решили, что «именно его неослабные заботы, его непрерывные наставления сделали теперь обычным на рынках Парижа этот продукт, съедобный целиком, способный заменить не только крупу, но и хлеб, – к тому же удобный для бедняков вследствие легкости его приготовления».
Считается, что первый мешок с картофелем попал в Россию благодаря Петру I, который послал его из Роттердама графу Шереметьеву с наказом развести его. Но тогда широко распространения эта культура в нашей стране не получила. В 1736 году картофель выращивали только как ценное лекарственное растение на аптекарском огороде в Петербурге. И даже за царским столом картофель в те годы был редким блюдом. Так, в 1741 году во время одного дворцового обеда этот деликатес, называвшийся «тартуфель», был подан в количестве всего 1 ¼ фунта, что составляло по массе около 0,5 кг, и это для всех участков царской трапезы!
В 1765 году Екатерина II издала специальный указ о начале широкого внедрения этой культуры. Однако процесс этот проходил весьма медленно и зачастую вызывал противодействие населения. Крестьяне относились к новой культуре сначала недоверчиво и даже враждебно, называя картофель «чертовым яблоком». И еще долгое время его подавали на банкетах как редкое и лакомое блюдо, обильно посыпаемое «для вкуса» сахаром.
Так продолжалось вплоть до 1839 года, когда в центральных губерниях Российской империи в результате неурожая хлеба возник голод. Это дало повод к решительным правительственным мерам для распространения посадок картофеля как одного из главнейших пособий для прокормления населения. Согласно постановлению 1842 года, предписывалось «завести во всех казенных селениях общественные посевы картофеля для снабжения им крестьян и к будущим посевам, издать наставление о возделывании, хранении и употреблении этого растения и поощрять премиями и другими наградами помещиков-хозяев, отличившихся разведением его». В результате гость из Америки занял одно из первых мест среди пищевых растений нашей страны, и как писал известный русский ботаник К. Щеглов: «Сие растение всегда верно и изобильно награждает труды земледельца питательными своими произведениями. После пшеницы, ржи и риса едва ли найдется растение, которое могло бы равняться своей пользой с картофелем».
Наряду с кулинарными и питательными достоинствами люди с давности высоко ценили и лечебные свойства картофеля. Его широко применяли для лечения заболеваний органов дыхания и пищеварения, делали из него ректальные свечи при геморрое, лечили ожоги и отморожения, прикладывая к воспаленным участкам лепешки, приготовленные из измельченного сырого картофеля, а также употребляли в качестве лекарства при туберкулезе и многих других заболеваниях. И все это несмотря на то, что европейцы узнали картофель относительно недавно. Наиболее известный и показательный факт, свидетельствующий о выраженных целебных свойствах этого овоща, – избавление им Европы от цинги. С тех пор как эти клубни, богатые витамином С, распространились по европейским странам, эпидемии этой болезни совершенно прекратились. С постепенным ростом научных знаний картофель продолжали и до сих пор продолжают активно исследовать, открывая все новые и новые свойства этого удивительного растения.
Родиной томата (помидора) также является Южная Америка, где с древнейших времен этот овощ возделывали в Центральной Мексике. Да и название «томат» древнемексиканского (ацтекского) происхождения. Дикие томаты произрастают в Перу, Эквадоре, на севере Чили и на островах Галапагос. В Европу это растение попало в XVI столетии, при каких обстоятельствах это произошло, точно неизвестно, но именно в это время появилось первое упоминание о нем, содержащееся в комментариях итальянского ботаника П. Маттиоли к трудам Диоскорида, опубликованным в 1554 году в Венеции. Кстати, именно в них и появилось второе название томата Pomi d,oro – помидор. В России томаты появились в частных коллекциях и ботанических садах в XVIII веке, а описаны впервые в 1780 году К. Кондратовичем под названием «любовные яблоки».
Первоначально в Европе томаты считали декоративными растениями и выращивали преимущественно в горшках, прошло достаточно много времени, прежде чем они прочно вошли в кулинарный обиход, а впоследствии стали широко использоваться европейцами и другими народами в качестве эффективного домашнего лечебного средства.
Еще одно древнейшее культурное растение с вкусными и весьма полезными плодами – гранат, известный еще со времен Вавилона вот уже почти пять тысячелетий. Знали его и древние египтяне, и персы, и греки, и римляне. Индийская «Аюрведа» – наука о жизни и здоровье – рекомендовала плоды граната наряду с виноградом и яблоками для «омоложения тела» и очищения крови. Гиппократ применял его сок при желудочных болях, а кожуру плодов против дизентерии и для лечения ран. Арабы лечили этим божественным напитком головные боли и сердечные недуги, а тибетские монахи – желудочно-кишечные расстройства и цингу. Авиценна в своем труде «Канон врачебной науки» также неоднократно упоминает гранат, отмечая в частности, что «гранатам всех видов, даже кислым, присуще очищающее и вяжущее свойство». Так, для лечения ангины он рекомендовал использовать мазь, приготовленную «из выжатого сока сладкого граната, истолченного вместе с кожурой и шестой частью меда», а при опухших и болезненных ранах – «взять один сладкий гранат, варить его с терпким вином и накладывать повязку из этой смеси».
Банан – ароматный, сладкий и, как оказалось, весьма полезный для здоровья фрукт – можно смело назвать одним из наиболее любимых плодов на нашей планете. Родина бананов – Малайский архипелаг и Океания, где, по мнению ученых, люди стали выращивать их для употребления в пищу еще в V, а то и в VIII тысячелетии до н. э. Первое же упоминание об этой тропической культуре относится к VII веку. В 1482 году португальскими мореплавателями банан был завезен на Канарские острова, а в начале XVI столетия благодаря испанскому священнику Томасу де Берланке он появился на Южно-Американском континенте. Экзотический фрукт быстро прижился, и сейчас в тропических странах он заменяет хлеб, картофель и даже мясо. При этом уже в древности бананы ценили не только за высокие пищевые, но и за выраженные целебные свойства.
Издавна были широко известны кулинарные и целебные свойства редьки, которую еще в Древнем Египте активно применяли при различных заболеваниях, а также лимонов, апельсинов, яблок, огурцов и практически всех остальных культивируемых в настоящее время овощей и фруктов.