Показания пленных, в частности, позволяли сделать вывод о том, что гитлеровское командование ожидает нашего наступления. Стало известно, например, что противник намерен осуществить контрартподготовку, включающую не только обстрел наших огневых позиций, но и своих первых траншей. Враг рассчитывал, что в первые же минуты наступления наши солдаты будут уже там. Я немедленно доложил об этом командованию армии. Подразделения получили соответствующие указания: не торопиться с броском в первую траншею.
12 января началась Висло-Одерская стратегическая наступательная операция, осуществляемая войсками 1‑го Белорусского и 1‑го Украинского фронтов при содействии войск 70‑й армии, левого крыла 2‑го Белорусского и правого крыла 4‑го Украинского фронтов[7].
13 января начали наступление и войска 3‑го Белорусского фронта. Днем позже пошли вперед соединения 2‑го Белорусского фронта. Совместными усилиями им предстояло разгромить одну из крупнейших фашистских группировок, оборонявших Восточную Пруссию. Наша 39‑я армия, взаимодействуя с соседями, главный удар наносила в направлении на Пилькаллен и Тильзит.
Наступление развивалось при неблагоприятных погодных условиях. Низкая облачность, туманы, снегопады не позволяли рассчитывать на поддержку авиации. Значительно снижалась эффективность артиллерийского огня. Плохая погода мешала не только летчикам и артиллеристам. Определенные трудности возникли и у нас, разведчиков. Наблюдение за полем боя, а тем более за всем, что происходит в глубине обороны противника, становилось практически невозможным. Над самой землей висел плотный туман. Такой плотный, что хоть ножом его режь. Какое уж тут наблюдение? Перестали поступать и аэрофотоснимки. Вся надежда была на разведывательные группы, действовавшие в первых рядах наступавших, а порой и впереди них. Благодаря разведчикам к исходу первого дня наступления мы имели более 20 пленных. Их показания позволили установить, что противник еще не использовал тактические резервы. Следовало ждать контратак.
Наши предположения подтвердились. На следующее утро гитлеровцы попытались восстановить положение. Однако ударная группировка 39‑й армии продолжала взламывать главную полосу обороны. К исходу третьих суток она была прорвана. И тут же в образовавшуюся брешь командование ввело 1‑й танковый корпус, которым командовал генерал-лейтенант танковых войск В.В. Бутков. Танки, оторвавшись от пехоты, громили фашистские штабы, не давали отступающим частям закрепляться на промежуточных рубежах.
В этот напряженный период мы непрерывно поддерживали радиосвязь с начальниками разведок соединений и частей. Объем поступающей информации был так велик, что сотрудники отдела просто не успевали «переваривать» его. Лишь в исключительных случаях приходилось выезжать на места для оказания помощи. Опыт, приобретенный в боях, позволял разведчикам уверенно действовать без наших подсказок. Если говорить откровенно, то я несколько беспокоился за разведчиков 5‑го гвардейского стрелкового корпуса. Но очень скоро я убедился, что недавно прибывший к нам начальник разведки корпуса гвардии подполковник Г.М. Доценко — умелый руководитель, знающий и опытный офицер. Он хорошо организовал работу подчиненных.
А донесения все шли и шли. Они свидетельствовали о том, что продвижение наших войск развивается успешно. Разведчики, вырываясь вперед, громили колонны, захватывали автомашины, пленных, большое количество снаряжения.
К утру 19 января темпы наступления возросли. Все говорило о том, что противник в растерянности. Части армии за сутки прошли до 35 километров и во взаимодействии с соединениями 43‑й армии овладели городом Тильзит. Частичная дезорганизация вражеской обороны позволила без оперативной паузы начать новую армейскую наступательную операцию.
Противник под прикрытием сильных арьергардов поспешно отводил части 56, 548 и 561‑й пехотных дивизий 9‑го армейского корпуса и остатки 26‑го армейского корпуса на западный берег реки Дайме, где находился новый оборонительный рубеж.
Кое-что мы уже знали об этом рубеже. Некоторые данные были получены из штаба фронта. Немало интересного рассказали аэрофотоснимки. Но этого было недостаточно для того, чтобы ответить на все вопросы, которые могут возникнуть в ходе дальнейшего наступления. Поэтому офицеры нашего разведотдела во главе с подполковником Антоновым выехали в соединения для разработки плана предстоящих действий.
Уже через два дня поступила важная информация. Группа разведчиков, которой командовал младший лейтенант С. Воронков, устроила засаду во вражеском тылу. Через дорогу, которая поднималась в гору, они протянули телефонный кабель. Точнее, не протянули, а положили его поперек дороги. Прошел один грузовик, второй… Разведчики терпеливо ждали. Но вот показался мотоциклист. Вот он почти поравнялся с нашими бойцами, искусно замаскировавшимися по обе стороны шоссе. Миг — и кабель уже натянут на высоте чуть больше метра. Срезанный им гитлеровец упал. Скорость была невелика, и он получил лишь легкие ушибы.
Пленный оказался унтер-офицером, он вез из штаба корпуса схему оборонительных сооружений на рубеже, проходящем по реке Дайме. Стоит ли говорить, насколько ценными для нас оказались эти сведения?! Допрос унтер-офицера позволил уточнить интересующие нас детали.
Оборонительные сооружения состояли из пулеметных дотов, наблюдательных пунктов с бронеколпаками и убежищ, соединенных между собой сетью сплошных траншей и ходов сообщения полного профиля. Доты, как сообщил пленный, представляли собой железобетонные сооружения, состоящие из двух частей: жилой и боевой. Гарнизон каждого дота — 15–18 человек. Толщина стен боевого отсека достигала метра. Схема подсказывала, что в среднем на километр фронта приходилось по два таких дота. Оборонительный рубеж лежал за рекой Дайме, которая сама по себе являлась довольно серьезным препятствием. Ширина ее достигала 80 метров, глубина — 3–4 метров.
Все свидетельствовало о том, что противник располагает хорошо подготовленной в инженерном отношении обороной. Но убедились мы и в другом. Гитлеровцы, изрядно потрепанные в предшествующих боях, еще не успели по-настоящему закрепиться на этом рубеже. Об этом говорили донесения многих разведывательных групп. При очередном докладе командующему армией и начальнику штаба я специально подчеркнул мысль о том, что время в данном случае работает против нас.
— Точно подмечено, — согласился со мной генерал И.И. Людников. — Надо начинать.
В ночь на 23 января начался штурм «железобетонных ворот к Кенигсбергу» — так называли немцы укрепленный рубеж на реке Дайме. Едва наши бойцы ступили на лед, как заговорили вражеские доты. Однако их огонь не смог остановить атакующих. Преодолевая глыбы льда, проваливаясь в полыньи, они все же достигли противоположного берега. Завязалась рукопашная схватка во вражеских траншеях. Одновременно штурмовые группы блокировали доты и приступили к их уничтожению. Бой длился всю ночь. К утру наши войска значительно расширили захваченные плацдармы.
К 25 января «железобетонные ворота Кенигсберга» были наконец пробиты мощными ударами наших соединений. Командование 39‑й армии получило возможность ввести в прорыв части, имевшие высокую мобильность. Донесения, поступавшие от разведывательных групп, находившихся во вражеском тылу, говорили о том, что гитлеровцам становится все труднее управлять войсками.
Вспоминается в связи с этим допрос пленного майора — командира одной из немецких групп. Он рассказал, что после прорыва укреплений на реке Дайме русские танки оказались в тылу оборонявшихся. Немецкий офицер понял, что оставаться на занимаемом рубеже бессмысленно. Под покровом ночи он решил отвести подчиненные ему подразделения. Но сделать это ему не удалось.
— Повозки беженцев застопорили движение военных машин, — сетовал он. — Какой-то полковник, истерически крича, приказал мне и моим солдатам остановиться и занять оборону. Солдат оставалось совсем мало. Многие ночью разбрелись по лесам. Тем не менее я повиновался. А утром соседний батальон, никого не предупредив, отошел, оголив мне фланг. Я повел солдат к Каймену, но оттуда тоже уже бежали и военные, и гражданские…
Казалось бы, частный эпизод. Но мы видели за ним большее. Беспорядок на дорогах, хаотичный отход войск — все это говорило о том, что следует наращивать темпы наступления. И командование армии делало все возможное, для тог, чтобы успешно выполнить эту задачу.
В эти дни я оказался свидетелем потрясающего случая, который говорил не просто о жестокости, а раскрывал саму звериную сущность фашизма.
Одно из наших танковых подразделений, преследуя отступавших гитлеровцев, вышло к мосту через реку Дайме. Однако двигаться дальше танкисты не имели возможности. Мост был запружен людьми, спешившими перебраться на западный берег. Если бы это были вражеские солдаты, то решение могло быть только таким: вперед! Но перед машинами находились старики, женщины, дети, многие сотни мирных жителей. И как ни велика была ненависть наших бойцов к фашистской Германии, танки остановились.
И вдруг страшный взрыв потряс окрестные поля. Гитлеровцы взорвали мост. В тот миг я находился неподалеку. Услышав грохот, я приказал водителю повернуть к реке. Трудно описать словами то, что мы увидели. Огромное количество трупов, искалеченных тел было разбросано по берегам, по остаткам настила. Думается, что еще больше людей погибло в водах Дайме. Вот так: не щадить ни чужих, ни своих. Гитлеровцы оставались верны себе.
Вскоре войска 39, 43 и 11‑й гвардейской армий подошли к внешнему оборонительному обводу Кенигсбергской крепости. Противник успел подтянуть свежие силы и, опираясь на полевые и долговременные укрепления, оказывал частям и соединениям упорное сопротивление. Командование нашей армии прилагало все усилия к тому, чтобы выйти к морю западнее города и таким образом отрезать гарнизон от группировки гитлеровцев, ведущей бои на Земландском полуострове, лишить его связи по суше с портом Пиллау.