Первое «влилось» на увеличение массы лома. Второе — на повышение его твёрдости с прочностью. Третье — на пробивную способность.
С этими «ядрами» было всё куда проще, чем с D-ранговым. Но это и не удивительно. Во-первых, ранг. Во-вторых — опыт. В-третьих, это странное состояние «ясности», которое так никуда и не уходило, пока я продолжал держать в руках лом.
Рука, кстати, выдержала. «Лечилки» тратить не пришлось.
Результат… хороший. Хороший получился инструмент. Мощный, удобный, ухватистый, бодрый. Да ещё и думается с ним в руках, в удовольствие.
К вечеру, как я уже говорил, третья кучка руды высилась так же, как и две рядом с ней.
Гордон, рассматривая эти груды, задумчиво чесал в затылке. Расплатиться он расплатился, честь по чести. Но вот на завтра сказал, что больше покупать её не будет. Эту бы переработать.
Ночь, по уже начавшей складываться традиции, я провёл в гостинице «Шипы и розы».
Утром, я был снова во дворе у Гордона. Уж очень мне было интересно, как же из этих неказистых камней, что я таскал ему два с половиной месяца, он будет непосредственно металл добывать. Страсть как интересно!
Гордон над моим интересом только посмеивался. Гнать не гнал. И, когда процесс всё же начался, я-таки понял, почему…
Технология, в принципе, не сложная. Но трудоёмкая до ужаса!
Сначала складывается печь. Да-да! Именно складывается. И она одноразовая! Печь, организуется поддув, загружается в неё руда, уголь. Кстати, уголь — он оказался не какой-то древесный, а нормальный, каменный. Из шахты, расположенной возле соседнего города. Нормальной шахты, а не как у нас тут, входа в Лабиринт. Там этот уголёк нормальные шахтёры нормальным инструментом в нормальных объёмах ломают. И возят нормальными подводами. От того и стоимость у него два медяка за подводу, а не как у руды — два медяка за мешок. У Гордона под него даже специальный угольный склад-сарай есть, где тот хранится в сухости от дождей под крышей.
Потом, в этой печи, которую гасить нельзя, иначе придётся новую собирать, пережигается вся руда, из который выплавляется «крица» — тестообразное губчатое железо, которое оттуда надо выгребать и собирать. Это всё — первый этап.
Этап второй: из этой «крицы», с помощью нормального горна и наковальни выколачивается молотом весь оставшийся лишний шлак… вручную.
Не представляю, как металл из руды добывают у нас, на Земле, но тут, именно из этих камней, добытых из этой шахты, конкретно так. Иные способы, если они и существуют, Гордон мне объяснять не стал.
Поняв, какой же это громадный объём работы, я растерянно почесал в затылке… под весело-хитрым прищуром глаз Кузнеца, стоящего, сложив на груди руки и ждущего от меня чего-то. Хотя, какое тут «чего-то», понятно же чего! Работы.
Я ведь уже говорил об экономической целесообразности для Кузнеца заниматься ковкой конечных изделий, которые непосредственно можно продать, вместо траты времени и сил на выплавку и обработку руды, которую ещё предстоит только превратить в готовые изделия. И труд этот достаточно неквалифицированный.
Нет, понятно, что каких-то ухваток, ловкости, знаний своих хитростей и опыта он требует, но всё же, это поточное производство, а не творческий процесс работы над каждым конечным изделием. Тут достаточно организовать процесс, показать основной порядок действий и время от времени контролировать качество.
Я чесал репу минут пять. Потом всё же махнул рукой и предложил Гордону свою помощь. Сговорились на медной монете за килограмм готового металла. И началась работа…
Неделю горела печь. Неделю мы с Гордоном, посменно возле неё стояли. Семнадцать часов я, семь часов он. Спал прямо здесь же, у Кузнеца в доме. Выделил он мне комнатку с лежаком. Мылся тоже. Ел вообще, возле печи, не отвлекаясь от процесса.
Потом руда кончилась. Печь мы потушили и разобрали, на что ушёл ещё целый день: надо же было выгрести и вытащить со двора весь выплавившийся шлак.
После этого, настало время горна и молота. И окончания «смен». Теперь «негасимость» печи за спиной не стояла. Теперь, можно было прерываться. А значит, Кузнец больше не обязан сам включаться в процесс.
Он выволок мне отдельный горн, отдельную наковальню, предоставил набор инструмента, показал, что и как делать, куда складывать, на какие показатели в обработке ориентироваться. Выколотил первую партию металла и свалил по своим делам, предоставив мне свободу деятельности.
Что ж, «глаза боятся — руки делают». Вот и я, поплевал на руки, взялся за молот, и… начался конвейер. Снова.
Глава 27
В ту неделю, что я дневал и ночевал у плавильной печи, Шифеева успела наведаться в Лабиринт. Насколько глубоко она спустилась, сказать не могу, так как не следил за ней, а сама она не распространялась. Главное: вернулась живой, целой и не проклятой.
Живой и целой — понятно. А вот с проклятиями… существует в этом мире, оказывается, и ещё такой вид травм. Некоторые, правда, относят его больше к увечьям, так как какому бы то ни было лечению такая штука поддаётся крайне неохотно. Но, опять же: зависит от тяжести.
Простенькие, низкоуровневые проклятия от низкоранговых мобов… или «Игроков», как я, иногда, по привычке, для своего удобства, обобщённо называю разумных с боевыми и околобоевыми ветками развития. Всё же их довольно много, все они очень разные, подобрать для них одно какое-то общее слово сложно. Так что, пусть будут «Игроки», хотя, конечно, ни к какой игре они отношения не имеют. Так вот, простенькие и низкоуровневые проклятия снимаются в храмах, жрецами. Более сложные, соответственно, там же, но жречеством уже более высокого посвящения. И так далее, по нарастающей.
Учитывая примерный возможный уровень Шифеевой, а определить её настоящий уровень, я пока так и не смог, как ни старался использовать на ней свою «Оценку» — результат получался слишком размытый: от двести восьмидесятого, до триста пятидесятого. И это с учётом того, что я знаю о её Геройстве и сроке пребывания в этом мире. Если бы не имел этих данных, то смог бы «диагностировать» семидесятый максимум. Подозреваю, что у неё есть какой-то специальный навык навроде «Скрытия» или чего-то подобного. Подозреваю, однако спрашивать пока не спрашивал. Но результат такой: 280–350. Согласитесь, сложно это вообще назвать словом «определение». Слово «предположение» будет значительно ближе к истине. Итак, учитывая её предполагаемый уровень и «направленность», «профиль» Лабиринта, забраться в нем она могла очень и очень глубоко. И повстречаться там с чем-то, по-настоящему пакостным. Настолько, что возможные проклятия, полученные от этого пакостного, снимать пришлось бы у одного из высших Иерархов главных культов континента. Что тоже, задачка та ещё.
Но, вроде бы, обошлось. Вернулась. Живая, целая и не проклятая. И это было хорошо. Всё же, волновался я за неё. Ничем не мог помочь, в силу слабости своей относительно её силы, но всё равно волновался. Однако, отговаривать, останавливать, как-то мешать всё равно не пытался: бесполезно, да и ни к чему. В конце концов, как-то же она здесь своим собственным умом прожила двенадцать лет. Значит, понимает, что, где и к чему. Так чего ж мне лезть-то со своим нубским опытом и пониманием мира?
Вернулась из Лабиринта она только дню к третьему, как я начал крицу проковывать. Пришла прямо к Гордону, ведь знала, что я нынче у него обитаю.
Правда, пришла она не «прямо из боя», нет. Видно, что успела и отдохнуть, и отоспаться, и освежиться. Была она не в доспехах, а в лёгком платьице по местной женской моде, в босоножках, с волосами, схваченными в хвост светло-голубой лентой.
Должен признать — ей шло.
Она сначала в лавке Гордона с ним самим щебетала долго. Оружие разглядывала, просила показать, рассказать, объяснить, посоветовать… «блондинку» из себя строила. Гордон, знамо дело, хвост перед ней пушил. Всё рассказывал, всё показывал, объяснял, демонстрировал. Даже во двор провёл, где эти демонстрации и проводил… в области моей непосредственной видимости. Забавно было за ними наблюдать.
Особенно, как Гордон пыжился с тяжеленной «варварской» двухлезвийной секирой… которую Альбина потом одной рукой, играясь, в воздух подбрасывала, заставляла пару раз в воздухе прокрутиться и упасть ей точно в ладонь рукоятью. Словно с маленьким кухонным топориком для отбивки мяса игралась.
Правда, игралась она только, пока Гордон не видел, бегая куда-то на склад за какой-то ещё острой убивающей штуковиной… и улыбалась при этом мне. Весело так. Приглашала вместе с ней посмеяться над происходящим.
Я отвечал улыбкой. А сам в голове всё продолжал крутить эту секиру в воздухе. Запала она мне в мысли. Сильно запала. Не сама секира, а то, как она летала. Крутилась. Какая разрушительная мощь была заложена в это её вращение… А ещё на это вращение в моих мыслях накладывался полёт «Светляка», который обеспечивался впаянным «ядром». А ещё и мысленное управление полётом «Светляка», которое, при должной сноровке, тоже можно было осуществлять…
Наигравшись с Гордоном, Альбина подошла ко мне. И под его недоумевающим взглядом, поцеловала временно отложившего в сторону молот и кузнечные клещи выпрямившегося меня.
Строить из себя «непонимашку» я не стал. На поцелуй ответил. И приобнял аккуратно, постаравшись не перепачкать её платье своими ручищами.
— Привет, Вань, я соскучилась, — сказала она, оторвавшись от моих губ и не торопясь высвобождаться из кольца рук.
— Рад, что ты цела, — улыбнулся ей в ответ. — Как прогулялась? Удачно?
— Ну, — чуть поморщилась она. — Немного уровень не добила. Но ниже пока не полезу. Отвыкла что-то от таких приключений. Надо навыки восстановить.
— По щам получила? — усмехнулся я.
— Не, ну не так уж, чтобы «по щам», — отвела в сторону взгляд она и смущённо почесала кончик носа. — Блин! Откуда ты знаешь?! — вспыхнула после смущения она и легонечко, очень легонечко, стукнула меня в плечо мягкой частью кулачка.