Теперь вот смотрел на заходящее солнце, держа в руке кружку с соком, поглаживая лом на коленях, восседая на «Троне», сложенном из одной тысячи двадцати четырёх черепов местных обитателей.
Сидел, взгляд был задумчивым, а общий вид несколько… унылым?
Вообще-то, у меня сегодня был День Рождения. Времени свободного много, мозги работают хорошо, вот я заморочился и пересчитал земной календарь в местные единицы измерения лет и месяцев. Вышло, что именно сегодня, вот прямо сейчас, мне исполняется сорок лет.
Сорок лет. С ума сойти! Пятый десяток начался…
Вот ведь, никогда не думал, даже не мог предположить, что своё сорокалетие буду встречать кружкой сока на «троне» из черепов, один, в другом мире. Это было очень странное чувство. Очень странное. От того я и выглядел уныло, а взгляд, устремлённый на закатное солнце — задумчивым.
В такие моменты, помимо воли, лезут в голову разные мысли философского порядка. О бренности земного существования, о тщетности любых усилий, о бесцельной суетности бытия. О Смысле Жизни и его отсутствии…
За такими мыслями я и задремал прямо там, где сидел, одновременно с тем, как погас последний лучик солнца, а само оно окончательно скрылось за горизонтом, погрузив долину в мягкий ночной мрак. Не было в этот раз ни сил, ни желания спускаться (а «трон» получился весьма массивный, высокий и громоздкий, залезть или слезть с него — та ещё задачка), обустраиваться на ночлег… Тем более, что ночи тёплые, да и простудные заболевания Герою двадцать первого уровня уже не грозят в принципе.
Дрема отличается от полноценного сна тем, что она до последнего сохраняет хоть какую-то связь с реальностью, тогда как сон — это уже совершенно независимый мир со своей независимой но странно-целостной логикой, законами, обстановкой.
Я же задремал. От того, особых изменений в окружающей обстановке и не заметил. Просто она как-то слегка поблекла и несколько размылась, приобретя черты и свойства некоторой нереальности.
Почему-то появилась моя первая жена, которую я уже лет двадцать не видел. Даже и не знаю, как она нынче жива-здорова. Где, чем и как живёт. Вышла ли за муж повторно, завела ли детей… Как-то я о ней вообще ничего не знаю. В тот момент, когда мне дали на подпись документы о разводе, я вычеркнул эту женщину из своих мыслей и своей жизни.
А вот сейчас она вышла из-за ближайшего дерева именно такая, какой я её помнил. Только, почему-то одета была в белое, но не свадебное платье, хотя раньше, сколько я её вообще знал, белое не носила. Считала, что оно её полнит.
— Здравствуй, Иван, — мягко сказала она. Мягко и совсем не свойственно той женщине, которую я помнил и когда-то знал. Не свойственна ей была мягкость ни в речи, ни в поступках.
— Здравствуй, — осторожно ответил я. Чем хороша дремота, тем, что ты не удивляешься ничему. Воспринимаешь, как должное, что бы ни происходило. Как-то реагируешь, что-то делаешь, говоришь, но не удивляешься.
— И как тебе, в новом мире? — так же мягко спросила она, да ещё и улыбнулась. Улыбка… у меня неприятно заныло в груди от неё. Ведь это была не та улыбка. Не та, в которую я, будучи совсем ещё мальчишкой, влюбился годы назад. Не та улыбка, что перехватывала когда-то дыхание. Не та. Другая. Даже не похожая. То самое лицо с совершенно не такой, чужой, не её улыбкой… Дикое сочетание. Но дремота накладывает свой отпечаток: удивления не вызвало и это тоже.
— Не хуже и не лучше, чем в том, — честно ответил этой девушке с лицом и фигурой моей первой жены.
— Вот как? — вновь улыбнулась своей чужой улыбкой она такому моему ответу. — И нет желания вернуться домой?
— Домой, — попробовал на вкус прозвучавшее слово я. — Мне сорок лет. У меня нет семьи, детей. С друзьями большая напряжёнка. Они вроде бы и есть, но… Дом. Что считать домом? Где мой дом? Есть ли он у меня после тринадцати лет состояния, когда моим домом был любой угол, в котором я могу кинуть свою походную сумку? — потянуло на философствование меня. Видимо, сказывался дефицит общения. — Дом, ведь — это место, где тебя ждут? Меня не ждут нигде…
— И никогда не ждали? — последовал странный вопрос от этой незнакомки с таким родным для моего сердца лицом. — Разве не было времени, когда Дом у тебя был?
— Наверное, было, — вздохнул я, а глаза почему-то стало пощипывать. — Оно, такое время, у каждого было.
— Так ты бы хотел вернуться… Домой? — опять улыбнулась незнакомка.
— Не знаю, — снова ответил ей совершенно честно я. — Говорят ведь, что нельзя дважды войти в ту же реку. Так и Дом, тот Дом, что существовал в том времени, когда он ещё существовал. Допустим, что он остался прежним, не изменился… но изменился я. Мне нынешнему в том доме места уже не будет. А прошлому… прошлый и так остался там. Ведь это его Дом. И самим собой прошлым мне не стать, оставаясь самим собой. Так что: не знаю, Леди, извините.
— Какой странный ответ, — проговорила она, склонив голову к плечу.
— У меня есть только такой, — развёл руками я. — Извините.
— А желание у тебя есть, Иван? — склонила голову к противоположному плечу она. — Сильное, заветное. Возможно, невыполнимое?
— Ну, с отцом бы я побеседовал, — задумавшись, ответил ей. — Не то, чтобы у меня не было других желаний, Леди. Просто, все они… не подходят под заданные условия. Выполнения каждого из них я рано или поздно добьюсь сам. Они ведь все не сложные. Из невыполнимых — только побеседовать с отцом. Но оно не является таким уж заветным…
— Хорошо, — не смутилась девушка с внешностью моей первой жены. — Тогда оставим строчку с «наградой» незаполненной. Выполни моё задание, и у тебя будет возможность получить выполнение одного любого желания. Каким бы оно ни было: большим, невозможным, невероятным, невыполнимым. Устроит?
— Меня-то — да. А вас? Я ведь могу загадать что-то такое…
В ответ девушка с внешностью моей первой жены весело но мягко рассмеялась. — Удиви меня, Иван. И получишь ещё одно.
— Заманчивое предложение, — не смог удержать улыбки я.
— Меня называют Смерть, — тем временем, отсмеявшись, сказала моя собеседница. — И моё задание сложное. Под стать награде. Ты выслушаешь его?
— Выслушаю, — кивнул я. — Но не стану обещать, что выполню.
— Договорились, — улыбнулась она. — Убей Лича из Щорского Лабиринта. И я выполню одно любое твоё желание. А, если сможешь при этом меня удивить, то — два.
— А если не убью? — на всякий случай уточнил я. Хоть и был это сон, но давать опрометчивых обещаний той, что представилась именем Смерть, или соглашаться на что-то, что вешает определённые обязательства, мне совсем не хотелось. Дрёма убирает удивление, а не осторожность.
— Значит, не убьёшь. И я ничего не буду тебе должна.
— А, если его убью не я сам? А лишь помогу убить его кому-то другому?
— Мне не «буква» договора важна, а его «дух», — пожала плечами девушка с внешностью моей первой жены, которая не дождалась меня из армии, уйдя к моему лучшему другу. — Если, благодаря тебе и твоим действиям, душа Юдзуми, наконец, вернётся в Великий Поток Перерождений, то я выполню свою часть уговора.
— Юдзуми? — показалось произнесённое имя мне слишком знакомым. — Юдзуми Харуто? Тот самый? Который Герой? Он-то тут причём? Он же погиб несколько веков назад?
— Лич Щорского Лабиринта — это и есть Юдзуми Харуто. И он действительно должен был уйти в Поток столетия назад. Но он не ушёл. И всё ещё старательно уклоняется от личной встречи со мной, используя эту противоестественную магию, которую смертные почему-то называют моим прозвищем.
— Но, постой, — нахмурился я, уловив какое-то несоответствие в её словах. — Если ты не можешь забрать Юдзуми сама, то как ты можешь обещать мне выполнить ЛЮБОЕ моё желание? Ведь из первого следует ограниченность второго, нет? — в ответ на мой вопрос девушка с внешностью моей первой жены звонко рассмеялась, красиво и приятно, словно звон колокольчиков рассыпался в воздухе. Лена никогда так не смеялась.
— Я не говорила, что не могу сама его лишить этой его недожизни, забрав силой. Я это могу сделать легким усилием.
— Но? Что тебя останавливает? Зачем тебе я?
— Я не хочу делать это сама. В конце концов, не дело девушки бегать за парнями самой, — сказала она, с видимым удовольствием разглядывая моё вытянувшееся лицо. — Шучу, — остановила она взлёт моих мыслей и ассоциативных цепочек. — Просто, это не интересно делать самой. Зачем? Когда гораздо веселее будет посмотреть, как это сделает кто-то другой. Не находишь?
— Пожалуй… — вздохнул я.
— Ну что? Возьмёшься? — улыбнулась она.
— Не буду обещать, — ответил ей. — Но я тебя услышал.
— Хорошо, — улыбнулась ещё раз она. — Мне этого будет достаточно.
— Но почему я?
— Мне понравился твой подход к нежити. Творческий… — больше ничего спросить я уже не успел, потому, что проснулся.
Вокруг, по-прежнему была ночная темень. На темном небе пестрым потолком танцпола сияли россыпи невероятно ярких звезд. В ушах звучали колокольчики смеха той девушки с внешностью моей первой жены из только что оборвавшегося сна. Зябкая ночная влажная прохлада забралась под легкую дневную одежду и заставила меня, поёжившись, вздрогнуть всем телом.
Я тяжело вздохнул, потянулся и тяжело полез вниз, со своего «трона». Всё же, спать в тёплом спальнике на хорошем коврике, в собственной палатке будет удобнее и приятнее, чем на гротескном, гигантичном, жёстком и некомфортно холодном костяном «кресле».
Да и сны, надеюсь, будут хоть сколько-то более обычными…
Глава 59
Череп умертвия, скелетообразного монстра C-ранга, в пятистах метрах впереди, взорвался красивым беззвучным и бездымным фонтаном костяных осколков. Шлем с кольчужной бармицей забавно подлетел вверх. Потом, повинуясь земному притяжению, кувыркаясь, упал вниз, на дорожку и замер на ней, подставив небу бок с аккуратной круглой дыркой в нем. Гули и скелеты-воины со скелетами-магами, составлявшие его «свиту», дернулись и резко бросились в стороны, пытаясь найти и уничтожить угрозу. Страха они не испытывали — нежить вообще не способна бояться. Нет, это было только желание найти, поймать и растерзать… не подставившись самим.