Прекрасная погода, простоявшая всю неделю, в субботу внезапно испортилась. Когда Архангельский, Лиза и Элеонора прибыли в Сестрорецк, стало ясно, что лаун-теннис придется отложить. Моросил мелкий дождь, заметно похолодало, и выходить из теплого дома на улицу никому не хотелось. Девушкам ничего не оставалось, кроме как сидеть на веранде, вышивать крестиком и гадать, придет Ланской навестить их или испугается дождя.
У Элеоноры была тайная надежда, что Петр Иванович от скуки сам надумает нанести соседям визит, но он такого желания не продемонстрировал. Вместо этого профессор выпил чаю и отправился поспать, предоставив дамам занимать себя самостоятельно. Во всем этом была только одна радость — в такую погоду Ксения Михайловна не отправила девушек на садовые работы.
Сегодня Лизе вышивка не удавалась, крестики выходили неровными, нитки путались, и несколько раз приходилось спарывать вышитое. Элеонора хоть и волновалась, но держала себя в руках. За красоту и аккуратность вышивки она даже удостоилась похвалы Ксении Михайловны.
«Придет или не придет? Сейчас немного за полдень, может быть, он считает, что еще слишком рано для визита? Но ведь на даче все общаются запросто. Мог бы уже заглянуть и договориться с нами о планах на день. Правда, погода такая, что никаких планов быть не может… Но как мучительна неизвестность!»
Элеонора как бы вплетала свои мысли в вышивку. Может быть, взглянув на нее лет через двадцать, она перенесется в этот дождливый холодный день и испытает те же чувства, что и теперь?
Ксения Михайловна с сестрой отправились на кухню «наблюдать за приготовлением обеда».
— Еще неделя таких наблюдений, и матушка останется без кухарки, — проворчала Лиза и отшвырнула пяльцы. — Господи милосердный, ну за что мне эти мучения? У меня столько дел в городе, а я тут крестиком вышиваю, это надо же!
— Какие же у тебя дела в городе? — с превосходством трудящегося человека спросила Элеонора.
— Я к свадьбе готовлюсь, или ты забыла? Надо привести в порядок нашу будущую квартиру. Ты и представить себе не можешь, сколько хлопот с ремонтом и обстановкой! Я решила сама всем заниматься, мне хочется устроить жилье по своему вкусу.
— Тебе нужно поближе познакомиться с Александрой Ивановной, — посоветовала Элеонора. — Она мне рассказывала, сколько сэкономила на обстановке квартиры. Я поражаюсь ее практичности.
— Вряд ли у нее есть время для того, чтобы помогать мне, — возразила Лиза.
Элеонора вспомнила, как в Таврическом саду Лиза кокетничала с Воиновым.
— Так ты выходишь за своего промышленника? — осторожно спросила она.
— Конечно! Знаешь, Макс даже открыл на мое имя счет в банке.
— Но мне показалось, извини, если я не права… что ты и доктор Воинов…
— Ну да, — спокойно сказала Лиза и, решив, что опасно продолжать такой рискованный разговор на веранде, где в любой момент могут появиться мать с теткой, увлекла Элеонору на второй этаж.
В спальне она распахнула окно и закурила.
— Да, я нравлюсь Косте, он в меня влюблен. Но у него было много женщин до меня и после будет не меньше.
— Он, конечно, считается ловеласом. Но знаешь, познакомившись с тобой, он переменился, стал серьезнее. Это даже Александра Ивановна заметила.
Лиза молчала. С мечтательным выражением на лице она выдыхала дым в окно. Элеонора вглядывалась в унылый заоконный пейзаж — ей было поручено возвестить о появлении Ксении Михайловны, но она высматривала Ланского.
— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Воинов в меня влюблен. Допустим, мне он тоже нравится. Ты считаешь это поводом, чтобы я отказалась от Макса? От положения в обществе, денег, надежности… И ради кого? Нищего докторишки! Представляю, что за жизнь у нас была бы!
— Но зачем же тогда ты так вела себя с ним? Делала авансы… А может быть, — Элеонору вдруг осенила ужасная догадка, — может быть, у вас даже было свидание?
— Было, — спокойно подтвердила Лиза.
— Но зачем, зачем?
— Затем, что с ним интересно и весело. Но скоро он вернется на фронт, а я стану замужней дамой, и все между нами закончится.
После этих слов Элеонора почувствовала неприязнь к сестре. Все-таки она неплохо относилась к Воинову и не хотела, чтобы он страдал, узнав о вероломстве своей возлюбленной. Она уже собиралась сказать Лизе, что считает ее поведение некрасивым, но не успела — в фигуре с зонтом, приближающейся к забору дачи, девушка узнала Ланского!
Быстрее молнии она сбежала вниз, выскочила на веранду и, схватив вышивание, уселась к столу. Ей так хотелось встретить его первой, возможно, тогда им бы удалось хоть немного поговорить наедине!..
Так и вышло. Складывая зонт, Ланской остановился в дверях.
— Добрый день, Элеонора Сергеевна!
Оттого, что он запомнил, как ее зовут, Элеонорино сердце возликовало.
— Здравствуйте, Алексей Владимирович! Проходите, располагайтесь. Не хотите ли чашку чаю? Вы, наверное, промокли?
Ей казалось, что судьба ее повисла на волоске, ведь от этой встречи с Ланским зависело все ее будущее! Ах, если бы ей удалось очаровать его…
— От чаю не откажусь, — улыбнулся Ланской, поставил сложенный зонт в углу веранды и сел к столу.
Элеонора упорхнула на кухню.
Кухарка и обе тетки выглядели чрезвычайно недовольными друг другом. Элеонора быстро составила чайный поднос. Ксения Михайловна чуть все не испортила, взявшись сама отнести его на веранду, но допустить это Элеонора никак не могла!
— Ах, позвольте мне самой, тетя! — И она ловко выхватила поднос из теткиных рук.
Когда она вновь появилась на веранде, Ланской внимательно разглядывал ее вышивку.
— Это ваша работа? Красиво, — похвалил он.
Сделав глоток чаю, Ланской похвалил и его, а потом сказал:
— Я, собственно, зашел на минуту, чтобы пригласить ваше семейство пожаловать сегодня на ужин к Крестовоздвиженским.
Из сказанного им Элеонора уловила только это «зашел на минуту» и не сумела скрыть разочарования.
— Но как же вы пойдете обратно? Ваш зонт еще не высох.
— Не беспокойтесь, тут недалеко. Благодарю за чай. — Он поднялся из-за стола. — Так что мне передать Крестовоздвиженским?
Элеонора решительно не знала, что им передать! Кажется, речь шла о каком-то приглашении…
— Сейчас я позову тетю, и она сама вам ответит, — нашла девушка самый удачный выход из неловкого положения.
Когда Ксения Михайловна вышла на веранду, Ланской поздоровался с ней, повторил приглашение и получил положительный ответ. Затем он забрал свой зонт и откланялся, на прощание ласково улыбнувшись Элеоноре.
Счастье мгновенно затопило ее, и она почувствовала, что начинает краснеть. Слава Богу, этого он уже не заметил!
Зато заметила зоркая Ксения Михайловна.
— Ты, часом, не влюблена ли в него, матушка? — спросила она, внимательно глядя на Элеонору, схватившуюся за спасительное вышивание.
Не получив ответа, тетка уселась к столу.
— Молчишь. Значит, влюблена… Но помни, мужчины не любят, когда девушки сами вешаются им на шею.
— Совершенно верно, — сказала Лиза, появляясь на веранде. — Если ты краснеешь при одном взгляде на предмет обожания и вышиваешь ему платочки, будь уверена: он помчится от тебя прочь, словно ты разъяренный тигр.
— И начнет ухаживать за холодной красавицей, которая будет загадочно смеяться и постоянно ускользать от него, — в тон дочери добавила Ксения Михайловна. — Правда, заполучив эту красавицу в жены, на следующий же день он потребует от нее обожания и платочков… Мужчины обычно сами не знают, что им нужно. К сожалению, это так.
— Что же тогда делать? — Элеонора обрадовалась тому, что разговор переходит в безопасное русло общих рассуждений, но не тут-то было!
— На ужине у Крестовоздвиженских не обращай на Ланского ни малейшего внимания, — сказала тетка. — А если он спросит что-нибудь, отвечай безразлично, поняла?
Элеонора глупо кивнула.
— Мы сегодня ужинаем у Крестовоздвиженских? — заинтересовалась Лиза. — А Ланской приходил с приглашением? Я его видела из окна, но мне было лень спускаться. Не понимаю, когда ты успела в него влюбиться? — повернулась она к Элеоноре. — Ладно, можешь не отвечать… Мама права, ты должна вести себя совершенно безразлично. Пусть сейчас он уверен, что ты влюблена, но когда ты продемонстрируешь ему свое полнейшее равнодушие, он убедится, что это не так, и это обязательно его заденет. Тогда он из кожи вон полезет, чтобы ты влюбилась!
— Лиза, выбирай слова! — одернула Ксения Михайловна дочь. — Что за выражение «из кожи вон полезет»? Фу! Как не стыдно!
— Ладно, мама. — Лиза досадливо дернула плечом и снова повернулась к Элеоноре: — А самое лучшее, что ты можешь сделать, — выбери какого-нибудь другого молодого человека и весь вечер разговаривай с ним. Поверь моему опыту.
— Какой у тебя может быть опыт? — возмущенно спросила Ксения Михайловна и гордо удалилась.
Весело подмигнув сестре, Лиза убежала наверх.
Оставшись одна, Элеонора задумалась.
Тетка узнала, что ей нравится Ланской, но почему-то не отругала ее и не сказала, что Элеонора «катится по наклонной плоскости». Наоборот, она даже стала давать советы, как себя вести. Получается, она не против? Значит, она считает брак Элеоноры с Ланским возможным? Ведь иначе Ксения Михайловна ни за что не стала бы покровительствовать их отношениям! Эта мысль заставила сердце девушки забиться вдвое быстрее.
Ланской полюбит ее, они поженятся! Пожалуй, ради этого она готова следовать за ужином всем полученным советам!..
Глава 8
Большой дом Крестовоздвиженских был построен недавно, в традициях дачной архитектуры Карельского перешейка — с двумя башенками, увенчанными шпилями, и с веселыми разноцветными стеклами на большой веранде. С веранды можно было спуститься прямо в старый яблоневый сад, разбитый здесь очень давно.
Из-за дождя и сырости ужинать решили в гостиной, хорошо прогретой с утра затопленным камином.