Когда Архангельские с Еленой Михайловной и Элеонорой вошли в гостиную, их встретила супруга профессора — полная дама с темными волосами, убранными в высокую прическу. Возле камина играли в шахматы барон Шварцвальд и полноватый мужчина средних лет, представившийся графом Ростоцким. Ланского нигде не было видно, но всегда все знавшая Лиза шепнула Элеоноре, что его родителям срочно потребовалось уехать в Петроград, Алексей Владимирович сопровождал их до станции и к ужину должен был вернуться.
Гости стали рассаживаться за столом. Элеонору посадили рядом с графом Ростоцким, и он сразу же начал пространно рассказывать ей о Сибири, откуда был родом, и об автомобиле, который на днях приобрел. Рассказы показались девушке невыносимо скучными, но когда в гостиную вошел Ланской и сел на противоположном краю стола, рядом с хозяйкой, Элеонора повернулась к Ростоцкому и стала оживленно задавать ему вопросы.
Общая беседа за столом не клеилась, однако благодаря хорошему вину вскоре голоса зазвучали громче, то тут, то там стал раздаваться смех. Профессор Крестовоздвиженский был любезен со всеми, и если бы Элеонора не знала его по институту, ни за что бы не поверила, что этот человек может быть совсем другим. Сидевший рядом с хозяином барон Шварцвальд был отчего-то мрачен, его пытался развлекать разговором Петр Иванович. Элеонора заметила, что оба много пьют и это вызывает очевидное недовольство Ксении Михайловны. «То-то дяде достанется, когда они вернутся домой!» — подумала девушка.
Еще не подали десерт, как Шварцвальд поднялся и объявил, что желает уехать в город. Ростоцкий тут же вызвался на своем автомобиле доставить его на станцию. Другой заядлый автомобилист, Петр Иванович, не мог пропустить случай и не оценить возможностей последней модели «форда». Граф пригласил проехаться и Лизу с Элеонорой. Но Лизу не отпустила хозяйка, уговорив ее сесть за фортепиано, а Элеонора, бросив прощальный взгляд в сторону Ланского, беседующего со старшими женщинами, согласилась. Ведь она твердо решила следовать советам тетки и сестры!..
Автомобиль Ростоцкого сверкал лаком и был воистину великолепен и снаружи и внутри! Петр Иванович тут же пустился обсуждать с графом технические детали. Элеонора, уютно устроившись на кожаном сиденье, смотрела на мелькавшие вдоль дороги огни, когда барон вдруг заявил, что ему необходимо телефонировать в институт. Элеонора удивилась, с чего бы это возникла такая необходимость, ведь барон весь вечер спокойно сидел за столом и пил вино. Петр Иванович вспомнил, что на сестрорецком почтамте недавно установили телефон и, может быть, оттуда барону удастся связаться с институтом.
К счастью, почтамт еще работал и телефонистка была на месте.
Добившись соединения, «телефонная барышня» передала тяжелую трубку барону, и он потребовал, чтобы позвали старшую операционную сестру. Элеонора представила себе, как Александра Ивановна спешит по тускло освещенным гулким коридорам…
— Пойдем подождем в автомобиле. — Петр Иванович повел девушку к выходу.
Через несколько минут барон появился на крыльце почтамта, и вид его был уже не так мрачен, как прежде.
Высадив Шварцвальда у станции, Ростоцкий повез Петра Ивановича с Элеонорой обратно к Крестовоздвиженским, но, проезжая мимо своей дачи, они увидели свет, горевший во всех окнах. Значит, дамы уже вернулись домой. Петр Иванович попросил остановить автомобиль, и они с Элеонорой вышли, попрощавшись с Ростоцким и пожелав ему приятного продолжения вечера.
Элеонора грустно посмотрела вслед отъезжающему автомобилю: когда он скрылся за поворотом дачной улицы, растаяла ее последняя надежда еще раз увидеть сегодня любимого, хотя бы одним глазком…
В воскресенье погода нисколько не улучшилась, и повидаться с Ланским не удалось. Сколько еще времени он собирается гостить у Крестовоздвиженских, Элеонора не знала. Возможно, к следующим выходным он уедет, а когда им приведется встретиться в Петрограде — Бог весть. Но разве кому-нибудь случалось завоевать сердце молодого человека на расстоянии? Тут даже советы Ксении Михайловны с Лизой не помогут!
Деятельной по натуре Элеоноре было очень трудно мириться с таким положением вещей. Ей оставалось только сидеть и ждать, соизволит ли Ланской в ближайшее время навестить Архангельских. Также оставалось неизвестным, произвел ли на него нужное воздействие ее оживленный разговор с графом Ростоцким.
Все переживания она таила в себе. Лиза была целиком занята обустройством квартиры и, как подозревала Элеонора, романом с Воиновым. К тому же Элеонора боялась уронить себя в глазах сестры, ведь женщин, страдающих от любви, Лиза считала наивными дурочками. Александра Ивановна тоже не годилась на роль подруги, поскольку была распущенной женщиной, к тому же намного старше Элеоноры.
Что ж, она уже привыкла быть самостоятельной, не искать ни утешения, ни совета…
Спасением стали работа и учеба. Профессор Архангельский, видя несомненные успехи племянницы, был намерен добиваться для нее места старшей сестры сразу после окончания курсов. Втайне Элеонора надеялась, что к этому моменту она уже выйдет за Ланского и место ей не понадобится. Но, с другой стороны, у ее будущего мужа нет больших доходов, и вполне возможно, даже тогда ей придется работать. Такая перспектива не пугала девушку, поскольку работа ей нравилась. Она успешно продолжала занятия.
Теперь она училась не только операционному делу, но и ведению хозяйства. Хозяйственных проблем оказалось великое множество, изучение их заставило ее еще больше уважать Александру Ивановну.
Раньше Элеонора и не задумывалась о том, откуда берется стерильное белье и материал, как пополняется запас инструментов. У нее были четкие обязанности, с которыми она успешно справлялась, но, оказывается, при этом она зависела от огромного количества людей. Необходимо было организовать санитаров, чтобы они разобрали белье после рабочего дня, обеспечить работу прачечной и автоклава. Инструменты сестры стерилизовали сами в специальном помещении. А средства для анестезии, марля, бинты, которые имели неприятное обыкновение заканчиваться в самый неожиданный момент!
Изначально Клинический институт задумывался как учреждение, призванное, с одной стороны, обеспечивать полноценную медицинскую помощь бедным слоям населения, а с другой — повышать квалификацию врачей и развивать новые направления медицинской науки. Институт существовал главным образом на пожертвования. Поэтому приветствовалась малейшая возможность сэкономить.
Элеоноре пришлось вникать и в то, где можно купить лекарства и материалы подешевле. У нее голова шла кругом, а Титова чувствовала себя среди счетов и бумажек как рыба в воде. Элеонора удивлялась, как эта малообразованная женщина ухитряется руководить такой сложной структурой, как операционный блок. Александра Ивановна прекрасно работала на операциях, но свое призвание видела именно в хозяйственной деятельности. Наивысшее удовлетворение она получала, когда удавалось закупить расходные материалы с большой скидкой.
По мере того как Элеонора постигала эти премудрости, Петр Иванович строил относительно нее самые радужные планы. У него родился замысел не разлучать сработавшихся Воинова и Элеонору, а устроить их обоих в Военно-морской госпиталь: Элеонору — старшей сестрой одного из операционных отделений, а Воинова — ординатором, с надеждой на то, что он быстро защитит диссертацию и станет профессором.
Константин Георгиевич поддерживал этот план. Элеонору немного конфузило, что он так легко готов расстаться с действующей армией, — по ее мнению, настоящий русский офицер должен был вести себя иначе. Но разве можно требовать от человека, не принадлежащего к обществу, правильного представления о чести? Главное, что Воинов был хорошим хирургом, и это признавалось всеми.
Однако плану профессора Архангельского не было суждено осуществиться, по крайней мере в той его части, которая касалась Воинова. Виною всему был эпизод, за который, по мнению Элеоноры, Константин Георгиевич был достоин всяческих наград. Но совет попечителей Клинического института решил иначе.
В тот злосчастный день операции закончились рано. Элеонора, уставшая от напряженной работы и ежевечерних занятий, мечтала о том, как проведет нежданные свободные часы. Можно пройтись по Невскому, заглянуть в кондитерскую «Вольф и Беранже» и угоститься там пирожным. Можно посидеть в Таврическом саду с книгой. А можно взять ключ от комнатки дежурных сестер и просто поспать там пару часов до начала занятий. Но ни одно из этих невинных желаний не сбылось.
— Немедленно готовь стол! — крикнула Титова, влетая в операционную. — Воинов звонил, он подает больного.
Элеонора обработала руки, надела стерильный халат и собрала свой столик. Старшая операционная сестра одобрительно наблюдала за ее быстрыми и точными движениями.
— Узнаю Воинова, — недовольно проворчала Элеонора, — вечно у него спешка и внеочередные операции. Ни секунды покоя.
Это считалось особым шиком среди операционных сестер — споро помогая хирургу, одновременно ругать его и жаловаться на жизнь.
Приготовив для операции все необходимое, сестры выглянули в коридор. Несмотря на напускное равнодушие, обеим было интересно, что же такое произошло.
Вскоре они увидели в конце коридора быстро приближающихся санитаров, везущих каталку с больным. Рядом бежал Воинов, почему-то опираясь больному на живот. Потом он объяснил Элеоноре, что, прижимая аорту к позвоночнику, он пытался остановить кровотечение.
Поскольку трудовой день заканчивался, сестры уже выставили из операционных баки с накопившимся за день мусором, и Воинову на бегу приходилось их перепрыгивать. Лицо и одежда хирурга были в крови.
Не замедляя хода, процессия въехала в операционную, и пока Титова с санитарами перекладывали больного на операционный стол, Элеонора уже облачила Воинова прямо поверх мундира в стерильный халат. Еще через две минуты он вскрыл брюшную полость, вычерпал оттуда кровь и нашел место кровотечения. В нижнем отделе аорты был линейный разрез, который Константин Георгиевич заткнул пальцем и стал думать, как поступить дальше.