К счастью, девушка знала, что такое магнит. Значит, она притягивает Ланского!..
Элеонора вежливо улыбнулась, ожидая продолжения и беспокоясь, не видит ли их сейчас из окон мансарды Ксения Михайловна. Внезапно ей показалось, что в окне мелькнуло что-то белое… Сделав над собой усилие, она попросила:
— Пойдемте, Алексей Владимирович, — и пошла к воротам дачи.
Проводив ее, Ланской быстро откланялся, на прощание бросив на Элеонору такой страстный взгляд, что она, покраснев, смущенно опустила голову. К счастью, на этот раз Ксения Михайловна ничего не заметила.
— Ну что, он объяснился с тобой? — набросилась на нее спустившаяся в сад Лиза. — Я видела вас сверху…
— Так это была ты…
— Ну, рассказывай же! — Лиза просто изнемогала от любопытства.
Элеонора не утаила от сестры ничего, даже поцелуя. Во время рассказа она как бы заново ощутила прикосновение губ Ланского и испытала от этого приятное волнение, которого не испытывала на заливе. Ей было трудно понять собственные чувства, но их определенно отравляла мысль, что Ланской не сделал предложения.
Выслушав рассказ, Лиза закурила, выпустила дым в окно и высказала свое мнение:
— Будем надеяться, что он сделает его в следующий раз.
Элеонора заметила, что в голосе сестры не прозвучало уверенности, что именно так оно и случится.
— Но и о Ростоцком забывать не советую, — добавила Лиза, моментально перечеркнув всю радость, оставшуюся в душе Элеоноры от прогулки с Алексеем Владимировичем.
Когда Элеонора взошла на веранду, она застала там Ксению Михайловну с сестрой. Они пили чай и обсуждали Ростоцкого.
— В конце концов, это неприлично! — горячо говорила Елена Михайловна. — Граф увивается вокруг девчонки, не замечая никого вокруг. Когда ему сказали, что она отправилась на прогулку, он отказался от чая и тут же ушел к Крестовоздвиженским!
Услышав о том, что граф ушел, Элеонора обрадовалась и мысленно пожелала ему не возвращаться. Хотя на это было мало надежды.
Приобретя с Ланским некоторый опыт, она попыталась представить, каково целоваться с Ростоцким. Ужас!
Потом Элеонора задумалась: Архангельские считали, что граф Ростоцкий имеет в отношении ее «очевидные намерения». Однако он тоже не спешил делать ей предложение. Наверное, у мужчин так принято, и молчание Алексея Владимировича отнюдь не повод расстраиваться.
Глава 11
Прошло несколько дней, а от Ланского не было ни слуху ни духу. Элеонора думала, что, будь она на его месте, непременно примчалась бы не то что на Знаменскую, но и на край света. Она провела немало часов, пытаясь придумать достойный предлог, почему Алексей Владимирович не ищет возможности увидеть ее, однако так ничего и не придумала.
Работа в институте тем временем шла своим чередом. Но Элеонору так мучила неопределенность ее положения, что она постоянно думала: кому бы довериться, с кем бы посоветоваться? Лизино мнение, как и мнение Ксении Михайловны, было ей уже известно, от Петра Ивановича она ничего не ждала, будучи уверена, что он разделяет мнение супруги… Александра Ивановна? Элеонора стеснялась довериться ей, ведь еще совсем недавно она презирала старшую операционную сестру за распущенность…
Все решилось само собой и абсолютно не так, как она ожидала.
После окончания плановой операции она вошла в моечную, где «размывался» Воинов. Он закатал рукава рубашки до локтей, и вдруг Элеонора завороженно уставилась на его сильные предплечья и небольшие аккуратные кисти рук. Интересно, как он ласкает этими руками женщин? Раньше такие мысли никогда не посещали ее, все разговоры сестер о «донжуане Воинове» были для нее абстрактными… Только сейчас она начинала понимать, что девушки имели в виду. Так же как и Ланской, Воинов целует женщин, обнимает их… Вспыхнув, она решила немедленно покинуть моечную, но Воинов внезапно заметил ее присутствие.
— Элеонора Сергеевна? — Он застыл над тазом с полными пригоршнями воды.
Она поспешила подать ему полотенце. Аккуратно обтерев лицо, он повернулся к ней:
— У вас все в порядке? Мне кажется, вы чем-то озабочены.
Она молча опустила глаза.
— Значит, я прав, — констатировал он. — Не хотите ли поделиться со мной своими проблемами?
— Хочу, — тихо проговорила она.
— Но что же случилось? — Она увидела, что Воинов действительно взволнован, и почувствовала, что благодарна ему за это. — Пройдемте в кабинет старшей сестры, там нам никто не помешает.
Когда они зашли в кабинет Титовой, он запер дверь и взял Элеонору за руку.
— Говорите же, не бойтесь. Вряд ли у вас что-то серьезное.
— Вы, наверное, неправильно меня поняли, — сказала она. — Я здорова.
— Что же тогда произошло?
Мысль довериться Воинову, внезапно ее посетившая, уже не казалась Элеоноре правильной.
— Не знаю, стоит ли посвящать вас в мои переживания…
— Скоро я уеду, Элеонора Сергеевна, и неизвестно, свидимся ли мы еще. Так что говорите смело, потом у вас такой возможности не будет. И помните: я вам друг.
— Видите ли, Константин Георгиевич, — решилась она, — есть один человек… который мне… которого я…
— Которого вы любите, — догадался Воинов. — Знаете, я бы удивился, если бы его у вас не было. И что же?
— На днях он признался, что я притягиваю его как магнит, и… — Она замолчала, не зная, что сказать еще.
— И?.. — требовательно спросил Константин Георгиевич. — И что же, вы были близки?
— Да, — призналась Элеонора.
— Бедная девочка! — воскликнул Воинов. — Но я не дам вас в обиду. Доверьтесь мне, расскажите мне, как врачу, все.
Такая бурная реакция показалась Элеоноре несколько странной. Зачем ему знать «все»? С другой стороны, он мужчина, и, наверное, действия Алексея Владимировича ему более понятны, чем ей. Она решилась.
— Мы пошли на залив, — начала она свой рассказ, — и там он сказал, что очарован мною, и поцеловал меня.
Она замолчала, потому что больше рассказывать было в общем-то нечего.
Но Воинов, не глядя на Элеонору, ждал продолжения.
— Ну, — поторопил он, — не стесняйтесь, рассказывайте.
— А на следующий день нам не удалось увидеться, — грустно сказала она, — потому что…
Ее прервал громкий хохот Воинова. Элеонора посмотрела на него с возмущением. Что смешного он нашел в ее словах?
— Элеонора Сергеевна, ну вы и заставили меня поволноваться! — веселился он. — Сначала я думал, что вы больны, потом еще хуже! Но неужели вы до сих пор не знаете, что такое «были близки»? Вы же работаете в медицине!
— Конечно, мы были близки! — упорствовала она. — Ланской целовал меня…
— Ланской? Алексей Владимирович? — спросил он раньше, чем Элеонора поняла, что проговорилась.
— Да, это он. Мне известно, что вы знакомы… — Разве могла она забыть, что впервые увидела возлюбленного именно в компании Воинова!
— Мы действительно знакомы, но мало… Мне трудно сказать о нем что-то определенное. Но я хочу поговорить с вами о другом. Ваша наивность, Элеонора Сергеевна, просто невозможна! Я чувствую себя неловко, тем не менее мне придется вам кое-что объяснить. Иначе вы, имея самые чистые намерения, можете быть жестоко обмануты. Вы уверены, что Ланской только целовал вас, и ничего больше?
— А что могло быть еще? — окончательно смутилась Элеонора.
— О Господи! — воскликнул Воинов, схватившись за голову.
Потом он попросил разрешения закурить, она кивнула.
— Пожалуй, я дам вам только один совет, Элеонора Сергеевна. Этот совет вы с легкостью могли бы получить у любой старшей родственницы. Ни в коем случае не доверяйтесь вашему любимому, пока не обвенчаетесь. Что бы он вам ни говорил, слышите? Обещайте, что вы последуете моему совету.
Но такие советы она слышала еще в Смольном, от классных дам и старших воспитанниц! Неужели то, что она позволила Ланскому поцеловать себя, сделало ее страшной преступницей? Почему-то Элеоноре не очень верилось в это…
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла Александра Ивановна.
Посмотрев на явно смущенную Элеонору, она перевела вопросительный взгляд на Воинова:
— Костя? Что здесь происходит?
— Происходит то, что я пытаюсь объяснить Элеоноре Сергеевне, от чего появляются дети! — заорал он. — Но теперь с радостью передам эту почетную миссию вам!
И, вышвырнув недокуренную папиросу в форточку, Воинов покинул кабинет.
— Ну-ка рассказывай! — потребовала Титова, когда они с Элеонорой остались вдвоем.
Девушка пересказала старшей сестре содержание своей беседы с Воиновым. Реакция Титовой была такая же, как у него, она захохотала. Отсмеявшись, Александра Ивановна попросила обиженную Элеонору:
— Ох, не сердись, пожалуйста. Сейчас все узнаешь в лучшем виде. Странно, конечно, что ты раньше не догадалась, ты ведь девушка умная…
Да что за страшную тайну ей предстоит узнать?! — рассердилась Элеонора. Настолько страшную, что ни Воинов, ни Александра Ивановна не могут сразу открыть ее, а начинают с долгих предисловий.
— На операциях тебе уже приходилось видеть обнаженное мужское тело, правда ведь?
Элеонора молча кивнула.
— И конечно, ты заметила, что оно устроено не так, как у нас с тобой.
— Да, об этом мне известно также из курса анатомии.
— Черт возьми! Но почему же тогда тебе до сих пор неизвестно остальное? Неужели ты не догадалась, для чего мужчине то, чем он отличается от нас?!
…Через пять минут Элеонора знала все, но не знала, как относиться к этому новому знанию. Попытавшись мысленно представить происходящее в постели между мужчиной и женщиной, она почувствовала отвращение. Неужели ей тоже придется испытать это?!
— Если ты ложишься в постель по любви и по закону, то все будет прекрасно. Возможно, ты не сразу поймешь это, но потом обязательно поймешь.
— По любви и по закону… — задумчиво повторила Элеонора.
— Ты хочешь спросить про меня? Да, я не состою в законном браке с бароном, и ты знаешь почему. Но наша любовь так сильна, что она не может быть не угодна Богу. Просто он послал нам такое испытание. — Тут Титова спохватилась, что говорит с юной и чистой девушкой, которая может расценить ее слова как призыв к распущенности, и добавила: — Но у тебя все должно быть по закону. Как бы сильно ты ни была влюблена в своего молодого человека, не отдавайся ему без венца! Но надеюсь, он и не потребует от тебя ничего подобного. Если мужчина хочет вступить в близкие отношения с девушкой до свадьбы, скорее всего он ее не любит.