— Но он уже сказал, что очарован мною, — пролепетала Элеонора.
— Очарован? — переспросила Александра Ивановна. — Наверное, так оно и есть. Но я бы предостерегла тебя от излишней веры в слова. Многие мужчины расточают любовные клятвы направо и налево, ведь им это ничего не стоит.
Элеоноре и самой было ясно, что, несмотря на слова Ланского, до свадьбы она ничего ему не позволит. А вот как быть после? Неужели придется… Об этом страшно даже подумать!
«А не рановато ли ты начинаешь страдать из-за того, что ждет тебя после свадьбы? — спросила она саму себя. — Ведь Ланской еще не сделал тебе предложения».
Кроме того, Элеонору немного смутили слова Титовой о том, что мужские любовные клятвы ничего не стоят. Она просто не переживет, если узнает, что у Алексея Владимировича дурные намерения!.. Нет, это невозможно!
Но тогда почему же он не спешит с визитом?
Ланской появился у Архангельских на следующий день. Вернувшись домой после занятий на курсах, Элеонора увидела его в гостиной играющим в шахматы с Петром Ивановичем. Кроме них, в гостиной находились Лиза и Ростоцкий: девушка демонстрировала графу свои рисунки, а он с трудом подавлял зевоту.
Приподнявшись в приветствии, Ланской продолжил игру. Зато граф проявил бурную активность: уронив папку с рисунками, он подскочил к Элеоноре, усадил ее в кресло и засуетился, чтобы ей принесли чай. Когда чай принесли, Ростоцкий стал расспрашивать девушку об ее успехах, но она отвечала, что устала, не может поддерживать беседу, за что просит ее извинить. Посидев еще немного, Ростоцкий откланялся. Архангельский с Лизой вышли его проводить, а Элеонора осталась наедине с Ланским.
Быстро подойдя к ней, Алексей Владимирович жарко поцеловал девушку, прошептав, что ужасно соскучился… Когда в гостиную вернулись Архангельские, он как ни в чем не бывало вновь сидел за шахматной доской.
Из-за этого поцелуя Элеонора, несмотря на усталость, заснула только под утро.
Она была уверена, что Ланской любит ее, ведь иначе и быть не могло! Но беседа с Титовой тоже не прошла даром… Если бы Ланской объяснился и попросил ее руки, они смогли бы уединяться без постыдного страха быть застигнутыми. Такая перспектива устраивала Элеонору больше, чем тайные поцелуи… Но что думал по этому поводу сам Алексей Владимирович, оставалось неизвестным.
В следующий приезд на дачу произошло событие, которого уже месяц ждали в семье Архангельских: граф Ростоцкий сделал Элеоноре официальное предложение. То есть он объявил о своих намерениях Петру Ивановичу и Ксении Михайловне, а уже они должны были поговорить с Элеонорой и передать графу ее ответ. Ответ, как и следовало ожидать, был отрицательным, но передать его Ростоцкому Архангельские не решились: то, что сирота-бесприданница, пусть даже и княжна, отказывает аристократу с миллионным состоянием, было неслыханно! Посовещавшись между собой, Архангельские сказали Ростоцкому, что Элеонора, в силу своего юного возраста, еще не готова дать определенный ответ и просит месяц на размышление. За этот месяц Ксения Михайловна надеялась с помощью Лизы сломить сопротивление племянницы.
— Ты сама не понимаешь, от чего отказываешься, — убеждала она Элеонору. — Многие и многие девушки были бы счастливы оказаться на твоем месте, а ты хвостом вертишь! Ты надеешься выйти за Ланского? Но он не просил твоей руки, и неизвестно еще, собирается ли это сделать. Да и на что вы будете жить тогда? Состояние его родителей расстроено, и рассчитывать ему не на что.
Элеонора молчала, но менять своего решения не собиралась. Напротив, она настаивала, чтобы ее отказ был передан Ростоцкому немедленно.
— Ах, Элеонора! — вздыхала Ксения Михайловна, раздосадованная неожиданным упорством девушки. — Мы с Петром Ивановичем действуем в твоих интересах, и когда-нибудь ты оценишь это. Надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы одуматься. Не спеши отказывать. Граф очень порядочный человек. И он любит тебя, это все видят.
Петр Иванович поддерживал мнение супруги. При встрече с отцом Ланского он попытался осторожно разузнать у него о намерениях сына: по всему выходило, что Алексей Владимирович жениться не собирается. А с графом всегда можно было поговорить об автомобилях!..
Но упрямая Элеонора думала, что уж лучше она останется старой девой, чем позволит кому-нибудь, кроме Ланского, дотронуться до себя!
О сватовстве Ростоцкого стало известно и в Клиническом институте. Рассказав новость Александре Ивановне, Архангельский обрел в ее лице горячую сторонницу, и она взялась за Элеонору даже активнее его супруги.
— Эличка, да не сошла ли ты с ума? Ты только представь, какие возможности откроет перед тобой этот брак. Тебе никогда в жизни больше не придется думать о хлебе насущном. Ты сможешь купить себе любой наряд, отправиться в любое путешествие… Умоляю тебя, девочка, обдумай все хорошенько и ответь графу согласием.
Теперь ей не стало покоя нигде! Элеонора начала раздражаться и нервничать. И главное, она была уверена, что Ланской тоже знает о предложении графа. Но почему же он ничего не предпринимает? Иногда ей даже казалось, что прогулка по заливу была всего лишь сном. Неужели Алексей Владимирович совсем не любит ее?
Но когда он вновь появился у Архангельских, его глаза сказали ей о другом. Нет, это был не сон! — ликовала Элеонора, вглядываясь в них и отвечая на пожатие его руки. А когда им на минутку случилось остаться наедине, Ланской вручил ей бархатную коробочку. Открыв ее, Элеонора увидела тонкую золотую цепочку. Конечно, она предпочла бы увидеть кольцо… Кроме того, она не была уверена, что девушке прилично принимать подарки от молодого мужчины. Но, боясь обидеть любимого, она быстро спрятала коробочку и ласково коснулась губами щеки Ланского.
На следующий день, испытывая уколы совести, она улучила минуту и призналась Воинову, что приняла подарок Ланского.
Воинов нахмурился.
— Константин Георгиевич, вы осуждаете меня, да? Вижу, что осуждаете… Наверное, я кажусь вам влюбленной дурочкой…
— Влюбленный человек не может быть дураком или дурочкой, — грустно сказал Воинов. — Влюбленный мудр сердцем. Но все же рекомендую вам больше не принимать подарков. Ваша добродетель должна быть непоколебима.
— Опять секретничаете? — В кабинет, где происходил разговор, вошла Александра Ивановна. — Костя, может быть, хоть ты объяснишь девушке, что, отказав графу, она совершит ужасную ошибку? Мне она не верит. Ох, Элеонора, я бы на твоем месте не колебалась ни секунды. Выйти замуж за богатого человека, что может быть лучше! — мечтательно протянула она.
— Деньги не принесут вам счастья, Александра Ивановна, — сказал Воинов. — Ведь больше всего на свете вы любите экономить. Разбогатев, вы лишитесь своей главной радости.
— Ничего подобного! Просто я бы экономила уже не гроши, а тысячи. Но мне никогда не стать графиней Ростоцкой, а ведь это звучит!
— Княжна Львова звучит не хуже, — возразила Элеонора.
— Хуже. Княжна — это не княгиня. А если и к сорока годам продолжать именоваться княжной? Это же ужасно! Деньги Ростоцкого дадут тебе такие возможности…
«Александра Ивановна и Лиза такие разные, но говорят одними словами! — раздраженно подумала девушка. — Похоже, все они сговорились, чтобы вместе мучить меня».
— Ты сможешь попросить Ростоцкого пожертвовать деньги на наш институт. Тебя включат в совет попечителей, и ты наведешь здесь порядок! Например, назначишь Воинова старшим врачом, — с улыбкой продолжала мечтать Титова.
— Даже ради того, чтобы стать старшим врачом, я не возьмусь уговаривать Элеонору Сергеевну вступить в брак против ее желания! — весело вмешался Воинов. — Я не считаю, что жениться следует только по любви, тут я готов поспорить с Элеонорой Сергеевной. Но мне кажется, что, прежде чем соглашаться, следовало бы получше узнать графа. Вот скажите мне, Элеонора Сергеевна, какого свойства ваше знакомство с ним? Вы много общались, обсуждали вкусы и привязанности друг друга?
— Нет, Константин Георгиевич, мы разговаривали мало…
— Ну хорошо, вы и не стремились ничего знать о графе, а он? Интересовался ли он вашими взглядами, привычками, жизненными планами?
Элеонора помедлила с ответом. Когда рядом был Ланской, она попросту не замечала графа…
— И, должен признаться, меня все-таки настораживает разница в возрасте между графом и вами. Вы же еще совсем ребенок…
— А кем она должна быть в шестнадцать лет? — ворчливо поинтересовалась Титова. — Для своих лет Элеонора достаточно рассудительна.
— Мне уже почти семнадцать…
— Но и в семнадцать лет девушка не имеет жизненного опыта. Если этот брак состоится, Элеонора Сергеевна будет вынуждена принять взгляды мужа, полностью подчиниться ему… Будет ли она счастлива?
— А если не будет, то мы, медики, на что? — засмеялась Александра Ивановна. — Эличку мы в обиду не дадим. Чуть что не так, сразу подсыплем графу в чаек какого-нибудь зелья… И станешь ты богатой вдовой, чем плохо?
Воинов промолчал, но было заметно, что шутка ему не понравилась.
А Элеоноре уже давно был неприятен весь этот разговор, хоть она сама его и затеяла. Сказав, что ей надо проверить, как санитары убрали операционную, она поспешила уйти.
Глава 12
Лиза объявила о том, что ремонт квартиры закончен, и пригласила Элеонору оценить ее старания.
Квартира находилась на третьем, самом дорогом этаже нарядного дома на набережной Мойки, недалеко от Летнего сада. Лиза торжественно провела сестру длинной анфиладой комнат, каждая из которых была устроена на особый лад. Мебель и драпировки везде были очень дорогими, особенно поразил Элеонору «восточный кабинет»: его стены украшали персидские ковры, вдоль стен стояли обитые шелком диваны, а по углам красовались огромные фарфоровые вазы, почти в человеческий рост.
Лиза еще не успела нанять прислугу, поэтому девушки сами сервировали легкий ужин из заказанных у Елисеева сыров, фруктов и мороженого.