— Перестань осуждать ее, Лиза. Возможно, у Ксении Михайловны не идеальный характер. Но ты не станешь счастливее, относясь к ней таким образом…
— О-ой, — протянула Лиза и достала откуда-то папиросы.
Воровато озираясь, она спряталась под кустом черной смородины и закурила, обдумывая слова Элеоноры. Потом быстро закопала окурок и снова взялась за лопату.
— Мне не нужна эта клумба, — пробурчала она. — Но что уж тут говорить, давай попробуем сделать ее красивой…
— Елизавета Петровна! — прозвучало в этот момент из-за забора, и Элеонора едва не уронила лопату себе на ногу. Ее сердце застучало так, словно готово было вырваться из груди. Она узнала голос Ланского.
Первым ее желанием было — немедленно убежать, чтобы он не увидел ее в этом старом ужасном платье Ксении Михайловны. Что стоило ему появиться на два часа раньше, когда они выходили из машины, похожие на картинки из модного парижского журнала?!
Бросив лопату, Лиза подошла к забору.
— Алексей Владимирович! Какими судьбами вы здесь?
— Мы с родителями приехали погостить к Крестовоздвиженским. Так что будем соседями какое-то время.
Профессор Крестовоздвиженский был коллегой Архангельского. В институте врачи и сестры смеялись, что хирург не должен носить такой многообещающей фамилии, но сам профессор не поддерживал эти шутки. Элеоноре еще не доверяли ответственную задачу подавать ему на операциях, но все же была надежда, что он ее вспомнит и, может быть, даже пригласит на чашку чая. И тогда она лишний раз увидится с Ланским. Да, но ведь завтра она уже вернется в Петроград! Девушка была почти готова отказаться от курсов, работы в госпитале и поселиться на даче с Ксенией Михайловной. Она даже согласна вскопать весь здешний сад…
Стоя у забора, Лиза беззаботно болтала с Ланским, а Элеонора остро ей завидовала. Сама она была как парализованная.
«Наверное, у меня очень глупый вид», — думала она.
Лиза пригласила Ланского на чай, после того как они закончат работу в саду и выкупаются.
К чаю Элеонора одевалась необыкновенно тщательно. Лиза помогла ей с прической, а потом закрыла дверь поплотнее и, хитро улыбаясь, достала из сумочки патрончик с губной помадой.
— Твой цвет! — авторитетно заявила она. — Давай накрашу.
— Ни в коем случае! — пыталась протестовать Элеонора. — Тетушки с ума сойдут. И что Алексей Владимирович подумает?
— Уверяю тебя, ничего плохого! — Судя по выражению лица, Лиза собралась прочесть очередную лекцию о низости мужчин. — Еще не родился тот мужчина, который, увидев соблазнительную девушку, скажет: «Фу, она похожа на кокотку, я и смотреть на нее не стану». А если такой где и найдется, так он просто ненормальный, и на него внимания не надо обращать. Ты же хочешь на Алешу произвести впечатление? Он тебе понравился?
— Да… — Элеонора решила довериться Лизе. Но конечно, она не признается циничной сестре, что любит Ланского больше жизни.
— Только не позволяй ему слишком завладеть твоими мыслями. Ты, слава Богу, умна, разберешься, что к чему. Алексей, конечно, пустое место, но поразвлечься с ним можно.
Элеонора очень обиделась за «пустое место», но не подала и виду. Лиза может думать о нем все, что хочет. Главное, что она сама не претендует на Ланского, иначе у Элеоноры не было бы ни единого шанса.
— Вот теперь ты выглядишь как мечта, — заключила Лиза, потрудившись над обликом Элеоноры.
— Ты смеешься? Я некрасивая и никогда не буду красивой. Все попытки улучшить мою внешность кажутся мне глупыми. Такими же глупыми, как и надежды на то, что кто-нибудь меня может полюбить.
Лиза засмеялась.
— Ну, если ты не хочешь поверить, что любви вообще нет, поверь хотя бы в свою привлекательность. Я уверена, что половина мужчин, выбирая между тобой и мной, предпочтут тебя.
— Не говори глупостей.
— Вспомни, какие огненные взгляды бросал на тебя Воинов.
— Ах, Лиза, доктор Воинов известный донжуан и бросает огненные взгляды на все, что носит юбки. — Это Элеонора воспроизвела слова Титовой.
— Ну, я не буду тебя уговаривать. Будущее покажет. Потренируйся пока на Ланском.
Элеонора не знала, как ей вести себя. Особенно под бдительными очами тетушек. Выпрямившись на стуле еще более обычного, она молча улыбалась. К счастью, она была избавлена от необходимости вести беседу, с этим Ксения Михайловна прекрасно справлялась сама.
— Раньше на флоте все офицеры были из хороших семей, а сейчас берут кого попало. Мне кажется, это приводит только к растлению и деградации.
Разговор плавно съезжал на ее излюбленную тему.
«Почему она постоянно всем недовольна?» — удивлялась Элеонора.
Увидев плоды сегодняшних садовых работ, Ксения Михайловна поджала губы.
— И это все, что вы сделали?
— Да, мама, это все, — сердито подтвердила Лиза. — По-моему, получилась замечательная клумба. А ты, вместо того чтобы радоваться, страдаешь, что тебе не вскопали две! И так всю жизнь. А ведь человек сам выбирает, быть ему счастливым или несчастным!
Наверное, Лиза была права.
Чай с Ланским существенных результатов не принес. Заметив, что Элеонора не принимает участия в общем разговоре, Алексей задал ей несколько вопросов, на которые она односложно ответила. Вот и весь его интерес к ней! Наверное, ему было скучно вести беседу, направляемую Ксенией Михайловной. Элеонора опасалась, что больше он не придет, найдет себе общество повеселее.
Она нисколько не удивилась, когда Ланской, откланиваясь, извинился, что не сможет завтра навестить их, поскольку у Крестовоздвиженских запланировано катание на лодках по озеру. Однако он выразил надежду, что они все увидятся в следующее воскресенье.
Глава 5
Элеонора не представляла себе, как переживет эту неделю! Но к счастью, на работе время бежало быстро. Дел было много, она только успевала поворачиваться.
Начать с того, что, зайдя в понедельник утром в кабинетик Титовой, она обнаружила там лежащего на диване Воинова.
— А, привет, красавица! — простонал он.
— Константин Георгиевич, что вы себе позволяете! — холодно сказала Элеонора. — Будьте добры выйти, мне необходимо переодеться.
— Слушаюсь! — Воинов с трудом поднялся и подозрительно нетвердыми шагами направился к выходу. Дойдя до двери, он вдруг прислонился к ней и стал сползать на пол.
— Прекратите! — вскрикнула Элеонора, не понимая, что происходит.
— Костенька! — откуда-то прибежала взбудораженная Александра Ивановна и подхватила Воинова. — Тебе плохо?
— Да, очень, — пробормотал он, свесив голову на грудь.
— Объясните же мне, что происходит?!
— Эля, у нас сегодня ночью ужас что творилось. Молодого мальчишечку автомобиль сбил, мы с Костей всю ночь напролет оперировали. Еле спасли. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Костя даже свою кровь сдал, он у нас универсальный донор, прямое переливание сделали.
Услышав о таком героизме, Элеонора тоже бросилась поддерживать Константина Георгиевича и повела его к дивану. Воинов был очень тяжелым. Руками он цеплялся за талию Элеоноры.
Александра Ивановна захохотала.
— Что тут смешного? — возмутилась Элеонора. — Лучше помогите мне. А вы, Константин Георгиевич, прекратите трогать меня за ноги.
— Ты думаешь, он ослаб от потери крови? — осторожно спросила Титова, отсмеявшись.
— Разумеется.
— Эля, где твои глаза? Да он же пьян! Конечно, он герой! Спас ребенка, сделал блестящую операцию, а потом еще и кровь свою сдал. Вот мы и налили ему спирта.
— Ах так! — Элеонора с омерзением оттолкнула Воинова от себя. Александра Ивановна еле успела его подхватить.
Когда тяжелое тело было наконец водворено на диван, Элеонора пошла переодеваться в моечную.
«Подумать только, я уже готова была считать его своим другом! — возмущалась она. — А он настоящий мужлан и хам. Наверное, Ксения Михайловна права в том, что я скатываюсь по наклонной плоскости. Ведь сохрани я все понятия о чести, мне и в голову бы не пришло хорошо думать о Воинове. Конечно, общаться с ним и с Александрой Ивановной гораздо проще, чем с Ксенией Михайловной или ее сестрой. Но это простое, хамское общение затягивает. Оглянуться не успеешь, и сама станешь такой же, как эти люди».
Переодевшись, Элеонора вернулась в кабинет Титовой, чтобы узнать расписание операций.
— Я хотела бы получить сегодняшнее задание. Если можно, скорее, поскольку мне неприятно находиться с этим человеком в одном помещении. — Прищурившись, она посмотрела в сторону дивана.
— А его почти что и нет! — беспечно сказала Александра Ивановна. — Не переживай, детка.
— Будьте добры называть меня по имени, — холодно произнесла Элеонора. — И позвольте мне самой распоряжаться моими переживаниями.
— Ради Бога. — Титова никак не отреагировала на тон Элеоноры. — Но у меня к тебе просьба. Я очень устала за сегодняшнюю ночь. Сначала несколько часов помогала ему, — она кивнула в сторону бесчувственного тела, — потом мыла операционную, инструменты, словом, готовилась к новому операционному дню. Не спала ни секунды. А у твоего дядюшки сегодня резекция желудка. Ты не могла бы поработать с ним вместо меня? Я из-за усталости боюсь сбиться. Но сразу предупреждаю: во время операции он будет ругаться.
— Да, конечно, я встану с Петром Ивановичем вместо вас.
— Умница! Я уж отблагодарю тебя. И пожалуйста, Элеонора, на меня-то хоть не сердись.
— Я нисколько не сержусь, — честно ответила девушка.
Она вспомнила, как, поступив на службу, получила в подарок от Титовой совершенно новое рабочее платье. При этом Александра Ивановна сказала, что платье получилось слишком узким для нее, хотя она, родившая двух детей, не была полнее Элеоноры, а в бедрах так даже поуже. Это ли не деликатность? Уж Ксения Михайловна, подари она Элеоноре платье, растрезвонила бы об этом всем знакомым.
Немного волнуясь, Элеонора встала подавать Архангельскому.