— Вы шутите, Ребекка? Как о них можно было забыть? Новый год на носу. Я увешалась ими, словно ёлка игрушками. Так что блистать я буду, без сомнения. Даже у моего пса на ошейнике драгоценные камни.
— Да уж, — нахмурилась моя компаньонка, хмуро взирая на моего воспитанника, — пришлось озадачить ювелира. Теперь у пса больше ошейников, чем у меня запонок.
****
До этого я никогда не была в театре оперы. Сегодня здесь давали «Коварную любовницу». Перед входом стояла вереница карет. Мы медленно подъехали к парадному входу. В театр вела широкая лестница из белого мрамора. Выгнутые полукругом перила и резные балясины придавали лёгкости массивному сооружению. Перед дверями была просторная площадка, по периметру которой стояли маленькие ёлочки с мигающими голубыми огоньками.
Театр показался мне сказочным дворцом. Я старалась не крутить головой, изображая пресыщенную всем баронессу. Но как здесь удержаться, когда такая тонкая резьба на колоннах, лепнина на потолке, картины на стенах?
Если честно, то я поражалась себе. Наверное, во мне погибла актриса. Я на самом деле ощущала себя баронессой. Народ плавно расступился, пропуская нашу парочку. Точнее, тройку. Барон сидел у Ребекки на руках с таким видом, словно он кобель царских кровей. Даже Алекс в образе моей компаньонки старался держаться за моей спиной. Я же всем улыбалась, отвечала на вопросы и городила какую-то чушь о солнечной Бриварии, где живёт много обезьян и местные любят есть колючие кактусы на ужин. А ещё там так много алмазов, что они рассыпаны в горах на полянках. Моя компаньонка иногда покашливала сзади, и тогда я понимала, что совсем засочинялась.
Но меня все слушали, и никто не посмел усомниться в моих словах, потому что моё расшитое камнями платье буквально искрилось от огней люстры.
Невысокий лысый колобок усиленно пытался произвести на меня впечатление. Для этого он выбрал странный довольно способ — мужчина хмыкал и покашливал после каждой реплики. Я еле сдерживалась, чтобы не треснуть ему веером по голове. Наконец, я не выдержала. Достав лорнет, я навела его на мужчину.
— Что такое? Вы больны?
— Простите баронесса, я бы хотел вам представиться. Я барон Аксельский.
— Я буду звать вас барон Кашель. Я так быстрей запомню.
Рядом с ним стоял ещё один тип — молодой повеса с наглыми голубыми глазами. Он постоянно мне подмигивал. Явно на что-то намекал. Я, конечно, сразу поняла на что, однако стоило навести на него лорнет, как он быстро удалился. Вот что за мужики пошли? Ты только решилась на отчаянный шаг, а они раз — и в норку.
Раздался первый звонок, и мы неспешно направились к нашим местам. Ребекка выкупила нам ложу. Не успела я усесться, расправить платье и как следует осмотреться, как к нам постучали.
— Баронесса, Ребекка, можно к вам, — в дверях стоял начищенный до блеска Ник в белоснежной рубашке. — Добрый вечер. А я так и подумал, что раз вы отменили бал, то поедете в оперу.
— Ах, — взмахнула я веером, — это всё противный судья. Надо было ему не вовремя разболеться. Я даже слегка расстроилась, но потом решила, что давно не была в театре.
— Лу-лу, прошу меня простить, но я сегодня вечером за вами следил.
Судя по довольной физиономии, кое-кто в этом совсем не раскаивался.
— Следили? — удивилась я. — А позвольте узнать, зачем?
— Хотел узнать, где вы?
— И как? Узнали? — усмехнулась я. Виконт кивнул. — А что дальше? Ник не будьте же скучным. Развеселите, что ли, меня.
— Любите азартные игры? — заговорщически прошептал он.
— Конечно!
Вечер становился интересным.
— Тогда после оперы можем отправиться в одно местечко, — пробормотал мужчина, подмигивая мне. — Я как раз собирался немного развлечься. Скучно там вам точно не будет. До встречи у входа, Лу-лу.
— Вы сошли с ума? — горячечно зашептала мне в ухо Ребекка. — Немедленно откажитесь!
— Не-а, — кинула я через плечо. — Ник, спасибо, что сказали. Я обязательно поеду с вами.
Мужчина откланялся и вышел.
— Вам что-то не нравится, Ребекка? — я повернулась к своей злющей экономке. — Не надо так скрежетать зубами, а то они раскрошатся.
— Я уже сто тысяч раз пожалел, что с вами связался!
— Ребекка, а почему вы иногда называете себя мужчиной? У вас что, раздвоение личности?
— У меня раздвоение инстинктов. И, кажется, звериный сейчас возобладает.
— Только без жертв, дорогая. Не пойму, что вы так разнервничались. Вам что, жалко денег?
— Естественно! — горячилась компаньонка, за чей счёт я решила прогуляться. — Вы сейчас половину моего состояния спустите.
— Своего состояния, — поправила я её. — Баронесса должна сорить деньгами. Разве не вы мне давеча об этом говорили? — Молчавший до сих пор Барончик неожиданно тявкнул на Алекса. — Вон, даже пёсик об этом знает. Не переживайте, я не буду тратить наличные, я поставлю на кон своё сапфировое колье с бриллиантами.
— Это не ваше колье! — опять взялся выступать Алекс. — А ты, мохнатый, вообще молчи! Тебя не спрашивают.
— Ну раз оно ваше, тогда мне тем более не жалко. Ребекка, прекратите считать мои деньги. У меня их много. Вы забыли, что у меня горы алмазов, много солнца и стада обезьян.
— Обезьяны живут стаями, — поправила меня Ребекка. — А я категорически против азартных игр. Вы же ничего в этом не смыслите. Да там такие аферисты, что вы и глазом моргнуть не успеете… — она замолчала, потому что в дверь принялся кто-то ломиться.
— О, ещё один сыщик-следопыт! Ребекка, в моей Браварии живут стада обезьян, — шёпотом добавила я. — Мой мир, что хочу, то и выдумываю.
— Выдумывайте правильно…
Дверь распахнулась и к нам в ложу, хромая, вошёл мужчина.
— Кого я вижу, — не удержалась я. — Полковник. Как вы себя чувствуете? Вчера вы, кажется, немного перебрали.
— Добрый вечер, Лу-лу. Зашёл извиниться. Не ожидал, что шампанское так даст по ногам.
— И по языку тоже, — не удержалась Ребекка. — И по голове, — мстительно добавила она, срывая злость на полковнике.
— Кхм, — откашлялся мужчина, не ожидавший такого наезда. — Хотел пригласить вас сегодня на ужин.
— О, меня уже пригласил Ник.
— Виконт Виполь? — недовольно поморщился полковник. — Будьте осторожны, Лу-лу, с этим пройдохой.
— А что такое, полковник? Вы тоже не любите азартные игры? А вот Ребекка сказала, что ничего увлекательнее в жизни нет. Ребекка, дорогая, что это с тобой? Полковник, что вы стоите как истукан? Постучите ей по спине. Не видите, дама закашлялась. Ох, что-то я разнервничалась. Смотрите, опять кто-то стучит. Такое ощущение, что у нас сегодня приёмный день. Входите.
На пороге стоял Серж. Оглядев нашу компанию, он весело предложил:
— Может, выпьем, господа? Нас как раз трое.
— А кто третий? — подозрительно прищурилась я. Он что, с утра этим занимается?
— Так ваш кобель, баронесса, — рассмеялся мужчина. — Полковник, вы не сходите заказать?
— Кхм, кхм, — снова взялся кашлять в кулак мужчина, — я не рассчитывал сегодня…
— Так вы не будете? — приподнял бровь барон Вейн.
— Ну почему же, — искренне удивился Аскольд. — Я с компанией только за.
— Так сходите, закажите дамам шампанского, а нам коньяк. И запишите всё на моё имя, я рассчитаюсь позже.
— Я бы тоже лучше коньяк, — просипела Ребекка. — А то что-то в горле першит.
Полковник только и ждал этих слов. Спустя минуту мы остались одни. В это время зазвучала музыка. Я скосила глаза на сцену. Там забегали разряженные артисты и принялись выделывать различные па. Я бы с удовольствием за всем этим понаблюдала, но, скорее всего, не дадут. Вслед за артистами на сцену выплыла в ярко-красном платье солистка и запела. Голос был мощный и красивый. Но ни единого слова я не разобрала.
— О чём она поёт? — не выдержала я, обращаясь к компаньонке.
— О коварстве своего возлюбленного.
— То есть вот это а-оу-ау-оуе именно про это? — уточнила я.
— Лу-лу, оперу надо любить и ходить сюда часто. Тогда вам не будет казаться, что она поёт нечленораздельно. Кстати, эта прима.
— Ну с такой-то грудью я бы тоже была примой, — не смогла промолчать я. — Что вы гогочете? — я посмотрела на Сержа. — Я даже с такого расстояния вижу, что у неё больше талантов в декольте. Кстати, вы уверены, что если я буду часто ходить сюда, то стану различать слова? Похоже, с моим слухом мне этого просто не дано. Вы-то сами понимаете, о чём она поёт?
— Лу-лу, — подсел ко мне Серж, — мужчины немного на другом специализируются.
— Да? — искренне удивилась я. — Вы бы не пялились к ней в декольте? Я видела ваш вещдок.
— Это вы о чём сейчас? — нахмурилась Ребекка. — Какой вещдок?
— Я тебе потом расскажу, — отмахнулся Серж. — Просто случайно перепутал вещдок кое с чем другим. Я уже всё исправил.
— Точно? — с сомнением взглянул на него Алекс. — В прошлый раз ты напрочь про это забыл. Ладно. Лучше расскажи, что удалось узнать?
— Ну, полковник однозначно не наш вариант, — начал Серж.
— Да это с самого начала было понятно.
— А почему вам понятно, а мне нет, — влезла я в их разговор. — Я здесь, случись что, буду пострадавшая сторона. Должна я знать, кого опасаться, а кого нет.
— Наш полковник любит выпить, — принялся объяснять Серж. — В день убийства графини Лострейд он набрался так, что проспал в парке на скамейке всю ночь, обеспечив себе стопроцентное алиби. А с актрисой он просто никогда не контактировал.
— У него для этого слишком мало денег, — усмехнулся Алекс. — Так что его сразу вычёркиваем из списка.
— Тогда зачем он пытается скакать вокруг Лу-лу?
— Ну это как раз-то понятно. В нём ещё не угасла надежда удачно жениться.
— И спать, когда наберёшься, не на скамейке, а на диване, — вздохнула я.
— А вот Ред Баст — тёмная лошадка, — продолжил Серж. — Старается свою личную жизнь не афишировать. Умён и скрытен. Состоит в клубе отставных офицеров.
— «Кровь и меч», — пробормотал Алекс.
— Одно время у него был роман с маркизой Дебуа. На этом всё. Любовные похождения среди дам высшего света закончились.