— А почему он на ней не женился? — не удержалась я от вопроса.
— Лу-лу, вся беда в том, что маркиза уже была замужем за маркизом Дебуа, — хохотнул Серж. — Но я знаю, что он часто посещает одно пикантное местечко.
— Ещё бы ты про это не знал, — усмехнулся Алекс. — Встречаетесь, наверное, на пороге каждый день.
— Ну, не каждый… — протянул барон.
— Подождите! Вчера он расстался с какой-то своей пассией. А вы говорите…
— Лу-лу, это всё вре́менные интрижки, — перебил меня Алекс. — Мы сейчас о серьёзных отношениях.
— Тяв, аууу… — не сдержался пёсель, потому что прима взяла высокую ноту.
— Молчать! — хлопнул его Алекс по носу. — Вот зараза! — отдёрнул он руку. — Ваш пёс кусается!
— А не надо совать пальцы Барону в рот! — возмутилась я, беря на руки свою обиженную собаку.
— Звучит двусмысленно, — вскинулся Серж. — Прошу уточнить — мне никто в рот ничего не совал.
— Давайте уже по делу, а то сейчас полковник вернётся.
— А потом вы уже будете не в состоянии, — тонко намекнула я.
— Серж, забыл тебе сказать, что Лу-лу с виконтом собралась в некое развлекательное заведение.
— В бордель? — глаза Сержа стали круглыми. — Зачем вам туда, Лу-лу?!
— Что тебе везде бордели мерещатся? Она собралась играть в карты.
— Так ты сам сказал: развлекательное заведение.
— Прости, я забыл, что ты у нас в одном только месте развлекаешься.
— Ну не надо обобщать. Просто я не картёжник. А вот ты мог бы и ей помочь. Ладно. Давайте дальше. Виконт Виполь. Со стороны может показаться, что он такой весь развесёлый молодой человек, не имеющий никаких проблем.
— Это у заядлого картёжника нет проблем? — фыркнул Алекс. — Впервые о таком слышу.
— Не поверишь! Но он никому не должен.
— Ерунда. Только недавно читал в «Денежном вестнике», что кредиторы хотели описать его загородный дом.
— А он с ними рассчитался, — усмехнулся барон. — Как тебе такие новости?
— Что? — воскликнули мы одновременно с Алексом.
— Каким это образом? — Алекс подался вперёд. — Серж, не тяни. Ты вообще должен был с этого начать.
— Откуда я знаю, как? Приехал и всем раздал долги.
— А где взял?
— Вот это-то и интересно. Счета в банке нулевые. У ростовщиков ничего не брал.
— Может, завещание? — предположил Алекс.
— Если только тайное. Никакой информации на этот счёт нет.
— Та-а-к… — протянул мужчина и развернулся ко мне. — Лу-лу, что хотите, делайте, но он должен пригласить нас к себе в гости.
— Несколько минут назад вы хотели меня придушить за то, что я согласилась с ним поехать.
— Лу-лу, если это у вас получится, я буду готов признать, что вы необходимы нам в агентстве.
— Звучит заманчиво,— я не удержалась и улыбнулась. — Не забудьте про свои слова.
— Я свидетель, — быстро вставил Серж.
— Спелись, — хмыкнув, Алекс смерил нас оценивающим взглядом.
— Тяв, — вставил своё веское слово Барончик.
— Что? И ты туда же?
— Возьмите, — Серж протянул мне маленький пузырёк из синего стекла.
— Что это? — повертела я симпатичный флакончик размером с мой мизинец. — Любовное зелье?
— Снотворное, — усмехнулся Серж. — Мне любовные пока что ни к чему.
— Ну да, если что он пользуется снотворным. Раз — и в самый ответственный момент уснул, — не смог промолчать Алекс и подмигнул мне.
— Как раз под цвет платья, — я сунула флакончик в своё декольте. Две пары мужских глаз проследили его путь. Серж так вообще чуть не сунул следом нос. — На сцену смотрите! — не выдержала я. — Там куда больше размер. Аж до примы дотянул.
— Здесь ближе, — усмехнулся Серж. — Неплохое платье, Лу-лу.
— Да, мы с Барончиком тут подумали, что следующий раз наденем зелёное.
— Почему?! — удивлённо приподнял брови Алекс. — Синее тоже неплохо смотрится.
— Я так сверкаю от нашитых камней, что следующий раз вполне смогу заменить праздничную ёлку. Вы поставите нас с Барошей на постамент и будете водить хороводы.
— Вчера я пытался проследить за Люком Бесье, — неожиданно произнёс Алекс.
— А… — не удержалась я. — Теперь я знаю, куда вас не пустили.
— Ничего не понял, — нахмурился Серж. — Кто кого куда не пустил?
— Розалинда, не надо влезать, — строго отчитал меня Алекс. — Мы поговорим на эту тему позже.
— Так что там с Бесье? — Сержу надоело слушать нас. — Вроде он сразу ушёл.
— Помнишь некрасивую историю про мошенничество. Старую графиню едва не ограбил некий юнец.
— Бесье! — воскликнул Серж. — Точно! Алекс, ты голова! А я уже и забыл про это. Его родители тогда кое-как замяли это дело, выплатив графине огромную сумму.
— А кто его родители? — не выдержала я и снова влезла.
— Брат короля.
— Что? — я думала, что ослышалась. — Брат короля. Герцог Моргард?
— Розалинда, про это надо сразу забыть, — строго посмотрел на меня Алекс.
— Уже забыла. Вот только Люк сам прекрасная партия. Значит, он запросто мог манипулировать женщинами, прося, чтобы их отношения пока были тайными.
— Я тоже сразу об этом подумал. Поэтому отправился к нему домой. Планировал проникнуть в жилище, пока он гуляет. Но не угадал. Он вернулся передо мной с какой-то компанией. Пришлось убираться несолоно хлебавши.
— Что значит проникнуть в дом? — вытаращила я глаза, но ответить мне не успели, потому что вернулся довольный Аскольд со слугой, несущим поднос с бутылками.
На этом наше обсуждение пришлось отложить. Дальше я слушала оперу и пила шампанское маленькими глотками. Эх, жизнь баронессы нравилась мне всё больше!
Глава 7
— Баронесса, я счастлив, что вы согласились поехать со мной.
Виконт Виполь прямо светился от радости. Ещё немного и бросится обниматься от избытка чувств. Я прямо нутром чувствовала, ещё немного — и окажусь в его руках. Останавливала его только Ребекка, способная отбросить от меня даже крокодила.
Так, на моей памяти ликовал только старикан Джо, когда его старая кобыла, которую хотели пустить на колбасу, благополучно разродилась жеребёнком. Старик тогда пытался заключить в объятия всех, кто был поблизости. Даже старому вязу досталось.
А у меня сразу появился вопрос к виконту: если у Ника так всё хорошо с деньгами, почему он так рад носатой Лу-лу?
— Знаете, Ник, я всегда мечтала поиграть в карты. Жаль, что в обществе это не поощряется. Правда, я только любитель. Но знаете, «позор гостиных», «растление нравов» и «тормоз просвещения», как сейчас называют карты, притягивают меня, словно мёд ос. Если завсегдатаи салонов в виде матрон так озлобились на это дело, значит, надо обязательно это увидеть.
— Вы имеете представление об этом? — виконт подал мне руку, помогая забраться в карету.
Следом за мной села Ребекка, пытаясь мне что-то беззвучно сказать. Но, кроме вытаращенных глаз, что должно обозначать недовольство, я ничего не поняла. Такие же глаза были у нашего соседа, когда по его ноге проехала телега. Что-то сегодня у меня постоянные ассоциации с моей прежней жизнью. Ностальгирую, что ли?
— Конечно, я в курсе, — ответила Нику, едва он влез в карету и уселся напротив, не сводя с меня глаз. — Я неоднократно видела, как играли в Бриварии. Да и сама баловалась.
Ребекка рядом закашлялась.
— А какую игру?
— В штосс. В преферанс. Как у вас к этому относятся?
— Положительно. Сейчас увидите. Ребекка, вы такая хмурая? Вы тоже относитесь к тем, кто считает карты пороком?
— Я отношусь к тем, кто может и сыграть, — буркнула компаньонка. — Карты не порок, порок — неумение удержать себя у черты, когда надо остановиться.
— Я не ошибся, — усмехнулся виконт. — Не может женщина, пьющая коньяк и бросающаяся на крокодилов, отвергать карты.
Мы выехали за город. Десять минут дороги, и мы остановились у неприметного с виду большого особняка, рядом с которым стояло много карет и мобилей.
— Ничего себе, укромное местечко, — едва не присвистнула я. — А полиция в курсе, что здесь происходит?
— А что здесь происходит? Вечеринка, — радостно сообщил Ник, выскакивая из кареты. — Ничего предосудительного.
— А где же тогда сборище любителей азартных развлечений?
— Лу-лу, ну вы как маленькая, право слово. Неужели вы думаете, что это афишируется? Естественно, всё держится в секрете
— Хорош секрет, — я оглядела вереницу конных экипажей. — Здесь как минимум должен быть потайной вход в подземелье со сверкающей вывеской «Азартные игры», чтобы агенты канцелярии, где вы находитесь.
— Ну, агенты канцелярии тоже люди, — усмехнулся Ник. — Не торопите события, Лу-лу. Вы сами всё увидите. Только не удивляйтесь, если что-то вас шокирует.
— Например, наличие дам лёгкого поведения, — буркнула Ребекка.
— Ребекка, — произнёс Ник с укоризной в голосе, — ну не надо же быть такой букой. Какое веселье если все правильные и воспитанные. Вы же понимаете, что здесь визитной карточкой служат деньги, а не положение в обществе.
Двухэтажный серый особняк светился всеми окнами. К его дверям вела расчищенная дорожка. Кроме сугробов вдоль неё, ничего примечательного я не заметила.
Дверь нам открыл слуга. Судя по тому, как он молча отступил в сторону, приглашая нас войти, Ника он признал сразу. Поклонившись, расторопный мужчина помог нам раздеться.
Из открытых дверей зала доносилась музыка и смех. То, что снаружи было серым и унылым, внутри сверкало роскошью. Полы из дорогого паркета. Картины на стенах, позолота и лепнина на потолке и стенах, несколько массивных колонн из опала возле стены, разнообразные статуи из мрамора. У меня сложилось стойкое впечатление, что хозяин этого места скупал всё, что подороже и стаскивал сюда.
Помещение было просторным и светлым. В зале вовсю веселились приглашённые, бегая вокруг стульев, когда начинала звучать задорная мелодия. Некоторые особо ярко разряженные дамы едва замолкала музыка, так заразительно визжали, пихаясь с мужчинами возле стульев, что я сразу поняла, кого имела в виду Ребекка.